Ngày hôm sau, các phương tiện truyền thông lớn đều đưa tin về trận thắng đậm của Lakers trên sân khách trước Heat. Quách Húc nhận được đánh giá cực cao, đồng thời cũng kéo theo những tranh cãi dữ dội.

Đánh giá cao không chỉ vì Quách Húc ghi hơn 40 điểm trong một trận, mà còn vì cậu ấy đã sớm chốt hạ danh hiệu Tân binh xuất sắc nhất mùa giải này. Hai đối thủ cạnh tranh chính khi nhận phỏng vấn đều cho biết không thể cạnh tranh với cậu, thực lực của bản thân không bằng cậu.

Mike Miller cảm thán: "Jason Quách ghi trên 40 điểm một trận thì tôi không hề ngạc nhiên, sắp tới có lẽ cậu ấy vẫn sẽ có màn thể hiện như vậy. Hồi chung kết NCAA, tôi đã thấy cậu ấy là một con quái vật, khả năng tấn công quá đáng sợ. Nếu trước kỳ tuyển chọn mà cậu ấy tham gia trại huấn luyện và kiểm tra thể chất của đội Magic, có lẽ đội bóng đã không chọn tôi."

Sau khi xem video phỏng vấn, biểu cảm của huấn luyện viên trưởng Magic là Doc Rivers trông như mấy bà dì đang khiêng kiệu cho thầy trừ tà vậy. Ông rất muốn tìm Miller để lý luận: "Biết sớm sao không nói sớm? Sao không nói sớm? Cậu đáng lẽ phải nói sớm chứ!"

Swingman của đội Bulls, Jason Richardson nói: "Tối qua tôi đã gọi điện chúc mừng cậu ấy rồi, tôi thật sự cảm thấy vui cho cậu ấy."

Phóng viên hỏi: "Jason Quách có những chỉ số đẹp mắt, xếp trên cậu trong bảng xếp hạng Tân binh xuất sắc nhất, cậu không thấy phiền lòng vì điều đó sao?"

Richardson cười đáp: "Không đâu, chúng tôi không chỉ là đồng đội thời đại học, cấp ba, mà còn là hàng xóm từ nhỏ, bạn tốt cùng nhau lớn lên. Tôi mừng cho cậu ấy, tự hào về cậu ấy, mùa giải này cậu ấy thực sự chơi hay hơn tôi."

Richardson hiện có trung bình 14.6 điểm, 4.5 rebounds, 3.2 kiến tạo mỗi trận, nhưng thành tích của đội đứng bét bảng. Cầu thủ Bulls mang lại cảm giác là đánh loạn xạ, cùng nhau cày chỉ số.

Những tân binh có thứ tự chọn cao khác lần này không đánh giá Quách Húc, vì họ thậm chí còn chẳng được tính là đối thủ cạnh tranh. Giai đoạn đầu mùa, truyền thông còn phỏng vấn họ một chút, giờ thì chẳng ai buồn quan tâm họ có cảm tưởng gì nữa.

Trạng nguyên của Nets, Kenyon Martin, có trung bình 12 điểm, 7 rebounds mỗi trận, chỉ số trông có vẻ khá ổn, nhưng thực tế cậu ta thi đấu trung bình 33 phút mỗi trận. Hiệu suất cả hai đầu công thủ đều không cao, chỉ là một "công nhân", ghi điểm chủ yếu dựa vào việc lao xuống sau khi chặn người, nhận bóng từ đồng đội để tấn công rổ. Khả năng phòng ngự hiện tại của cậu ta cũng chẳng ra sao, chỉ cần bị lắc người là bay nhảy lung tung, trung bình 4.1 lỗi mỗi trận, cao nhất toàn liên đoàn.

Bảng nhãn của Grizzlies, Stromile Swift càng không đáng nhắc tới, trung bình 16.5 phút ghi được 5 điểm, 3.6 rebounds, 0.4 kiến tạo, 0.8 lỗi. Nếu không phải do ban huấn luyện chú trọng bồi dưỡng, thì cái loại người lên sân không biết đứng đâu như cậu ta chỉ có thể làm người thừa.

Thám hoa của Clippers, Darius Miles, ghi trung bình chưa tới 10 điểm, điểm sáng duy nhất là đóng góp 1.5 blocks trong 26 phút. Đánh Small Forward thì kỹ thuật không đạt, đánh Power Forward thì khả năng đối kháng không đủ, vị trí vô cùng lúng túng.

