Trật cổ chân là chấn thương mà cầu thủ rất dễ gặp phải, không nhất thiết phải do đối thủ "kê chân", mà chỉ cần lúc tranh bóng bật cao tiếp đất không may dẫm phải chân ai đó là đã có thể bị thương.
Kobe cảm thấy buồn bực, nếu anh thực sự nghe lời bác sĩ đội nghỉ ngơi trọn hai tuần, đồng nghĩa với việc phải bỏ lỡ tám trận đấu. Nếu Lakers vì lý do này mà không thể phá kỷ lục thành tích mùa giải thường, cả đời này anh sẽ cảm thấy hối tiếc.
Sau khi cân nhắc, Kobe gọi điện cho Phil Jackson, đề nghị được nén đau ra sân.
Jackson từ chối thẳng thừng: "Không được, cậu bắt buộc phải nghỉ thi đấu. Đây chỉ là mùa giải thường, cậu vắng mặt vài trận cũng không sao, không ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng. Lỡ như cậu nén đau ra sân khiến chấn thương trầm trọng hơn, đến lúc vòng Playoffs thiếu cậu thì chúng ta khó mà bảo vệ ngôi vương."
"Nhưng mà..."
"Không có nhưng nhị gì cả, chúng ta đã thảo luận xong các biện pháp đối phó rồi. Trận tới Derek (Fisher) sẽ tái xuất, lịch thi đấu sắp tới đối thủ cũng không quá mạnh, cậu không cần lo lắng về thành tích, hãy tin tưởng đồng đội của mình đi." Jackson nghiêm giọng nói.
Ban huấn luyện vốn định để Fisher nghỉ ngơi suốt mùa giải thường, đợi đến Playoffs mới cho tái xuất, như vậy sẽ an toàn hơn. Nhưng kế hoạch không đuổi kịp thay đổi, giờ đây Kobe cần nghỉ ngơi hơn, trong tình cảnh hàng ngoài thiếu người, Fisher nhận lệnh trong lúc nguy cấp, đã đến lúc anh ra trận!
Cầm bóng tấn công ở hàng ngoài thì Quách Húc có thể đảm nhận, không ảnh hưởng đến chiến thuật tam giác của đội, chỉ là uy lực giảm bớt đôi chút, thiếu đi một mũi nhọn đột phá mạnh mẽ mà thôi.
Điểm sáng lớn nhất của cách sắp xếp này chính là không ai phải mạo hiểm chấn thương nặng hay nghỉ hết mùa giải để ra sân thi đấu, trừ Fisher. (Fisher: Tôi có câu "mmp" không biết có nên nói ra hay không!)
Rất nhanh, Quách Húc cũng nhận được điện thoại của Kobe.
"Jason, sắp tới cậu nhất định phải cố gắng hết sức. Trước khi tôi quay lại, cố gắng đừng để thua, tốt nhất là không thua trận nào. Nếu các cậu thua quá ba trận, tôi sẽ liều mạng với cậu đấy."
Quách Húc thoải mái đáp lại: "Yên tâm đi, đám đối thủ này chẳng có gì ghê gớm cả. Cậu nghĩ nhiều rồi, cứ yên tâm ở nhà dưỡng thương đi, nhân cơ hội này để cha mẹ cậu xem tình cảm của Vanessa dành cho cậu như thế nào, đừng lo chuyện thi đấu. Chúng ta chắc chắn sẽ thắng, vì bạn gái của Shaquille đang mang thai, anh ấy đang có phong độ rất tốt đấy."
"..."
Một O'Neal "cấm dục" chắc chắn là cơn ác mộng của mọi đối thủ. Tại Los Angeles, O'Neal vì giữ hình tượng nên hầu như không lui tới hộp đêm. Chỉ cần có anh ở đó, Lakers sẽ có cột trụ tinh thần.
Trong kiếp trước của Quách Húc, Kobe cũng vì chấn thương cổ chân mà vắng mặt 14 trận. Để giành được thứ hạng tốt hơn tại vòng Playoffs, Fisher đã tái xuất sớm và thi đấu khá tốt. Cuối cùng Lakers đảm bảo được tỷ lệ thắng, chỉ xếp sau Spurs hai trận, đứng thứ hai miền Tây, vượt qua đội cùng khu là Kings và giành được lợi thế sân nhà tại Playoffs.
