O'Neal có chỉ số toàn trận tốt nhất, ném 20 trúng 14, phạt 18 trúng 6, ghi được 34 điểm, 15 lần bắt bóng bật bảng và 2 kiến tạo.

Kobe ném 21 trúng 9, ba điểm 2 trúng 1, phạt 13 trúng 12, được 31 điểm, 4 lần bắt bóng bật bảng, 5 kiến tạo, thể hiện toàn diện.

Quách Húc ném 11 trúng 6, ba điểm 8 trúng 4, phạt 2 trúng 2, được 18 điểm, 5 kiến tạo, 2 lần cướp bóng.

Qua hai trận, trung bình Quách Húc ghi 24.5 điểm, thay thế Glen Rice trở thành tay ghi điểm thứ ba của đội Lakers. Các cầu thủ khác thể hiện không tốt trên mặt trận tấn công, không ai ghi được trên 10 điểm.

Ba cầu thủ xuất phát còn lại của Lakers: Harper ném 5 trúng 0, không ghi được điểm nào, chỉ bắt được 3 quả bóng bật bảng, có 2 kiến tạo; Grant ném 3 trúng 1, được 2 điểm, 9 lần bắt bóng bật bảng; Fox ném 5 trúng 2, được 4 điểm.

Hàng công của Jazz nở rộ nhiều điểm, Malone 26 điểm 11 bắt bóng, Stockton 21 điểm 14 kiến tạo 3 lần cướp bóng, Russell cũng có 18 điểm, cả đội có 5 người ghi trên 10 điểm.

Stockton ra sân 36 phút, thời đỉnh cao cũng chỉ đạt được chỉ số này. Hiệp cuối anh ghi 5 điểm, 7 kiến tạo, dẫn dắt đội bóng đuổi kịp tỷ số. Tiếc là hai lượt đấu cuối cùng anh đều là người trực tiếp phòng ngự Quách Húc, từ thiên đường rơi thẳng xuống địa ngục.

Tại buổi họp báo có rất nhiều phóng viên, cầu thủ và huấn luyện viên của Jazz nhận trả lời phỏng vấn truyền thông trước.

Sloan nhận hết trách nhiệm về mình: "Đội bóng thua là do lỗi của tôi, John đã 38 tuổi rồi, thể lực anh ấy không đủ ở những giây phút cuối cùng, vậy mà tôi lại sắp xếp anh ấy phòng ngự chính Jason Quách. Tôi không ngờ Lakers lại để một tân binh thực hiện cú ném quyết định, tôi tưởng nhiệm vụ này sẽ do Kobe hoàn thành."

Phóng viên hỏi: "Ông đánh giá thế nào về Jason?"

Sloan thở dài: "Cậu ấy là một cầu thủ có bản lĩnh, tôi thật không dám tin cậu ấy tháng sau mới tròn 19 tuổi. Khi xử lý những tình huống quyết định, cậu ấy tỏ ra rất bình tĩnh và đầy tự tin."

Có phóng viên hỏi một câu hỏi nhạy cảm: "Năm nay Jazz có hai lượt chọn, ông có cảm thấy nuối tiếc vì đã bỏ lỡ Jason không?"

Jazz chọn DeShawn Stevenson ở vòng đầu, trận này ngồi dự bị, không chơi một phút nào. Ở lượt thứ 21 vòng hai, Jazz chọn cầu thủ nội tuyến năm thứ tư trường Đại học Iowa là Karnell Dickens, sau khi giải mùa hè kết thúc thì đã từ bỏ cậu ta.

Sloan tất nhiên là tiếc nuối, một hậu vệ dẫn bóng có thể đột phá và ném rổ là mảnh ghép phù hợp nhất cho chiến thuật pick-and-roll, nếu chọn được cậu ấy thì đã có người kế vị Stockton rồi. Nhưng ông sẽ không thừa nhận điều này, nếu không truyền thông sẽ chĩa mũi dùi vào ban quản lý Jazz, nói rằng họ vô dụng.

