Mọi người nhìn về phía phát ra âm thanh, chỉ thấy Trần Sơ Lục đang ngân nga tiểu khúc, bước ra ngoài. Cậu liếc nhìn tộc trưởng đang đứng chôn chân vì cú sốc, mỉm cười nói với cha Trần: "Cha, vị Triệu đại nhân này nói là thật, sau này cha chính là quan tòng cửu phẩm của triều đình rồi. Mẹ, sau này mẹ chính là quan thái thái!"

"Nhưng mà... rốt cuộc chuyện này là thế nào? Sao vô duyên vô cớ lại thành quan rồi?" Trần Thủ Nhân vẻ mặt ngơ ngác.

Triệu Thụy ở bên cạnh cười nói: "Trần đại nhân, có một việc cần báo cho ông. Từ rất lâu trước đây, gia đình ông đã nhờ quân công mà vinh thăng quan hộ, những năm này vốn nên được bổ nhiệm chức vụ. Nhưng vì nhiều lý do, không những không được bổ nhiệm, ngược lại còn bị vùi lấp, phải nộp thân đinh tiền suốt bao năm qua. Lần này, lệnh lang đã giúp Huyện công một việc lớn, Huyện công tra cứu xuống, phát hiện ra chuyện này, liền bổ nhiệm Trần đại nhân. Chuyện là như vậy đó..."

"Đản Nhi giúp Huyện công việc lớn?" Chu thị nuốt nước bọt hỏi.

"Không sai, Trần phu nhân." Triệu Thụy đưa quan phục cùng tất cả đồ dùng, còn có con ngựa khiến Trần Sơ Lục chóng mặt lên, nói: "Trần đại nhân, mặc thử quan phục đi chứ?"

"Việc này..."

"Cha, cha cứ mặc vào thử đi, kẻo không vừa người."

Trần Thủ Nhân lúc này mới nhận lấy, mà đám dân làng bên ngoài, sớm đã quên mất chuyện thuế má, ai nấy đều mắt sáng rực, vẻ mặt ngưỡng mộ, chằm chằm nhìn căn nhà đất của nhà họ Trần, chậc chậc, chẳng lẽ nhà họ có phong thủy tốt? Không được, phải đào chút đất tường nhà họ mang về mới được. Lại có những người khác, nhìn Trần Sơ Lục đầy kỳ quái, đứa trẻ này giúp Huyện công việc lớn? Ai, sao không phải là con nhà mình chứ...

Gã tùy tùng đi theo nhà tộc trưởng, trên mặt viết đầy sự chấn kinh. Hắn biết số thân đinh tiền Trần Thủ Nhân nộp bao năm qua đã đi đâu, hắn cũng biết việc tộc trưởng bóc lột dân làng những năm này. Nay Trần Thủ Nhân "quạ hóa phượng hoàng", tộc trưởng còn dựa dẫm được sao? Lén lút, gã tùy tùng đó rời khỏi đám đông, quay về nhà, lặng lẽ ôm theo chút hành lý quý giá, bỏ trốn.

Còn bên này, Trần Thủ Nhân cũng đã thay quan phục, một bộ thanh y giản dị, đội ô sa mạo. Phải nói là, Trần Thủ Nhân vốn dĩ trông rất đoan chính, nay mặc quan phục vào, cũng có mấy phần quan uy. Triệu Thụy từ trong tay áo lấy ra mấy quan tiền đưa lên: "Chúc mừng Trần đại nhân vinh đăng quan vị!"

Đám dân làng bên cạnh nhìn thấy, liền chạy biến về nhà, chưa đầy ba phút, từng người xách trứng gà, gà mái, thịt khô, nửa xâu tiền, nửa túi bột mì, đều chúc mừng: "Cung chúc Trần đại nhân vinh đăng quan vị! Từng bước thăng tiến!"

Trần Thủ Nhân sao mà ngại ngùng, mặt như bôi phấn hồng, Chu thị cũng ngại ngùng không kém, bỗng chốc trở thành quan thái thái, bà vẫn còn chưa định thần lại. Ngược lại, Trần Sơ Lục hoàn toàn không hoảng hốt, chỉ huy hai tên bộc dịch thu gom lễ vật, cái đó gọi là vô cùng thuần thục.

"Ha ha, bá bá à, nói lời khách sáo gì chứ, sau này vẫn là người một làng, có gì mà cao với thấp chứ."

"Đại thẩm thẩm à, người quá khen rồi."

"Ấy da, biểu cô à, sao lại mang nhiều đồ thế, con không dám nhận đâu. Đưa vào trong nhà đi ạ?"

Triệu Thụy đứng một bên quan sát, không nói lời nào. Đối với ông ta mà nói, chức vị này là tài nguyên nhường ra, tự nhiên không thể nhường không, lôi kéo Trần Thủ Nhân, chính là lôi kéo một thế lực mới. Tòng cửu phẩm hạ đấy, đã là quan nhập lưu rồi. Sau này nếu ông ta phát đạt, không chừng cũng có phần lợi ích cho Triệu Thụy ông.

Dù sao cũng không cần thiết phải đắc tội là được.

Chu thị lấy lại tinh thần, vỗ đùi nói: "Các vị hương thân, tối nay nhà ta làm chủ tiệc, mời mọi người ăn tiệc!"

