Cả đội Lakers bay về Los Angeles nghỉ một ngày, trên sân nhà thắng dễ đội yếu Grizzlies 103-76.
O'Neal được cho nghỉ luân phiên nên không ra sân. Kobe sau hai trận ghi điểm cao nhưng vẫn thua đã chịu nhiều chỉ trích từ truyền thông, anh cũng nhận ra rằng khi bóng được luân chuyển, Lakers là một đội bóng mạnh hơn. Lần này anh không cầm bóng đánh đơn điên cuồng nữa, chỉ ghi 17 điểm, 4 rebound, 2 kiến tạo.
Lakers có năm người ghi điểm đạt hai con số, người ghi nhiều điểm nhất là "Rắn hổ mang" Grant, lấy được 19 điểm, 13 rebound, 5 kiến tạo. Còn Lakers nhờ vào phòng thủ toàn đội, đã phòng ngự khiến cả đội Grizzlies chỉ có hai người ghi điểm đạt hai con số.
Quách Húc ghi 16 điểm, 7 rebound, 7 kiến tạo, số rebound trong một trận đạt mức cao nhất sự nghiệp. Để đảm bảo tốc độ lui về phòng ngự, hàng trong của Grizzlies gần như không tranh chấp rebound tấn công, Quách Húc chỉ cần phán đoán đúng hướng bóng bật ra là có thể dễ dàng nhặt được bóng.
Điều bất ngờ nhất chính là "Chó điên" Mark Madsen, anh xuất chiến 18 phút, ném 10 vào 5, ba điểm 1 vào 1, đạt được 11 điểm, 7 rebound, 1 kiến tạo. Cả đời anh có lẽ cũng chỉ ném vào được một quả ba điểm như vậy, là lúc thời gian tấn công gần hết 24 giây, anh nhận bóng ở trung lộ không còn lựa chọn nào khác nên ném bừa mà vào.
Bảng nhãn của Grizzlies là Stromile Swift thể hiện rất tệ, đánh 17 phút, dưới sự phòng ngự của Madsen ném 3 không vào quả nào, không ghi được điểm nào, chỉ bắt được hai rebound, phạm lỗi cũng chỉ có một lần. Chẳng ai biết anh ta đã làm cái gì trên sân, anh ta thậm chí còn không phòng thủ được Madsen.
Ban quản lý Grizzlies đã sắp phát điên rồi, Swift chỉ biết chạy lung tung, nhảy loạn xạ, cả hai đầu công thủ đều là một cái hố đen.
Sau trận đấu, mọi người đánh giá rất cao Quách Húc, khi thực hiện tấn công pick-and-roll, cậu làm cực kỳ xuất sắc, không những có thể tự ghi điểm, mà còn có thể kiến tạo cho đồng đội hàng trong, giúp Grant thực hiện thành công nhiều cú ném trung bình, và cả những pha chạy cắt úp rổ.
Lakers lại bay đến Canada, làm khách thách đấu Raptors.
Ngày hôm sau, Morris Peterson gọi điện cho Quách Húc hẹn đi ăn.
Peterson mùa giải này thể hiện không tệ, là cầu thủ luân chuyển quan trọng của Raptors, một trong những tân binh ổn định nhất giải đấu, trung bình mỗi trận 9 điểm 3 rebound, lúc chọn cầu thủ anh không muốn đến Canada, nhưng sau khi đến đây lại thích nơi này.
Bầu trời xanh thẳm, những bông tuyết trong veo, dòng sông băng xinh đẹp, cực quang tuyệt mỹ, đặt mình trong đó, ai còn bận tâm thời tiết lạnh đến thế nào nữa? Hơn nữa, Toronto cũng không lạnh đến mức đó, hôm nay cao lắm là âm 5 độ.
Hai người trò chuyện toàn là những chủ đề ngoài bóng rổ, Peterson đề nghị Quách Húc kỳ nghỉ hãy đến Canada cùng đi săn, rất thú vị.
Ở Canada, săn bắn là một hành vi kinh tế do các thợ săn thiết kế và quốc gia vận hành.
