Ngay lúc mọi người đang phẫn nộ, Lý Vân Bình cao giọng hô lên: "Sơ Lục huynh, không ngờ huynh cũng ở đây, tại hạ thật sơ suất."

"Lý công tử, huynh không cần tức giận... Ơ, Lý công tử, giọng điệu này của huynh không giống đang giận chút nào?"

"Đâu chỉ không giận, Lý công tử nhìn còn có vẻ rất vui mừng nữa kìa."

Trong mắt mọi người, Lý Vân Bình bước tới, đứng trước mặt Trần Sơ Lục cười nói: "Sơ Lục huynh, thật là không tiếp đón chu đáo."

"Hừ! Đứng gần thế làm gì, đi đi đi, đứng xa ra chút, đồ đoạn tụ." Trần Sơ Lục tỏ vẻ khó chịu nói.

"Lý công tử..." Tăng Ngạn Nho và Âu Dương Tu vẫn cung kính hành lễ như cũ. Lý Vân Bình gật đầu nói: "Không cần đa lễ, chư vị cứ tự nhiên là được."

Người xung quanh đều ngây dại cả người. Cái gã khó ưa kia vậy mà lại quen biết với Lý Vân Bình, thế thì vừa rồi... Không, ta không nhìn thấy gì cả, ta không nói gì cả, ta cũng không làm gì cả, thậm chí ta còn chưa từng tới Tàng Thư Các! Phút chốc, đám người đó hoặc là lén lút chuồn đi, hoặc là trốn sang một bên giả vờ lật sách, như thể vừa rồi không có chuyện gì xảy ra cả, chỉ còn lại một mình Triệu Hữu Tiền đứng ngẩn ngơ ở giữa.

"Ha ha ha..." Triệu Hữu Tiền cười gượng gạo bước tới nói: "Hóa ra, hóa ra Sơ Lục huynh lại là bạn tốt của Lý huynh."

"Triệu Hữu Tiền, vừa rồi ngươi dám vu khống Sơ Lục, kẻ như ngươi không phải là bậc quân tử. Xưa có Quản Ninh cắt chiếu, hôm nay ta cũng nói cho ngươi biết, tử phi ngô hữu dã!" Lý Vân Bình lạnh lùng đáp.

Trong "Thế Thuyết Tân Ngữ", Quản Ninh và Hoa Hâm cùng nhau cuốc đất, thấy trên mặt đất có tiền đồng, Quản Ninh vứt đi không quan tâm, còn Hoa Hâm thì nhặt lên. Cùng nhau đọc sách, thấy xe sang đi ngang qua cửa sổ, Hoa Hâm vứt sách đi xem xe sang, còn Quản Ninh vẫn đọc sách như cũ, vì thế Quản Ninh cắt chiếu chia chỗ ngồi, nói: "Tử phi ngô hữu dã!" Ý này cũng đồng nghĩa với: "Chúng ta tuyệt giao đi!"

Triệu Hữu Tiền ngẩn người, sắc mặt tái mét, cúi đầu chạy mất. Trần Sơ Lục tặc lưỡi nói: "Lý huynh hà tất phải như vậy, thế này chẳng phải đắc tội với người ta rồi sao?"

"Đắc tội thì đắc tội thôi, Triệu Hữu Tiền đó vốn chẳng phải người tốt lành gì." Lý Vân Bình bình thản nói, rồi hỏi thêm: "Huynh muốn mượn nhiều sách thế này sao? Huynh là học sinh ngoại xá, e là không mượn được, chi bằng thế này đi, cứ ghi vào tên của ta là được."

"Vậy thì đa tạ huynh."

Thế là bốn người cùng nhau trở về, Lý Vân Bình làm chủ xị, mời mọi người ăn tối. Người ta là công tử của huyện lệnh, đương nhiên là hào phóng vô cùng, Trần Sơ Lục và mấy người liền không còn chia tiền nữa. Mấy ngày trôi qua, Trần Sơ Lục cũng đã dần quen thuộc với quy củ của huyện học này.

Canh năm đã phải thức dậy, phải "văn kê khởi vũ". Nho sinh thời Tống vẫn chú trọng rèn luyện sức khỏe, phải luyện một bộ kiếm pháp, kiếm là quân tử của các loại vũ khí mà. Luyện xong kiếm thì ăn sáng, đệ tử ngoại xá ăn đậu phụ hoa kèm bánh nướng, đệ tử nội xá được thêm một quả trứng gà. Buổi sáng đọc sách, thầy không giảng bài, buổi chiều học kinh, hai ba ngày lại có một buổi học viết chữ, một buổi viết văn.

Đối với Trần Sơ Lục, mấy quyển Luận Ngữ, Mạnh Tử đó tất nhiên là không khó đọc, một tháng là đã thuộc lòng như cháo chảy. Nhưng bài văn và thư pháp thì không phải chuyện một sớm một chiều. Buổi tối rảnh rỗi, chàng đều dồn tâm sức vào hai thứ này. Luyện thư pháp, hoặc đọc sử sách, đọc các bài văn đương thời.

Nhìn từ bên ngoài, Sơ Lục không có điểm gì lạ, thậm chí có thể nói là "mẫn nhiên chúng nhân hĩ". Còn về Triệu Hữu Tiền, sau vài lần bị Trần Sơ Lục kích thích, hắn phát hiện học thức mình không bằng, quan hệ cũng không bằng, thế là dốc sức đọc sách, cả ngày "túc hưng dạ mị", ngủ trễ hơn gà, dậy sớm hơn gà.