Thực ra việc Kobe vắng mặt, trong lòng Quách Húc còn có chút phấn khích, cuối cùng cũng có thể thoải mái tung hoành rồi.
Sau khi thực lực tăng lên, số lần chạm bóng của cậu vẫn không tăng thêm bao nhiêu, chỉ đảm bảo mỗi trận ghi khoảng 15 điểm, thi thoảng bùng nổ một trận. Kobe chấn thương, Jackson chắc chắn sẽ cho phép cậu dứt điểm nhiều hơn, hai tuần tới cậu có thể tận dụng cơ hội này để công phá ngưỡng trung bình 20+ điểm/trận.
Trung bình ghi 19.9 điểm và 20 điểm mỗi trận về mặt cảm giác luôn có sự khác biệt. Đa số người hâm mộ đều thích con số nguyên, Quách Húc cũng không ngoại lệ.
Giống như kiếp trước, mùa giải 08-09 Diêu Minh ghi trung bình 19.7 điểm, 9.9 rebounds, 1.8 kiến tạo, 1.9 block. Những số liệu này về mặt đóng góp trên sân không khác gì cầu thủ đạt 20+10, nhưng đối với những người có chứng ám ảnh cưỡng chế thì đúng là một loại tra tấn.
Nghiên cứu cho thấy, người cung Nhân Mã rất dễ mắc chứng ám ảnh cưỡng chế, mà không chỉ một loại.
Quách Húc có kiểu ám ảnh "tùy hứng", cứ nhịn không được là muốn đi chơi game, đi phiêu lưu, coi tự do là trên hết.
Cậu còn có chứng ám ảnh ăn uống, mỗi ngày nhất định phải ăn ngon, tốt nhất là ba món một canh, bình thường còn phải chuẩn bị sẵn không ít đồ ăn vặt.
Người như vậy khi thi đấu, tất nhiên cũng sẽ theo đuổi những con số đẹp hơn, cơ hội bùng nổ hiện tại đã đến rồi.
Sáng hôm sau trong buổi tập của đội Lakers, Fisher chính thức tái xuất. Jackson còn quyết định cho anh đánh chính, Quách Húc tiếp tục đảm nhận vai trò dẫn dắt đội hình dự bị. Cách sắp xếp này khiến ai nấy đều vui vẻ, Fisher cảm thấy được coi trọng, Quách Húc cũng có thể thoải mái dứt điểm.
Buổi tối đối thủ của Lakers là Celtics, hiện tại thành tích của đội bóng áo xanh chỉ có 27 thắng 36 thua, nằm ngoài nhóm dự Playoffs. Jackson muốn nhân cơ hội đánh bại đội yếu để giúp Fisher tìm lại cảm giác. Quách Húc sắp tới buộc phải dự bị, điều này có lợi cho việc phát huy ở hiệp hai, anh và O'Neal cùng nhau đảm bảo hỏa lực tấn công của đội, mỗi người dẫn dắt một nhóm cầu thủ vai phụ.
Celtics là đội bóng được dẫn dắt bởi "song tử tinh" Paul Pierce và Antoine Walker, với Jamal Crawford là cầu thủ thứ sáu.
Sau khi đánh chính mười trận, Crawford lại quay về đội hình dự bị. Huấn luyện viên trưởng của Celtics là Jim O'Brien vốn định cho anh đánh chủ yếu ở vị trí hậu vệ dẫn bóng, nhưng nhanh chóng phát hiện phong cách của anh và Pierce có chút chồng chéo vị trí, đều cần cầm bóng tấn công mới có thể phát huy, khả năng tổ chức của anh cũng chỉ ở mức bình thường.
Nếu để Crawford đánh chính ở vị trí hậu vệ ghi điểm (SG) thì không có bóng, làm cầu thủ ném bóng tại chỗ (spot-up shooter) thì quá lãng phí, chi bằng sử dụng anh giống như cách Lakers trọng dụng Quách Húc. Người này đúng là vừa vào liên đoàn trên trán đã ghi sẵn ba chữ "666".