Họ thiết kế cả đất nước thành một trang trại nuôi dưỡng, thả rông động vật hoang dã một cách thuần tự nhiên, mùa xuân mùa hạ động vật hoang dã tự do sinh sôi, do mùa đông nguồn thức ăn cho động vật hoang dã có hạn, để đảm bảo một bộ phận động vật hoang dã qua đông an toàn, bắt buộc phải loại bỏ nhân tạo một số con, đây chính là bộ phận động vật hoang dã mà mọi người săn bắn hợp pháp.
Săn bắn ở đây là một chuỗi công nghiệp hoàn chỉnh, mở rộng thị trường tiêu dùng các sản phẩm bao gồm trực thăng, súng đạn, ô tô, xe máy, có thể nói đây là một nghệ thuật quản lý quốc gia.
Quách Húc nghĩ lại cũng thấy khá thú vị, chuẩn bị kỳ nghỉ giải đấu sẽ đến thử xem.
Trận đấu này lại là một trận đấu tâm điểm của NBA, được phát sóng toàn nước Mỹ. Ban tổ chức ra sức tuyên truyền Kobe đấu với Carter, cuộc so tài giữa hai hậu vệ ghi điểm mạnh nhất miền Đông và miền Tây.
Về độ nổi tiếng, Vince Carter dựa vào danh xưng "Vua úp rổ mạnh nhất lịch sử" nên sở hữu vô số người hâm mộ, mùa giải này trong cuộc bầu chọn All-Star đang dẫn đầu rất xa, nhưng Kobe cũng không kém, năng lực tổng hợp không thua gì Carter, thậm chí còn mạnh hơn.
So về đồng đội, Carter kém xa, vì vậy không mấy ai lạc quan về việc Raptors thắng trận. O'Neal sau khi nghỉ một trận đã theo đội đến Toronto, Lakers còn có tân binh xuất sắc nhất là Quách Húc, còn Raptors chỉ có một đám cầu thủ "công nhân".
Mùa hè năm nay, McGrady rời Raptors, ký hợp đồng lương cao gia nhập Magic, thực lực tổng thể của Raptors suy yếu. Điều này không thể trách McGrady, là do ban huấn luyện Raptors mắt mù, không cho cậu ta quyền kiểm soát bóng và cơ hội thể hiện.
Mùa giải trước McGrady ở Raptors trung bình mỗi trận đánh 31.2 phút, ghi được 15.4 điểm, 6.3 rebound, 3.3 kiến tạo; sau khi gia nhập Magic, cậu trung bình mỗi trận đánh 40.1 phút, ghi được 26.8 điểm, 7.5 rebound, 4.6 kiến tạo, hoàn thành sự lột xác từ cầu thủ vai phụ trở thành ngôi sao.
Người hâm mộ còn có thể nói gì nữa đây? McGrady chỉ muốn dùng cách của riêng mình để tỏa sáng trên sân. Vào thập niên 90 thế kỷ trước, tất cả những người trẻ có tài năng đều sẽ chấp nhận lời dạy bảo của các bậc tiền bối: Bạn cần phải có đội bóng của riêng mình.
Raptors còn thả đi chuyên gia phòng ngự Doug Christie, trợ giúp đắc lực cho đội Kings.
Hiện tại nhân vật số hai của Raptors là tiền đạo "công nhân" Antonio Davis, việc này chẳng khác nào muốn ép Carter cũng phải nhanh chóng rời đi.
Do thiếu điểm ghi bàn, quyền kiểm soát bóng đều tập trung trên người Carter, kể từ khi khai mạc đến nay, trung bình cậu ghi 28 điểm tạo mức cao nhất sự nghiệp, thời gian ra sân, tỷ lệ ném rổ, tỷ lệ ba điểm đều là mức cao nhất sự nghiệp.
Khi cầu thủ ra sân khởi động, Quách Húc và O'Neal chiếm sóng bên ngoài sân, chụp ảnh lưu niệm cùng một nam sinh tiểu học ngồi hàng ghế đầu, chênh lệch chiều cao của ba người rất hài hước.
Cậu học sinh tiểu học này vô cùng thụ sủng nhược kinh, cậu cầm máy ảnh DSLR chụp Quách Húc và O'Neal từ xa thì bị phát hiện, lúc hai người đi tới, cậu còn tưởng đối phương không cho chụp ảnh, muốn cướp máy ảnh của mình, kết quả là nhờ sự giúp đỡ của các cổ động viên khác, ba người đã chụp vài tấm ảnh bên ngoài sân.