Sáng sớm hôm đó, đám học trò đang vùi đầu ngủ bù trong lớp, bỗng nhiên có người ở cửa báo tin: "Không xong rồi, giảng sư đến rồi!"

"Tử viết:..."

"Ô hô!"

Tiếng đọc sách đột ngột lớn dần lên, chưa đầy ba hơi thở, giảng sư đã đi đến cửa, nhìn quanh một vòng, giơ tay ra hiệu nói: "Các trò tĩnh lặng một chút."

"Tử viết..."

Đám học trò đọc sách "nghiêm túc cực độ", không nghe thấy, mãi đến khi giảng sư gọi mấy lần, lúc này mới dần dần yên tĩnh lại. Thế là giảng sư lúc này mới lấy lại nhịp, rồi không kìm được mà mày mày rạng rỡ nói: "Các trò nghe cho kỹ, lần này huyện học chúng ta tiến cử ba mươi học tử đi dự thu thí ở châu, lúc này đã mở bảng rồi. Ba mươi học tử thi lại, mười hai người đỗ cử nhân, nhập học châu học!"

"Ồ..."

"Ba mươi người đỗ mười hai vị, thế thì không vừa đâu, những năm trước chỉ có ba bốn vị thôi."

"Ai, lần này Lâm Xuyên huyện chúng ta thật là nở mày nở mặt."

"Đâu chỉ nở mày nở mặt, đây là chuyện lớn chưa từng có kể từ khi huyện học mở cửa đến nay!"

Trần Sơ Lục và Âu Dương Tu nhìn nhau, Trần Sơ Lục hỏi nhỏ: "Mười hai vị này đỗ đạt đi học ở châu, chẳng phải nội xá trống đi rất nhiều, lần này e là..."

Chàng chưa nói xong, giảng sư đã nói: "Tĩnh lặng, tĩnh lặng chút. Vì lần này đỗ đạt nhiều, nội xá huyện học chúng ta có chỗ trống, nên vào tiết Đông Chí năm nay sẽ thi thêm một lần nữa, bổ sung thêm mười lăm vị vào nội xá học tập. Các trò tuy mới nhập học năm nay, cũng có thể tham gia thi một lần, để bổ sung vào nội xá."

Ồ lên một tiếng, những người đang ngồi ai nấy đều vui mừng khôn xiết. Việc này ví như ông chủ đột nhiên thông báo tháng này phát lương hai lần vậy! Chậc chậc chậc, kiểu thi cử này cả năm mới có một lần, lên được nội xá là có tiền phát, đủ loại ưu đãi, không cần lo bị đuổi ra ngoài, cho dù có thi không đỗ nhiều lần, cũng có thể bổ sung làm văn lại ở nha môn.

Đám học trò bắt đầu bàn tán xôn xao, nhưng Trần Sơ Lục lại không mấy hứng thú. Thiếp kinh mặc nghĩa chàng có thể làm đúng toàn bộ, nhưng sách luận, thơ phú thì chỉ đành xem có chỗ nào để chép hay không thôi. Hơn nữa, những người trong căn phòng này đều là học sinh mới, quy củ còn chưa nắm rõ, bàn chuyện thi cử cái gì?

Quả nhiên, sau khi giảng sư nói hết các quy củ lớn nhỏ, đám học trò ai nấy đều đau hết cả đầu... Thôi bỏ đi bỏ đi, loại chuyện thi cử này, trọng ở chỗ tham gia thôi mà.

Cho dù vậy, mọi người tranh thủ mấy ngày này cũng bắt đầu nghiêm túc đọc sách, không còn ngủ bù vào buổi sáng nữa.

Buổi tối, vừa tan lớp, Trần Sơ Lục về đến phòng ngủ, liền thấy ở đây ngồi mấy cậu học trò. Một người cười nói: "Tăng huynh, huynh có biết không, lần này thêm một buổi thi, thực ra là viện trưởng muốn đề bạt vài người đặc biệt xuất sắc vào nội xá, nhưng ngài ấy lại ngại không tiện nói."

Tăng Ngạn Nho nhíu đôi mày nhỏ: "Không được nói bậy, viện trưởng cao phong lượng tiết, sao có thể làm chuyện như vậy?"

"Đừng không tin, khắp nơi đều đang đồn thế đấy." Người kia trả lời.

Trần Sơ Lục lặng lẽ đặt sách xuống, Âu Dương Tu hỏi: "Sơ Lục, lần này huynh có nắm chắc không?"

"Ta ư?" Trần Sơ Lục cười khổ nói: "Ta không có nắm chắc gì cả, không bị đội sổ là thỏa mãn rồi."

"Sơ Lục huynh khiêm tốn quá." Một giọng nói âm dương quái khí bỗng truyền đến: "Sơ Lục huynh là học trò do chính tay huyện công lựa chọn, chắc hẳn trong bụng đầy ắp tài hoa mới đúng, một cuộc thi nhỏ thôi, chắc không tốn chút sức lực nào chứ?"

"Ai, ở trong huyện học này, học trưởng đông đảo, người tài ẩn dật lại càng nhiều, ta mới tới chốn này, còn cần phải thỉnh giáo chư vị." Trần Sơ Lục không hề kiêu ngạo, tiếp tục chắp tay vái chào, tự đặt mình vào vị trí rất thấp, hỏi: "Dám hỏi vị huynh đài đây quý danh là gì?"

"Ây... Ta làm gì có quý danh gì, tại hạ là Thi Văn Trọng, không so được với cái tên như sấm rền bên tai của Sơ Lục huynh!"

Bốn chữ "như sấm rền bên tai", giọng điệu nhấn mạnh, hàm ý mỉa mai châm chọc.