Tới Washington, O'Neal và Kobe bắt đầu bận rộn, Quách Húc tương đối rảnh rỗi, vẫn chưa được hưởng đãi ngộ của siêu sao.

Chủ nhật là trận đấu chính All-Star, mà các cầu thủ phải đến Washington từ thứ Năm, hoạt động đầu tiên họ tham gia không phải là phỏng vấn với truyền thông, mà là lễ hội Fan Fest.

Ban tổ chức thường dựa vào một trung tâm triển lãm hoặc trung tâm thương mại nào đó trong thành phố để dựng lên một khu vui chơi giải trí cho người hâm mộ với quy mô cực lớn. Lễ hội thường mở cửa từ chiều thứ Năm, mở nửa ngày vào thứ Năm và thứ Sáu, mở cả ngày vào thứ Bảy và Chủ nhật.

Theo sắp xếp, một số cầu thủ đang thi đấu cho đội bóng của thành phố đăng cai nhưng không được chọn vào All-Star sẽ xuất hiện trong lễ hội vào thứ Năm, tương tác với người hâm mộ và tham gia các trò chơi.

Wizards lần này quá gượng gạo, nhiệm vụ năm nay là cố tình thua, ban lãnh đạo chuẩn bị tái thiết để đón Michael Jordan tái xuất, họ đang định thực hiện một cuộc thay máu lớn giữa mùa giải, ngoại trừ hậu vệ ghi điểm đầy tiềm năng Richard Hamilton, hiện tại tất cả các cầu thủ nòng cốt trong đội đều sẽ bị đổi đi.

Cho dù không bị đổi đi, nòng cốt của Wizards có đi tham gia lễ hội cũng không thu hút được người hâm mộ, không ai muốn tương tác với kiểu cầu thủ như Rod Strickland.

Trong lịch sử NBA, có những cầu thủ từng được chọn vào đội hình tiêu biểu năm (All-NBA Team) nhưng lại chưa từng được chọn vào All-Star. Hiện tại chỉ có hai người, lần lượt là Rod Strickland và Drazen Petrovic.

Hậu vệ dẫn bóng Rod Strickland cao 1m91, nặng 80kg gần như là từ đồng nghĩa với "kẻ xấu". Lái xe khi say rượu, bạo hành gia đình, quấy rối nữ phục vụ bàn anh ta đều từng làm, đi đến đâu gây chuyện đến đó. Đáng nhắc tới là, anh ta còn là "cha đỡ đầu" của hậu vệ dẫn bóng ngôi sao tương lai Kyrie Irving.

Ngoài ra, các ngôi sao còn phải phục vụ xã hội. Trước khi chính thức gặp gỡ truyền thông, một số ngôi sao đang thi đấu và ngôi sao đã giải nghệ theo lệ thường sẽ cùng thị trưởng tham gia "NBA Cares", kết hợp với tình hình thực tế tại địa phương để triển khai các hoạt động phục vụ xã hội.

Đối với cầu thủ mà nói, so với việc đối phó với truyền thông, tương tác với người hâm mộ luôn nhẹ nhàng và vui vẻ hơn, chuyện không cần thi đấu mà vẫn tăng được lượng fan thì cầu thủ nào cũng thích làm. Các tân binh chưa có cơ hội tham gia hoạt động này, danh tiếng vẫn chưa đủ lớn.

Thời gian mở cửa truyền thông chính thức của cuối tuần All-Star là vào trưa thứ Sáu, các cầu thủ tham gia các nội dung thi đấu All-Star sẽ nhận phỏng vấn của truyền thông tại phòng tiệc của khách sạn lưu trú, được gọi là "phỏng vấn bàn tròn" All-Star. Họ sẽ nhận sự thăm hỏi của 500 phóng viên đến từ 50 quốc gia trên toàn thế giới trong khung giờ này.

Ngoài tập luyện và trả lời phỏng vấn, lịch trình của các siêu sao còn bị lấp đầy bởi đủ loại hoạt động thương hiệu. Ví dụ như họp báo ra mắt giày mới, phát sóng quảng cáo mới, các thương gia đều thích sắp xếp vào cuối tuần All-Star, quảng cáo khoai tây chiên của Quách Húc và O'Neal là một trong số đó.

Cho dù hoạt động tách biệt với O'Neal và Kobe, Quách Húc cũng không thấy chán, cuối tuần này cũng là một buổi họp lớp của cậu, Jason Richardson và Morris Peterson đều tham gia trận đấu tân binh, "Tứ đại kỳ hiệp Michigan" chỉ thiếu mỗi Martin Cleaves.

Pistons tuần trước đã hoàn tất giao dịch với Jazz, dùng Cleaves đổi lấy tiền phong phụ Quincy Lewis.

Đối với Cleaves mà nói đây là một tin tốt, ban huấn luyện Jazz biết Stockton đã già, bắt buộc phải có người kế vị, dự bị Jacque Vaughn rõ ràng không đạt tiêu chuẩn, cậu ta học Stockton bốn năm rồi mà vẫn không có khả năng tổ chức lối chơi.

Cleaves là một hậu vệ dẫn bóng giỏi đánh chiến thuật pick-and-roll, dưới tay Sloan chắc chắn có thể phát huy sở trường, thời gian thi đấu cũng được đảm bảo.

Sau khi ba người gặp nhau, Quách Húc chọn nhà hàng bít tết tốt nhất để mời khách, tán gẫu về trận đấu tân binh sắp diễn ra vào tối mai.

Do hiệu ứng cánh bướm mà Quách Húc tạo ra, đội hình hai bên khá sang xịn, các tân binh khóa 2000 trông cũng không quá yếu.

