Số liệu của O'Neal trông cũng tạm ổn: 24 điểm, 7 rebound, 5 kiến tạo, 3 cướp bóng. Thực tế anh đã chơi 45 phút, uể oải từ đầu đến cuối, 19 lần dứt điểm chỉ vào 8, hiệu suất ném chỉ đạt 42,1%. 14 quả phạt vào 8 thì cao hơn bình thường một chút.

Kobe chơi 47 phút, 16 lần dứt điểm vào 7, ba điểm 3 lần vào 1, không có quả phạt nào, ghi được 15 điểm, 3 rebound, 3 kiến tạo.

Quách Húc trạng thái sa sút, chỉ chơi 21 phút, vẫn là tay ghi điểm số ba của đội với 9 điểm, 2 rebound, 4 kiến tạo.

Về phía Rockets, Francis và Mobley đều ghi trên 20 điểm; Olajuwon ba hiệp cuối chỉ ghi được hai điểm, tổng cộng có 12 điểm, 5 rebound, 2 kiến tạo, 5 cướp bóng. Nhờ khả năng phòng ngự vòng trước (fronting defense), anh đã khiến các cầu thủ Lakers mắc lỗi nhiều lần.

Sau trận đấu, nhiều chuyên gia "thông thái sau sự việc" cho rằng hàng công Lakers đã gặp vấn đề. Còn có người ra sức tán dương tân binh Jason Collier của Rockets, anh này chơi 13 phút, 6 lần dứt điểm vào 4, 2 quả phạt vào cả 2, ghi được 10 điểm, 4 rebound trước khi rời sân vì phạm đủ 6 lỗi. Collier phòng thủ cá nhân với O'Neal thì hơi chịu thiệt, nhưng vai trò "cỗ máy phạm lỗi" của anh thực hiện rất tốt.

Quách Húc liên tiếp hai trận không ghi được điểm hai con số, không hề "điên cuồng" như "Linsanity" ở kiếp trước, nhịp độ nổi tiếng đã chậm lại.

10 trận bùng nổ của Jeremy Lin giống như một giấc mơ huyễn hoặc, vượt xa tưởng tượng của mọi người. Quách Húc không thể một bước lên mây trở thành hạt nhân của đội như thế, năm nay bắt buộc phải hỗ trợ cho O'Neal, muốn bùng nổ thì phải xem vận may và sự phối hợp của đồng đội.

Quách Húc cũng không cảm thấy áp lực, độ nổi tiếng của anh đang ổn định đi lên, chủ yếu nhờ vào màn trình diễn trong trận đấu kết liễu Jazz. Tấm áp phích anh giơ hai tay ăn mừng bán cực kỳ chạy, nhiều người gọi đây sẽ là một trong mười động tác ăn mừng kinh điển nhất lịch sử NBA, đáng thương cho Arenas, tương lai chỉ có thể trở thành kẻ bắt chước mà thôi.

Màn trình diễn tổng thể của Quách Húc cũng là tốt nhất trong các tân binh năm nay. Ngoài anh và Jason Richardson có được một số quyền kiểm soát bóng trong đội của mình ra, các tân binh khác hầu như đều là công nhân, cầu thủ vai phụ. Đội Bulls của Richardson có thành tích bê bết, tạm thời chưa thể đe dọa đến vị thế xuất sắc nhất của Quách Húc.

Lakers chơi trận back-to-back đối đầu với Spurs, thua 89-91, phải chịu chuỗi hai trận thua liên tiếp.

Trạng thái của O'Neal tiếp tục sa sút, đối mặt với vòng vây của cặp tháp đôi Spurs là Duncan và Robinson, anh không tung ra nhiều cú ném. Cả trận đấu 44 phút, anh dứt điểm 13 vào 5, ba điểm 10 vào 3, hiệu suất ném cả hai loại đều không đạt bốn mươi phần trăm, ghi được 13 điểm, 17 rebound, 4 kiến tạo.

