Đội hình xuất phát của Lakers gồm: Brian Shaw, Kobe, Fox, Grant, O'Neal.

Đội hình xuất phát của SuperSonics gồm: Payton, Emanual Davis, Rashard Lewis, Jelani McCoy, Patrick Ewing.

Sau khi trận đấu bắt đầu, Payton và Kobe đối đầu nhau.

Nhiệm vụ phòng thủ Brian Shaw khá đơn giản, được giao cho Emanual, người có chiều cao 1m93, nặng 88kg. Đây là một cầu thủ xuất phát giả, năm nay 32 tuổi, không qua tuyển chọn (undrafted) để gia nhập NBA, thể chất bình thường, sở trường duy nhất là bắt bóng rồi ném rổ.

Mùa giải trước, Emanual chỉ chơi trung bình 13 phút mỗi trận cho SuperSonics, đóng góp 4 điểm, 1.9 lần bắt bóng bật bảng và 1.3 lần kiến tạo, tỷ lệ ném rổ đạt 36.4%, tỷ lệ ném ba điểm đạt 30.1%. Dám trọng dụng loại cầu thủ rìa này, huấn luyện viên trưởng của SuperSonics thật sự rất táo bạo.

SuperSonics vừa mới thay huấn luyện viên vào cuối tuần qua, Paul Westphal bị sa thải sau khi dẫn dắt đội bóng khởi đầu với 6 thắng 9 thua. Người thay thế ông là vị trợ lý huấn luyện trẻ tuổi 36, Nate McMillan, một hậu vệ vừa giải nghệ khỏi SuperSonics ba năm trước.

McMillan sắp xếp đội hình như vậy là theo tư duy "Điền Kỵ đua ngựa". Đội hình xuất phát có Payton và Ewing sẽ không bị đánh bại quá thê thảm, còn đội hình hiệp hai có thực lực không kém đội hình xuất phát bao nhiêu, dựa vào chiều sâu đội hình để đối đầu với Lakers.

Payton có màn trình diễn tấn công bình thường trong hiệp một, dưới sự phòng ngự của Kobe, anh chỉ ném 7 trúng 2, ghi được 4 điểm và 3 kiến tạo. Kobe đối mặt với sự phòng ngự của Payton cũng không phát huy tốt ở khâu tấn công, ném 6 trúng 2, ném ba điểm 2 trúng 0, ghi được 4 điểm, 1 bắt bóng bật bảng và 2 kiến tạo.

Trạng thái của Ewing xuống dốc nghiêm trọng, đã không còn sức đối kháng với O'Neal. Anh chỉ đánh 3 phút là đã phạm hai lỗi và phải rời sân nghỉ ngơi. Cầu thủ dự bị Vin Baker lại có màn thể hiện bất ngờ đầy ấn tượng, kéo ra ngoài đánh phối hợp chặn người (pick and roll), ném 6 trúng 4, ghi được 8 điểm và 4 bắt bóng bật bảng.

Người thể hiện tốt hơn nữa là cầu thủ trẻ Lewis, anh đối mặt với sự phòng ngự của Fox, ném 3 trúng 3, ném ba điểm 1 trúng 1, trong 8 phút thi đấu đã ghi được 7 điểm và 2 bắt bóng bật bảng.

Dưới sự tổ chức và điều phối của Payton, SuperSonics nở hoa nhiều điểm, dẫn trước 34-20 sau hiệp một. Lakers chỉ có O'Neal là ghi được 10 điểm, thể hiện xuất sắc.

Quách Húc thay Brian Shaw ra nghỉ trong 3 phút cuối, dưới sự phòng ngự của Payton, cậu đã ra tay một lần nhưng không trúng, không ghi được điểm nào. Trong ba phút đó, Kobe đối mặt với cầu thủ dự bị Ruben Patterson cũng không thể ghi điểm, bóng còn chẳng chuyền nổi cho anh.

Sang hiệp hai, bộ đôi OK (O'Neal - Kobe) nghỉ ngơi, Quách Húc dẫn dắt đội dự bị và nắm quyền kiểm soát bóng, chủ yếu đánh chiến thuật phối hợp chặn người, cơ hội thể hiện đã đến. Bốn người còn lại là Rider, George, Horry, Greg Foster.

