Sau khi tham gia tiệc tùng cùng nhau, quan hệ giữa Quách Húc và O'Neal trở nên tốt hơn, trong phòng thay đồ họ giống như một đôi anh em ruột thịt. Theo yêu cầu của O'Neal, Quách Húc đổi tủ đồ với Brian Shaw, chuyển đến bên cạnh O'Neal, lý do là để tiện trò chuyện.

Brian Shaw trong lòng điên cuồng càm ràm: Hai người các cậu tính "thông đồng" nhau đấy à?!

Mặc dù bên cạnh tủ đồ của hai người còn có Kobe, nhưng Brian Shaw tin chắc rằng, một "thẳng nam thép" chuyên gia kết thúc câu chuyện như Kobe tuyệt đối không phải cùng một kiểu người với hai gã hề này.

Các tân binh đều vô cùng ghen tị, giải đấu chính thức mới chỉ đánh được hai trận, Quách Húc đã không còn là đãi ngộ tân binh nữa, loáng thoáng đã trở thành nhân vật số ba của đội, đây là tốc độ thăng tiến nhanh như tên lửa.

Nghỉ ngơi hai ngày, thể lực các cầu thủ đã hồi phục, nhưng cảm giác bóng lại rất tồi tệ. Ngày 4, làm khách trước Grizzlies, Lakers thắng không hề dễ dàng, đến tận hiệp bốn hai bên mới phân định thắng bại, bộ đôi OK đều đã đánh 40 phút, mà chỉ thắng 13 điểm.

Giống như các đội khác, nội tuyến của Grizzlies dùng "chiến thuật Hack-a-Shaq" để ngăn cản O'Neal ghi điểm. Cảm giác ném phạt của O'Neal tệ hại vô cùng, 14 lần ném chỉ trúng 3 khiến người ta cạn lời. Dù vậy, dựa vào hiệu suất 20 trúng 12, anh ấy vẫn giành được con số thống kê hào nhoáng 27 điểm, 15 rebound, 5 kiến tạo và 3 block.

Kobe 20 trúng 9, ba điểm 1 trúng 1, ném phạt 4 trúng 3, ghi 22 điểm, 5 rebound, 2 kiến tạo.

Harper cả trận đánh 19 phút, 2 trúng 0, lại một điểm không ghi được, gửi tặng hai đường kiến tạo, cướp bóng hai lần. Tất cả mọi người đều nhìn ra Harper đã già, tốc độ di chuyển của ông khó mà theo kịp các hậu vệ dẫn bóng, chỉ là một cầu thủ xuất phát giả tạo, bắt buộc phải nhường đường cho người trẻ.

Người thể hiện tốt nhất bên phía dự bị lại là Quách Húc, cậu có quyền ra tay ở hiệp hai, lại còn có người đồng đội nội tuyến mạnh mẽ hơn.

Tiền phong chính dạng kéo giãn không gian Robert Horry đã tái xuất, hiệp hai anh cùng Grant phối hợp, kéo giãn đội hình ra rất rộng.

Quách Húc đánh yểm trợ, đối đầu lệch vị trí với tân binh hạng 2 Swift của Grizzlies hoặc trung phong "thịt đống" Bryant Reeves, đều có thể dựa vào tốc độ và kỹ thuật để đột phá. Hậu vệ dự bị Damon Jones của Grizzlies tốc độ không nhanh, giống hậu vệ ghi điểm hơn, nên việc đuổi bám phòng ngự làm khá kém.

Kết quả Quách Húc xuất trận 30 phút, 12 trúng 7, ba điểm 5 trúng 2, ném phạt 4 trúng 3, ghi 19 điểm, 4 kiến tạo.

Ở khâu phòng ngự, Quách Húc đối đầu Mike Bibby không chiếm được ưu thế. "Bạch Quỷ" là một hậu vệ dẫn bóng bị đánh giá thấp, đánh Harper có thể cầm bóng vượt người, đánh Quách Húc có thể dừng đột ngột nhảy ném, luôn có cách ghi điểm. Cả trận anh ta 16 trúng 10, ba điểm 4 trúng 3, ghi 23 điểm, 6 rebound, 8 kiến tạo.

Sau trận đấu, các phương tiện truyền thông lớn tiếp tục khen ngợi Quách Húc, còn đối với Bibby thì chỉ nhắc qua loa một câu.