Duncan cũng không có hiệu suất cao, 24 lần dứt điểm vào 9, phạt 6 vào 4, giành được 22 điểm, 17 rebound, 3 kiến tạo. Nhưng anh đã thực hiện hai cú ném quan trọng ở hiệp cuối, đặc biệt là cú nhảy ném bảng vào rổ khi đồng hồ chỉ còn 14,4 giây, gần như kết liễu Lakers.

"Thiền sư" Jackson không sắp xếp chiến thuật chặn bóng (pick and roll) cho hậu vệ dẫn bóng, trong chiến thuật tam giác, màn trình diễn của Quách Húc ở mức trung bình, chơi 30 phút, 6 lần dứt điểm vào 4, ba điểm 4 vào 2, ghi được 10 điểm, 3 kiến tạo, 1 cướp bóng.

Dẫu vậy, Quách Húc vẫn áp đảo hậu vệ của Spurs. "Tướng quân nhỏ" Avery Johnson chỉ ghi được 6 điểm, 7 kiến tạo, hậu vệ dự bị Steve Kerr còn tệ hơn, chỉ ném vào một quả ba điểm, ghi được 3 điểm.

Jackson tập trung quyền kiểm soát bóng vào tay Kobe. Kobe chơi 46 phút, 32 lần dứt điểm vào 15, ba điểm 4 vào 1, phạt 1 vào 1, ghi được 32 điểm, 4 rebound, 8 kiến tạo, 3 cướp bóng.

Kobe chơi rất đẹp mắt, tiếc là cú ném ba điểm quyết định cuối cùng dưới sự phòng ngự của Sean Elliott đã không thành công, thất bại trong gang tấc.

Thực ra Quách Húc có ưu thế khi đối mặt với hậu vệ của Spurs, nhất là khi Johnson chỉ cao 178cm và chơi theo kiểu bám sàn, nhưng Jackson không gật đầu thì Quách Húc không thể tranh quyền kiểm soát bóng, không thể trực tiếp cầm bóng để đánh đơn.

Jackson cả hiệp hai cứ "ngồi thiền", hầu như chẳng có ứng biến hay điều chỉnh gì trên sân. Trạng thái của bộ đôi "OK" có sa sút cũng không sao, cứ để cầu thủ tự tìm cảm giác trên sân, muốn chơi thế nào thì chơi.

Jackson tất nhiên nhìn ra O'Neal trạng thái không tốt, thiếu tinh thần thi đấu, ông hy vọng trong đội có người kích thích được O'Neal. Quách Húc thì không được, ai cũng thấy rõ quan hệ giữa anh và O'Neal rất tốt, đưa quyền kiểm soát bóng cho anh, có khi O'Neal lại càng có lý do chính đáng để lười biếng hơn, với lý do là giúp đỡ thằng em thể hiện.

Còn Kobe thì có thể kích thích O'Neal, khơi dậy khao khát thể hiện của anh, vì hai người họ đều không thích tính cách của đối phương, O'Neal không muốn nhìn thấy Kobe nổi bật.

Đội Lakers mang theo hai trận thua trở về Los Angeles. Lịch thi đấu khá tốt, được nghỉ đến ngày 12, Lakers mới tiếp đón Rockets trên sân nhà, mọi người lại có thể thở phào nhẹ nhõm, đến lúc đó O'Neal chắc là tìm lại được trạng thái rồi.

Quách Húc biết O'Neal là anh đại của đội, nhân vật không thể thiếu của Lakers, nên cũng không có ý kiến gì về việc anh lười biếng ở mùa giải chính. Dù sao ngay cả khi Lakers có đánh ra 73 trận thắng, thì vinh dự MVP mùa giải chính cũng chẳng đến lượt mình. Điều làm anh buồn bực là số liệu của bản thân đã sụt giảm, nếu giữ vững đà của ba trận đầu tiên, năm nay anh có thể được chọn vào đội hình All-Star rồi.

Ngày hôm sau, Quách Húc muốn tìm chút việc gì đó để thư giãn tâm trạng, tỉnh dậy liền đi gõ cửa đối diện, anh biết Darren đã về Port St. Lucie rồi.

"Làm gì vậy?" Megan Fox mở cửa hỏi.

