Cuối thế kỷ 20 và đầu thế kỷ 21, Lakers và Spurs là những đối thủ truyền kiếp thực sự. Trong kiếp trước của Quách Húc, từ năm 1999-2005, Spurs và Lakers mỗi bên giành được ba chức vô địch, chỉ có chức vô địch năm 2004 là thuộc về Pistons.
Đến năm 2007, đội bóng có O'Neal và đội bóng có Duncan đều đã giành được bốn chức vô địch, hai siêu sao có khả năng thống trị mạnh nhất giai đoạn này của NBA là ai, nhìn là biết ngay.
Mùa giải này, Spurs là một trong những đội bóng được công nhận có khả năng đe dọa việc bảo vệ ngôi vương của Lakers, thành tích 10 thắng 4 bại, chỉ xếp sau Lakers với 13 thắng 3 bại, đứng thứ hai miền Tây.
Lần so tài đầu tiên của hai bên, Spurs đã giành chiến thắng trên sân nhà, hôm đó phong độ của O'Neal quá tệ. Lần này Lakers đã có kinh nghiệm, Quách Húc đối đầu với lão tướng Avery Johnson của Spurs thì có ưu thế.
Trận trước thảm bại trước SuperSonics, "Thiền sư" nhận ra rằng dù siêu sao có mạnh đến đâu mà cứ đánh đấm lung tung thì cũng không được, ông đã thay đổi chiến thuật.
"Jason xuất phát, khai cuộc chủ yếu đánh tấn công pick-and-roll, Shaq yểm trợ ở trung lộ, Jason có thể chọn tự mình tấn công, cũng có thể thu hút phòng ngự rồi chuyền bóng cho Shaq ở trung lộ. Shaq cắt vào trong thu hút phòng ngự hoặc bị bao vây thì chuyền ra, Kobe ở cánh nhận bóng có thể đơn đấu, hoặc đột phá chuyền bóng..."
Jackson biết rất rõ điểm mạnh của Spurs, "Song tháp" phòng ngự khu vực cấm địa cực kỳ xuất sắc, tiếp tục để O'Neal làm trục xoay ở vị trí thấp đánh tam giác tấn công, sẽ đúng ý đồ của đối thủ.
Mùa giải trước Spurs bất ngờ bị Suns loại ngay vòng đầu tiên ở vòng playoff, điều này không có nghĩa là Spurs yếu, họ là một trong số ít đội bóng có khả năng hạn chế O'Neal ở khu vực nội tuyến.
Mỗi lần O'Neal gặp "Song tháp" của Spurs đều đánh rất chật vật, Duncan và Robinson có thể luân phiên phòng ngự O'Neal, tiêu hao thể lực của anh ta. Trên phương diện tấn công, Duncan thậm chí còn có thể đơn đấu O'Neal để ghi điểm, khiến anh ta khó chịu.
"Thạch Phật" Duncan vừa vào giải đấu đã ổn định đến đáng sợ, O'Neal có ưu thế về chiều cao và cân nặng, nhưng Duncan có thể dựa vào kỹ thuật để ghi điểm, bất kể là xoay người ném móc ở trung lộ, hay xoay người ném bảng, đều rất khó để phong tỏa.
Ban huấn luyện Lakers kiêng dè Duncan, người được hưởng lợi chính là Quách Húc, Jackson nhắm vào hàng phòng ngự vị trí số 1 của Spurs. "Tiểu tướng quân" Johnson chiều cao chỉ có 178cm, đối kháng cực tệ, nếu nội tuyến đổi người phòng ngự Quách Húc, O'Neal dễ dàng có thể chen lấn đẩy anh ta ra để cắt vào dưới rổ. Cầu thủ nội tuyến đổi người chậm là không xong, Quách Húc có khả năng ném rổ vượt trội.
Trong kiếp trước của Quách Húc, thời kỳ Lakers ba lần liên tiếp vô địch khi đấu với Spurs thường áp dụng chiến thuật hậu vệ chủ công, cho nên Kobe đấu với Spurs sẽ đạt được số liệu tốt hơn, khi đó năng lực tấn công vị trí số 1 của Lakers kém. Hiện tại Jackson chọn Quách Húc, cậu ấy dễ tạo ra cơ hội lệch vị trí hơn Kobe, năng lực ba điểm mạnh hơn.
