Có người đi, có người đến, được Triệu thị lang vẫy gọi như thế, quản gia đã hiểu rõ chỗ tốt của canh ba ba. Bên ngoài đồn rằng: "Hầy, các người không biết đâu, Triệu thị lang nhà họ Triệu ấy, biết chứ? Hừ, cái lão già đó, chao ôi, gần sáu mươi rồi, vốn dĩ cái thứ đó đã đủ để đi tiểu rồi, ấy thế mà, bây giờ một đêm ngự hai nữ, không hề hụt hơi."

Không hụt hơi không phải là lời hay, hơi còn chưa kịp thở đã mất rồi, không phải thế sao, nhanh mà. Nhưng đặt vào người Triệu thị lang, thì đây lại không phải lời xấu, nhanh vẫn còn hơn là mất hẳn.

Quản gia cũng là một lão già nhỏ, thứ đó cũng đã lâu không dám dùng, thấy chủ nhà của mình nay "cải lão hoàn đồng", mặt mày hồng hào, bản thân ông ta cũng thấy ngứa ngáy trong lòng. Ngày nào cũng đúng giờ tới mua canh ba ba, chính mình cũng phải uống một bát. Canh ba ba của Trần Sơ Lục này bỏ nhiều nguyên liệu, sau lại thêm một số dược liệu. Trong mùa đông này, cho thêm một số dược liệu bổ hỏa khí, cũng không biết có phải vì nguyên nhân này hay không mà canh ba ba có thêm vài phần công hiệu kia.

Quản gia uống mấy ngày, cảm thấy bụng dưới bốc hỏa, đi đứng cũng có sức lực. Thế là lại càng tới thường xuyên hơn, sáng tới một lần, chiều tới một lần.

Như vậy, mấy người bạn già ngày nào cũng uống trà tán gẫu cùng quản gia liền thấy kỳ lạ. Chậc chậc, chẳng lẽ Chương Tân có quả phụ trẻ hay sao? Mọi người cũng không rõ, nhưng trà sáng trà chiều đều không thấy mặt quản gia, ai cũng tò mò, hơn nữa mọi người đều có một cảm giác: Quản gia chắc chắn đã vớ được báu vật gì rồi.

Bất kể là em xinh tươi báu vật hay vật phẩm báu vật, mọi người cuối cùng cũng không nhịn được nữa, bắt được cơ hội, liền chặn quản gia lại. Sau khi hỏi han, canh ba ba liền xuất hiện trong miệng và bên tai của những người này.

Ba ba ba ba, thế nào gọi là "Giáp"? Đứng đầu chính là "Giáp"! Con ba ba này chính là loài cá số một thiên hạ, tư âm bổ dương, kéo dài tuổi thọ, có hiệu quả đặc biệt là cải lão hoàn đồng!

Trước kia dựa vào ngư dân và thuyền phu truyền tai nhau về canh ba ba này, tuy truyền đi rộng rãi, nhưng đều chỉ lan truyền trong miệng tầng lớp dưới. Cho dù những người đó có ngưỡng mộ, cũng không có thời gian và vốn liếng để tới. Ví như Dương Khai trước kia, cũng từng nghe danh sự ngon miệng của canh ba ba, nhưng phải đến khi gặp Trần Sơ Lục trên sông mới được uống.

Nhưng quản gia nhà họ Triệu thì khác, bạn bè của ông ta tự nhiên cũng khác.

Nhà họ Triệu là nhà thế nào, tiến sĩ giáp bảng năm Ung Hi thứ hai, từ quan với chức Binh bộ Thị lang. Quan bảy phẩm trước cửa tể tướng, ông ta tuy không bằng tể tướng, nhưng quản gia nhà ông ta vẫn hơn được địa chủ thông thường và nhà trung lưu. Những người này, đều là kẻ rảnh rỗi sinh nông nổi, tiền nhiều đến mức chảy ra ngoài. Còn vì sao rảnh rỗi sinh nông nổi, chẳng phải vì tuổi tác đã tới hay sao? Đau còn là tốt, nhiều kẻ đến cảm giác gì cũng không còn nữa kìa.

Canh ba ba, trở thành hy vọng của họ.

Gần như chỉ trong một ngày, đột nhiên, họ lũ lượt kéo đến quán nhỏ bán canh ba ba của nhà họ Trần. Chu thị vội vàng thuê thêm mấy người giúp việc, mỗi ngày có thể hầm hơn năm mươi con ba ba. Canh ba ba này bản thân đã tươi ngon đậm đà, có người uống xong thấy có chút hiệu quả, liền tán dương hết lời. Có người uống xong thấy bình thường như cân đường hộp sữa, coi như uống một bát canh cũng không tệ.

Nói tóm lại, người đến đây ngày càng đông, dựa vào tàu thuyền qua lại ở Chương Tân, người được lợi đầu tiên chính là những thuyền phu ở Chương Tân này. Mùa đông những năm trước không có mấy khách, nhưng năm nay lại nhiều khách hơn cả thời điểm bình thường. Hơn nữa, ai nấy đều là những vị khách quý, nói vài lời cát tường, mười mấy văn tiền đã vào tay.

