Hiệp cuối, Kobe tiếp tục ra sân, còn Quách Húc và O'Neal cùng ngồi trên băng ghế dự bị. Quách Húc hiện đã dính 3 lỗi, kể từ đầu mùa giải trung bình mỗi trận phạm 4 lỗi, trở thành "cỗ máy phạm lỗi" số một của đội Lakers, toàn giải đấu cũng xếp thứ hai, chỉ đứng sau tân binh số một Kenyon Martin của Nets với trung bình 4.5 lỗi mỗi trận.

Jackson lại không cho rằng việc Quách Húc phạm lỗi nhiều là sai, ông còn khen ngợi cậu ở bên đường biên: "Cậu làm rất tốt ở khâu phòng thủ, khi lên sân hãy tiếp tục giữ thái độ này, cứ thấy không phòng được là phải phạm lỗi dứt khoát."

Trên thực tế, số lần phạm lỗi là dữ liệu tham khảo quan trọng đối với sự tích cực trong phòng ngự và tỷ lệ phòng ngự thành công của một cầu thủ, đặc biệt là trung phong và hậu vệ dẫn bóng, vì hai vị trí này dễ bị đối thủ khai thác lỗi lệch vị trí nhất.

Tân binh phạm lỗi nhiều, tỷ lệ phòng ngự thành công thấp cũng không đáng sợ; đáng sợ là khi bị vượt qua, bị đối thủ đẩy ra dễ dàng ở các tình huống lệch vị trí mà chẳng có bất kỳ hành động nào, đó mới thực sự là tệ hại. Kiểu người như vậy nếu khả năng tấn công bình thường thì tốt nhất nên ngồi ngoài sân.

Jackson rất coi trọng phòng ngự, ông đã trao cơ hội ra sân cho tân binh nội binh Madsen, ba người còn lại là Harper, Rider và Grant.

HLV Tom sắp xếp Collier với đội hình "một lớn bốn nhỏ", vừa có thể đánh pick-and-roll trong thế trận nửa sân, vừa có thể phản công nhanh. Rockets dưới sự dẫn dắt của hậu vệ dự bị Moochie Norris đã tạo ra một đợt tấn công 8-0 để vượt lên dẫn trước về tỷ số.

Chỉ chơi được hai phút, Harper đã phạm hai lỗi và bị Fox thay ra, anh ta không giỏi phòng thủ những hậu vệ nhỏ con như Norris. Jackson không lập tức tung Quách Húc vào sân mà để Kobe đảm nhận việc chính phòng ngự Norris, nội tuyến cũng điều chỉnh, Horry thay thế Madsen.

Việc này nhằm tạo ra cơ hội lệch vị trí, Kobe dù solo với Norris hay Mobley đều có lợi thế về chiều cao. Mobley phòng ngự chính Kobe, (Kobe) chuyền bóng cho Rider, để anh ta solo với Norris cũng là một tình huống lệch vị trí.

Kobe và Rider bắt đầu ghi điểm, Fox còn kiến tạo cho Horry ném thành công một quả ba điểm, Lakers đáp trả bằng một đợt 7-0, một lần nữa vượt lên dẫn trước.

Tiếp đó, Quách Húc và O'Neal cùng ra sân, Kobe tiếp tục thi đấu, hai người còn lại là Horry và Fox, Lakers tung ra đội hình tấn công mạnh nhất.

Jackson không còn sắp xếp tấn công tam giác để chuyền bóng vào low-post cho O'Neal nữa, mà để O'Neal phối hợp pick-and-roll ở trung lộ với Quách Húc, Fox đứng ngoài vạch ba điểm phía yếu để thu hút phòng ngự, Horry bên cánh phải thực hiện yểm hộ không bóng cho Kobe, giải phóng nội tuyến, để Kobe tấn công rổ hoặc nhận bóng ở low-post thực hiện post-up.

Phối hợp pick-and-roll ở trung lộ buộc trung phong của Rockets phải hoán đổi phòng ngự với hậu vệ, nếu không Quách Húc rất dễ có cơ hội ném ở ngoài. Olajuwon phòng thủ hơi xa, Quách Húc liền cầm bóng đột phá.