"Không, ngoài việc cậu ấy thể hiện rất tốt ở hai trận cuối NCAA, chúng tôi không biết gì về cậu ấy cả. Không ban quản lý nào lại đi chọn liều một tân binh không có số liệu kiểm tra thể chất cả." Sloan trả lời.

Stockton không đánh giá Quách Húc, chỉ nói đơn giản: "Đây chỉ là một trận đấu thường niên bình thường, tôi đã hướng về phía trước rồi, tôi hy vọng có thể giành chiến thắng khi gặp lại Lakers ở vòng playoff."

Khi người của Lakers nhận phỏng vấn, Quách Húc lại là tiêu điểm của cả hội trường, các chủ đề cơ bản đều xoay quanh cậu. Vật quý nhờ hiếm, các đồng đội đều hết lời khen ngợi cậu.

Phóng viên phỏng vấn Quách Húc hỏi: "Cảm giác khi thực hiện thành công cú ném quyết định thế nào?"

"Rất tuyệt, tôi rất vui vì đã hoàn thành nhiệm vụ huấn luyện viên giao phó." Quách Húc cười nói.

Phóng viên hỏi: "Cậu ghi điểm liên tiếp ở những giây cuối, cậu mang theo tâm thế thế nào để thách thức Stockton?"

"Là tâm thế 'bắt nạt' một lão tướng vì thể lực không đủ đấy." Quách Húc khựng lại một chút, mỉm cười: "Nếu là Stockton thời đỉnh cao, có lẽ hôm nay sẽ là một kết cục khác. Bản thân tôi lúc 38 tuổi chưa chắc đã giữ được trạng thái tốt như ông ấy, tôi ngưỡng mộ ông ấy, nhưng là một đối thủ, tôi buộc phải dốc toàn lực để giành chiến thắng."

Stockton từng 9 lần liên tiếp được bầu là Vua kiến tạo NBA, 9 lần lọt vào đội hình All-Star NBA, năm 1993 giành giải MVP All-Star, hai lần giành huy chương vàng Olympic năm 1992 và 1996, ông là một trong những hậu vệ dẫn bóng xuất sắc nhất lịch sử NBA. Sau trận đấu chắc chắn sẽ có những kẻ "trọng cổ khinh kim" nói Quách Húc bắt nạt lão tướng, thắng không vẻ vang các kiểu, nên cậu thà cứ đường đường chính chính mà thừa nhận chuyện này.

Phóng viên hỏi: "Sau khi ném cú bóng áp sát còi, cậu lập tức quay người ăn mừng, lúc đó cậu tự tin là chắc chắn sẽ vào sao?"

"Tôi cho rằng những người giỏi ném rổ đều có một loại cảm giác nhịp điệu, chỉ cần tìm đúng nhịp, ngay khoảnh khắc ra tay là đã biết có vào hay không, tôi nắm chắc phần thắng." Quách Húc trả lời.

Phóng viên hỏi: "Lúc đó cậu có căng thẳng không? Cậu có từng nghĩ nếu ném không vào thì sẽ thế nào không?"

"Có nghĩ qua, ném không vào thì mọi người đánh hiệp phụ thôi, Lakers đâu có thua, tôi không thấy điều này có gì đáng căng thẳng cả."

Cậu đã nghĩ thông suốt từ lâu rồi, ném vào thì làm màu, không vào thì đánh hiệp phụ, có hy vọng đạt chỉ số tốt hơn, kiểu gì cũng là chuyện tốt.

Sau trận đấu, Jackson tuyên bố cho đội bóng nghỉ hai ngày, cầu thủ tự do hoạt động. Ngày 4 tháng 11 Lakers mới có trận đấu, làm khách trước đội yếu là Grizzlies.

Mặc dù Grizzlies khởi đầu với hai trận thắng liên tiếp, Lakers cũng không để họ vào mắt, bởi vì đội bóng này từ khi thành lập đến giờ năm nào cũng đứng bét bảng.

Ấn tượng mà Grizzlies để lại cho mọi người chính là "tệ"! Tệ đến mức nào? Ngay cả tân binh cũng dám không đến đó báo danh, mà đội bóng cũng nhượng bộ luôn, tân binh nổi đình nổi đám này chính là Steve Francis của đội Rockets.

