Có những anh hùng tạo ra thời thế, cũng có những thời thế tạo nên anh hùng.

Quách Húc tham dự một kỳ Tân binh thách đấu (Rookie Challenge) đã có sự thay đổi lớn, nếu là vài kỳ trước, cậu ấy đã không dễ dàng ghi điểm đến vậy.

Tân binh thách đấu được tổ chức lần đầu vào năm 1994, chia thành "Đội Thiên tài" và "Đội Đam mê", đội hình đều do các cầu thủ tân binh tạo thành. Năm 1995 đổi thành Đội Trắng và Đội Xanh, vẫn gồm toàn tân binh. Bắt đầu từ năm 1996, các tân binh được chia theo miền Đông và miền Tây để đối đầu. Mãi đến năm 2000 mới bắt đầu đổi thành đội Tân binh đấu với đội Năm hai.

Trận thách đấu đầu tiên năm 94 tổ chức rất thất bại, đội bóng "trẻ trâu", chung cuộc đánh tỉ số 74-68, Đội Thiên tài giành chiến thắng, Anfernee Hardaway được bầu làm MVP.

Người hâm mộ xem mà muốn buồn ngủ, sau trận đấu chỉ toàn là những tiếng nghi ngờ, bên thắng cuộc chẳng thấy thiên tài ở đâu, còn đám người bên kia lại càng không có chút đam mê nào, trông chẳng khác gì một lũ phế thải ném gạch điên cuồng.

Sau đó mỗi kỳ Tân binh thách đấu tỉ số đều rất thấp, vì toàn là người mới năm nhất tham gia, cạnh tranh vô cùng khốc liệt, toàn là đánh thật, phòng ngự bán mạng, có hai trận đấu các cầu thủ còn đánh đến bốc hỏa.

Chủ tịch David Stern dần nhận ra giải đấu không thể diễn ra như thế, quá thiếu tính thương mại. Năm 2000, ông đổi thành đội Năm hai đấu với đội Năm nhất, kết quả đội Năm nhất thắng 92-83, Brand giành MVP. Dù tỉ số vẫn không cao nhưng tỉ suất người xem đã tăng lên đáng kể.

Giải đấu từ đó tìm ra phương thức thi đấu đúng đắn, mùa giải này vẫn tiếp tục áp dụng quy tắc đối đầu giữa hai cấp năm.

Như vậy, tâm lý cầu thủ đã có chút khác biệt. Các cầu thủ năm hai năm ngoái đã từng đấu một trận, nhận ra việc mình phòng ngự bán mạng cũng không thể cướp lấy sự chú ý của các cầu thủ ngôi sao trong trận All-Star chính thức, nên lần này họ sẽ không phòng ngự quá tận lực nữa, mà phải tập trung vào khâu tấn công.

Từ năm nay, để thu hút sự chú ý của người hâm mộ, các tân binh cũng bắt đầu bắt chước mô hình trận All-Star chính thức, phát triển theo hướng trận đấu biểu diễn.

Năm hai tấn công, Francis đối mặt rổ cưỡng ép đột phá, Quách Húc không phòng ngự nghiêm túc, thả cho đối phương vào trong khu vực cấm địa. Francis nhảy lên ở khu vực giữa sân định úp rổ, kết quả là Martin từ bên cạnh bay tới, một tay vả bóng xuống.

Martin không quan tâm đây là trận thách đấu gì, anh chỉ thích thể hiện sức bật và sức mạnh của mình với mọi người, mức trung bình 4.1 lỗi mỗi trận cũng từ đó mà ra, thỉnh thoảng không phạm lỗi mà block được một trái thì rất đẹp mắt.

Francis mất trọng tâm ngã xuống đất, không thể kịp thời lui về phòng ngự. Richardson nhặt được bóng, không chút nghĩ ngợi liền chuyền lên phần sân trước. Anh từng đánh kiểu phối hợp này ở giải NCAA Final Four, biết rằng Quách Húc hễ có cơ hội lệch vị trí là chắc chắn sẽ bứt tốc.