"Ồ!" Dân làng reo hò một trận, phụ nữ giúp làm món ăn, đàn ông thì đi giết lợn gánh nước. Triệu Thụy ngồi một bên, được coi như thượng khách, Trần Sơ Lục ngồi cùng, cùng nhau cảm nhận niềm vui đơn giản này. Triệu Thụy nhớ tới khoảnh khắc mình làm quan năm xưa, cũng náo nhiệt như thế này, chỉ là sau đó, từng người từng người đến nhận thân thích, khiến ông ta rơi vào đủ loại bùn lầy, không thể leo lên thêm được bước nào nữa.

Nghĩ tới đây, Triệu Thụy vô cùng cảm khái, mắt liếc qua, nhìn thấy lão tộc trưởng đứng đờ đẫn một bên, liền gọi: "Lão tộc trưởng, sao không lại đây ngồi cùng."

Lão tộc trưởng ngẩn ngơ ngồi xuống, từ phía xa có một người hổn hển chạy tới: "Không xong rồi, không xong rồi, tộc trưởng à, nhà ông có một tên ác nô, cuỗm sạch ngân lượng trong nhà bỏ trốn rồi!"

"Hả? Cuỗm bao nhiêu?" Lão tộc trưởng vèo một cái đứng dậy.

"Không rõ, chắc cũng phải mười mấy lượng!"

"Á! Tiền của tôi..." Tộc trưởng ôm ngực, đổ ập xuống đất, mọi người thấy vậy, đều hoảng loạn, vội vàng cấp cứu vài lần mới kéo lại được một mạng. Tộc trưởng tỉnh lại liền gào khóc thảm thiết, đau khổ muốn chết, người nhà ông ta lúc này mới chậm rãi tới nơi.

Trần Sơ Lục lắc đầu, hô lên: "Tên ác nô trong nhà tộc trưởng kia, chắc chắn là thấy không thể làm hổ mang nanh vuốt được nữa, nên mới cuỗm tiền bỏ trốn. Từ đó có thể thấy, trước kia tộc trưởng chắc chắn cũng bị tên ác nô đó che mắt. Ừm... Triệu đại nhân, tên ác nô đó ức hiếp chủ nhân, lại bạo hành bách tính, xin Triệu đại nhân định đoạt."

Triệu Thụy lau mồ hôi nói: "Ừm, đã là tộc trưởng bị ác nô che mắt, vậy thì không truy cứu chuyện tự ý tăng thuế nữa. Tên ác nô đó, ta chắc chắn sẽ phát lệnh hải bộ văn thư, bắt hắn quy án. Xin các vị hương thân yên tâm, lão tộc trưởng đừng quá kích động."

"Tiền của tôi... hu hu hu..." Lão tộc trưởng chỉ biết rơi lệ.

"Chậc chậc chậc, đứa nhỏ Sơ Lục này, biết tiến biết lùi thật..." Triệu Thụy nhìn sâu vào Trần Sơ Lục một cái. Dân làng rốt cuộc vẫn chất phác, cũng thi nhau trách mắng nguyền rủa tên ác nô đó, đối với lão tộc trưởng cũng khá che chở.

"Ừm ừm, câu nói này đã cứu lão tộc trưởng. Tên ác nô đó quả thực đáng ghét, nếu không phải hắn xúi giục, sao tộc trưởng lại gian lận đến thế chứ?"

"Không sai, tốt nhất là bắt lại, đòi lại tiền!"

Lão tộc trưởng không khóc nữa, nhưng vẻ mặt vẫn nặng nề, sau đó cũng được khiêng về. Nhà Trần Thủ Nhân thì không bị chuyện này ảnh hưởng, bận rộn một hồi, gom đủ tám bát món ăn, lại thêm cho bàn của Triệu Thụy thành mười hai bát, rượu là loại trọc tửu do trong thôn tự nấu, tuy vô danh, nhưng được cái ngọt ngào dễ uống.

Một bữa tiệc vui vẻ đã chúc mừng cho sự thăng tiến của Trần Thủ Nhân. Triệu Thụy chúc mừng một hồi, rồi lập tức rời đi, để lại hai tên bộc dịch và một con ngựa.

Về phần chuyện thu thuế mùa thu, tộc trưởng tạm thời không quản nổi nữa, liền giao cho Trần lão thái công và mấy vị trưởng bối trong thôn cùng quản lý. Theo thông lệ, tiền thân đinh vẫn thu một trăm hai mươi văn như cũ, chẳng ai biết bốn mươi văn dư ra kia rốt cuộc là từ đâu mà có.

Còn tiền thuê ruộng, tự nhiên không cần phải thủ thuật nén lúa nữa, mọi người đều nộp gạo đầy đủ, lắc một chút cho các khe hở nhỏ lại là được. Như vậy, thuế mùa thu của mọi người coi như được giảm giá mười phần trăm.

Trong huyện nha lại là một cảnh tượng khác. Việc che giấu quan hộ khiến quan hộ bao năm nay nộp thuế oan, chỉ riêng khoản này thôi đã đủ để cách chức rất nhiều người. Còn những kẻ ăn cây táo rào cây sung cũng bị lòi ra rất nhiều. Huyện lệnh Lý Hạ Vấn nhờ vào mấy việc không lớn không nhỏ này, đã chỉnh đốn lại bộ mặt của huyện nha. Thủ đoạn của ông ta không tệ, lần này đã tẩy sạch những căn bệnh ứ đọng bao năm nay của huyện Lâm Xuyên.

Tất nhiên, tất cả những điều này đều không còn liên quan gì đến nhà Trần Sơ Lục nữa, nhưng huyện lệnh Lý Hạ Vấn cũng bắt đầu nghiêm túc chú ý đến đứa trẻ nghịch ngợm nơi đâu cũng toát ra vẻ kỳ lạ này, thật tốt, đã thu nhận nó vào huyện học.