Quách Húc biết rõ bản thân không phải là người có tố chất kinh doanh. Cho dù biết trước tương lai làm những việc gì sẽ kiếm được rất nhiều tiền, dù thời gian có dư dả, anh cũng chẳng hề bỏ công nghiên cứu về thương mại hay ngành công nghệ thông tin.

Việc sáng lập Facebook, Google, hay sản xuất điện thoại thông minh đều không phải là thứ Quách Húc có thể làm được. Anh chỉ cần cầm mấy cuốn sách kiến thức liên quan lên đọc vài dòng là đã buồn ngủ díu mắt, thôi thì ai có bản lĩnh thì cứ làm đi.

Thay đổi thế giới, thúc đẩy công nghệ cứ để người khác làm, còn trở thành thần tượng trong lĩnh vực thể thao, giải trí thì để anh lo.

Ngày mùng 4, cả đội Lakers bay đến Miami và nhận phòng khách sạn, ngày mai họ sẽ đấu với Heat trên sân khách.

Miami là một thành phố thích hợp để du lịch, mùa đông nhiệt độ rơi vào khoảng 17-25 độ, thu hút rất nhiều người đến vui chơi. Ánh nắng, bãi biển cùng cảnh quan tuyệt đẹp khiến người ta quên đi những đợt gió tuyết thường xuyên ghé thăm các khu vực phía Bắc nước Mỹ.

Khi Quách Húc chuẩn bị đi ngủ thì O'Neal đến gõ cửa, mặc đồ thường ngày rủ anh cùng đi hộp đêm chơi bời.

“Tôi đoán cậu chưa từng đến hộp đêm bao giờ, hôm nay tôi phải dẫn cậu đi mở mang tầm mắt một chút.” O'Neal nói với vẻ mặt đứng đắn, nghiêm trọng y hệt đặc vụ Men in Black chuẩn bị đi săn người ngoài hành tinh vậy.

Quách Húc dứt khoát từ chối: “Không đi, ngày mai tôi phải đảm bảo trạng thái tốt nhất để đánh bại đối thủ.”

“Thả lỏng một chút mới đánh tốt hơn được chứ, đến Miami rồi mà không chơi thì còn ra thể thống gì? Vả lại đây chỉ là một trận đấu thường thôi mà.” O'Neal cười đầy vẻ ám muội: “Cậu là người trẻ tuổi, nên nhiệt huyết một chút đi.”

Mười hộp đêm hàng đầu thế giới, Mỹ chiếm năm, trong đó có hai cái ở Miami, nhưng Quách Húc hoàn toàn không hứng thú.

“Nói ra có lẽ anh không tin, tôi không muốn đến hộp đêm là vì nhiệt huyết quá đà rồi, lúc tôi điên lên ngay cả bản thân tôi cũng thấy sợ.”

Hậu vệ dẫn bóng của Heat là lão tướng lừng danh Tim Hardaway, Quách Húc muốn dốc toàn lực để xem thực lực của mình đã nâng cao đến mức nào. Anh nóng lòng muốn được thi đấu, không hề muốn thả lỏng chút nào.

“Cậu cứ chém gió đi, tôi thấy là cậu không có gan đi thì có.” O'Neal cười nói.

“Coi như là tôi không có gan đi vậy, anh nói gì tôi cũng không đi đâu, xin lỗi nhé.” Quách Húc cười đáp.

Trong vòng lặp thời gian, O'Neal là fan hâm mộ số một của Quách Húc. Mỗi khi anh có những hành động kinh ngạc bị truyền thông phanh phui, O'Neal đều sẽ gọi điện thoại tới ngay lập tức và nói tên đầy đủ của anh là "Jason-chuyện gì cũng dám làm-Quách"!

Bước ra khỏi vòng lặp, những nơi như sòng bạc, hộp đêm Quách Húc đều không muốn lui tới nữa, bị truyền thông phanh phui sẽ ảnh hưởng rất xấu đến hình tượng. Nhưng anh không khuyên gã béo ở lại khách sạn, đó là quyền tự do của bạn bè.