Năm người của SuperSonics là Shammond Williams, Brent Barry, Desmond Mason, Vin Baker, Ewing.

Đội hình dự bị này trông rất mạnh mẽ, hai cầu thủ nội tuyến đều là những cựu All-Star có tên tuổi lớn, có thể kéo ra ngoài ném trung bình, làm trống khu vực cấm địa. Shammond và Barry có những cú ném ba điểm ổn định.

Ngay cả tân binh Mason được chọn ở vị trí thứ 17 vòng đầu năm nay cũng không hề đơn giản, anh cao 1m96, nặng 100kg, vô cùng cường tráng. Khả năng ném rổ của anh khá kém, nhưng lại sở hữu nền tảng thể chất đỉnh cao không kém gì Jason Richardson, là đối tượng được SuperSonics chú trọng bồi dưỡng.

SuperSonics tấn công trước, Shammond đưa bóng qua nửa sân rồi chuyền cho Barry, bản thân chạy chỗ kéo giãn đội hình.

Shammond cao 1m85, nặng 91kg, là tân binh lượt thứ 5 vòng hai năm 98. Với tư cách là hậu vệ dẫn dắt, khả năng tổ chức của anh ở mức bình thường, ưu điểm là giỏi bắt bóng ném rổ, thỉnh thoảng còn có thể đánh bóng quay lưng, giống như một hậu vệ ghi điểm (shooting guard) tầm thấp vậy.

Barry và Vin Baker đánh phối hợp chặn người, Horry đổi người phòng thủ, Barry chuyền bóng cho Vin Baker. Người sau đối mặt với Rider, nghiêng cái cổ nhảy ném, bóng vào rổ. 20-36.

Khoảng cách điểm số bị nới rộng lên thành 16 điểm, cổ động viên SuperSonics nhiệt tình vỗ tay tán thưởng. Có thể dẫn trước Lakers với tỷ số cách biệt như vậy không phải dễ, sau khi thay huấn luyện viên, những tháng ngày đen tối nhất của đội bóng dường như đã qua rồi.

Lakers tấn công, Horry đứng ở góc dưới bên phải, Rider ở vị trí 70 độ bên phải, George ở góc dưới bên trái, ba người đều đứng yên tại chỗ, ở giữa, Quách Húc và Foster đánh phối hợp chặn người.

Cậu dẫn bóng sang phải để thoát khỏi Shammond, lại dựa vào tốc độ vượt qua lão tướng Ewing, xông vào dưới rổ thực hiện cú lên rổ ba bước thành công.

22-36, Quách Húc nhẹ nhàng mở hàng.

SuperSonics tấn công, Vin Baker đánh đơn Horry ở vị trí thấp bên trái, xoay người tung cú ném bóng ghi điểm, 22-38.

Lakers tấn công, Quách Húc lại phối hợp chặn người với Foster, đột phá từ lộ trình bên trái, một pha đổi hướng dễ dàng vượt qua Ewing, đột phá lên rổ ghi thêm một điểm nữa.

24-38, Quách Húc có 4 điểm cá nhân.

Shammond dù thân thể cường tráng nhưng tốc độ bình thường, vòng qua bức chắn để truy cản luôn chậm nửa nhịp, còn Ewing phòng thủ phối hợp chặn người thì giống như phản ứng chậm chạp, hai đầu gối của anh gần như đã hỏng, tốc độ di chuyển ngang cực chậm, hoàn toàn là một "hố đen" phòng ngự.

McMillan thật sự muốn thay ngay Ewing ra, nhưng hiệp đấu này mới bắt đầu, thay người quá làm tổn thương lòng tự trọng của ngôi sao. Hơn nữa, mức lương hàng năm của Ewing mùa này là 14 triệu USD, cao hơn cả Payton 2 triệu, giá trị cao như vậy đổi lấy chẳng lẽ chỉ để làm linh vật?

Payton đứng bên sân nhìn đồng đội phòng ngự, khuôn mặt lộ vẻ chán chường, dù anh có ra sân đối đầu với Quách Húc thì cũng chẳng còn tâm trạng nói lời rác rưởi (trash talk) nữa. Quách Húc đánh rất hay, đồng đội của anh mới là đồ bỏ đi...

