Phil Jackson nghe tin Kobe công bố thời gian cử hành hôn lễ và mời tất cả mọi người tham dự, cũng cảm thấy khó mà tin nổi.
Sau trận đấu, Kobe cũng đã nói chuyện này với ban huấn luyện. "Phil, cháu hy vọng chú có thể đến tham dự. Mặc dù trước đó chú không ủng hộ cháu kết hôn, nhưng cháu biết chú đang nghĩ cho cháu. Cháu thực sự rất yêu vị hôn thê của mình, hy vọng chú có thể hiểu cho cháu, cháu nhất định sẽ không hối hận vì quyết định này."
Jackson sững sờ một chút, cười hỏi: "Những lời này là Jason dạy cháu sao?"
Kobe ngượng ngùng gật đầu.
Jackson vỗ vỗ vai cậu, cười nói: "Chúng ta chắc chắn sẽ đều đến, rất vui khi thấy cháu chịu mở lòng mình. Jason chín chắn hơn cháu, là một người bạn rất tốt, sau này hãy giao lưu với cậu ấy nhiều hơn, cháu tuyệt đối sẽ không bị thiệt đâu."
Trước đó Jackson phản đối là vì nghe tin mối quan hệ của Kobe với cha mẹ trở nên rất tệ, hơn nữa lại không có người nhà ủng hộ việc cậu kết hôn sớm. Kobe không còn là học sinh trung học, Jackson cũng không phải là chủ nhiệm giáo vụ đi ngăn cản học sinh yêu sớm, suy cho cùng ông cũng chỉ là người ngoài, khuyên bảo không nghe thì không cần quản nữa.
Jackson không tài nào hiểu nổi tại sao Quách Húc lại có thể thay đổi suy nghĩ cố chấp của Kobe. Kể từ mùa giải trước, đối mặt với kiểu người ba ngày tự luyến, hai ngày tự ti như Kobe, ông thậm chí còn chẳng biết làm sao để cậu ngoan ngoãn nghe lời, đi tư vấn bác sĩ tâm lý.
Lakers đoàn kết trong phòng thay đồ là đội bóng bất khả chiến bại. Trong kiếp trước của Quách Húc, đội Lakers dù có rạn nứt giữa các trụ cột cũng chỉ thua đúng một trận tại chung kết trước 76ers, giờ đây họ còn mạnh hơn thế.
Ngày 4 tháng 2, Lakers đè bẹp đội xếp thứ hai miền Tây là Kings với tỷ số 114-94 ngay trên sân nhà, cả đội có 4 người ghi trên 20 điểm.
Lão tướng Ron Harper tái xuất, Quách Húc trở lại đội hình dự bị, cùng Horry tạo nên một đợt tấn công 15-3 nới rộng cách biệt trong hiệp hai.
Cả trận Horry ra sân 25 phút, 13 lần ném bóng trúng 7, ba điểm 7 trúng 3, phạt đền 3 trúng 3, ghi nhẹ nhàng 20 điểm 2 bắt bóng bật bảng 2 kiến tạo. Các cầu thủ vai phụ của Lakers đều có phong độ như vậy, đối thủ căn bản không có cách nào đánh lại.
Ngày 7 tháng 2, Lakers tiếp tục nghiền nát Suns 107-83 trên sân nhà.
Quách Húc xuất phát trong đội hình chính, các đồng đội cố ý giúp cậu tạo cơ hội. O'Neal kéo ra giữa sân đánh pick-and-roll, để cậu vào thế mismatch (lệch kèo) đột phá điên cuồng trước Tsakalidis, chỉ trong một hiệp đã ghi được 15 điểm 4 kiến tạo. Điều này dẫn đến việc trong những trận đấu sau đó, huấn luyện viên của Suns không dám để Tsakalidis ra sân đối đầu với O'Neal nữa.
Do đội bóng dẫn trước quá nhiều, cả trận Quách Húc chỉ đánh 26 phút, ghi 28 điểm 2 bắt bóng bật bảng 7 kiến tạo, chỉ số áp đảo so với Jason Kidd ghi 14 điểm 6 bắt bóng bật bảng 9 kiến tạo. Tiếc là bình chọn ngôi sao đã kết thúc, nếu không cậu còn có thể đe dọa vị trí của Jason Kidd.