Ngày 5, Lakers lại có trận đấu back-to-back, đối thủ là đội cùng thành phố Clippers, cũng là một đội bóng yếu huyền thoại. Clippers tệ một cách thanh tao thoát tục, từ năm 1977-1991 từng 15 mùa giải liên tiếp không lọt vào playoff, lập nên kỷ lục lịch sử kiểu khác. Lịch thi đấu kiểu này cầu thủ Lakers có thể thở phào nhẹ nhõm rồi.

Quách Húc họp báo xong về nhà không còn sớm, ngủ một giấc đến 11 giờ thì bị điện thoại của Ashley Olsen đánh thức.

"Jason, hôm nay cậu rảnh không? Có hứng thú đến dự tiệc của bọn này không? Megan, Austin cũng tới."

"Tôi có hẹn đi chơi với một đồng đội vào buổi chiều, có thể dẫn theo người không?" Quách Húc cười hỏi.

"Tất nhiên là được, ai vậy?" Ashley hỏi.

"Giữ bí mật, nói ra thì mất hay, tôi nghĩ cậu ấy sẽ muốn tham gia thôi. Tiệc mấy giờ, ở đâu?"

Địa điểm là tại biệt thự của chị em nhà Olsen, toàn là diễn viên trẻ đi, rất nhiều người chưa thành niên, nên thời gian bắt đầu khá sớm.

Quách Húc cúp điện thoại liền gọi ngay cho O'Neal. "Shaq, buổi sáng tốt lành."

"Còn sớm gì nữa? Đã trưa rồi, chiều nay nghĩ ra đi chơi gì chưa? Nói trước là, tuyệt đối không đi sàn bowling đâu, chơi không lại cậu đâu."

O'Neal là một trong những ngôi sao đỏ nhất làng thể thao, Quách Húc và anh ta có mối quan hệ tốt đến mức nghỉ lễ cũng chơi cùng nhau, mùa giải này muốn không nổi tiếng cũng khó, địa vị của cậu ở Lakers đã không còn ai có thể lay chuyển.

"Chiều nay chị em nhà Olsen có một bữa tiệc, rủ tôi đi chơi, cậu có đi không?"

O'Neal không cần suy nghĩ liền trả lời: "Được chứ, tôi đi được sao?"

"Họ rất hoan nghênh, tôi đã hỏi rồi nhưng không nói là cậu, cho họ một bất ngờ."

Hẹn xong thời gian gặp mặt, Quách Húc gọi điện đặt đồ ăn ngoài gồm thịt nướng và pizza, vị cũng bình thường. Dù nhà cậu mở nhà hàng nhưng cậu không học được kỹ năng nấu nướng của cha, ngày nào cũng mua đồ ăn ngoài.

Cậu đang suy nghĩ xem sau này cải thiện ăn uống thế nào thì Megan cầm một chiếc áo thi đấu Lakers màu vàng kim số 58 đến tìm cậu xin chữ ký, còn hỏi cậu có thể giúp tìm bộ đôi O'Neal-Kobe ký vào áo số 34 và số 8 không.

Quách Húc ký tên mình một cách thuần thục, cả chữ Hán lẫn tiếng Anh, cười nói: "Áo số 8 tôi có thể ký giúp cô, số 34 cô tự tìm Shaq mà ký nhé, lát nữa anh ấy qua đây, chúng ta cùng đi tiệc của chị em nhà Olsen."

"Á? Thật sao?"

"Tất nhiên là thật rồi, gần đây cô thể hiện không tệ, chữ ký là phần thưởng."

Nếu Quách Húc cứ mãi sai khiến Megan như người hầu, không cho cô chút lợi lộc nào thì sớm muộn gì hai người cũng đánh nhau. Thế nên, thi thoảng họ cũng có trao đổi bình thường.

"Tôi đi chuẩn bị áo của anh ấy ngay đây." Megan lắc cái eo nhỏ, tung tăng nhảy nhót chạy về đối diện. Quách Húc thầm thở dài, cô ta đúng là hồ ly biến thành, họ "Fox" đúng là ý trời.