Quách Húc nhận bóng bên cánh phải phản công nhanh, Odom lui về rất nhanh nhưng vị trí lùi hơi sâu. Quách Húc không cưỡng ép đột phá lệch vị trí, không đợi đồng đội mà chọn ném ba điểm bên cánh phải, lại trúng một quả. 8-0.

Woodson cười nói: "Nếu là mùa giải thường thì phải xin tạm dừng rồi. Jason Quách là ứng cử viên nặng ký cho cuộc thi ném ba điểm ngày mai, phòng thủ cậu ta như vậy thì chắc chắn không được rồi, hàng phòng ngự của đội Năm hai đang gặp vấn đề lớn."

Horvath nói: "Người hâm mộ chắc chắn thích xem họ đánh như thế này, ở Tân binh thách đấu chưa từng có tiền lệ một cầu thủ ghi điểm liên tục như vậy."

Francis bị Martin block nên hơi tức giận, anh cảm thấy số liệu 20+6+6 năm nay của mình phải được chọn vào trận All-Star, chứ không phải đi dự Tân binh thách đấu. Anh vẫy tay gọi đồng đội yểm hộ, phối hợp chặn xả (pick and roll) với Brand, lệch vị trí đối đầu với Martin.

Martin là một "công nhân", dù ở đâu anh cũng chơi theo lối phòng ngự là chính, lập tức đổi người kèm, tốc độ theo sát như một hậu vệ. Francis cưỡng ép lên rổ, né được cú block của Martin, nhưng dưới sự gây nhiễu nghiêm trọng, bóng đã lệch khỏi vành rổ.

Richardson chộp được bóng bật bảng ở sân nhà rồi lại tung một đường chuyền dài. Lần này Quách Húc lao lên nhanh hơn, khi Francis lui về thì cậu ấy đã vào trong vạch ba điểm rồi. Brand là cầu thủ nội tuyến hạng nặng, sau khi lệch vị trí thì tốc độ kém xa, bị bỏ lại hai mét.

Quách Húc nhận bóng thuận đà bước hai bước, một tay nâng bóng nhảy lên, khi bóng sắp chạm vành rổ, tay kia đuổi kịp chụp lấy bóng, hai tay úp rổ ghi điểm. Cậu bám vào vành rổ, hai chân vung lên rất cao, thuận đà làm động tác hít xà đơn, rồi tiếp đất vững vàng. 10-0.

Người hâm mộ hò reo ngày càng nhiều, điều này kích thích Francis. Khởi đầu trận đấu, màn trình diễn của hậu vệ hai bên là hai thái cực hoàn toàn trái ngược, Francis càng nóng lòng muốn đáp trả một quả.

Quách Húc lùi hai bước, hạ thấp trọng tâm, phòng đột phá không phòng ném. Francis lại kéo ném ba điểm, cuối cùng cũng trúng. 10-3.

Sau khi ghi bàn, trong lòng Francis có chút cảm kích đối với Quách Húc, nếu không ghi được bàn thì anh quá mất mặt. Nếu Quách Húc kèm sát như ở mùa giải thường, anh sẽ không ném vào dễ dàng như vậy.

Quách Húc ở vào hoàn cảnh này thì không đời nào phòng ngự bán mạng, đắc tội người khác mà chẳng được tiền thưởng.

Năm nhất tấn công, Quách Húc dẫn bóng lên phần sân trước, phối hợp chặn xả ở khu vực giữa sân với Martin, hạ thấp trọng tâm cưỡng ép đột phá cánh phải dẫn bóng về phía đường biên cuối sân, thu hút Odom đổi người kèm.

Khi sắp đến đường biên cuối sân, cậu đột ngột dừng lại xoay người, chuyền bóng vào giữa, Martin cắt không theo kịp, một bước nhảy lên, hai tay úp rổ ghi điểm!

12-3, Quách Húc muốn kiến tạo cho Martin rất dễ, người này chỉ có một lựa chọn là phối hợp chặn xả rồi lao vào trong, ném trung bình không ổn định.