Trận này áp lực đối đầu của O'Neal khá nhẹ, vì ngôi sao lớn nhất của Heat, trung phong số một miền Đông là Mourning phải vắng mặt. Một cầu thủ nội tuyến khác của Heat là Brian Grant tuy cũng là biểu tượng của tinh thần sắt đá, nhưng chưa từng được chọn vào trận All-Star.

Mourning đối đầu O'Neal vốn là kèo đấu rất đáng mong chờ. Là Trạng nguyên và Bảng nhãn năm 1992, O'Neal đấu với Mourning cũng không chiếm được bao nhiêu lợi thế. So với trung phong thiên về tấn công như O'Neal, Mourning là đại diện cho sự cân bằng giữa công và thủ. Hai người đối đầu, O'Neal trung bình ghi 30+10, Mourning thường cũng có 20+10.

Mourning vừa có thể kéo dãn khu vực dưới rổ trên phương diện tấn công, đóng góp những cú trung bình ổn định, vừa có thể đơn phòng, hiệp phòng trong khâu phòng ngự, tặng cho đối thủ từng cú block (chắn bóng) như trời giáng. Trong "Tứ đại trung phong" không có tên Mourning, nhưng đối đầu với bốn người họ, số liệu của anh thường không hề lép vế.

Vận mệnh của Mourning rẽ sang một khúc ngoặt rất lớn vào tháng 10 năm 2000, anh bị chẩn đoán mắc bệnh thận, từ đó phong độ lao dốc không phanh. Ở kiếp trước của Quách Húc, mặc dù Mourning ra sân 75 trận ở mùa giải 01-02, Pat Riley cũng không gia hạn hợp đồng với anh.

Trận đấu này được phát sóng toàn quốc, chiêu bài truyền thông quảng bá là Kobe đối đầu Eddie Jones, Jason Quách đối đầu Hardaway.

Hai mùa giải đầu tiên Kobe gia nhập Lakers đều phải dự bị, đó là vì Jones chơi quá nổi bật. Đội bóng đã giao dịch Jones đi trong mùa giải rút gọn (lockout) chính là để tập trung bồi dưỡng Kobe.

Jones thực lực không tầm thường, năm 1994 được Lakers chọn ở lượt thứ 10 vòng đầu, năm 97 đã được chọn vào All-Star, được gọi là người kế vị Scottie Pippen. Đặc điểm của anh là thân hình thanh thoát, lối đánh bay bổng, phòng ngự cứng rắn, phong cách thi đấu rất giống Kobe, nhưng nhân khí (độ nổi tiếng) lại kém xa Kobe.

Quách Húc bị mang ra so sánh với Hardaway là vì Harper bị thương, khả năng cao anh vẫn tiếp tục xuất phát chính trận này.

Hôm sau, khi các cầu thủ Lakers khác đang ăn trưa, O'Neal vẫn đang ngủ khò khò trong phòng. Tuy không ai nói rõ, nhưng mọi người đều đoán được gã đã ra ngoài chơi bời.

Đến chiều khi O'Neal xuất hiện, mắt lờ đờ như McGrady, nhìn là biết trạng thái không tốt. Kobe không vui lắm, anh ghét nhất là O'Neal đi ra ngoài quậy phá khi thi đấu sân khách, điều đó sẽ làm tăng độ khó để đội bóng giành chiến thắng.

Trước trận đấu, bình luận viên ESPN giới thiệu đội hình hai bên, nhắc đến trận đấu trước đó của Lakers.

Mark Woodson nói: "Hôm nay rất nhiều cổ động viên chú ý đến màn đối đầu giữa Jason Quách và Tim Hardaway, không biết Jason có thể bước ra khỏi cái bóng thất bại của trận đấu trước không. Cậu ấy đã bị Iverson dạy cho một bài học khá thê thảm, tâm lý cầu thủ trẻ rất dễ xảy ra vấn đề."