SuperSonics tấn công, Ewing nhận bóng quay lưng bên phải định đáp trả một quả, anh dựa vào Foster hai cái rồi xoay người ném nhảy vào giữa, theo đó là "tay trái tay phải một động tác chậm, tay phải tay trái phát lại động tác chậm", bóng bị gây nhiễu nghiêm trọng nên chệch khỏi vành rổ.

Cú ném này của Ewing đã không thể gọi là ném nhảy nữa, chỉ là nhón gót, tuyệt chiêu ném trung bình "thỏ nhảy" đã không còn nữa, bóng bật bảng bị George giành được, chuyền cho Quách Húc.

Quách Húc ổn định lại nhịp độ, chậm rãi dẫn bóng đến phần sân trước, ở giữa lại phối hợp chặn người với Foster, lần này chuyển thành Vin Baker đổi người phòng thủ. Anh ta không lao ra mà đợi ở vị trí "sừng bò" (ngay đường phạt) bên phải chờ Quách Húc đột phá, còn Shammond thì vòng từ nội tuyến để truy cản.

Quách Húc di chuyển ngang rồi thấy trước mặt không ai, lập tức thực hiện cú ném ba điểm lùi bước chân phải, trong tình huống không ai cản phá, bóng rơi trúng tâm rổ.

27-38, 7 điểm cá nhân.

Bình luận viên của Đài thể thao Los Angeles, Joe McDonal hét lên: "Ba điểm! Jason Quách ghi liền 7 điểm trong hiệp hai, dẫn dắt đội bóng tiếp tục rút ngắn khoảng cách điểm số."

Đối tác Charlie Parsley nói: "Dù Jason thể hiện không ổn định lắm, nhưng khi cảm giác tay tốt, cậu ấy giống hệt một ngôi sao All-Star. Cứ đánh thế này, tôi nghĩ không chỉ là Tân binh xuất sắc nhất, Cầu thủ dự bị xuất sắc nhất mùa giải này cũng có thể là cậu ấy."

Joe cười nói: "Năm nay số liệu của cầu thủ dự bị các đội đều không quá nổi bật, còn vai trò của Jason ở Lakers thì quá rõ ràng. Trong lịch sử NBA, chưa từng có trường hợp nào một tân binh đồng thời giành được giải Cầu thủ dự bị xuất sắc nhất. Nếu mùa giải này cậu ấy giành được cả hai giải thưởng, sẽ tạo ra một kỷ lục lịch sử mới."

Điều này hoàn toàn có thể xảy ra, đối thủ cạnh tranh của Quách Húc chỉ có Tim Thomas của Bucks, Glen Rice của Knicks, Aaron McKie của 76ers. Ba người đó ghi điểm không nhiều bằng Quách Húc, đều chỉ hơn 10 điểm, tỷ lệ ném rổ thấp hơn Quách Húc khá nhiều.

Xét các chỉ số then chốt, chỉ có 5 kiến tạo trung bình mỗi trận của McKie là vượt trội hơn Quách Húc, xét về mọi mặt thì Quách Húc có cơ hội giành giải cao hơn.

Các cầu thủ SuperSonics chuyền qua chuyền lại không có cơ hội trống trải, thời gian 24 giây sắp hết, Vin Baker đánh đơn Horry, vẹo cổ ném nhảy chệch hướng, bóng bật bảng bị Rider giành được.

Lakers đánh trận địa, Quách Húc và Foster phối hợp chặn người, một lần nữa đối đầu với Vin Baker. Shammond vừa rồi không cản được cú ném, không dám vòng từ bên trong để truy cản nữa, bị Foster chặn đứng hoàn toàn.

Quách Húc không có bất kỳ động tác giả nào, hạ thấp trọng tâm dựa vào tốc độ đột phá từ bên cạnh Vin Baker, xông vào dưới rổ thu hút Ewing đến bọc lót, rồi thuận thế chia bóng ra góc dưới bên phải.

Horry có khoảng trống lớn, ngắm nghía một chút rồi ném ba điểm, bóng vào rổ!

30-38, Quách Húc tung ra một đường kiến tạo, dẫn dắt đội bóng thực hiện một đợt phản công 10-4, McMillan xin hội ý.