Đêm ngày 25, nhà thi đấu Staples đã diễn ra một trận đại chiến (Christmas game) vô cùng đặc sắc. Lakers áp đảo đối thủ hoàn toàn, từ hiệp một cho đến tận cuối trận, họ luôn duy trì lợi thế dẫn trước với cách biệt hai con số, những pha phối hợp tấn công mượt mà như nước chảy mây trôi.

Vừa vào sân, Lakers đã khiến Trail Blazers không kịp trở tay. Ba cầu thủ tản ra để kéo giãn khoảng cách, tạo không gian cho O'Neal và Quách Húc thực hiện phối hợp đáng sài (pick and roll) ở trung lộ.

Trail Blazers là đối thủ cũ, Phil Jackson hiểu rất rõ Dunleavy sẽ để trung phong chậm nhất giải đấu là Sabonis đá chính. Lão tướng này sở hữu cân nặng và sức mạnh đủ để đối chọi với O'Neal. Các cầu thủ phía cánh sẵn sàng hỗ trợ, bọc lót để bao vây O'Neal, mặc kệ các cầu thủ vai phụ dứt điểm, điều này thực sự có thể giảm bớt uy lực của O'Neal ở khu vực low-post.

Jackson đã sắp xếp chiến thuật nhắm vào điểm yếu xoay tua chậm của Sabonis. Quách Húc thoát khỏi Stoudamire rồi dừng người nhảy ném, Sabonis không kịp lao ra phòng thủ.

Rasheed Wallace phòng ngự pick and roll rất cừ, nhưng sau khi Quách Húc thu hút sự chú ý của hàng thủ, anh lập tức phân phối bóng. Chỉ cần các cầu thủ Lakers tìm cách đưa bóng vào trung lộ, O'Neal thực hiện pha lăn người vào trong sẽ trở thành một mối đe dọa cực lớn.

Một khi O'Neal đã lao lên thì Sabonis không tài nào cản nổi. Anh ta chỉ thi đấu được 3 phút đã dính hai lỗi và phải ra nghỉ. Sau đó, mỗi khi O'Neal nhận bóng và tấn công mạnh mẽ ở khu vực low-post, Trail Blazers hoàn toàn bất lực trong khâu phòng ngự.

Khi Trail Blazers tung cầu thủ dự bị nội tuyến là Kemp vào để chống đỡ O'Neal, Lakers lập tức chuyển sang tấn công bằng các bài pick and roll. Họ để Quách Húc và Kobe phối hợp ở trung lộ và hai cánh, tận dụng các pha yểm trợ để tìm kiếm các pha lệch người (mismatch), đột phá thẳng vào gã béo...

Chung cuộc Lakers giành chiến thắng 116-99, cả đội có bốn người ghi được trên 10 điểm và đều đạt con số 20+.

O'Neal 30 điểm 15 rebounds 2 kiến tạo, Kobe 24 điểm 6 kiến tạo, Quách Húc 20 điểm 3 kiến tạo, Fox 22 điểm 5 rebounds 6 kiến tạo.

Fox vẫn luôn là "nhân tố X" của Lakers, vị trí của anh dễ bị đối phương bỏ trống nhất, nhưng một khi anh vào guồng thì đối thủ về cơ bản chỉ còn nước đầu hàng. Trận này anh thể hiện cực kỳ ấn tượng, 10 ném trúng 6, trong đó ba điểm 7 ném trúng 4, ném phạt 7 trúng 6, hiệu suất cực cao.

Sau trận đấu, Quách Húc đối phó qua loa với phóng viên rồi không đón Giáng sinh, chỉ gọi vài cuộc điện thoại hỏi thăm bạn bè, người thân, sau đó trở về căn hộ đi ngủ.

Sáng hôm sau Quách Húc nghỉ ngơi tại nhà, ăn xong bữa trưa lại lướt mạng một lúc thì cảm thấy nhàm chán, liền mặc đồ thể thao đi đến nhà thi đấu tập thêm.

Quách Húc đã không còn thiếu tiền, chỉ tiền từ hai hợp đồng quảng cáo cũng đủ để anh tiêu xài rất lâu. Thế nhưng anh chẳng hề cảm thấy mãn nguyện, trái lại, những lúc nhàn rỗi anh còn thấy rất trống trải. Chỉ có tiền thôi là chưa đủ, anh muốn mình trở nên nổi tiếng hơn nữa.

