Ngày hôm sau, việc Isaiah Rider bị giao dịch đã được nhiều kênh truyền thông đưa tin, bởi sau khi bị giao dịch, anh ta đã tức giận chỉ trích Lakers.
Rider tức tối nói: "Tôi bày tỏ sự bất mãn tột độ về điều này. Tôi chỉ muốn được ra sân, chẳng lẽ yêu cầu đó quá đáng lắm sao? Nếu không thì ngay từ đầu tôi đã chọn Heat chứ không phải Lakers rồi. Tôi đến đây để giúp Lakers bảo vệ chức vô địch, nhưng họ lại không hề hỏi ý kiến tôi mà đã giao dịch tôi đến Nuggets. Điều này khiến tôi cảm thấy thật không thể tin nổi, tôi không nhận được chút tôn trọng nào cả."
Khả năng ăn nói của Rider cũng khiến người ta cảm thấy khó hiểu, chẳng phải đây là đang công khai chê bai Nuggets sao? Chưa đánh một trận nào, anh ta đã thành công khiến ban quản lý đội bóng mới phản cảm. Nếu cứ tiếp tục hành xử theo ý mình như thế, anh ta khó mà trụ lại được đến hết mùa giải này.
Sau buổi tập sáng của Lakers, có phóng viên đến phỏng vấn, muốn Phil Jackson đánh giá màn trình diễn của Rider tại Lakers, đồng thời muốn biết Rider đã gây ra những chuyện xấu gì ở đây. "Thiền sư" chọn cách im lặng, đối với người này ông đã chẳng còn gì để nói.
Các cầu thủ Lakers cũng rất ăn ý mà không nhắc tới Rider. Người đã đi rồi, không cần thiết phải nói những lời đắc tội hay "dậu đổ bìm leo" làm gì, điều đó chỉ khiến bản thân trở nên nhỏ mọn, dù sao ai cũng biết đây là một gã quái đản.
Trong kiếp trước của Quách Húc, Rider không bị đẩy đi, những phát ngôn mùa giải sau đó còn ngớ ngẩn hơn. Tuy Lakers cuối cùng giành chức vô địch và Rider cũng có một chiếc nhẫn, nhưng vì chỉ đứng ngoài nhìn, anh ta cảm thấy chiếc nhẫn này không danh chính ngôn thuận chút nào.
Rider kiêu ngạo tuyên bố trong một cuộc phỏng vấn: "Thật lòng mà nói, nó không có ý nghĩa đặc biệt gì với tôi cả, vì tôi không chơi vòng playoffs, không phải là thành viên đội vô địch theo đúng nghĩa đen."
Anh ta còn cho biết sẽ nhận nhẫn khi đối đầu với Lakers vào ngày 25 tháng 11, và anh ta càng muốn khoảnh khắc này diễn ra sau khi Nuggets đánh bại Lakers.
Nực cười ở chỗ, Rider chưa kịp đợi đến ngày "phục thù" đội bóng cũ trong màu áo Nuggets, anh ta chỉ chơi đúng 10 trận thì ban quản lý Nuggets đã không thể nhẫn nhịn nổi mà cắt hợp đồng với "khối u" này, trận đối đầu với Lakers lại diễn ra ở trận thứ 14...
Kể từ đó không còn ai cung cấp hợp đồng cho anh ta nữa, dù anh ta có thể ghi trung bình 10 điểm mỗi trận với mức lương tối thiểu. Còn việc Rider đi nhận chiếc nhẫn thuộc về mình ở Lakers khi nào, thì các cổ động viên cũng chẳng buồn quan tâm.
Chiếc nhẫn đó đáng lẽ phải có ý nghĩa với anh ta. Trong tương lai, khi Rider phá sản, bị bắt vì bạo hành gia đình và bắt cóc phụ nữ, chiếc nhẫn vô địch NBA sẽ giúp cuộc đời anh ta trông đỡ thất bại hơn, ít nhất còn có chút ánh sáng le lói. Dẫu sao, đó cũng là thứ mà Malone, Barkley, Ewing... đều nằm mơ cũng muốn có nhưng không đạt được.
