Grant cắt vào, đè mặt Mason cướp được bóng bật bảng tấn công, chuyền nhanh cho O'Neal đang lách sâu vào dưới rổ.
O'Neal đẩy Brian ở cánh phải một cái, bật nhảy định úp rổ hai tay, ai ngờ bóng bay trượt, Mason cướp được bóng bật bảng phòng ngự.
Hardaway dẫn bóng lên sân trước, định đổi hướng bằng bước chéo nhưng bị Quách Húc di chuyển ngang chặn lại. Hắn xoay lưng dựa vào một cái, Quách Húc đứng vững như bàn thạch không hề nhúc nhích. Hắn xoay người sang phải định đột phá, lại một lần nữa đâm sầm vào ngực Quách Húc, nhịp điệu dẫn bóng bị phá vỡ, suýt chút nữa mất bóng, đành vội vàng chuyền cho Mason.
Hardaway từng là tổ tiên của kiểu dẫn bóng luồn háng đổi hướng tại NBA, động tác đặc trưng khiến các ngôi sao thi nhau bắt chước, nhưng giờ hắn đã hết thời. Sau hai lần chấn thương nặng, khả năng bùng nổ không còn như trước, đột phá không còn uy lực. Quách Húc phòng thủ hắn còn nhẹ nhàng hơn nhiều so với phòng thủ Kobe, hoàn toàn không cảm thấy áp lực chút nào.
Từ mùa giải 1998-1999, phong độ của Hardaway đã sa sút nghiêm trọng, ghi điểm chủ yếu dựa vào những cú ném bất ngờ từ ngoài vạch ba điểm hoặc ném nhảy sau khi chắn bóng, hiệu suất lại không cao.
Mùa giải trước hắn ghi trung bình 13.4 điểm, 7.4 kiến tạo, hiệu suất ném rổ chỉ 38.6%, hiệu suất ba điểm 36.7%, trung bình mỗi trận ném phạt 2.6 lần. Tại vòng Play-off, hắn còn thể hiện tệ hơn, 7 trận trung bình 26 phút chỉ được 7.7 điểm, 2.1 rebound, 4.7 kiến tạo, hiệu suất ném rổ 29.4%, hiệu suất ba điểm 20.6%, trung bình mỗi trận chỉ ném phạt 1.4 lần.
Bóng vừa truyền đi, Hardaway liền không thể nhận lại được nữa, Quách Húc dán chặt theo sát, bản thân hắn vì muốn giữ sức nên cũng chẳng chạy mấy.
Chuyền qua lại suốt 20 giây, Brian lùi ra khá xa, nhận bóng đối mặt với sự cản trở của O'Neal rồi ném trung bình nhưng lệch mục tiêu, bóng bật bảng được Grant cướp lấy, truyền cho Quách Húc tổ chức.
Đến sân trước, Grant lại muốn ra chắn bóng ở giữa, Quách Húc ra ám hiệu bảo hắn dạt sang bên cạnh, trực tiếp cầm bóng đơn đấu.
Cậu dẫn bóng luồn háng sang tay trái, vai trái khẽ nhô lên, làm động tác giả như muốn đột phá sang trái, rồi tay trái vỗ bóng mạnh mẽ đổi hướng sang phải.
Hardaway quá quen thuộc với chiêu này, di chuyển ngang chặn trước mặt Quách Húc. Nhưng chuyện vẫn chưa dừng lại ở đó, Quách Húc vỗ bóng sau lưng sang tay trái, chân trái sải bước lớn, lại một lần đổi hướng nữa.
Khả năng kết nối kỹ thuật của Quách Húc được cải thiện rõ rệt, trong tiềm thức đã hoàn thành cú đổi hướng. Trong vòng lặp thời gian, chỉ cần động tác chậm một chút là cậu không thể thoát khỏi sự bám riết của Kobe, nên việc dẫn bóng đã luyện đến mức thành thạo vô cùng.
Tốc độ di chuyển ngang của Hardaway lại không nhanh kịp, bị qua người chỉ trong một bước. Quách Húc dừng đột ngột gần vạch ném phạt, nhảy ném, bóng vào rổ, 2-0.
Heat tấn công, Hardaway phối hợp chắn bóng ở giữa với Brian rồi chuyền bóng ra, Brian đối mặt với O'Neal không có cơ hội ra tay, bèn chuyền cho Eddie Jones đang chạy chỗ.