Đối với một người trọng sinh như Quách Húc, kiếm tiền không hề khó, cái khó là danh lợi song thu. Anh thích cảm giác phấn khích khi nổi tiếng, ngược lại không quá bận tâm đến chuyện tiền bạc. Cầu thủ NBA chỉ cần không bị thiểu năng thì tiền tiêu không bao giờ hết, kiếm được nhiều thêm cũng chỉ là một con số mà thôi.

Điều bi kịch nhất trên đời có lẽ là có danh mà không có tiền, cũng có những người kiếm được rất nhiều tiền nhưng lại không có danh tiếng, bên ngoài thiếu đi cảm giác tồn tại, trong lòng thiếu đi cảm giác thành tựu. Cùng lắm chỉ là một phú hào vô hình, ăn chơi hưởng lạc không lo nghĩ, việc này dường như chẳng có ý nghĩa gì.

Muốn kiêm toàn được cả hai phương diện này, trông chờ vào vận may là vô ích, dùng mưu mô xảo quyệt lại càng không xong, bắt buộc phải vẹn toàn cả tài năng lẫn phẩm đức, thậm chí cái sau còn quan trọng hơn.

Mục tiêu của Quách Húc là trở thành một thần tượng toàn dân có thể gây ảnh hưởng đến nhiều người, một siêu sao có tình thú cao thượng, phẩm hạnh đoan chính, để lại một dấu ấn đậm nét trong lịch sử. Muốn đạt được mục tiêu như thế, không nỗ lực là điều tuyệt đối không thể.

Trên đời này có người làm mà không được hưởng, cũng có người không làm mà được hưởng. Quách Húc không muốn làm kẻ ngu ngốc làm mà không được hưởng, cũng không muốn làm phế vật không làm mà được hưởng.

Giáng sinh vừa mới qua đi, nhân viên trực cửa nhà thi đấu chỉ còn có một người, ai nấy đều đang đắm chìm trong bầu không khí lễ hội. Hôm nay đến sân tập chỉ có một mình Quách Húc, điểm này khiến anh có chút cảm giác thành tựu, dường như anh đã chăm chỉ hơn cả Kobe vậy.

Ngày 28 tháng 12, Lakers tiếp tục chuỗi thắng, đại thắng Suns trên sân khách với tỷ số 115-78.

Nghỉ ngơi hai ngày, thể lực cầu thủ Lakers đều đã hồi phục, trong tình hình này Suns hoàn toàn không thể chống đỡ, mới nửa trận đã bước vào thời gian "rác". Tin xấu là lão tướng Ron Harper lại bị thương.

Là một lão tướng không mấy khi ra tay dứt điểm, Harper lại bị 37 tuổi lão tướng Mario Elie của đội Suns làm bị thương cổ tay phải khi đang cắt vào rổ, vận may quá đen đủi. Harper lắc đầu cười khổ khi rời sân, không chịu thừa nhận mình già là không xong rồi.

Do đội nhà dẫn trước quá nhiều, Quách Húc chỉ đánh 18 phút, 8 ném trúng 4, ba điểm 3 trúng 1, được 9 điểm 2 kiến tạo.

Kobe đánh 23 phút, 15 ném trúng 9, ba điểm 3 trúng 3, ném phạt 8 trúng 8, được 29 điểm 5 rebounds 2 cướp bóng.

Thời gian ra sân của O'Neal dài nhất cũng chỉ có 30 phút, 14 ném trúng 9, ném phạt 7 trúng 3, được 21 điểm 11 rebounds 4 kiến tạo 3 blocks.

Hiệp hai, "Thiền sư" Jackson đã cho các cầu thủ rìa đội hình đủ thời gian thể hiện, Madsen, Medvedenko, George, Bowen, Panpexi năm người đánh với đội hình chính của Suns, vậy mà suốt 10 phút không hề bị lép vế, khiến người ta trố mắt kinh ngạc.