Đáng buồn thay, ở kiếp này, ngay cả chiếc nhẫn đó anh ta cũng chẳng có, sự nghiệp chuyên nghiệp hoàn toàn là một thất bại thảm hại.
Buổi tối, trận đấu giữa Lakers và Supersonics diễn ra tại nhà thi đấu Staples Center, hiệp đầu Lakers bị dẫn trước 26-30.
Harper theo kèm Payton làm khá tốt, Payton ném 5 trúng 3, phạt 2 trúng 1, ghi 7 điểm, 2 rebounds, 2 kiến tạo. Harper ném 4 trúng 2, ghi 4 điểm, 1 rebound, 2 kiến tạo.
Ruben Patterson thể hiện rất thành công ở khâu phòng thủ. Kobe ném 7 trúng 3, phạt 2 trúng 1, đánh trọn hiệp được 7 điểm, 1 rebound, 1 kiến tạo, hiệu suất không cao. Patterson ném 3 trúng 2, phạt 2 trúng 2 ghi được 6 điểm.
Dàn dự bị của Supersonics chơi tốt hơn, Vin Baker vào sân 3 phút ghi được 4 điểm, Brent Barry tung một quả ba điểm trong hai phút cuối.
Lakers chỉ tung duy nhất một cầu thủ dự bị là Brian Shaw vào sân ở nửa sau hiệp, thay Harper ra, còn Quách Húc ngồi ghế dự bị suốt.
Quách Húc chẳng hề vội vã, anh mới không chủ động xin vào sân để chống đỡ những cú đánh lưng (back-up) của Payton, Harper quay lại là để làm những công việc bẩn thỉu và mệt nhọc này. Bóng rổ là môn đấu trí và đấu dũng, Quách Húc hiểu rõ kiểu cầu thủ nào khắc chế mình, ban huấn luyện đương nhiên cũng hiểu, sẽ không bắt anh làm những việc mình không sở trường.
Hiệp hai Payton nghỉ ngơi, Quách Húc vào sân và cầm quyền kiểm soát bóng, bốn người còn lại là Brian Shaw, George, Horry, O'Neal.
Quách Húc và O'Neal đánh pick-and-roll ở trung lộ, nhanh chóng lật ngược tỉ số với chuỗi 11-2.
Khi nội tuyến không chịu ra ngoài, Quách Húc dựa vào sự che chắn của "mập" để thoát khỏi hậu vệ đối phương rồi trực tiếp ra tay.
Ewing và Vin Baker phòng thủ hơi xa, Quách Húc cầm bóng đột phá, lợi thế tốc độ khi đấu với cầu thủ lớn con là rất rõ ràng.
Ngay cả khi không vượt qua được gã cao lớn, chỉ cần bám theo đến gần đường biên ngang là sẽ xuất hiện khoảng trống, O'Neal cắt vào trung lộ không thể cản phá, đối phương chỉ còn cách dùng "chiến thuật Hack-a-Shaq" để đưa anh ta lên vạch ném phạt.
Chỉ một pha pick-and-roll đơn giản ở trung lộ, chiến thuật cơ bản khi trung phong cắt vào, mà Supersonics cũng không phòng thủ nổi. Sức càn lướt của O'Neal quá đáng sợ, không hậu vệ nào dám đổi người kèm anh ta, đó là tự sát, còn hỗ trợ phòng thủ thì chắc chắn sẽ lộ khoảng trống.
O'Neal không chuyền mà tự mình dứt điểm, Supersonics chỉ dựa vào một nội tuyến cũng không chịu nổi. Vin Baker nhanh chóng dính 3 lỗi phạm quy rồi xuống sân nghỉ, "Kim Cang" Ewing lên thay càng tệ hơn, trọng lượng quá nhẹ, phạm lỗi không đủ nhanh, bị O'Neal úp rổ trực tiếp húc bay ra ngoài đường biên ngang.
Quách Húc ghi 7 điểm, 7 kiến tạo trong một hiệp, số liệu tăng vèo vèo. Anh cảm thấy nếu cả mùa giải đều đánh thế này, mùa giải tân binh của mình có khả năng đạt 20+10. Chỉ cần đánh pick-and-roll, sự cộng hưởng chỉ số từ "mập" đối với hậu vệ là điều hiển nhiên.
