Đến trưa thứ Sáu, khi đến lượt các tân binh nhận phỏng vấn từ truyền thông, Quách Húc là cầu thủ được hoan nghênh nhất, danh tiếng vượt trội rõ rệt so với hai tân binh xuất sắc nhất mùa giải trước là Elton Brand và Steve Francis. Trong cuộc bình chọn của người hâm mộ cho All-Star, số phiếu bầu của Quách Húc còn nhiều hơn tổng số phiếu của hai người họ cộng lại, đạt con số 970 nghìn phiếu, chỉ kém Kidd 90 nghìn phiếu.
Những câu hỏi của các phóng viên muôn hình vạn trạng, có người hỏi Quách Húc có khao khát một ngày nào đó được đối đầu với Iverson tại All-Star hay không, có người hỏi anh có tự tin dẫn dắt đội đánh bại đội năm hai hay không, lại có phóng viên Trung Quốc hỏi anh có biết Vương Trị Trị hay không, người này đang chuẩn bị gia nhập NBA.
Dù hỏi thế nào đi nữa, tất cả mọi người đều coi Quách Húc là hạt nhân duy nhất của đội năm nhất.
Lúc này, ban quản lý đội Grizzlies đang đau như cắt, những tân binh có thứ hạng cao trong top 5 của kỳ tuyển chọn năm 2000 tuy không bằng Quách Húc, nhưng ít ra đều được mời tham gia trận đấu thử thách, còn cầu thủ được chọn ở vị trí thứ hai của nhà mình thì chỉ có thể ở nhà nghỉ ngơi.
Ở kiếp trước của Quách Húc, Swift từng được mời tham gia cuộc thi úp rổ năm 2000, nhưng giờ đây phía NBA đã mời Jason Richardson, người có khả năng úp rổ rõ ràng xuất sắc hơn, nên trong lĩnh vực sở trường nhất của mình, cậu ta chẳng còn được tích sự gì nữa.
Buổi chiều, đội năm nhất tiến hành tập luyện đơn giản, ba cầu thủ của Đại học bang Michigan tụ lại với nhau, ưu thế vô cùng rõ rệt, Quách Húc nắm rõ vị trí ném bóng sở trường và thói quen chạy chỗ của hai người đồng đội.
Đội năm nhất không có trung phong chính thống nhưng lại không thiếu tài năng, tốc độ của hai tiền phong chính đều nhanh như hậu vệ vậy.
Mark Jackson có tố chất cơ thể bình thường, cao 208cm, nặng 115kg, nhưng vai trò chiến thuật của anh lại lớn hơn, có một tay ném tầm trung ổn định.
Jackson 26 tuổi gia nhập NBA dưới tư cách cầu thủ không được chọn (undrafted), do khu vực nội tuyến của Warriors gặp rắc rối vì chấn thương, anh từ một cầu thủ dự bị ngoài rìa vươn lên thành người đánh chính. Sau đó, anh tạo nên một "cơn lốc đen" tại NBA, sau khi được đánh chính, trung bình mỗi trận đạt 18.9 điểm, 9.4 rebound, 1.2 kiến tạo, tỷ lệ ném rổ cao tới 55.9%, tỷ lệ ném phạt 83.3%, trở thành ứng cử viên nặng ký cho danh hiệu tân binh xuất sắc nhất.
Điểm sáng lớn nhất của buổi tập này là việc Crawford đề nghị solo với Quách Húc, anh ta rất tự tin vào khả năng đấu tay đôi của mình, muốn thông qua cách này để chứng minh thực lực, giành lấy nhiều thời gian ra sân hơn.
Quách Húc đồng ý, hai người theo cách đấu bò thông thường, 10 trái phân thắng bại.
Trận đấu kết thúc rất nhanh, Quách Húc nhẹ nhàng thắng Crawford 10-3, hai người bạn của anh dẫn đầu hò reo khiến Crawford vô cùng mất mặt, lúc rời sân mặt đỏ bừng.
Crawford có thể cảm nhận được khoảng cách khổng lồ giữa hai bên, căn bản không cùng một đẳng cấp, anh ta đã tìm sai đối thủ rồi.