Năm hai tấn công, Francis cũng bắt đầu chuyền bóng, Szczerbiak di chuyển nhận bóng ra tay, ba điểm trúng đích. 12-6.

Quách Húc lại tìm phối hợp chặn xả, lần này Francis truy cản đã vào vị trí. Quách Húc chuyền bóng cho đồng đội, Richardson nhờ sự yểm hộ không bóng của Jackson, từ góc sân bên phải chạy đến góc 70 độ, nhận bóng ném ba điểm trúng đích.

15-6, pha kiến tạo thứ hai của Quách Húc.

Brand phòng ngự đồng đội Richardson không quá chặt chẽ, Quách Húc trước trận đã nghĩ đến điểm này, dặn Richardson tích cực di chuyển. Tân binh thách đấu năm ngoái, Brand đã giành MVP, gần như không thể bảo vệ thành công danh hiệu này. Lần này anh đến để thả lỏng, chơi chẳng có chút đam mê nào.

Hiện tại thành tích mùa giải thường của Bulls đang đứng bét bảng giải đấu, ban quản lý rất không hài lòng với khả năng dẫn dắt đội bóng của Brand, áp lực của anh rất lớn. Cho dù Brand có dốc toàn lực thì lối chơi mộc mạc của anh cũng không phù hợp với All-Star Weekend.

Hậu vệ dẫn bóng giỏi không chỉ cần hiểu đồng đội mà còn phải hiểu đối thủ. Quách Húc dù ở Lakers không có nhiều pha kiến tạo, nhưng cậu giỏi phân phối bóng hợp lý, chuyền cho người dễ ghi điểm nhất.

Brand nhận bóng, đấu tay đôi với Jackson một pha. Cả hai đều rất cường tráng, Brand thấp hơn một chút, chỉ cao 203cm, nhưng sải tay chiếm ưu thế, xoay người ném thả bóng né cú block, bóng vào rổ. 15-8.

Quách Húc dẫn bóng lên phần sân trước, đầu tiên vẫy tay gọi đồng đội yểm hộ, đột ngột khởi động đột phá cánh trái, Francis đã bám theo kịp.

Quách Húc nhanh chóng quan sát tình thế, Martin ở giữa sân thu hút phòng ngự, Brand kèm Jackson đứng vị trí hơi xa, khu vực cấm địa đang trống trải.

Cậu cầm bóng bằng tay trái, quay lưng tựa vào Francis một cái, vai trái khẽ lắc về phía giữa sân, đồng thời tay phải vỗ nhẹ bóng sang tay trái, làm động tác giả như muốn xoay người vào giữa. Trọng tâm của Francis khẽ di chuyển theo, Quách Húc cầm bóng bằng tay trái, nhanh chóng xoay người sang bên phải vượt qua đối thủ.

Quách Húc lần đột phá này hoàn toàn thoát khỏi sự kèm cặp, xông vào dưới rổ bên trái, tay phải dễ dàng khều bóng vào rổ.

17-8, điểm số cá nhân thứ 12.

Năm hai tấn công, luân chuyển bóng hai lần, Odom chuyền bóng cho Hamilton thì xảy ra sai sót, bị Richardson trực tiếp cướp bóng phản công. Quách Húc nhận bóng nhanh chóng đẩy lên phần sân trước.

Quách Húc đối mặt rổ đột phá ở giữa sân, tay trái cầm bóng sải một bước lớn, khi sắp va vào Francis thì đập bóng sang tay phải. Quả bóng được đập hơi sâu về phía sau, cố tình dẫn dụ Francis thò tay ra cướp bóng.

Cậu nghiêng người né cú cướp bóng, tay phải cầm bóng thuận đà đổi hướng đột phá sang cánh phải, dựa vào tốc độ để vượt qua người. Francis thấy không theo kịp nữa, vội vàng kéo người phạm lỗi.

Quách Húc lên vạch ném phạt, ném hai quả đều vào, 19-8, điểm số cá nhân thứ 14.

Trong thời gian bóng chết, đội Năm hai tiên phong thay người, Francis rời sân nghỉ ngơi, Jason Terry vào sân.