Ngày mùng 8, Lakers đánh bại Jazz với tỉ số 91-75 trong thế trận back-to-back. Quách Húc lại ngược lão tướng Stockton, ba trận liên tiếp ghi trên 30 điểm.
Cậu ra sân 36 phút, 18 lần ném trúng 12, ba điểm 6 trúng 2, ném phạt 6 trúng 6, ghi được 32 điểm, 4 rebound, 3 kiến tạo. Stockton cũng chơi 36 phút, 7 lần ném trúng 2, ba điểm 2 trúng 0, ném phạt 2 trúng 2, chỉ có được 6 điểm, 2 rebound, 9 kiến tạo.
Trận này tỉ lệ ném ba điểm của Quách Húc không cao, nhưng cậu nhiều lần cầm bóng đánh đơn ghi điểm bằng cú ném trung bình. Còn có hai lần sau khi yểm hộ (pick-and-roll) cậu tấn công lệch vị trí (mis-match), đột phá rồi tung cú ném rổ cao bảng, đều là những lối đánh trước đây ít dùng.
Cậu hiện tại đã tiến gần đến mức không có góc chết khi ném rổ, chỉ cần tìm được nhịp độ, ra tay vừa nhanh vừa chuẩn.
Khi ở trong vòng lặp thời gian, cậu đã xem qua một số băng ghi hình trận đấu của Isiah Thomas, mô phỏng lối đánh của "Sát thủ nụ cười", khả năng nắm bắt khoảng cách khi đột phá dừng đột ngột nhảy ném rất tốt, khiến cầu thủ Jazz khó lòng hỗ trợ phòng ngự.
Trận này Quách Húc rất ít đột phá vào dưới rổ để phân phối bóng, chính là vì kiêng dè cái cùi chỏ to đùng của Karl Malone. Cái cùi chỏ sắt của gã này đã nổi tiếng khắp nơi, nhiều nhân vật tầm cỡ đã từng nếm thử, cũng có không ít hậu bối không biết trời cao đất dày cứ thích "nhổ lông hổ" chọc giận gã, để rồi phải trả giá đắt.
Kiếp trước NBA từng bình chọn mười pha chấn thương lịch sử trong thi đấu, Malone có tên trong danh sách ba lần, toàn là cố ý phạm lỗi, còn những kẻ phạm lỗi ác ý khác chỉ có Artest, Ariza mỗi người một lần. Quách Húc không muốn mạo hiểm khi đấu với Jazz ở mùa giải thường.
Ở trận thứ hai của mùa giải thường, Quách Húc từng ném vào cú dứt điểm định đoạt trận đấu dưới sự phòng ngự của Stockton. Sau đó nhiều người đưa ra đủ loại ví dụ, xoay quanh tuổi tác, khả năng phòng ngự và khả năng tổ chức của hai người để chứng minh rằng họ căn bản không cùng một đẳng cấp hậu vệ dẫn bóng, Quách Húc còn kém xa.
Kết quả hôm nay Stockton bị "nổ" với thông số không thể nhìn nổi, những cổ động viên "chuộng xưa khinh nay" lập tức ngây người, trên mạng đều lặn mất tăm, cái này có vẻ hơi khó "tẩy trắng" đây.
Thật ra, Stockton rất sợ đối đầu với những hậu vệ kiểu tốc độ có khả năng cầm bóng đánh đơn, Quách Húc chính là khắc tinh của ông ta. Ngay cả thời kỳ đỉnh cao, Stockton đối đầu với "Sát thủ" Thomas, Kevin Johnson cũng thường xuyên bị đánh tơi tả, còn với "Magic" thì càng không thể so sánh.
Số liệu ghi điểm của ông ta bình thường, khả năng tấn công cầm bóng trung bình, phát huy chủ yếu dựa vào kiến tạo cho đồng đội, mùa giải đỉnh cao trung bình mỗi trận 17.2 điểm, 14.5 kiến tạo, 2.7 cướp bóng.
Băng ghi hình mà Quách Húc nghiên cứu có bao gồm một trận đấu năm 1991 giữa Thomas đối đầu với Jazz. Trận đó Thomas ghi điên cuồng 44 điểm, mỗi lần đối vị Stockton đều là kéo dãn ra đánh đơn, nhiều lần ném trung bình ghi điểm.