Lakers mang theo chuỗi 15 trận thắng liên tiếp đón chào tuần lễ All-Star được tổ chức tại thủ đô Washington, Mỹ.
NBA đang nỗ lực làm cho tuần lễ All-Star trở nên toàn cầu hóa hơn, biến nó thành ngày hội của người hâm mộ trên toàn thế giới. Còn đối với đông đảo các ngôi sao, được tương tác gần gũi với người hâm mộ, tham gia giao lưu, có thể thư giãn một chút cũng là một ngày lễ đối với họ.
Bộ ba của Lakers cùng Phil Jackson bay tới Washington, đi cùng còn có Vanessa và Jeanie Buss của bộ phận quản lý Lakers.
Kobe dẫn theo Vanessa cùng tham gia tuần lễ All-Star cũng là ý kiến của Quách Húc, để Vanessa ngồi hàng ghế đầu, hai người hào phóng khoe ân ái, nếu có phóng viên phỏng vấn thì công bố chuyện kết hôn, như vậy cha mẹ cậu sẽ yên tâm hơn.
Nếu là cô gái chỉ vì tiền, sẽ không lộ diện phô trương như vậy, cưới sớm rồi ly hôn chia tài sản, lại còn không bị quá nhiều người chỉ trỏ. Khoe ân ái rồi thì lại khác, sau khi ly hôn cô ta sẽ bị chửi bới thậm tệ.
Đây cũng là vận dụng linh hoạt của xã hội học, hai người phải buộc chặt trên cùng một con thuyền. Nói ra thì rất đơn giản, nếu Quách Húc không phải là người trọng sinh biết hai người họ không thể tan vỡ, thật sự không dám bày ra loại kế sách này. Mình không có lợi ích gì, nhỡ xảy ra chuyện còn phải chịu trách nhiệm.
Jackson và Jeanie Buss cũng đi để khoe ân ái, cặp đôi "lớn tuổi" này cùng nhau tận hưởng cuối tuần cũng không buồn chán.
Quách Húc không dám gọi Megan đi cùng đến tuần lễ All-Star, bị truyền thông phanh phui ra thì cả hai đều không có lợi. O'Neal cũng không gọi Shaunie đang mang thai ở nhà, một mình lên đường. Hai người ngồi khoang hạng nhất, khoảng cách với hai cặp đôi đang khoe ân ái kia hơi xa.
O'Neal nói nhỏ: "Tôi thật sự khó hiểu, cậu đã thôi miên Kobe à? Dạo này thằng nhóc này trông không đáng ghét như vậy nữa."
"Vì cậu ta không còn tâm trí cạnh tranh với anh, sự chú ý đều dồn vào tình yêu rồi, hơn nữa gần đây anh cũng châm chọc cậu ta ít đi đấy thôi." Quách Húc cười nói.
"Tôi là không chịu nổi cái tính cách tự luyến của thằng nhóc đó, lúc nào cũng tưởng mình có thể thách thức vị trí của tôi." O'Neal hừ một tiếng.
"Shaq, loại tâm lý này của anh cũng cần thay đổi một chút, nếu không tương lai anh chắc chắn sẽ đau khổ." Quách Húc quyết định tiêm một liều vắc-xin trước cho người bạn, phân tích: "Thực tế, có một ngày Kobe nhất định sẽ thách thức được vị trí của anh, tôi cũng vậy, không phải vì chúng tôi mạnh hơn anh, mà là vì anh lớn hơn cậu ta sáu tuổi, lớn hơn tôi chín tuổi."
O'Neal im lặng, anh biết Quách Húc có ý gì. Cầu thủ nào rồi cũng có ngày già đi, anh cũng không ngoại lệ. Hơn nữa cầu thủ có thể trọng lớn như anh càng dễ bị sa sút phong độ, không biết ngày nào đó sẽ không còn chạy nổi nữa.