Đây là sân nhà của Suns, bất kể huấn luyện viên, cầu thủ hay cổ động viên đều không muốn thua quá khó coi, huấn luyện viên Scott Skiles đang rất nghiêm túc sắp xếp đội hình, nhưng cầu thủ lại đánh như hạch, đối mặt với hàng thủ dự bị của Lakers mà liên tục ném gạch. Tổng lương đội Suns mùa này lên tới 53,91 triệu đô la, chỉ thua kém Lakers một chút, hiện tại thành tích chỉ xếp hạng 10 miền Tây. Những thương vụ giao dịch của họ khiến người ta cạn lời, toàn nhặt một đống hợp đồng rác, Gugliotta, Anfernee Hardaway là hai người lương cao nhất nhưng lại có năng lực kém, mức lương 7,68 triệu của Kidd chỉ xếp thứ ba tại Suns.

Người có lương cao nhất là Hardaway chỉ đánh được 4 trận đã chấn thương nghỉ cả mùa, trung bình 9,8 điểm 4,5 rebounds 3,8 kiến tạo, anh ta nhìn chẳng khác nào một cầu thủ vai phụ không biết ném ba điểm, tương lai sau khi trở lại cũng không biết có thể hồi phục đến mức nào. Nhìn thấy đồng đội cũ mặc âu phục ngồi bên sân làm khán giả, trong lòng O'Neal cảm thấy sảng khoái gấp bội.

Ngày 30, Lakers đánh bại Clippers 110-103 trên sân khách.

Dự bị của Clippers thể hiện xuất sắc, cả đội sáu người ghi được trên 10 điểm, giằng co với Lakers đến tận hiệp cuối, hai pha tấn công low-post của O'Neal và cú ném ba điểm then chốt của Horry đã giúp Lakers giành chiến thắng trận đấu.

Quách Húc đối đầu với hậu vệ dẫn bóng cao lớn McInnis lại không chiếm được lợi thế, ghi được 10 điểm 2 rebounds 2 kiến tạo, thể hiện ở mức trung bình, đối phương được 12 điểm 5 kiến tạo.

Ngày hôm sau truyền thông đưa tin về trận đấu của Lakers, nhiều "chuyên gia" tin rằng O'Neal sẽ bảo vệ thành công danh hiệu MVP mùa giải thường năm nay, thành tích Lakers dẫn đầu toàn giải đấu, dữ liệu của O'Neal lại là bắt mắt nhất trong tất cả các cầu thủ nội tuyến, trung bình 26,4 điểm 10,7 rebounds 3 kiến tạo 0,5 cướp bóng 2 blocks, tỷ lệ ném trúng 57,2%, tỷ lệ ném phạt 50,8%, chỉ số hiệu quả đứng đầu giải đấu.

Dữ liệu của O'Neal có giảm sút so với mùa trước, nhưng hiệu suất không giảm bao nhiêu, bởi vì thời gian thi đấu của anh ngắn hơn, trung bình mỗi trận chỉ có 35,7 phút.

Quách Húc đọc tin tức, cảm thấy hiệu ứng cánh bướm do mình gây ra có chút lớn.

Mùa giải này là lần Iverson gần với thành công nhất, MVP mùa giải thường đối với anh ta mà nói giống như một giải an ủi, nếu đến cái giải này cũng không có, tương lai sau này khi anh giải nghệ, đánh giá dành cho anh sẽ còn thấp hơn nữa.

Hiện tại thành tích của 76ers là 21 thắng 8 thua đang bám đuổi Lakers, tiêu chuẩn bình chọn NBA là xem xét tổng hợp giữa dữ liệu cầu thủ và thành tích đội bóng, khi mùa giải kết thúc nếu thành tích của 76ers kém Lakers quá xa, Iverson rất khó cạnh tranh với O'Neal.

Ở kiếp trước của Quách Húc, mùa giải này Lakers dù vị trí số 1 bị chấn thương đến mức không người sử dụng, các điểm ghi điểm tập trung, bộ đôi OK mỗi người vắng mặt 8 trận và 14 trận, vẫn đạt được 56 trận thắng, ngang bằng thành tích với 76ers, kém hơn 58 trận thắng của Spurs một chút. Bây giờ có thêm điểm ghi điểm là Quách Húc, vị trí số 1 của Lakers trở nên mạnh hơn, phát triển theo đà này, đạt được 60+ trận thắng là điều không hề khó khăn.

Ngày 2 tháng 1, Lakers sẽ tiếp đón 76ers trên sân khách.

Đây là một trận đấu tâm điểm, chỉ cần Lakers thắng trận này là sẽ quét sạch 76ers trong mùa giải thường, danh hiệu MVP của Iverson tám phần là tiêu tùng rồi.