Quách Húc có thể dẫn dụ gã khổng lồ của đối phương đến gần vạch ba điểm, còn Kobe thì chủ yếu ném trung bình, đối phương sẽ đợi cậu ấy tấn công ở gần vị trí đỉnh vòng tròn, rõ ràng Quách Húc cầm bóng tấn công có lợi hơn trong việc kéo giãn đội hình, giúp đồng đội phát huy.
Trên phương diện phòng ngự, Jackson cũng cần Quách Húc đối phó với Johnson, Brian Shaw sợ những cầu thủ nhỏ con có tốc độ nhanh, có khả năng đột phá.
Khi cầu thủ ra sân, Quách Húc cảm thấy không khí trong nhà thi đấu hôm nay đều trở nên trong lành hơn, sáng nay cậu đã tập thêm ném rổ, chính là để "dọn dẹp" Johnson lùn hơn mình, cậu có tự tin đánh tốt trận đấu này.
Trận đấu tâm điểm này được ESPN phát sóng toàn nước Mỹ, chưa bắt đầu mà tỷ lệ người xem đã rất khả quan, nếu không có gì bất ngờ quá lớn, khi kết thúc nó sẽ nằm trong top 3 của tất cả các trận đấu regular season đã được phát sóng.
Jordan giải nghệ cộng thêm ảnh hưởng tiêu cực từ việc giải đấu ngừng hoạt động, tỷ lệ người xem các trận đấu NBA từng rơi xuống đáy vực, hai mùa giải này độ nổi tiếng của Lakers ngày càng cao, đang từng chút một giúp giải đấu hồi phục nguyên khí.
Quách Húc khi khởi động đã chào hỏi Austin Nichols và Megan Fox, hai người họ vẫy tay về phía sân bóng.
Khung hình này vừa hay được người quay phim ghi lại, gia đình Megan đang xem trực tiếp tại nhà ở Port St. Lucie đều rất vui vẻ, cảm thấy cô bé đã có dáng vẻ của một ngôi sao rồi.
Sau khi khởi động, cầu thủ hai bên ra sân. Năm người của Lakers: Quách Húc, Kobe, Fox, Grant, O'Neal.
Năm người của Spurs: Avery Johnson, Derek Anderson, Sean Elliott, Duncan, David Robinson.
O'Neal thắng bóng nhảy, Lakers tấn công trước, Quách Húc nhận bóng dẫn đến sân trước, người phòng ngự cậu là Johnson.
Johnson là kẻ xuất chúng trong số những cầu thủ nhỏ con, năm 88 không qua tuyển chọn mà vào NBA. Anh ta cao 178cm, cân nặng hiện tại chỉ có 73kg, mùa giải trước thi đấu 82 trận regular season cho Spurs, trung bình mỗi trận ghi được 11.2 điểm, 1.9 rebound, 6 kiến tạo.
Johnson trước khi gia nhập Spurs chỉ là một cầu thủ vai phụ, sau khi gia nhập Spurs năm 94 đã đạt đến đỉnh cao, có năm mùa giải điểm trung bình mỗi trận đạt con số kép, mùa giải 95-96 đỉnh cao trung bình ghi 13.1 điểm, 2.5 rebound, 9.6 kiến tạo, 1.5 cướp bóng, tỷ lệ ném rổ cao tới 49.4%.
Tuy nhiên Johnson hiện tại đã gần 36 tuổi, từng trải qua vài chấn thương lớn nên thể chất sa sút, là dựa vào kinh nghiệm để chơi bóng. Để khiến tốc độ của mình nhanh hơn, mùa hè anh ta đã giảm bốn cân, đây là một quyết định sai lầm, hồi preseason đối kháng anh ta đã chịu thiệt thòi nghiêm trọng, hậu vệ nhỏ con chỉ có tốc độ là không ăn thua, hiện tại trung bình anh ta chỉ có 5.6 điểm, 4.3 kiến tạo.
Vị trí số 1 của Spurs đã tồn tại điểm yếu chí mạng, người dự bị Steve Kerr chỉ có thể nhận bóng rồi ném, combo guard Antonio Daniels ném bóng tạm ổn, đột phá bình thường, khả năng tổ chức tồi tệ, không có tuyệt chiêu.