Ba tân binh hàng đầu năm 2000 đều đã bị truyền thông dán nhãn "hàng dỏm". Trong kiếp trước của Quách Húc, chỉ có Martin là đợi sau khi "huấn luyện viên thực thụ" của Nets là Kidd đến thì thực lực mới được cải thiện rõ rệt, lọt vào All-Star, giành được hợp đồng lớn. Hai người còn lại thì định sẵn là không thể xoay chuyển tình thế.

Trên mạng, độ nổi tiếng của Quách Húc lại tăng vọt một lần nữa. Với việc ghi hơn 40 điểm trong trận đấu được truyền hình trực tiếp toàn quốc, hầu như tất cả mọi người đều tin rằng cậu sẽ tạo nên kỷ lục lịch sử tại NBA: cầu thủ có thứ tự chọn thấp nhất giành được danh hiệu Tân binh xuất sắc nhất.

Tranh cãi cũng theo đó mà tới, rất nhiều người cho rằng dù cậu có là Tân binh xuất sắc nhất thì cũng không có tư cách thách thức "đại ca" của 76ers là Iverson.

"Iverson là Vua ghi điểm, Jason Quách là cái thá gì chứ? Cho dù có muốn gửi chiến thư thì cũng phải do Kobe hay O'Neal nói mới đúng."

"Trận trước bị vùi dập ra cái bộ dạng đó mà nhanh quên thế à? Với cái trí nhớ này mà sau này còn muốn trở thành ngôi sao sao?"

"Tân binh không biết tự lượng sức mình nhất lịch sử. Nếu hai đội thực sự chạm trán ở chung kết, 76ers đơn nhân mà giành chiến thắng, chắc chắn là vì phòng ngự của Jason Quách quá kém, khiến Iverson bùng nổ."

"Chẳng qua là lên đồng được một trận mà đã cuồng ngạo thế rồi, muốn tìm Iverson báo thù thì đợi kiếp sau đi, loại não tàn chỉ biết ôm đùi sao so được với siêu sao độc lập dẫn dắt đội bóng?"

Khác với lúc thua 76ers, nhìn những bình luận bất lợi cho mình trên mạng, Quách Húc không hề tức giận chút nào.

Trong vòng lặp thời gian, cậu thường xuyên tạo ra những tin tức chấn động, đã quá quen với việc bị người ta chửi bới. Đụng xe, nhảy bungee, nhảy dù, hẹn hò, trên mạng kiểu gì cũng xuất hiện một đám người bàn tán về cậu, chê bai cậu không còn chỗ nào để chê.

Có một ngày, cậu chợt nhận ra rằng bản thân căn bản không cần phải bận tâm đến những lời phỉ báng nhỏ nhặt đó. Người đứng dưới chân núi và người đứng trên đỉnh núi, trong mắt đối phương đều nhỏ bé như nhau.

Phỉ báng, bản thân nó chính là một sự ngưỡng vọng. Nếu ta mạnh hơn ngươi, thì thời gian đâu mà thèm để ý đến ngươi?

Lên mạng xem tin tức một lát, buổi trưa Quách Húc đi gõ cửa phòng đối diện. Kỳ nghỉ của Megan đã kết thúc, hôm qua cô nàng vừa từ Port St. Lucie trở về.

Sau khi mở cửa, Quách Húc hỏi: "Chiều nay em có lớp không?"

Megan đáp: "Không có, làm gì vậy?"

"Không có gì, chỉ là chơi chứng khoán vừa kiếm được một khoản, muốn rủ em đi ăn một bữa thịnh soạn ở nơi hơi xa một chút."

"Ồ."

Cành hoa xuân rực rỡ, lòng trời trăng tròn đầy, rực rỡ tột cùng, trở về bình đạm.

Ngày 7 tháng 1, Lakers đánh bại Clippers 119-104 trên sân nhà, giành hai chiến thắng liên tiếp. Bộ ba chủ lực cùng nhau đóng góp 91 điểm.

Quách Húc có 30 điểm, 3 rebounds, 7 kiến tạo, 4 cướp bóng, hoàn toàn "đè bẹp" hậu vệ dẫn bóng xuất phát của Clippers là Jeff McInnis, người chỉ có 11 điểm, 6 kiến tạo.