Nhưng có một quy định, Trần Thủ Nhân đã buộc khăn đỏ lên những con tàu có đăng ký hộ tịch, bọn người có tiền kia sợ chết mà, những con tàu buộc khăn đỏ này tương đương với tàu được quan gia công nhận, họ chỉ lên những con tàu này. Như vậy, những "hộ đen" trốn một bên kia liền rục rịch muốn nhập hộ tịch. Chà, một năm đóng 120 văn tiền thân đinh, chỉ một mùa đông này thôi đã kiếm được nhiều hơn số đó rồi.

Để đảm bảo những thuyền phu này thực sự là người lương thiện, Đại cữu dựa theo đề nghị của Trần Sơ Lục, đăng ký từng người tại bến, ai lên tàu của ai đều viết rõ ràng. Đồng thời, phàm là đưa đón người nhà giàu có, mỗi người đưa một chuyến sẽ thu một văn tiền làm phí tổn. Một văn tiền không nhiều, so với thu nhập thì còn ít hơn, các thuyền phu thậm chí còn chủ động đóng thêm, lại còn cảm ơn nhà họ Trần rối rít.

Thuyền phu như vậy, những ngư dân kia lại càng như thế. Người đến ăn canh ba ba thấy cảnh tuyết mùa đông ở Chương Tân này, đều muốn ra sông câu cá, hoặc mua vài con cá tươi mang về. Đồng thời, doanh số của cá khô, tôm khô cũng có tăng lên. Kiếm được nhiều hơn là việc nhà họ Trần thu mua ba ba, biến mục nát thành kỳ diệu, thứ đồ không đáng một xu này nay giá trị tăng gấp bội.

Tương tự, những việc này chỉ có "hộ trắng" mới làm được, những "hộ đen" kia chỉ có thể nhỏ dãi mà thèm thuồng. Thu nhập của Chương Tân tăng lên, đều nhờ vào vị trí Tân thừa của Trần Thủ Nhân trấn giữ. Cả nhà bàn bạc, lấy những khoản thu này nộp lên làm tiền thuế, không hơn không kém, vừa đủ chi trả bổng lộc ở Chương Tân.

Vốn là nơi lỗ vốn, giờ đây thành không lỗ, bên ngoài còn phải khen Trần Thủ Nhân làm quan có đạo. Nếu thu nhập nhiều hơn, thì chỉ trích ra ba phần, coi như là nhiều hơn bổng lộc cũng nộp lên. Chịu thiệt là tốt, tránh cho người ta đỏ mắt đố kỵ.

Bảy phần còn lại, chính là để Trần Thủ Nhân thuê người, vận hành quán nhỏ. Dưới trướng Dương Khai tuyển được hai người tùy tùng, dưới trướng Đại cữu còn thuê thêm hai người viết lách. Bản thân Trần Thủ Nhân gọi một phu xe, phu xe kiêm luôn việc cho ngựa ăn, cho lợn ăn và trồng rau.

Nha môn Chương Tân, nhân khí liền trở nên náo nhiệt, có dáng vẻ của chốn quan gia, vài phần phồn vinh. Dương Khai ở đây, không ai dám gây sự, Đại cữu ở đây, không ai dám giở trò trên sổ sách. Không lâu sau đó, những "hộ đen" kia lũ lượt kéo đến khai báo gia môn, nhập vào hộ tịch. Thế là, nhân khẩu Chương Tân không dưng tăng thêm một phần ba.

Còn Trần Sơ Lục, thì hằng ngày ở Chương Tân ôm sách thánh hiền ra đọc, đọc xong sách thì luyện chữ, luyện tập thi phú, làm văn chương, tuy chưa được thuận tay nhưng cũng kiên trì không ngừng luyện tập. Cứ như vậy, một tháng trôi qua, đã sắp đến cuối năm.

Trần Sơ Lục thay bộ quần áo mới, đây là y phục bằng gấm, tốn mất mấy trăm văn đấy. Vừa mới thay xong, bên ngoài có người đi vào nói: "Phu nhân, nhà Triệu thị lang gửi đến một tấm thiếp, mời thiếu gia đến dự tiệc."

"Dự tiệc?" Chu thị nhận lấy xem qua, ừm, không hiểu gì cả, liền đưa cho Trần Sơ Lục. Trần Sơ Lục liếc mắt nhìn, cười nói: "Hóa ra là thiếp thất của Triệu thị lang có mang, vẫn chưa biết là trai hay gái, nhưng nhân dịp này muốn mở một bữa tiệc rượu, mời con qua chung vui."

"Hê, con trai ta thần khí quá rồi!" Chu thị cười híp cả mắt: "Ta đã nghe ngóng rồi, Thị lang là quan bên cạnh Thiên tử, oai lắm đấy, con trai ta được ăn cơm cùng ông ấy cơ mà."

Người ở bên cạnh đều cười nói: "Thiếu gia vừa thay y phục mới đã có tin vui này, đại phú đại quý rồi."

"Chỉ tiếc là, thiếu gia tuy mặc áo mới, nhưng trên người còn thiếu vài món vàng ngọc, ít nhất cũng phải đeo một cái ngọc bội, rồi cầm thêm cây quạt nữa, mới đúng chất công tử bột chứ."

Sắc mặt Chu thị trở nên nghiêm túc: "Đúng vậy, phải đi thành Lâm Xuyên mua một cái ngọc bội, không thể để người khác nhìn thấy nhà chúng ta quá thanh đạm được."

Trần Sơ Lục lại lên tiếng: "Mẹ, đừng tốn tâm tư nữa, con không đi dự tiệc đâu."