Tâm trạng của Tào Đại Kinh hôm nay có thể nói là ba lần bảy lượt thay đổi.

Nếu như nói vào lúc triều hội và khi bãi triều, lúc bàn luận với đồng liêu về chuyện Hứa Minh tới tìm mình, trong lòng hắn vừa xao động vừa do dự, trong sự tự phụ còn xen lẫn vài phần rối bời; thì đến khi Hứa Minh gặp mặt hắn, sau khi nhận được tập hồ sơ kia, hắn liền hoàn toàn không còn tâm trí nào để tâm đến chuyện khác.

Thế mà còn phải thi cử!

Nếu như cuối cùng mình không đi Đô Thủy Giám, cũng không phải vì không làm được đề bài kia, mà nên là do bản thân không muốn đi.

Nếu như thật sự không làm được, chẳng phải là mất mặt lắm sao?

Mà khi nhìn thấy tập hồ sơ, trong lòng hắn lại càng thêm chột dạ.

Nội dung cần kiểm toán thực sự quá nhiều, trong đó còn có mấy chỗ đặc biệt khó xác minh, phải vận dụng vài phương pháp thuật toán liên kết với nhau, một khi sơ suất một chút, rất dễ xảy ra sai sót.

Hắn ngay cả bữa tối cũng không màng ăn, đói bụng thức đêm làm việc, tâm trí hoàn toàn đắm chìm vào đó, nhất thời thế mà quên cả thời gian, cũng quên cả việc bụng mình đang trống rỗng.

Cho đến khi nghe tiếng người bên ngoài gọi "Tào suy quan", Tào Đại Kinh mới đột ngột ngẩng đầu lên, thấy một tiểu lại cầm đèn lồng đứng bên ngoài, ló đầu vào.

“Tào suy quan, người trong nhà ngài tới, đang chờ ở bên ngoài, đang hỏi ngài chỗ này có việc gì gấp hay sao mà sao mãi không thấy về, tiểu nhân có cần nhắn lại với họ một tiếng không?”

Tào Đại Kinh ngẩn người ra một chút, quay đầu nhìn lại, xuyên qua khung cửa sổ mở rộng, đã có thể thấy đầy trời sao bên ngoài, lúc này mới tỉnh lại, hỏi: "Giờ nào rồi?"

Tiểu lại kia đáp: "Đã qua giờ Tý rồi."

Tào Đại Kinh giật mình, cúi đầu nhìn, những thứ cần tính toán trên tập hồ sơ kia mới làm được chưa đến một nửa, mà lúc này vừa thoát khỏi trạng thái kia, cơn đói cồn cào trong bụng liền khiến hắn không thể phớt lờ được nữa.

Đã muộn thế này, quay về phủ thu xếp, đi đi lại lại, sợ là làm không xong.

So với ăn cơm, so với đi ngủ, lúc này đối với hắn mà nói, tập hồ sơ trước mặt quan trọng hơn nhiều.

Tào Đại Kinh nghĩ ngợi một hồi, không chút do dự, vẫy tay với tiểu lại kia: "Ngươi vào đây."

Hắn vừa nói, vừa lấy ít tiền trong hầu bao ra, đưa cho tiểu lại kia bảo: "Ngươi đi nói với người tới tìm ta, ta ở đây có việc gấp, tối nay không kịp về, bảo họ sáng mai giờ Thìn ra ngoài này chờ, lấy quần áo của ta tới."

Hắn lại dặn thêm: "Ngươi giúp ta ra ngoài Ngự Nhai mua chút đồ ăn về, bánh tráng, bánh hồ hay những thứ gì ăn nhanh tiện lợi là được, đừng mua mấy thứ canh nước tốn thời gian đó."

Gặp lúc bận rộn, quan lại trong Kế Ty ngày đêm không nghỉ, ăn ở ngay tại nha môn làm việc cũng là chuyện thường. Có kinh nghiệm từ trước, Tào Đại Kinh liền biết nếu bữa tối toàn là canh nước, một lát nữa làm việc lại phải tranh thủ đi nhà xí, thực sự rất bất tiện.

Nếu mua thứ phải nhả xương, lại càng lãng phí thời gian.

Tiểu lại kia nhận tiền, tuy cảm thấy kỳ lạ tại sao một công sảnh lớn như vậy mà chỉ có một mình Tào Đại Kinh ở lại, cũng chưa từng nghe nói Kế Ty dạo này có việc gì gấp, nhưng hắn rốt cuộc cũng không ngốc, không hỏi nhiều, cầm tiền liền vội vã đi ra ngoài.

Chuyện Tào Đại Kinh vùi đầu vào tập hồ sơ tạm thời không bàn tới, ở một nơi khác, tại phủ họ Cố ở phố Kim Lương Kiều, Quý Thanh Lăng lại đang thẫn thờ nhìn "Biện Cừ" trước mặt.

Trời đã tối đen, nàng cũng đã ăn cơm tối từ sớm, trong sân tĩnh mịch, chỉ có Thu Nguyệt, Thu Lộ hai người trực đêm đang ngồi thu dọn rương tủ ở phía sau.

Giữa gian ngoài, mấy chiếc bàn ghép lại với nhau, trên đó bày một mô hình "Biện Cừ".