Quách Húc nói tiếp: "Phil chưa bao giờ quản chuyện tranh chấp giữa anh và Kobe, vì lý do Kobe ngứa mắt với anh là do anh lười biếng, tập luyện không nỗ lực, cậu ta muốn chứng minh bản thân không kém cạnh anh. Huấn luyện viên đoán chừng cũng hy vọng nội bộ Lakers có chút cạnh tranh, nếu Kobe có thể kích thích anh giảm cân xuống khoảng 125 kg, thời kỳ đỉnh cao của anh cũng sẽ kéo dài hơn."
Vóc dáng của O'Neal khi mới vào giải đấu cũng tương đương với "Ma thú" Dwight Howard trong tương lai, sức mạnh còn mạnh hơn, có thể làm vỡ bảng rổ, mặc dù điều này có liên quan đến chất lượng bảng rổ thời đó kém, nhưng người có thể làm được điều này ở NBA chỉ có mỗi mình anh, sức bật quá mạnh.
Anh thời đó thường xuyên có những cú úp rổ sau khi dốc bóng phản công, tốc độ không thua kém hậu vệ, hơn nữa khi anh lao lên, phía trước không ai dám đứng ra chịu lỗi tấn công. Những cú đánh ở tư thế quay lưng lại càng sắc bén, xoay người một tay úp rổ, uy lực và tốc độ đều là hàng đầu, cầu thủ phòng ngự chỉ có thể mặc anh làm thịt.
Nhìn kỹ bắp chân của O'Neal sẽ thấy rất nhỏ, chỉ là phần thân trên của anh phát triển hơn, thậm chí còn nhỏ hơn cả người da trắng, da vàng. Đây là lý do tại sao anh trông béo nhưng tốc độ bật nhảy lại kinh người, trái lại kiểu "Gấu trắng" Ostertag thì kiểu gì cũng không bật nổi.
O'Neal hiện tại béo thành quả bóng, ưu thế sức mạnh rõ rệt, nhưng sức bật lại kém xa thời ở Magic, tốc độ cũng chậm đi không ít, dù vậy, trận All-Star mùa trước anh còn biểu diễn xoay người 360 độ úp rổ khi phản công, khiến người ta kinh ngạc đến rụng cả hàm.
O'Neal thở dài: "Cậu nói đúng, có ngày tôi chắc chắn sẽ sa sút, nhưng huấn luyện viên đã nói tôi tập ít đi có lợi cho việc kéo dài sự nghiệp, thực ra tôi rất chú ý trong ăn uống, tôi đều không dám ăn bánh donut."
"Tôi biết, cho nên tôi luôn ủng hộ anh, để mặc chuyện tập luyện hay cái gì đó đi. Anh cố gắng giảm bớt cân nặng là được, ai bảo anh tập thêm là hại anh. Giảm cân là điều cần thiết, nếu không khớp chân anh chịu áp lực quá lớn, khi còn trẻ thì không sao, đến lúc 35 tuổi đó có lẽ sẽ xuất hiện chấn thương, tôi không muốn nhìn anh giải nghệ quá sớm đâu."
O'Neal gật đầu, anh sẽ dồn tâm trí nhiều hơn vào bóng rổ, vì có Quách Húc làm người hòa giải, bộ đôi OK không thể cãi nhau được. Thực ra hai người không có thù oán, chỉ có thể coi là bất đồng, là mối quan hệ công việc tương đối căng thẳng mà thôi.
Trong kiếp trước của Quách Húc, bộ đôi OK hợp sức 4 lần lọt vào chung kết, và giành được 3 chức vô địch, đây là chuyện kẻ thù có thể cùng nhau làm được sao? Thứ thực sự khiến họ cạch mặt nhau chính là câu "Shaq cũng làm rồi", chỉ cần Kobe không nói câu não tàn này, hai người thỉnh thoảng cãi nhau vài câu, chỉ mang lại động lực cho nhau mà thôi.
Quách Húc suy nghĩ kỹ lại, mối quan hệ của bộ đôi OK khá giống Sakuragi và Rukawa.
Khoan đã, nếu hai người họ là Sakuragi và Rukawa, vậy người kẹp ở giữa như tôi là ai...