Thomas không nể mặt như vậy là vì không được chọn vào Đội tuyển Mỹ Dream Team 1.
Năm 1991, khi huấn luyện viên Chuck Daly tuyển chọn thành viên Dream Team 1, Jordan và những người khác kiên quyết loại bỏ Thomas, Ủy ban tuyển chọn từng muốn mời hậu vệ đa năng Joe Dumars thay thế. Nhưng Dumars rất trượng nghĩa, anh bày tỏ nếu đàn anh trong đội là Thomas không đi, mình là đàn em mà đi thì sẽ thấy chột dạ, nên anh từ chối lời triệu tập của Dream Team 1, suất này cuối cùng rơi vào tay Stockton.
Khi Pistons làm khách tại Salt Lake City, Malone vốn đã kìm nén ý định báo thù cho Stockton, vừa lên đã tung một cùi chỏ đập thẳng vào đầu Thomas. Thomas máu chảy ròng ròng, ngất xỉu tại chỗ, cấp cứu hồi lâu mới tỉnh lại, sau sự việc phải khâu 40 mũi trên đầu.
Cách làm của Malone khiến Stockton sau đó mỗi khi đối mặt Thomas đều có chút chột dạ, còn Thomas từ mùa giải này bắt đầu thường xuyên gặp chấn thương, năm 94 đã giải nghệ, giống như "Magic" Johnson, tổng cộng chỉ chơi 13 mùa giải tại NBA.
Cộng thêm Jordan giải nghệ đúng năm 93, năm 94, 95 NBA khan hiếm ngôi sao ngoại tuyến, Stockton được lọt vào đội hình tiêu biểu thứ nhất hai lần. Lúc đó tân binh năm hai Sprewell và Anfernee Hardaway đều từng được chọn vào đội hình một, đợi đến khi Jordan tái xuất, Stockton lại chẳng còn chuyện gì nữa.
Kỳ lạ ở chỗ, sau năm 2010, trên mạng lại có không ít cổ động viên tán thưởng Malone, nói cái khí phách "vì bạn bè không tiếc vắt sườn" và tinh thần dám làm dám chịu của gã là đáng được ca ngợi. NBA ngày nay so với lúc đó, cường độ phòng ngự thực sự không cùng một đẳng cấp, mức độ quyết liệt quả thực yếu kém quá!
Vậy vấn đề đặt ra là, cái hành vi đánh không lại là vung cùi chỏ của Malone gọi là phòng ngự sao? Có phải họ cảm thấy trận đấu phải quyết liệt đến mức ngôi sao vừa ghi điểm đã bị đánh cho trọng thương phải nghỉ thi đấu thì NBA mới hay không?
Nói thật, hành vi của Malone trên sân bóng quá hạ đẳng, chưa bao giờ đối đầu trực diện một chọi một với người khác, toàn là dùng cùi chỏ đánh lén. Sau khi ám toán bằng cùi chỏ khiến người khác bị thương, gã còn tự luyến vuốt ve bắp tay mà nói: "Xe con va chạm với xe tải thì tất nhiên là như thế rồi".
Nhân phẩm và đạo đức bóng rổ của gã này căn bản không thể tẩy trắng, cả đời không vô địch như chứng minh cho câu "người đang làm, trời đang nhìn".
Người dẫn chương trình nổi tiếng Ahmad Rashad, người đã chứng kiến sự nghiệp của Jordan từng nói: "Siêu sao NBA chia làm ba loại. Loại thứ nhất, cổ động viên và truyền thông thấy anh ta rất lợi hại, nhưng cầu thủ lại không cho là vậy, ví dụ như Stockton; Loại thứ hai, cổ động viên không cho là vậy, nhưng cầu thủ lại rất tôn trọng anh ta, ví dụ như Pippen; Loại thứ ba, cổ động viên, truyền thông, cầu thủ đều rất kính trọng, ví dụ như Magic, Jordan và Bird."
Lời chuyên gia có lý lẽ nhất định, Stockton được chọn ở lượt pick thứ 16, hai mùa đầu làm dự bị cho Green, từng vì lo lắng bản thân chơi ở NBA 1 năm là thất nghiệp nên không dám tiêu tiền.