"Đi ăn cơm, cô là nữ bộc mà không quét dọn nhà cửa, không nấu cơm à? Tôi từ sân khách trở về rồi đây." Quách Húc uể oải nói.

Megan sững sờ một chút, "rầm" một tiếng đóng sập cửa lại.

"Xì, chán thật." Quách Húc thổi một hơi, quay người về phòng.

Gần đây anh coi việc đấu khẩu với Megan là trò giải trí, không thật sự làm khó cô nhóc này. Tiếp xúc một thời gian, cơn giận vì bị đánh lén của anh đã tiêu tan, anh biết bản chất Megan không xấu, chỉ là lúc đó chưa có kinh nghiệm tiếp xúc với người khác giới, nên quá nhạy cảm.

Anh vừa định ra ngoài ăn cơm, thì Megan lại tìm tới, hỏi: "Anh muốn ăn gì? Ở đây có cái gì có thể nấu được không?"

"Không có, tôi còn chưa mua tủ lạnh nữa, đùa với cô thôi, tôi ra ngoài ăn." Quách Húc mỉm cười.

"Cái đó... tôi có thể nấu cơm cho anh, anh trả phí ăn uống hàng tháng cho tôi, rồi tôi mua đồ về nấu thế nào? Ra ngoài ăn đắt lắm đấy." Nụ cười của Megan rất gượng gạo, rất giả tạo. "Anh thường ra ngoài ăn một bữa tốn bao nhiêu tiền?"

"Khoảng 30 đô la." Quách Húc là một người sành ăn và khá chú trọng.

Kiếp trước anh đã đọc không ít tin tức, nhiều ngôi sao bóng rổ đều duy trì chế độ ăn uống lành mạnh, như vậy mới có thể duy trì trạng thái thi đấu lâu dài.

Mức tiêu dùng cho việc ăn uống của anh so với các ngôi sao thì quá rẻ, nghe nói LeBron James mỗi ngày tiêu tốn 300 đô la cho thực phẩm. James không ngày nào lặp lại thực đơn giống nhau, chỉ duy trì một nguyên tắc: ăn ít chia thành nhiều bữa, mỗi bữa đều được tinh chỉnh. Như vậy có thể bổ sung protein và năng lượng tốt hơn, hấp thụ dinh dưỡng hợp lý, không có lấy một chút dư thừa.

Tóm lại, cung cấp đủ năng lượng, phối hợp dinh dưỡng hợp lý chắc chắn sẽ giúp cầu thủ có một sự nghiệp tốt hơn. Một cầu thủ nếu ngày nào cũng ăn KFC, dù điều đó có thể nể mặt huấn luyện viên trưởng Lakers đến đâu, cũng dễ bị hủy hoại.

Megan đếm trên đầu ngón tay tính toán, cười hỏi: "Vậy là một ngày ít nhất 60 đô la, cộng thêm bữa sáng là hơn hai nghìn đúng không?"

Quách Húc gật đầu, nhìn nụ cười gượng gạo của Megan, cứ như nhân vật T-800 do Arnold Schwarzenegger đóng trong "Terminator Genisys" vậy... anh đột nhiên có cảm giác muốn tiến lên dùng thủ đao gõ liên tiếp vào trán cô.

Âm mưu, chắc chắn là có âm mưu, nụ cười này giả đến mức không thể cứu vãn được nữa, ở lớp diễn xuất cô đã học được những gì thế hả? Thầy giáo dạy cô cách diễn giải hoàn hảo sự gượng cười, nụ cười giả tạo chính thức đấy à?

Megan hít sâu một hơi, bày tỏ suy nghĩ của mình. "Khi đi sân khách thì không tính, anh chỉ cần trả tôi 1500 đô la mỗi tháng, tôi sẽ nấu cơm cho anh, ba bữa sáng trưa tối, và đảm bảo làm anh hài lòng."

"..."

Quách Húc cạn lời, anh quen coi Megan là ngôi sao tương lai, nhưng cô nàng này rõ ràng chỉ là một người bình thường, lại còn là loại rất nghèo, cô thật sự coi mình là nữ bộc rồi còn bắt đầu đòi tiền lương nữa?