Quách Húc ở trung lộ ra ám hiệu bảo O'Neal yểm trợ, gã béo còn chưa kịp lên, cậu ở trung lộ bật lên chính là một quả ba điểm. Johnson bị lừa rồi, đang nghĩ xem làm sao để vòng qua yểm trợ đuổi theo phòng ngự, phản ứng chậm nửa nhịp, chỉ vươn tay ra chứ không bật nhảy phong tỏa.
Quách Húc vừa nãy khởi động đã ném thêm mấy quả ba điểm để củng cố trí nhớ, cảm giác bóng cực tốt, bóng bay vào rổ không chạm vành. 3-0.
Spurs tấn công, Johnson ở trung lộ phối hợp pick-and-roll với Robinson, Quách Húc từ phía trong vòng qua yểm trợ đuổi theo phòng ngự, chặn đứng đường đột phá của Johnson.
Sau lần so tài trước đó, cũng như xem tài liệu các tuyển trạch viên đưa ra, Quách Húc xác định Johnson không giỏi ném ba điểm. Như vậy việc phòng ngự anh ta tấn công trở nên dễ dàng hơn, chỉ cần phòng đột phá là được. Johnson chuyền bóng vào trung lộ, "Đô đốc hải quân" đối mặt với O'Neal, cầm bóng phối hợp ở vị trí cao.
Dưới đáy sân, Duncan yểm trợ không bóng cho Elliott, người sau bất ngờ cắt vào dưới rổ từ góc đáy bên trái, nhận được đường chuyền từ Robinson ở trung lộ.
Lão tướng Grant tốc độ di chuyển đã chậm lại, không giỏi đổi người phòng ngự yểm trợ nữa, Fox đuổi theo phòng ngự từ phía sau kéo người phạm lỗi, tiểu xảo của anh ta bị trọng tài nhìn thấy thổi còi, Elliott vẫn dễ dàng lên rổ ghi điểm.
Elliott ném phạt bổ sung thành công, 3-3.
Quách Húc dẫn bóng đến sân trước, giơ ba ngón tay lại ra ám hiệu cho O'Neal, ý là "Tôi sắp ném ba điểm trực tiếp đây". O'Neal hiểu ý, không ra ngoài yểm trợ, mà chen vào vị trí thấp chuẩn bị chọn vị trí tranh chấp rebound tấn công.
Quách Húc dẫn bóng qua háng đổi hướng dẫn một bước sang bên phải rồi thực hiện bước lùi, ở góc 70 độ đối mặt với Johnson tung cú ném ba điểm.
Johnson bật nhảy gây nhiễu, tay đã vươn đến trước mặt Quách Húc, đáng tiếc là vô dụng, Quách Húc dựa vào cảm giác nắm bắt nhịp điệu tung bóng, bóng vạch ra một đường cong hoàn mỹ, bay vào rổ không chạm vành! 6-3.
Bình luận viên ESPN Mark Woodson hét lên: "Tuyệt đẹp! Cú ra tay quyết đoán, Jason Quách mở màn liên tiếp ném trúng hai quả ba điểm, hôm nay phong độ cậu ấy dũng mãnh, khiến hai ngôi sao trong đội phải làm nền."
Bạn đồng hành Tom Horvath nói: "Jason là kiểu cầu thủ có những lúc 'lên đồng', một khi cảm giác tay nóng bỏng là đạt trình độ All-Star, Johnson có thể phòng đột phá, nhưng lại sợ kiểu cầu thủ ném rổ như thế này, tôi nghĩ Spurs phải tìm cách hỗ trợ phòng ngự mới được."
Khán giả sân nhà dành cho Quách Húc những tràng pháo tay nồng nhiệt, Jackson cũng đứng dậy vỗ tay bên ngoài đường biên.
"Thiền sư" cảm thấy Quách Húc tương lai cực kỳ có khả năng trở thành All-Star, mạnh hơn Fisher quá nhiều, nếu hôm nay cả trận đều sắp xếp chiến thuật cho Quách Húc, cậu ấy có lẽ sẽ đánh ra số liệu đáng sợ, lại lập kỷ lục cá nhân mới!