Nếu hôm nay các văn võ bá quan trên điện Văn Đức tới đây, phần lớn chắc chắn có thể nhận ra, "Biện Cừ" này, trừ việc nhỏ hơn Biện Cừ trên điện một nửa, lại còn thô sơ, đơn giản hơn nhiều, còn lại hình dáng, kiểu cách đều y hệt.

Thu Lộ bên cạnh thấy Quý Thanh Lăng trong tay cầm một chồng sách, không hề xem mà chỉ chằm chằm nhìn vào "Biện Cừ" kia, không biết đang suy nghĩ điều gì, liền khẽ hỏi: "Phu nhân, đã giờ Tý rồi, quan nhân hôm nay cũng không nói là không về, chắc chẳng bao lâu nữa sẽ tới phủ thôi, hay là người lên giường nghỉ ngơi trước đi?"

Quý Thanh Lăng đang mải suy nghĩ chuyện, bị nàng hỏi như vậy, nhất thời cũng cảm thấy hơi buồn cười.

Đừng nói là đám đầy tớ khác trong phủ, ngay cả mấy đại nha đầu hằng ngày vẫn gặp mặt trong phòng mình đây, cũng sợ Ngũ ca tới mức khép nép. Vốn là trước kia mình từng cậy ngài không có nhà, xem sách làm việc tới muộn, lại xui xẻo bị bắt quả tang, làm Ngũ ca nổi giận một trận, mấy người bọn họ liền sợ hãi không thôi.

Rõ ràng chàng cũng không quở trách, càng không trừng phạt người khác, mọi cảm xúc đều trút lên một mình nàng, vậy mà chẳng biết tại sao, từ sau lần đó ai nấy đều phải dòm ngó giúp nàng canh chừng, lại còn thỉnh thoảng nhắc nhở nàng, cứ như sợ nếu lại bị bắt lần nữa, sẽ xảy ra chuyện lớn gì không bằng.

Quý Thanh Lăng mỉm cười nói: "Không sao, hôm nay là ta có việc, phải đợi chàng về."

Thu Nguyệt liền nói: "Phu nhân là lo lắng chuyện quan nhân đi triều hội hôm nay phải tấu sự phải không?"

Thu Lộ vội nói: "Phu nhân không cần lo lắng, đã có Biện Cừ làm sẵn, lại có bản vẽ người vẽ, cái đạo lý nạo vét thông cừ này, ngay cả cái đồ ngốc Thu Sảng kia cũng hiểu được, không có lý nào người khác không hiểu – với lại, Biện Cừ do Đô Thủy Giám tự làm, tinh xảo, chuẩn xác hơn cái của chúng ta không biết bao nhiêu lần."

Vì đang ở trong phủ, cũng không có người ngoài, nàng cũng không sợ nói vài câu đại bất kính, khẽ bồi thêm một câu: "Có thể làm tới bậc Thái hậu, chắc chắn sẽ không đến mức ngốc hơn cả Thu Sảng đâu nhỉ?"

Quý Thanh Lăng không nhịn được mà quở trách nàng một câu: "Lời như vậy cũng nói bậy được."

Rốt cuộc vẫn bị chọc cho bật cười, nói: "Chẳng phải vì chuyện này..."

Đang nói chuyện, bên ngoài đã truyền đến tiếng bước chân, quả nhiên Cố Diên nhẹ bước, chậm rãi đi vào.

Thấy bên trong đèn đuốc sáng trưng, Quý Thanh Lăng lại đang ngồi ở gian ngoài, chàng rõ ràng hơi ngạc nhiên, hỏi: "Muộn thế này rồi, sao vẫn chưa ngủ?"

Vừa nói vừa đi tới gần, khẽ giọng nói: "Có phải đang đợi ta không? Nghỉ ngơi sớm đi, triều chính hôm nay rất thuận lợi, không có chút gì không thỏa đáng cả."

Chàng lại muốn nắm lấy tay Quý Thanh Lăng.

Quý Thanh Lăng vội nói: "Đang đợi Ngũ ca về đây, một lát nữa huynh thay quần áo rồi hẵng lại, muội có việc muốn nói với huynh."

Nói đoạn vội đẩy chiếc ghế tựa bên cạnh lại, đặt sát chiếc ghế nàng đang ngồi, cùng đối diện với cái Biện Cừ trước mặt.

Cố Diên nghe nàng nói vậy, vội vàng vào gian trong, trước hết cởi áo khoác ngoài, thay một bộ quần áo mặc nhà, lại thay giày vải, rửa sạch tay mặt, mới ra ngồi cùng Quý Thanh Lăng, hỏi: "Chuyện gì mà thức muộn thế này còn chưa ngủ, phải đợi ta về?"

Quý Thanh Lăng mím mím môi, nói: "Cũng không biết có khả thi hay không, hôm đó lúc muội vẽ bản đồ nạo vét thông cừ, đang đối diện với cái ‘Biện Cừ’ này, vừa vặn nhìn thấy chỗ này..."

Nàng vừa nói vừa đưa tay chỉ vào một khoảng trống bên cạnh con kênh cũ.

Cố Diên theo hướng tay nàng nhìn qua, kinh ngạc nói: "Không phải đất hoang sao? Làm sao thế?"