Chỉ số của Quách Húc kém hơn đối thủ một chút, nhưng độ nổi tiếng lại cao hơn Bibby rất nhiều, vì cậu có chiêu bài là tân binh được chọn ở vị trí cuối cùng, lại còn chơi cho đội bóng Los Angeles. Còn Bibby phong cách chơi bóng giản dị, con người khiêm tốn, chơi bóng ở Vancouver, dù số liệu đẹp cũng không cách nào thu hút sự chú ý của truyền thông.

Tại NBA, độ nổi tiếng đại diện cho tiền bạc, độ nổi tiếng cao mới có thể nhận được sự ưu ái của các thương gia, thu nhập quảng cáo đại diện một năm của ngôi sao còn cao hơn nhiều so với tiền lương chơi bóng. Hiện tại đã có rất nhiều thương gia liên lạc với người đại diện của Quách Húc là Happy Walters, hy vọng cậu làm người đại diện sản phẩm. Happy không để cậu ký hợp đồng, chỉ đàm phán, vì tin chắc rằng giá trị thương mại của cậu còn có thể tăng lên.

Nhìn lại Bibby, đường đường là bảng nhãn năm 98, vượt qua rất nhiều cầu thủ thiên tài, Jamison, Pierce, Nowitzki, Carter đều bị anh ta bỏ lại phía sau. Mùa giải đầu tiên, Bibby đã đạt trung bình 13.2 điểm, 6.5 kiến tạo, được lọt vào đội hình tân binh xuất sắc nhất, mùa giải trước anh ta trung bình 14.5 điểm, 8.1 kiến tạo, đã có chút tướng mạo ngôi sao rồi.

Thế nhưng anh ta chơi ở Grizzlies hai năm, một hợp đồng quảng cáo cũng chưa từng nhận, số phiếu bầu nhận được trong cuộc bình chọn ngôi sao lại càng đáng thương. Sự thật chứng minh, tại NBA nếu một cầu thủ quá khiêm tốn, thì anh ta cũng chẳng còn cách "thất bại" bao xa nữa.

Những đánh giá mà Bibby nhận được đều không thể so sánh với Quách Húc, bảng nhãn tân binh năm nay là Swift càng thê thảm hơn, hầu như tất cả truyền thông đều nói Grizzlies đã chọn trúng một món hàng lởm.

Chỉ số IQ bóng rổ của Swift cực thấp, mãi mãi tách biệt khỏi chiến thuật. Ở khâu tấn công, cậu ta chỉ biết dựa vào thể chất để đánh, xông thẳng vào rổ, khâu phòng ngự cậu ta rất dễ bị đánh lừa, đối thủ chỉ cần một động tác giả ném bóng, cậu ta đã muốn bay lên trời sát cánh cùng mặt trời...

Trận đấu này Swift chỉ đánh 7 phút, ghi được 3 điểm, 1 rebound.

Lakers trở về sân nhà đánh bại Clippers 109-93, giành được bốn trận thắng liên tiếp. Đây là một trận đấu đơn giản, nhưng vận may của Quách Húc lại đi đến hồi kết.

Cậu hoàn toàn rơi vào thế hạ phong trong cuộc đối đầu với Jeff McInnis, còn rơi vào rắc rối phạm lỗi, chỉ đánh 23 phút mà đã 5 lần phạm lỗi, ghi được 7 điểm, 2 kiến tạo.

McInnis là tân binh vòng 2 lượt chọn thứ 8 năm 96, cao 193cm, nặng 86kg, trận này cảm giác ném của anh ta rất tốt, dựa vào ưu thế chiều cao "ăn tươi nuốt sống" Quách Húc mấy pha, ném trúng một quả ba điểm. Anh ta còn gửi tặng nhiều đường kiến tạo, cả trận 19 điểm, 4 rebound, 8 kiến tạo.

Đối phó với loại hậu vệ đa năng to cao này, Quách Húc rất chịu thiệt, bắt buộc phải là Kobe, Harper, Brian Shaw ra tay.

O'Neal dũng mãnh vô song, 31 trúng 15, ném phạt 18 trúng 9, ghi bùng nổ 39 điểm, 14 rebound, 4 kiến tạo, 5 block; Kobe 21 điểm, 5 rebound, 6 kiến tạo tiếp tục phát huy toàn diện; người bùng nổ còn có Rider, ghi 22 điểm, 4 kiến tạo.