Crawford năm nay 21 tuổi, khả năng đột phá vẫn chưa thực sự sắc bén, không thể vượt qua Quách Húc, chỉ có ưu thế về chiều cao. Anh ta cao 196cm, nặng chỉ 91kg, đánh lưng cũng không thể dễ dàng ép Quách Húc, sau khi bị chặn vị trí rồi xoay người ra tay, nhịp điệu ném bóng không tốt, liên tục "đập sắt".
Quách Húc đánh Crawford thì dễ dàng hơn nhiều, đủ loại đột phá đổi hướng rồi dễ dàng lên rổ, khoảng cách xa thì ném step-back, còn có hai pha biểu diễn lên rổ chạm bảng cao. Anh vốn muốn giữ lại chút mặt mũi cho đối thủ, nhưng khổ nỗi trạng thái quá tốt, lên rổ chạm bảng cao cũng vào, anh tổng cộng ra tay 12 lần mà vào tới 10 quả.
Hiện tại, số liệu trung bình mỗi trận tại mùa giải chính của Quách Húc đã tăng lên 18.2 điểm, 2 rebound, 4.6 kiến tạo, 1.4 cướp bóng, tỷ lệ ném rổ 51.2%, tỷ lệ ném 3 điểm 43.1%, ném phạt cũng đạt 85.6%. Có không ít người cảm thấy anh bị đánh giá quá cao, tỷ lệ ném rổ cao là do có "bộ đôi OK" làm đồng đội, ra tay tương đối thoải mái.
Bây giờ nhóm tân binh năm nhất và huấn luyện viên Jack Marin đều cảm thấy Quách Húc rõ ràng là bị đánh giá thấp, với độ chuẩn xác trong cú ném và khả năng đột phá của anh, nếu không ở đội Lakers, mà được ra tay nhiều hơn một chút, thì việc đạt trung bình trên 20 điểm mỗi trận chẳng hề khó khăn. Hơn nữa, phòng thủ của Quách Húc không tệ như lời đồn, đối đầu với cầu thủ cao lớn hơn mình cũng không dễ dàng bị đánh bại.
Đệ tử mà Gary Payton từng dạy về khâu phòng thủ chưa từng có ai là kẻ yếu, Kidd, Kobe, Snow đều từng được chọn vào đội hình phòng thủ xuất sắc nhất. Quách Húc luyện phòng thủ với Kobe trong vòng lặp thời gian, cũng coi như một mạch truyền thừa. Anh chỉ sợ đối thủ tận dụng ưu thế chiều cao để ném bật nhảy, chứ đối mặt mà muốn dựa vào tốc độ và đổi hướng để đột phá anh thì cực kỳ khó.
Sau trận solo, việc ai làm hạt nhân của đội năm nhất không còn tranh cãi nữa, Marin sắp xếp chiến thuật chủ đạo là chắn bóng chính diện và yểm hộ không bóng ở hai bên, đây đều là cơ bản, ai cũng biết đánh. Ngoài ra, cầu thủ giành được rebound phòng thủ sẽ đánh phản công nhanh, đẩy nhanh nhịp độ.
Các tân binh năm hai đến tập luyện sau đó, huấn luyện viên thì khó sắp xếp chiến thuật, đành phải đánh hỗn loạn. Trong đội có quá nhiều cầu thủ có số liệu mùa giải chính đẹp mắt, nhất là vị trí số 1 không thể xác định hạt nhân, đến thời gian ra sân cũng khó phân bổ.
Baron Davis của Hornets với trung bình 14 điểm, 5 rebound, 7.2 kiến tạo đã là hậu vệ dẫn bóng có số liệu tệ nhất rồi, Francis, Terry trung bình ghi điểm gần 20+, Miller số kiến tạo trung bình xếp top 5 giải đấu.
Trong tình hình này, người dễ phát huy hơn của đội năm hai là các tiền phong phụ, chỉ có Szczerbiak và Marion chia sẻ thời gian ra sân, Marion còn phải đóng thế vị trí tiền phong chính, chẳng lẽ lại để hai người chơi trong sân đánh trọn cả trận.
Buổi tối, trận đấu thử thách tân binh bắt đầu.
Lúc khởi động, Quách Húc rất nổi bật, bởi vì trên màn hình lớn của sân đấu đang chiếu quảng cáo khoai tây chiên mới của anh với O'Neal và Megan, khán giả đều cười nghiêng ngả.