Ngay cả khi 9 năm liền làm vua kiến tạo, vị thế của Stockton vẫn là số hai trong đội, câu nói quen thuộc của bình luận viên đều là "Stockton to Malone". Vị thế của Stockton tăng mạnh là vào năm thứ 12 trong sự nghiệp, tức là năm 1996, 1997 liên tiếp hai lần vào chung kết, còn lại chỉ có 2 lần vào đội hình một, 1 lần chia sẻ MVP All-Star với Malone, 10 lần All-Star.
Giờ Stockton đã già, tố chất cơ thể suy giảm rõ rệt, Quách Húc "dẫm đạp" lão tướng 39 tuổi này không cảm thấy chút khó khăn nào.
Sau trận đấu, nhiều phương tiện truyền thông lại mang Quách Húc và Iverson ra so sánh, gây ra cuộc thảo luận sôi nổi trên mạng.
Trong mùa giải tân binh, Iverson có tổng cộng 20 trận đấu đạt được thông số ghi trên 30 điểm một trận, cuối cùng trung bình mỗi trận 23.5 điểm, 4.1 rebound, 7.5 kiến tạo. Bây giờ mùa giải còn chưa qua một nửa, Quách Húc cũng đã có 6 lần ghi trên 30 điểm một trận, không nghi ngờ gì đây là thông số đáng khen ngợi.
Tần suất xuất hiện tăng cao, giá trị thương mại của Quách Húc cũng theo đó mà tăng lên, dù cho mùa này cậu không làm được gì, tương lai vẫn có tiềm năng lớn trở thành cầu thủ All-Star.
Người đại diện Happy Waters đàm phán với các thương gia, yêu cầu giá cả ngày càng cao, giá thấp thì không đại diện, không thỏa hiệp.
Happy là một người đại diện am hiểu bóng rổ, ông nói với Quách Húc phải kiên nhẫn, cho dù ký hợp đồng đại diện cũng chỉ ký hợp đồng ngắn hạn, tối đa hai năm, dài hơn tuyệt đối không xem xét. Ông tin chắc rằng chỉ cần Quách Húc đảm bảo sức khỏe, đến cuối tuần All-Star giá trị của cậu còn tăng lên nữa.
Năm nay Quách Húc chắc chắn sẽ tham gia Rookie Challenge và cuộc thi ném ba điểm, khoảng cách đến All-Star vẫn còn thiếu một chút, trừ khi cậu được cổ động viên bầu vào đội hình xuất phát. Các huấn luyện viên khi chọn dự bị thường ưu ái lão tướng hơn.
Mùa này cơ hội Lakers bảo vệ chức vô địch là rất lớn, mà Quách Húc có khả năng giành được Tân binh xuất sắc nhất và Cầu thủ dự bị xuất sắc nhất. Đợi cậu có nhẫn vô địch, sang năm giá trị chắc chắn sẽ cao hơn nữa. Nếu cậu thực sự có thể đối kháng với Iverson tại chung kết, thì giá trị tăng gấp đôi cũng có khả năng.
Ôm giữ tâm thái chờ tăng giá này, Happy từ chối nhiều công ty giày thể thao, Puma báo giá cao cũng không ký, ông thậm chí tạm thời từ chối cả Nike.
Vince Carter vừa vào giải đấu đã từng chịu thiệt thòi về việc đại diện giày thể thao, anh trước tiên ký với Puma một bản hợp đồng đại diện, nhưng chất lượng và thiết kế giày tồi tệ khiến anh quyết định hủy hợp đồng. Vì hủy hợp đồng, Carter đành phải bồi thường cho Puma 15 triệu tiền phạt. May mà Nike giàu có và thế lực đã "vớt" Carter một phen, không những đưa cho anh hợp đồng đại diện hậu hĩnh, còn giúp anh bồi thường tiền phạt.
Happy cho rằng nếu vận hành thỏa đáng, Quách Húc dù cho hai năm không đại diện giày thể thao, số tiền kiếm được sau một năm cũng có thể bù đắp lại tổn thất, không cần thiết phải làm lợi cho những nhà tư bản này.