Cuối tháng 12 khi hai đội so tài, McInnis lợi dụng chiều cao 1m93 để chiếm ưu thế hoàn toàn trước Quách Húc. Vậy mà mới chỉ qua hai tuần, ưu thế của anh ta đã không còn phát huy được nữa, bị Quách Húc chèn ép đến mức khó mà xoay người.

Khả năng phòng ngự của Quách Húc cũng được nâng cao. Trong các trận đấu tại NBA, thường xuyên có thể thấy ở cả hai đầu công thủ, nhiều người dùng tiểu xảo, trọng tài thấy cũng chưa chắc đã thổi phạt. Mà Kobe có thể coi là một kho vũ khí tiểu xảo, Quách Húc đã học được rất nhiều thứ từ anh ấy.

Thời đại này, NBA vẫn chưa có luật "no handcheck". Đúng như tên gọi, hand là tay, check là ngăn cản, tức là "cấm dùng tay ngăn cản".

Lấy ví dụ, mùa giải này Kobe cầm bóng đánh lưng, cầu thủ phòng ngự có thể dùng một tay ấn thẳng vào eo anh ấy để chặn lại. Như vậy, người không đủ sức mạnh có thể lợi dụng lực tay để ngăn cản người khỏe mạnh đánh lưng. Sau này NBA không cho phép làm vậy nữa, bên ngoài khu vực phạt không được phép dùng tay và cẳng tay tiếp xúc với cơ thể cầu thủ tấn công để ngăn cản tấn công.

Điều này không ảnh hưởng quá lớn tới những cầu thủ thích đột phá đối mặt rổ. Phòng ngự đối mặt rổ chỉ cần giơ tay tiếp xúc với đối thủ, thời nào cũng sẽ bị thổi phạm lỗi kéo người. Nhưng phòng ngự đánh lưng, loại tiểu xảo này vô cùng hiệu quả.

Quách Húc gác tay ấn vào eo McInnis, sẽ làm ảnh hưởng đến nhịp độ dẫn bóng của anh ta. Mà là một hậu vệ dẫn bóng cao 1m93, McInnis xoay lưng hộ cầu, tỉ trọng quan sát đồng đội chạy chỗ để tổ chức tấn công là rất lớn. Đột phá xoay lưng của anh ta cũng còn lâu mới đạt tới trình độ xoay người tùy ý trái phải như Payton.

Quách Húc cầm bóng đối mặt rổ đơn đấu, McInnis thì phòng không nổi. Tốc độ di chuyển ngang của anh ta không đủ nhanh. Trước vòng lặp, anh ta có thể áp sát khiến Quách Húc rất khó chịu, giờ Quách Húc đã biết cách phá chiêu này: khoảng cách gần thì chạy chỗ, sau khi nhận bóng thì dẫn ra ngoài, lợi dụng chiều rộng sân bóng để kéo giãn khoảng cách rồi xoay người đối mặt rổ.

Chỉ cần cậu xoay người được, bất kể khoảng cách tới rổ xa bao nhiêu, người cảm thấy khó chịu chính là McInnis - kẻ đang ở thế bất lợi về tốc độ. Anh ta rất khó áp sát trở lại, nếu nắm bắt khoảng cách không tốt sẽ bị vượt qua.

Ngay cả khi Quách Húc không cưỡng ép đột phá, cậu cũng có thể quan sát đồng đội chạy chỗ để tổ chức chuyền bóng, vô cùng dễ dàng.

Hậu vệ dẫn bóng Kenyon Dooling của Clippers vắng mặt do chấn thương, dự bị chỉ có thể dùng người thừa cao 1m65 là Earl Boykins. Anh ta vừa ra sân, Quách Húc đánh càng đơn giản, có thể lùi lại ném ba điểm từ ngoài vòng cung.

Ưu thế của Boykins là tốc độ và khả năng ném rổ, đối mặt với một Quách Húc linh hoạt tương tự thì rất khó phát huy, thê thảm bị "treo đánh".

Liên tiếp hai trận ghi 30+, truyền thông ca tụng Quách Húc ngày càng nhiều, các phóng viên đều thích lấy cậu và Iverson ra so sánh.

Ngày mai Lakers đánh trận back-to-back đón tiếp Jazz, rất nhiều cổ động viên Jazz đều toát mồ hôi hột cho lão tướng Stockton. Quách Húc gần đây mạnh như thể vừa "chơi thuốc", đột phá mãnh liệt như vậy, lão tướng có phòng ngự nổi không?