Thời còn ở Magic, Penny Hardaway bên cạnh "mập" được công nhận là "người kế thừa Jordan", hai mùa giải liên tiếp đạt chỉ số 20+4+7, tỉ lệ ném trúng là 51.2% và 51.3%. Kết quả là O'Neal vừa rời Magic, tỉ lệ ném trúng của Hardaway thậm chí không đạt nổi 45%, chìm nghỉm giữa đám đông, đó không hoàn toàn là do chấn thương.
Khi ở Heat càng không cần phải nói, O'Neal cam lòng làm lá xanh, giúp Wade đánh ra sự tự tin, năm 2006 làm nên đại nghiệp.
Nửa sau trận đấu Lakers tiếp tục đánh pick-and-roll, Fox, Horry và các cầu thủ vai phụ khác cũng bắt đầu ném vào tay, Lakers luôn duy trì lợi thế dẫn điểm.
Dù phong độ Kobe không tốt, Lakers vẫn giành chiến thắng không chút hồi hộp, 106-91.
Quách Húc ném 12 trúng 7, ba điểm 5 trúng 3, phạt 6 trúng 5, ghi được 22 điểm, 3 rebounds, 12 kiến tạo, 2 cướp bóng, màn trình diễn double-double vô cùng bắt mắt.
O'Neal 34 điểm, 17 rebounds, 4 kiến tạo, 5 block, điểm thiếu sót duy nhất là ném phạt 11 trúng 2, nếu anh ta ném phạt chuẩn hơn chút thì trận đấu đã sớm bước vào giai đoạn rác (garbage time).
Sau trận đấu, truyền thông phỏng vấn "Thiền sư" Jackson, yêu cầu ông đánh giá trận đấu, và có ý chĩa mũi dùi vào Kobe.
Trận trước Kobe ghi 50+, tỉ lệ ném trên 50%, Lakers thua trận; trận này Kobe ném 25 trúng 8, ba điểm 1 trúng 0, phạt 5 trúng 3, ghi 19 điểm, 4 rebounds, 2 kiến tạo, 3 cướp bóng, Lakers thắng nhẹ 15 điểm.
Jackson không biết đánh giá thế nào, nói Supersonics quá yếu chăng? Chẳng lẽ còn yếu hơn Warriors sao?
Lakers đánh tốt trận này là vì phối hợp nhiều, chỉ có Kobe là tách rời khỏi chiến thuật, những người khác đều rất ăn ý.
Kobe nhiều lần đơn đấu với hai chốt chặn phòng thủ mạnh là Payton và Patterson, có lẽ anh ta cảm thấy trận trước mình ghi được 50+, phong độ rất tốt, muốn đè bẹp chuyên gia phòng thủ của Supersonics để chứng minh thực lực của mình.
Kết quả có chút gượng gạo, cảm giác bóng của Kobe không thể kéo dài sang trận này. Chính vì anh ta thể hiện không ổn định, Rider mới dám lên tiếng thách thức, cứ cảm thấy "nếu là mình thì mình cũng làm được". Hai trận gần đây Kobe ném nhiều hơn không những không biến thành Jordan, mà còn có chút phát triển theo hướng của Rider.
Đối với tính cách thích so đo, thích đơn đấu với những cầu thủ phòng thủ mạnh như Kobe, Jackson luôn không hiểu nổi. NBA làm gì có "Giải thưởng thắng Payton" hay "Giải thưởng đè bẹp cầu thủ phòng thủ xuất sắc nhất", thứ anh ta theo đuổi là cái gì vậy?
Thực ra Kobe chỉ là đố kỵ, truyền thông thường nói O'Neal có thể dựa vào năng lực cá nhân để 1 chọi 1 đè bẹp tất cả các nội tuyến trong giải đấu, là trung phong có tính thống trị cao nhất, nên Kobe muốn chứng minh mình có năng lực 1 chọi 1 để đè bẹp tất cả ngoại tuyến.
Anh ta chính là cố chấp như vậy, thế nhưng hiện tại anh ta không có tính thống trị đó.