Nội tuyến: Mark Jackson (Warriors), Darius Miles (Clippers), Kenyon Martin (Nets).

Vị trí xoay tua: Morris Peterson (Raptors), Quentin Richardson (Clippers), Jason Richardson (Bulls), Miller (Magic).

Hậu vệ: Jamal Crawford (Celtics), Quách Húc (Lakers).

Cầu thủ đã giải nghệ Jack Marin đảm nhận vai trò huấn luyện viên đội năm nhất.

Đội hình năm hai trông còn sang xịn hơn, có không ít ngôi sao tương lai.

Nội tuyến: Brand (Bulls), Odom (Clippers).

Vị trí xoay tua: Shawn Marion (Suns), Szczerbiak (Timberwolves), Hamilton (Wizards).

Hậu vệ: Baron Davis (Hornets), Andre Miller (Cavaliers), Terry (Hawks), Francis (Rockets).

Peterson trêu chọc nói: "Lần này cậu sướng rồi, thời gian thi đấu chắc chắn rất nhiều, cả đội chỉ có mình cậu là hậu vệ dẫn bóng, còn tụi này phải chia sẻ thời gian thi đấu với bao nhiêu người."

Richardson cười nói: "Đổi góc nhìn mà xem, một mình cậu phải thách đấu với bốn hậu vệ dẫn bóng của năm hai đấy, có sợ không?"

"Cả trận mới đánh 40 phút, tôi thừa sức lực, các ông truyền bóng cho tôi nhiều vào, tôi muốn tranh MVP." Quách Húc tự tin nói: "Hơn nữa ông nói ngược rồi, là bốn người bọn họ thách đấu với tôi, người nên sợ phải là bọn họ mới đúng."

Lợi thế lớn nhất của Quách Húc trong trận thách đấu lần này chính là có hai người bạn làm đồng đội, có người truyền bóng cho cậu, hơn nữa độ ăn ý lại cực cao. Ngoài ra, trong cả đội người giỏi cầm bóng tấn công ngoài cậu ra thì chỉ còn Crawford, không ai tranh quyền kiểm soát bóng.

Crawford vẫn chưa phải là "C-Six" nổi tiếng lẫy lừng ở hậu thế, sau khi bị giao dịch đến Celtics, anh ta ghi trung bình 9.4 điểm, 3.1 kiến tạo mỗi trận, với vai trò hậu vệ dẫn bóng thì không đạt tiêu chuẩn lắm, anh ta được gọi là cầu thủ đa năng, phong cách thiên về hậu vệ ghi điểm nhiều hơn.

Nửa sau mùa giải này Crawford ngược lại có khả năng bùng nổ, bởi vì Celtics hai tuần trước đã thực hiện giao dịch với Pacers, gửi đi hậu vệ dẫn bóng đánh chính Kenny Anderson và hậu vệ ghi điểm dự bị Chris Carr, đổi về hai lão tướng Chris Mullin và Derrick McKey.

Celtics thực hiện giao dịch chính là để bồi dưỡng Crawford. Anderson mùa giải này có mức lương năm là 7.52 triệu, trung bình mỗi trận chỉ có 7.5 điểm, 4.1 kiến tạo, tỉ lệ ném rổ 38.8%, lương cao năng lực thấp.

"Bảng nhãn" năm 91 Kenny Anderson là kẻ não tàn được công nhận, tiêu xài hoang phí. Giai đoạn đầu sự nghiệp, Anderson là một trong những đối tượng được Nets trọng điểm bồi dưỡng, sự tiến bộ qua từng năm của anh ta cũng được Nets nhìn thấy rõ. Mùa giải 93-94, nhờ vào thành tích trung bình 18.8 điểm, 3.9 rebounds, 9.6 kiến tạo, 1.9 cướp bóng mỗi trận, anh ta được chọn vào đội hình All-Star.

Sau khi rời khỏi Nets, Anderson bắt đầu cuộc đời lưu lạc, giữa mùa giải 97-98 anh ta bị Blazers giao dịch tới Celtics, đây là một thương vụ ngu ngốc hết chỗ nói. Celtics nhận được Anderson, Popeye Jones và Zan Tabak, đem Billups, Dee Brown, Roy Rogers và Jones Thomas cùng đóng gói giao dịch sang Raptors.

Hiện tại thương vụ này rõ ràng cũng là Celtics chịu thiệt, Pacers vì mục tiêu vô địch nên cần sức mạnh chiến đấu ngay lập tức, bổ sung vị trí số 1 yếu nhất. Lão tướng Mullin mà Pacers gửi đi đã không thể ra sân được nữa, mức lương 3.65 triệu USD. McKey còn cao hơn, đạt 5.4 triệu USD, chỉ đánh 15 phút, trung bình mỗi trận 2.2 điểm, 2.7 rebounds, 1.1 kiến tạo.

Những người mà Celtics giao dịch về không thể nâng cao thực lực đội bóng, tác dụng duy nhất là giải phóng không gian lương bổng, hai lão tướng sau khi mùa giải này kết thúc đều hết hạn hợp đồng, thuận tiện cho việc gia hạn với Pierce và Crawford trong tương lai.

Nếu mùa giải này Celtics thi đấu tốt, mùa hè năm nay họ cũng có thể chọn ký hợp đồng với các siêu sao trên thị trường tự do để bổ sung lực lượng.

Tuy chỉ là MVP trận tân binh, nhưng dù sao cũng có một chiếc cúp, Quách Húc muốn nắm bắt cơ hội này để chứng minh bản thân, bốn hậu vệ dẫn bóng ngôi sao đầy tiềm năng ở phía đối diện càng tốt, đánh bại từng người một sẽ càng thu hút sự chú ý!