O'Neal, Kobe ngồi ở hàng ghế đầu làm khán giả, Quách Húc đến sát sân đập tay với hai người, cũng chào hỏi Vanessa.
ESPN phát sóng trực tiếp trận đấu, Tom Horvath nói: "Sắp tới phải đối mặt với bốn hậu vệ dẫn bóng hàng đầu của đội năm hai, Jason Quách trông vẫn rất thư giãn. Cậu ấy suýt chút nữa đã được chọn vào đội hình xuất phát All-Star ngay trong mùa giải tân binh, thua sát nút Kidd, nếu Kobe chia bớt phiếu cho cậu ấy thì có lẽ đã được chọn rồi, tân binh có độ nổi tiếng cỡ này thực sự rất hiếm gặp."
Bạn dẫn chương trình Mark Woodson cười nói: "Trước đây chỉ có Grant Hill là có độ nổi tiếng cao hơn cậu ấy trong mùa giải tân binh, năm 95 Hill trực tiếp được bầu làm Vua phiếu bầu All-Star. Nhưng xét đến thứ tự tuyển chọn của Jason, độ nổi tiếng cao thế này của cậu ấy lại càng đáng quý hơn."
Đội hình xuất phát hai bên ra sân.
Đội năm nhất: Quách Húc, Jason Richardson, Mike Miller, Kenyon Martin, Mark Jackson.
Đội năm hai: Steve Francis, Hamilton, Szczerbiak, Odom, Brand.
Tiền phong dã thú Martin nhảy bóng thắng, trận đấu bắt đầu.
Quách Húc nhận bóng ngoài vạch 3 điểm, vẫy tay ra hiệu cho đồng đội giãn ra, đối đầu trực diện với Francis ở đường giữa.
Trước khi vòng lặp thời gian xảy ra, khi đối đầu với Rockets, anh không đủ tự tin khi đối mặt với "Lão đại Phất", còn giờ đây anh đã chẳng coi đối phương ra gì nữa rồi, thậm chí không thèm tìm yểm hộ, trực tiếp solo!
Quách Húc dẫn bóng qua háng sang tay trái, vai trái khẽ lắc nhẹ, đổi hướng sang phải một bước đã vượt qua Francis, dẫn vào trong vạch 3 điểm một bước rồi dừng lại nhảy ném, bóng vào. 2-0.
Francis phòng thủ không mấy gắng sức, sau khi bị vượt qua, anh ta chỉ xoay người giơ tay một chút, không hề nhảy lên chặn bóng. Quách Húc cảm nhận rõ ràng rằng đối phó với anh ta dễ dàng hơn nhiều so với khi ở mùa giải chính.
Đội năm hai tấn công, Francis dẫn bóng qua nửa sân, ở đường giữa đối mặt với Quách Húc rồi ném 3 điểm, anh ta muốn trả đũa một quả, lựa chọn quá đơn giản. Quách Húc cũng không nhảy, chỉ giơ tay gây nhiễu nhẹ, bóng trệch khỏi vành rổ, Jackson giành được rebound phòng thủ.
Quách Húc dẫn bóng lên nửa sân trước, lần này cùng với Jackson thực hiện một pha chắn bóng ngoài vạch 3 điểm, sau khi thoát khỏi Francis, anh di chuyển ngang một bước, nhảy ném 3 điểm ở góc 70 độ bên phải. Brand không đổi người ra kèm, Francis đuổi theo phòng thủ cũng không tích cực, Quách Húc ở vị trí trống trải dễ dàng ra tay, bóng xé lưới vào rổ. 5-0.
Khán giả tại hiện trường dành những tràng pháo tay nhiệt liệt, anh là tân binh có độ nổi tiếng cao nhất, ghi điểm liên tục là điều khán giả muốn thấy.
Woodson đánh giá: "Phòng thủ của đội năm hai quá lỏng lẻo, cú ném của Jason Quách không có ai gây nhiễu, nếu cứ phòng thủ thế này, trận này cậu ấy chắc chắn sẽ bùng nổ."
Horvath bày tỏ sự đồng ý. "Kiểu ra tay này đối với cậu ấy chẳng có chút thách thức nào cả, Francis sắp phải nhận thử thách rồi, anh ta buộc phải nghiêm túc lên thôi."