Trận đấu này chỉ có đài địa phương Los Angeles trực tiếp.
Năm cầu thủ xuất phát của Lakers: Fisher, Brian Shaw, Fox, Grant, O'Neal.
Năm cầu thủ của Celtics: Randy Brown, Bryant Stith, Pierce, Walker, Mark Blount.
Hiệp một hai bên triển khai một trận chiến phòng ngự tẻ nhạt. Celtics liên tục bao vây O'Neal ở khu vực thấp, O'Neal vị tha chia bóng ra ngoài cho các cầu thủ vai phụ ném rổ, nhưng hiệu quả không cao. Celtics thì chủ yếu dựa vào Walker và Pierce đơn đả độc đấu, những người khác dãn ra thu hút phòng ngự, hoàn toàn không có chiến thuật gì để nói.
Quách Húc đứng ngoài sân nhìn mà cũng thấy sốt ruột thay cho đồng đội, đặc biệt là trình độ của cầu thủ số 1 bên Celtics là Brown quá kém. Chiều cao 1m88, nặng 86kg, nhìn tốc độ di chuyển là biết chậm chạp, thế mà Fisher lại không cầm bóng đột phá anh ta, đưa bóng qua nửa sân là chuyền đi. Fisher nhận lại bóng cũng không nhích một bước, tiếp tục chuyền, chỉ đóng vai trò trung chuyển.
Fisher thể hiện không giống một hậu vệ dẫn bóng, mà chỉ là một tay ném cố định thuần túy. Không có cơ hội ngon ăn thì không ném, ở khâu phòng ngự thì Fisher chỉ đang nghỉ ngơi, người anh phòng kèm thậm chí chẳng thèm di chuyển.
Brown đánh trung bình 23 phút mỗi trận, chỉ ghi được 4.1 điểm, 3 kiến tạo, tỷ lệ ném rổ 42.2%, hoàn toàn không ném ba điểm. Kiểu người như vậy ở các đội bóng khác chỉ có thể làm cầu thủ biên, vậy mà ở Celtics lại được làm cầu thủ đánh chính.
Brown có thể tìm được việc làm là vì danh tiếng của anh rất lớn. Năm 95, anh gia nhập đội Bulls, tham gia vào triều đại thứ hai của Bulls. Mặc dù trong thời gian ba lần vô địch liên tiếp, số liệu của anh chẳng đáng nhắc tới, nhưng cũng được người ta gọi là "mảnh ghép vô địch". Nếu nói anh giống cầu thủ nào nhất, thì đó chính là Fisher. Chỉ có điều Fisher là phiên bản nâng cấp, vì biết ném ba điểm.
Quách Húc tưởng rằng mình sẽ sớm được vào sân, không ngờ Jackson dường như đã quên mất cậu, để Fisher đánh trọn cả hiệp.
Lakers dẫn trước 23-22, O'Neal bị kèm chặt nên không có nhiều cơ hội dứt điểm, 5 ném 2 trúng, phạt 4 trúng 1, được 5 điểm 1 rebound. Fisher thể hiện mức trung bình, 3 ném 1 trúng, phạt 2 trúng 2, được 4 điểm 1 rebound 1 kiến tạo.
Grant 8 điểm, Fox 6 điểm, Lakers có thể coi là ghi điểm đa dạng. Sau khi O'Neal bị bao vây, họ có được cơ hội dứt điểm rất tốt. Fox luân chuyển bóng nhanh, còn tung ra bốn đường kiến tạo.
Hiệp hai hai bên đều thay người. Celtics vẫn để Walker dẫn đội dự bị, bốn người còn lại là Milt Palacio, Crawford, Eric Williams, Vitaly Potapenko.
Năm người của Lakers: Quách Húc, Bowen, George, Horry, Madsen.
Jackson không sắp xếp chiến thuật, chỉ nói với Quách Húc một câu trước khi cầu thủ ra sân: "Tấn công dựa vào cậu đấy".