Tối ngày 6, Quách Húc đi theo đội bay đến sân khách, ngày 7, 8 lại là các trận đấu back-to-back, đối thủ là Rockets và Spurs của bang Texas.

Việc Quách Húc thể hiện không tốt ở trận trước có mối quan hệ trực tiếp với việc bay liên tục, không liên quan đến thể lực, cầu thủ tân binh mới gia nhập NBA đều sẽ cảm thấy không thích nghi ở các mức độ khác nhau. Việc ngồi máy bay đi lại vòng quanh nước Mỹ, tiêu hao thể lực của cầu thủ là chuyện nhỏ, mà phần lớn là sự mệt mỏi về tinh thần.

Trước khi vào NBA, Quách Húc tổng cộng từng ngồi máy bay không quá 10 lần, giờ đây ngồi máy bay đã là chuyện cơm bữa.

Mặc dù Quách Húc biết tỷ lệ máy bay gặp tai nạn là rất thấp, nhưng trên máy bay đôi khi cậu vẫn cảm thấy hoảng loạn, bí bách. Đặc biệt là khi gặp dòng khí lưu, toàn bộ thân máy bay đều rung lắc, lớp vỏ sắt của máy bay cứ như thể sắp bị xé toạc ra vậy, cậu sẽ cảm thấy bản thân vô cùng nhỏ bé.

So với máy bay, tàu cao tốc trong tương lai thật sự thoải mái hơn nhiều, nhưng cầu thủ NBA không thể đi tàu hỏa để thi đấu được.

Sau khi nhận phòng khách sạn ở Houston, Quách Húc đặt lưng xuống là ngủ, đến tận trưa mới dậy đi ăn cơm, ngủ nướng một giấc, lại ăn thêm chút đồ ngon, cậu cảm thấy thoải mái hơn một chút. Đây lại là một trận đấu được phát sóng toàn quốc, cậu nói thế nào cũng phải vực dậy tinh thần.

Truyền thông đã làm nóng trận đấu này, O'Neal vs Olajuwon là tâm điểm đáng xem nhất.

Thực ra "Bốn trung phong vĩ đại" sớm đã hữu danh vô thực rồi, người duy nhất còn ở thời kỳ đỉnh cao chỉ còn lại O'Neal, anh vào giải đấu muộn nhất, không cùng thế hệ với ba trung phong vĩ đại còn lại, ngoại trừ anh ra, chỉ có "Đô đốc" David Robinson của Spurs là duy trì trạng thái tốt.

"Khỉ đột" Ewing trạng thái sa sút nghiêm trọng, bị đội Knicks giao dịch; Olajuwon là Trạng nguyên năm 84, đã ở giải đấu năm thứ 17, năm nay 38 tuổi sắp giải nghệ.

Mùa giải trước Olajuwon vì chấn thương chỉ đánh 44 trận, thời gian ra sân rút ngắn xuống còn 23.8 phút, trung bình chỉ có 10.3 điểm, 6.2 rebound, 1.4 kiến tạo, hai năm gần đây khi đối đầu với O'Neal, Olajuwon thường xuyên chỉ ghi được số điểm một chữ số.

Hiện tại, đại ca của đội Rockets là hậu vệ dẫn bóng Steve Francis, anh cao 191cm, nặng 90kg, tố chất cơ thể siêu mạnh, ngay mùa giải tân binh đã đạt trung bình 18 điểm, 5.3 rebound, 6.6 kiến tạo, 1.5 cướp bóng, cùng với Brand của đội Bulls được bình chọn là Tân binh xuất sắc nhất mùa giải trước.

Áp lực đối đầu của Quách Húc tối nay rất lớn, lão tướng Harper hiện tại ở cả hai đầu công thủ đều không còn đáng tin nữa, nếu huấn luyện viên sắp xếp ông phòng ngự chính thời gian dài trước một "Francis đại ca" đang ở đỉnh cao, liệu ông có thể phòng thủ được không?

Xét tại thời điểm hiện tại, Francis chính là hậu vệ dẫn bóng có thể chất bùng nổ nhất giải đấu, không một ai khác.