Olajuwon thể lực giảm sút nghiêm trọng, không theo kịp hậu vệ nữa, Quách Húc chỉ cần một cú đổi hướng là có thể dựa vào tốc độ để vượt qua người. Taylor bám theo Horry đứng vị trí khá xa, Rockets không bảo vệ khu vực cấm địa đủ tốt.

Quách Húc liên tiếp hai lần đột phá lên rổ ghi điểm, một lần chia bóng cho O'Neal đang cắt vào thực hiện cú úp rổ bằng hai tay.

Rockets thay vào nội binh cao 201cm là Thomas để tăng cường phòng ngự pick-and-roll, muốn dùng "chiến thuật Hack-a-Shaq" để hạn chế O'Neal cắt vào. Lúc này Quách Húc sau khi phối hợp pick-and-roll thu hút phòng ngự lại bắt đầu chia bóng, giao cho Kobe chủ công.

Kobe thông qua yểm hộ không bóng để cắt vào nhận bóng, thực hiện cú kéo người lên rổ thành công, rồi lại nhận bóng ở low-post thực hiện post-up ghi hai quả trước Mobley, liên tiếp ghi 6 điểm. Một đợt 19-4 của Lakers khiến HLV Tom buộc phải xin hai lần tạm dừng, nhưng vẫn không thể xoay chuyển tình thế yếu thế.

Trận đấu tiếp tục, Quách Húc ở vòng ngoài nhờ pick-and-roll của O'Neal để thoát khỏi Francis, ném thành công một quả ba điểm ở cánh trái; Rockets thay lão tướng Walt Williams vào nhưng ở low-post vẫn không thể đơn phòng Kobe, lại bị post-up ghi hai quả.

Ở NBA, gần như mỗi ngôi sao đều có kỹ thuật thương hiệu của riêng mình, ví dụ như cú nhảy ném máu lửa của Garnett, kiểu ném bóng như ném khoai lang nóng của Marion, kiểu "vạ vạ" của Harden, kiểu ném phạt đứng tại chỗ của Stackhouse, Kidd ném phạt thì trước tiên hôn gió vào rổ rồi mới ném trượt, v.v...

Kỹ thuật thương hiệu của Kobe chính là cú post-up và cú ngả người ném đẹp như tranh vẽ. Trong kiếp trước của Quách Húc, kỹ thuật này của anh là mạnh nhất trong số các hậu vệ NBA, đến năm 2002 đã trở thành thương hiệu.

Lúc này, Kobe cũng rất giỏi tấn công bằng cách quay lưng lại rổ, những người cao hơn anh thì không nhanh nhẹn bằng, anh thường chỉ cần một cú xoay người là có thể đột phá. Còn những người thấp hơn, nhanh hơn anh thì lại không có chiều cao và sức bật của anh, anh dẫn bóng quay lưng lắc người sang trái phải, có thể tùy ý chọn hướng xoay người ngả người ra sau ném rổ.

Điểm đáng sợ nhất của Kobe không phải là động tác kỹ thuật, mà là tầm ném của anh. Khác với tấn công low-post truyền thống, anh có thể ra tay ở bất kỳ vị trí nào bên trong vạch ba điểm, không có điểm mù. Phòng thủ Kobe, bất cứ khoảnh khắc nào, bất cứ chi tiết nào, đối thủ đều không được lơ là.

Kobe mùa giải này đã không còn là người mà đơn phòng có thể hạn chế hoàn toàn, không có bao vây anh có thể dễ dàng ghi 30 điểm.

Rockets phòng không được, tấn công cũng gặp vấn đề, hậu vệ không đột phá được, cầu thủ chỉ có thể chuyền qua lại ở vòng ngoài, cuối cùng đành phải ném tầm trung hoặc xa trong tình trạng bị gây khó khăn.

"The Dream" Olajuwon ở khâu tấn công chỉ "làm nền", khâu phòng ngự cũng trở thành cái rổ thủng. Ông rốt cuộc cũng đã già, gặp hậu vệ nhỏ con tốc độ nhanh đổi phòng rất vất vả, ở low-post chống lại O'Neal cũng không đủ sức mạnh. Ông chủ Rockets, Alexander thấy Olajuwon không còn khả năng thống trị, từ năm ngoái đã bắt đầu cân nhắc việc tiễn ông đi, không muốn tiếp tục trả lương cao nữa.