Quách Húc đừng nói là có bóng ma tâm lý, ngay cả chi tiết cụ thể trận đấu đó anh còn chẳng nhớ rõ. Đối với anh, bị Iverson đè bẹp là chuyện của hai mùa giải trước rồi. Hôm nay anh chỉ cảm thấy hưng phấn vì đã lâu rồi không được đánh trận đấu chính thức, chỉ đấu tay đôi với Kobe, anh không rõ thực lực hiện tại của mình đã đạt đến trình độ nào.

Tom Horvath cười nói: "Thể chất Hardaway không còn như trước, nhưng kinh nghiệm vô cùng phong phú, Jason Quách muốn chiếm lợi thế từ anh ấy chắc cũng không dễ dàng."

Woodson thở dài: "Hardaway và Mourning mùa hè năm ngoái cùng đội tuyển Mỹ giành được huy chương vàng Olympic, rồi vận may của họ cũng kết thúc. Đội Heat năm nay thật đáng tiếc, nếu Mourning không mắc bệnh thận, tôi nghĩ họ có đủ thực lực tranh chức vô địch. Mà theo tuổi tác của các cầu thủ trụ cột ngày càng lớn, bỏ lỡ mùa giải này, họ sẽ rất khó có thể lên ngôi."

Sau khi khởi động, hai bên ra sân. Năm người của Lakers: Quách Húc, Kobe, Fox, Horace Grant, O'Neal.

Năm người của Heat: Hardaway, Jones, Bruce Bowen, Anthony Mason, Brian Grant.

O'Neal thắng tranh bóng, trận đấu bắt đầu. Quách Húc cầm bóng ở trung lộ chờ đồng đội dãn ra, quan sát vị trí phòng ngự của đối thủ. Brian Grant đơn phòng ở khu vực thấp (low post) với O'Neal là một vị trí đối đầu có vẻ là điểm yếu, các cầu thủ khác cơ hội cũng bình thường.

Phòng ngự cánh của Heat rất mạnh, nên Jackson không để Kobe chủ công.

Bowen là một lý do quan trọng khiến Heat chơi tốt mùa này, mặc dù số liệu của anh không đẹp, trung bình 7 điểm 3 rebound, tỷ lệ ném rổ chưa tới bốn mươi phần trăm, nhưng anh và Jones phối hợp thì khả năng phòng ngự cánh thuộc hàng top đầu của giải đấu. Huấn luyện viên trưởng của Heat, Pat Riley, rất giỏi trong việc sắp xếp hệ thống phòng ngự.

Quách Húc thực hiệnĐảng tháo (yểm hộ) ở trung lộ với "Rắn hổ mang" Horace, lão tướng 34 tuổi Mason nhanh chóng đổi người chặn đứng lộ trình đột phá của anh, Hardaway từ phía sau đuổi theo hình thành thế bao vây.

Mason với tư cách là tiền phong chính, chiều cao chỉ 201cm, cân nặng 113kg, tốc độ di chuyển khá nhanh, theo đuổi tốc độ đổi người là một đặc điểm lớn trong cách huấn luyện của Riley.

Quách Húc không cầm bóng đột phá mạnh, lắc người tạo ra một chút khoảng trống, chuyền bóng đập đất bên cánh phải cho O'Neal ở góc 45 độ khu vực thấp.

O'Neal đối mặt với Brian Grant cao 206cm, nặng 115kg, tấn công mạnh vào rổ, tận dụng ưu thế chiều cao xoay người ném bóng vào đường biên ngang, nhưng dưới sự cản phá, bóng đã đi chệch khỏi rổ.

Mùa giải này Brian Grant gánh vác nhiều nhiệm vụ hơn ở nội tuyến, trung bình 15 điểm 9 rebound, điểm số lập mức cao nhất sự nghiệp, trung bình thi đấu 33.8 phút cũng là mức cao nhất sự nghiệp. Nhưng lý do chính khiến anh có thể chống đỡ được lần này, là vì Shaq lại "ăn chơi" rồi.

Thời đại này, trong các hộp đêm nổi tiếng cũng có rất nhiều "chuyên gia phòng ngự", chỉ là không nổi tiếng như Kardashian – người trong tương lai cả nhà đều được chọn vào đội hình phòng ngự xuất sắc nhất mà thôi...