Tại một bữa tiệc công khai do hai trăm đại diện báo chí Hợp chủng quốc Hoa Kỳ tổ chức để khoản đãi tôi vào thứ Bảy, ngày 18 tháng 4 năm 1868, tại thành phố New York, tôi đã phát biểu những ý kiến sau đây, cùng với một số điều khác:—
“Giọng nói của tôi gần đây đã vang lên quá nhiều trên đất nước này, thiết tưởng tôi có thể bằng lòng với việc không làm phiền quý vị từ vị thế hiện tại của mình thêm nữa, nếu như tôi không tự gánh vác một nhiệm vụ—không chỉ ở đây mà còn trong mọi dịp thích hợp, bất kể ở đâu và thế nào—là bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc và trân trọng của tôi trước sự tiếp đón lần thứ hai tại châu Mỹ, đồng thời đưa ra lời chứng thực thành tâm về lòng quảng đại và cao thượng củaquốc gia này. Cũng như để tuyên bố rằng tôi đã kinh ngạc thế nào trước những đổi thay kỳ diệu mà tôi thấy diễn ra khắp xung quanh mình trên mọi phương diện—những đổi thay về đạo đức, những đổi thay về thể chất, những đổi thay về diện tích đất đai được chinh phục và cư trú, những đổi thay trong sự nổi lên của các thành phố mới vô cùng to lớn, những đổi thay trong sự phát triển của các đô thị cũ đến mức gần như không thể nhận ra, những đổi thay trong nét tao nhã và tiện nghi của đời sống, những đổi thay trong nền Báo chí, lĩnh vực mà nếu không tiến bộ thì chẳng nơi nào có thể tiến bộ được. Xin quý vị hãy tin rằng, tôi cũng chẳng ngạo mạn đến mức cho rằng trong suốt hai mươi lăm năm qua bản thân mình không hề thay đổi, rằng tôi chẳng có gì phải học hỏi và không có ấn tượng cực đoan nào cần phải đính chính khi tôi đặt chân đến đây lần đầu tiên. Và điều này đưa tôi đến một vấn đề mà kể từ khi đặt chân lên đất Mỹ vào tháng Mười một năm ngoái đến nay, tôi vẫn giữ sự im lặng tuyệt đối, dẫu đôi khi cũng bị cám dỗ muốn phá vỡ nó; nhưng nhân sự cho phép của quý vị, giờ đây tôi xin được giãi bày tâm sự. Ngay cả giới báo chí, dẫu sao cũng là con người, đôi khi có thể nhầm lẫn hoặc nhận được thông tin sai lệch, và tôi cho rằng trong một vài trường hợp hiếm hoi, tôi đã thấy thông tin của họ về bản thân mình không hoàn toàn chính xác. Thật vậy, hết lần này đến lần khác, tôi còn cảm thấy ngạc nhiên trước những tin tức in ấn mà tôi đọc được về chính mình hơn bất kỳ tin tức in ấn nào mà tôi từng đọc trong suốt cuộc đời từ trước đến nay. Cứ cho là như vậy, sự nhiệt tình và bền bỉ mà trong suốt mấy tháng qua tôi dùng để thu thập tài liệu và miệt mài viết một cuốn sách mới về nước Mỹ đã khiến tôi vô cùng kinh ngạc; trong khi suốt khoảng thời gian ấy, các nhà xuất bản của tôi ở cả hai bờ Đại Tây Dương đều biết rất rõ lời tuyên bố của tôi rằng không một thế lực trên đời nào có thể ép tôi viết dù chỉ một cuốn. Nhưng điều tôi đã định, điều tôi đã quyết tâm thực hiện (và đây là điều tôi muốn gửi gắm nơi quý vị), đó là khi trở về Anh quốc, với tư cách cá nhân, trên tờ Báo của riêng mình, tôi sẽ thay mặt cho những người đồng hương của tôi mà đưa ra lời chứng thực về những đổi thay khổng lồ tại đất nước này như tôi đã hé lộ tối nay. Đồng thời, tôi cũng ghi nhận rằng bất cứ nơi nào tôi đặt chân đến, từ những vùng đất nhỏ bé nhất cho đến các đô thị lớn lao nhất, tôi đều được tiếp đón bằng sự lịch sự, tinh tế, niềm nở, lòng hiếu khách, sự ân cần khó lòng sánh kịp, cùng với sự tôn trọng tuyệt đối dành cho đời tư mà bản chất công việc của tôi ở đây và tình trạng sức khỏe buộc tôi phải giữ gìn mỗi ngày. Lời chứng thực này, chừng nào tôi còn sống, và chừng nào con cháu tôi còn có bất kỳ quyền hợp pháp nào đối với các tác phẩm của tôi, tôi sẽ cho tái bản như một phần phụ lục cho mọi bản sao của hai cuốn sách mà trong đó tôi đã đề cập đến nước Mỹ. Và tôi sẽ làm, cũng như sẽ cho thực hiện điều đó, không chỉ vì tình yêu thương và lòng biết ơn đơn thuần, mà bởi vì tôi coi đó là một hành động của sự công bằng và danh dự rành rành.”
Tôi đã thốt ra những lời ấy với tất cả sự chân thành lớn lao nhất mà tôi có thể dồn vào đó, và tôi xin nhắc lại chúng trên bản in ở đây cũng với một sự chân thành tương đương. Chừng nào cuốn sách này còn tồn tại, tôi hy vọng rằng chúng sẽ cấu thành một phần của nó, và sẽ được đón nhận một cách công bằng như một phần không thể tách rời khỏi những trải nghiệm và ấn tượng của tôi về nước Mỹ.
CHARLES DICKENS.
Tháng Năm, 1868.