Cuối cùng, Lakers thắng 109-95.

Quách Húc ra sân 31 phút, ném 13 vào 7, ba điểm 8 vào 4, ghi được 18 điểm, 5 kiến tạo, 2 cướp bóng, thể hiện xuất sắc.

O'Neal trạng thái sa sút, năm lần phạm lỗi, ném 15 vào 7, ném phạt 5 vào 2, ghi được 16 điểm, 5 rebound, 3 kiến tạo, 6 chặn bóng.

Kobe ném 29 vào 12, ba điểm 1 vào 1, ném phạt 15 vào 12, ghi được 37 điểm, 10 rebound, 2 kiến tạo, 3 cướp bóng.

Đội Rockets có sáu người ghi điểm từ hai con số trở lên, người ghi nhiều điểm nhất là Norris cũng chỉ có 15 điểm, 4 rebound, 3 kiến tạo.

Francis "tịt ngòi", ra sân 40 phút, ném 11 vào 3, ba điểm 4 vào 0, ném phạt 5 vào 4, chỉ ghi được 10 điểm, 2 rebound, 2 kiến tạo. Hậu vệ ném rổ không tốt là một điểm yếu lớn, một khi bị hạn chế đột phá, phong độ của "anh đại Francis" sẽ phải giảm đi một nửa.

Sau trận đấu, Jackson thông báo ngày mai cho nghỉ, để các cầu thủ hồi phục thể lực, đặc biệt dặn dò O'Neal đừng ra ngoài chơi bời. O'Neal liên tục gật đầu, mấy trận gần đây ông không có sự thống trị ở khu vực nội tuyến, Kobe lại tranh thủ cơ hội ném điên cuồng, khiến ông nảy sinh một chút ý thức nguy cơ, ông phải dùng hành động để chứng minh ai mới là "anh đại" của Lakers.

Lakers chấm dứt chuỗi trận thua, truyền thông không nói lời tốt đẹp nào, tại buổi họp báo đã có phóng viên chĩa mũi dùi vào O'Neal. O'Neal đánh hay thì không phải là tin tức, nhưng liên tục mấy trận biểu hiện không tốt thì lại là tin tức. Nhiều người cho rằng việc ông không nỗ lực tập luyện dẫn đến phong độ không tốt, nói rằng ông hoàn toàn có khả năng làm tốt hơn.

O'Neal coi thường điều này, ông nhận trả lời phỏng vấn nhiều lần thừa nhận bản thân không thích tập luyện. Quách Húc cảm thấy "Shaq béo" thực ra rất thông minh, ông dùng cách này để kiếm đủ sự chú ý, khiến người hâm mộ tưởng tượng ông mạnh mẽ hơn nữa: không nỗ lực mà đã vô địch, nếu nỗ lực chẳng phải là nghịch thiên sao?

Thực tế không phải vậy. Shaq béo căn bản không thể nào tập luyện nỗ lực, ban huấn luyện cũng không cưỡng cầu bắt ông tập khổ sở, như vậy sẽ rút ngắn sự nghiệp của ông. Ông biết bản thân nên tập cái gì, đối với kỹ thuật cần tập, ông vẫn rất nỗ lực.

Ví dụ như kỹ thuật xoay người ở low-post, móc bóng nhỏ của O'Neal là xuất chúng trong số các trung phong, nghe nói bộ pháp nội tuyến và kỹ thuật của ông là nhờ năm xưa tập luyện bằng cách trượt ván, đây là lý do tại sao các nội binh hạng nặng khác không thể thống trị khu vực cấm địa.

Quách Húc nhận trả lời phỏng vấn thì nhận được đánh giá nhất trí tốt đẹp, chủ đề vẫn xoay quanh chiều cao, thứ tự draft của cậu, vì điểm xuất phát thấp, chỉ cần ghi điểm từ hai con số trở lên là đáng được khen ngợi.