Jones thực hiện động tác đe dọa ba mối bên cánh phải rồi đột phá dọc đường biên cuối sân, Kobe từ bên cạnh đuổi theo, Jones cưỡng ép lên rổ nhưng bóng chệch vành, O'Neal giành lấy bóng bật bảng.
Lakers đánh bài bản, Quách Húc dẫn bóng lên sân trước rồi đợi đồng đội dạt ra, cầm bóng đơn đấu.
Cậu dẫn bóng luồn háng sang tay phải, vai phải khẽ nhô lên, cầm bóng đổi hướng sang trái. Vẫn là động tác giả đó, cậu đổi sang phía bên kia để làm.
Hardaway di chuyển ngang theo kịp, giữ khoảng cách một bước rưỡi. Quách Húc chuyển bóng sang tay trái dẫn một nhịp, ngay lúc sắp đâm sầm vào Hardaway liền vỗ bóng sang tay phải, bóng đập khá sâu về phía sau, cậu thuận thế đổi hướng sang phải, chân phải bước một sải dài, khởi động toàn tốc độ để qua người.
Đây là cách dùng tốc độ và sự thay đổi nhịp điệu để thu hút trọng tâm của đối phương về phía trước, sau đó mới đổi hướng. Hardaway tuy không định lao lên cướp bóng, nhưng tốc độ của hắn chậm hơn Quách Húc quá nhiều, việc lùi lại ảnh hưởng đến di chuyển ngang, vẫn không theo kịp.
Quách Húc lại dừng đột ngột nhảy ném ở gần vị trí vạch ném phạt, ghi điểm, 4-0.
Khi đơn đấu với Kobe, cậu hiếm khi ném ba điểm, không lên rổ thì cũng là ném trung bình, tiện thể luyện luôn hiệu suất ném trung bình ở mấy vị trí. Bất kể là kèm người hay bọc lót, đối thủ vì để đối phó với O'Neal nên hàng trong rất khó có thể bọc lót ở khu vực cao.
Sau khi ghi liền hai quả, cảm nghĩ của Quách Húc là ghi điểm quá dễ dàng, dễ đến mức chính cậu cũng không dám tin. Khả năng phòng thủ của Hardaway đúng là rác rưởi, đối mặt với cường độ như thế này, nếu cậu được ném vô hạn thì có thể ghi được 100 điểm.
Vì ngày 3 tháng 1 không có trận đấu, Quách Húc không thể tập luyện phối hợp chuyền bóng với đồng đội, nên chủ yếu luyện về tố chất cơ thể và đơn đấu.
Đã quen với cường độ phòng thủ của Kobe, việc Quách Húc đối đầu với một lão tướng hậu vệ dẫn bóng giống như sau khi khiêu chiến xong Ma Vương Boss, phát hiện ra cửa ải tiếp theo lại quay về làng tân thủ, thứ cần thu dọn chỉ là một tên trưởng làng.
Người được mệnh danh là "Kim Toán Tử" - Riley đứng ngoài sân cau mày, Lakers đánh không theo bài bản gì cả. Ông đã sắp xếp xong hệ thống để đối phó với O'Neal và Kobe, nếu Quách Húc cứ đánh kiểu này mãi không thôi thì Heat khó mà xoay xở.
Trong vài mùa giải liên tiếp, điểm yếu lớn nhất trong khâu phòng thủ của đội Heat chính là Tim Hardaway. Hắn năm lần được chọn vào All-Star, năm 97 được chọn vào đội hình tiêu biểu thứ nhất, ba lần vào đội hình thứ hai, vinh dự cá nhân rất nhiều, nhưng chưa bao giờ có ai nói hắn phòng thủ tốt, rất nhiều hậu vệ có thể ghi điểm cao trên đầu hắn.
Mourning sau khi được bầu chọn là Cầu thủ phòng thủ xuất sắc nhất năm đã phát biểu cảm nghĩ, hóa thân thành một tay hài hước: "Tôi muốn cảm ơn các đồng đội của mình, họ luôn có thể dễ dàng bị đối thủ vượt qua." Thực ra hắn không phải nói đùa, mà là đang nói lời bực tức. Hắn liên tiếp hai mùa giải được bầu chọn là Cầu thủ phòng thủ xuất sắc nhất, nhưng Heat lại không thể tiến xa ở vòng Play-off.