Quay về nửa sân nhà mình, O'Neal tò mò hỏi: "Tại sao chúng ta lại chụp ảnh với đứa nhỏ này? Đây là sân nhà của Raptors, chắc hẳn đều là fan của Raptors chứ?"
"Cậu bé có phải fan Raptors hay không thì tôi không biết, nhưng bố cậu bé là cầu thủ Raptors, vừa nãy tôi thấy họ nói chuyện. Anh không thấy đứa nhỏ này nhìn rất đáng yêu sao? Chụp trước một tấm ảnh, lát nữa lúc tôi ngược bố cậu bé, cậu bé sẽ không thấy khó chịu như vậy nữa." Quách Húc cười nói.
"Cậu là cái loại logic bệnh hoạn gì vậy?"
Sau khi trận đấu bắt đầu, hiệp một Kobe và Carter đua nhau ghi điểm, O'Neal đều trở thành vai phụ, chỉ có hai lần dứt điểm, đạt được 4 điểm, 2 rebound, anh còn có hai lỗi cá nhân, đánh được 6 phút thì bị thay ra.
Kobe một hiệp ném 11 vào 6, ba điểm 2 vào 1, đạt được 13 điểm, 1 rebound, 1 kiến tạo; Carter thể hiện kém hơn một chút, ném 8 vào 3, ba điểm 3 vào 1, ném phạt 2 vào 2, đạt được 9 điểm, 1 rebound, 1 kiến tạo. Lakers dẫn trước 25-23.
O'Neal nghỉ ngơi nửa hiệp cùng Quách Húc dẫn dắt đội hình dự bị, trong hơn 4 phút tạo ra một chuỗi 18-5 nới rộng tỉ số, Carter không nghỉ ngơi cũng không thể chống đỡ đợt tấn công điên cuồng của Lakers, chỉ một mình bao thầu 5 điểm của đội.
Chiến thuật của Lakers rất đơn giản, Quách Húc và Horry đánh pick-and-roll ở trung lộ, hàng trong Raptors không phòng thủ ra ngoài thì Quách Húc trực tiếp ném, phòng thủ ra ngoài thì Quách Húc đột phá "nhỏ đánh lớn", hoặc tìm khoảng trống chuyền bóng cho O'Neal ở vị trí thấp, kéo giãn ra và tạo thành hình tam giác với Fox ở góc sân.
Quách Húc ném vào hai quả ba điểm, hai lần đột phá ghi điểm, một lần tạo lỗi của Dell Curry rồi ném phạt hai quả vào cả hai, hiệp này được 12 điểm, 4 kiến tạo.
Vị trí số 1 của Raptors rất yếu, xuất phát là lão tướng Mark Jackson, dự bị là Alvin Williams cao 196cm.
"Thiền sư" sắp xếp George phụ trách phòng thủ Alvin, Quách Húc phụ trách phòng thủ xạ thủ của Raptors, lão tướng Curry cao 193cm, nặng 86kg, một khi phản công thì Lakers có ưu thế rõ rệt, O'Neal có thể lười biếng, chỉ cần bắt được rebound rồi thực hiện đường chuyền đầu tiên là được.
Lão tướng Dell Curry năm nay 36 tuổi, dựa vào ném rổ để giúp đội bóng, nhưng khâu phòng ngự thể hiện rất tệ. Tốc độ anh không nhanh, đối mặt với những cú đột phá đổi hướng của Quách Húc thì không theo kịp, bị ngược rất thảm.
Đúng vậy, ông ấy chính là cha của siêu sao hậu vệ dẫn bóng đội Warriors - Stephen Curry, người tương lai thường xuyên "hack" ở vòng ngoài, nhưng trúng lời nguyền không nhận được FMVP. Cậu học sinh tiểu học "hàng thật" Stephen 12 tuổi lúc này đang ngồi bên ngoài sân đấy.
Quách Húc cảm thấy chụp ảnh cùng Curry rất thú vị, không biết sau này khi cậu ta gia nhập NBA, lần đầu đối đầu sẽ nói gì. Có lẽ là "Năm xưa ông dùng kế thắng cha tôi, không biết bây giờ có thắng nổi tôi không?"