Người mà Mourning ám chỉ chính là Hardaway cao 1m83, tuyệt đối không phải là Mashburn, P.J. Brown hay Dan Majerle.
Mỗi khi vào vòng Play-off, thể hiện của Hardaway sẽ trở nên rất tệ, kém xa so với giải đấu thông thường, khâu tấn công cũng không có gì đặc sắc, hai lần trước điểm số của hắn đều không đạt được hai con số. Năm nay cân nặng của Hardaway đã tăng lên 84kg, tốc độ di chuyển ngang lại càng chậm hơn.
Riley rất rõ điểm yếu của Heat nằm ở đâu, một khi gặp phải đội bóng có hậu vệ dẫn bóng tấn công mạnh thì đều sẽ bị dính đòn. Đối đầu với Lakers, ông chỉ có thể gửi gắm hy vọng vào việc "Thiền sư" Jackson lờ đi điểm này, để cho "OK combo" làm chủ công.
Hai năm trước ít nhất Hardaway vẫn còn nhuệ khí, hắn khao khát giúp Heat giành chức vô địch, đánh bóng khá liều mạng. Gặp cầu thủ ghi điểm trên đầu mình, hắn sẽ muốn trả đũa lại, đặc biệt là khi đối mặt với những người trẻ tuổi. Giờ đây Mourning đã báo hỏng, mùa giải này không còn hy vọng gì nữa, hắn chẳng còn chút động lực nào, dẫn bóng qua sân liền chuyền cho Jones, không còn ý định đơn đấu với Quách Húc nữa.
Hai cầu thủ nội binh của Heat không cao, đều có khả năng ném trung bình, có thể kéo giãn khu vực dưới rổ giúp đồng đội bên ngoài tạo cơ hội. Jones nhận bóng bên cánh phải, thực hiện động tác đe dọa, bước thăm dò rồi đột phá dọc đường biên, gây ra lỗi đánh tay của Kobe.
Jones ném phạt hai quả đều vào, 4-2.
Lakers tấn công, Quách Húc dẫn bóng lên sân trước vẫn không chuyền, đợi đồng đội dạt ra thì đơn đấu. Cậu có sự tự tin tuyệt đối để tạo ra cơ hội dứt điểm dễ dàng, tin chắc rằng hiệu suất ghi điểm của mình sẽ rất cao.
Hardaway hạ thấp trọng tâm, giữ khoảng cách một bước rưỡi để phòng đột phá. Lần này Quách Húc dẫn bóng luồn háng sang tay phải nhưng không đổi hướng, nối tiếp bằng cú lùi bước ném ba điểm.
Hardaway phản ứng chậm mất rồi, chỉ vươn tay cản phá nhẹ, Quách Húc ra tay không chịu áp lực gì, quỹ đạo hoàn hảo, bóng bay trúng tâm rổ! 7-2.
Woodson reo lên: "Mở màn Jason Guo ghi liền 7 điểm, cậu ấy không những không bị ảnh hưởng bởi thất bại trận trước, mà ngược lại còn đánh càng kiên quyết hơn. Cậu ấy không phối hợp với đồng đội, mà là cầm bóng trực tiếp đơn đấu Hardaway."
Horvath tán thưởng: "Tôi nghĩ tương lai cậu ấy chắc chắn sẽ trở thành một cầu thủ All-Star, không vì lý do nào khác, mà vì sự tự tin này. Thay vào những tân binh khác bị đánh tơi bời không biết phải điều chỉnh bao lâu mới xong, còn trước mắt cậu ấy dường như không hề có bức tường tân binh."
Đội Heat tấn công buộc phải dựa vào sự phát huy của cả tập thể, trên sân không có cầu thủ nào là điểm mạnh đơn đấu, nếu Jones cứ cầm bóng đơn đấu với Kobe thì đó là lựa chọn tồi tệ vô cùng.
Mấy cầu thủ chuyền qua truyền lại, suýt chút nữa dùng hết 24 giây mà vẫn không tạo ra được khoảng trống. Mason nhận bóng ở khu vực cao làm động tác giả, cưỡng ép đột phá rồi lên rổ dưới sự can thiệp của Grant nhưng không trúng, Fox cướp được bóng bật bảng phòng ngự.
Quách Húc dẫn bóng đến sân trước, rất nhiều cổ động viên chủ nhà đều cảm thấy tim bị treo lơ lửng, lần này Hardaway có thể phòng thủ được không?
