Nửa tháng sau, Hoàng Thành Tư nhận được mật báo, bắt được một gã hành giả lai lịch bất minh tại Đại Tướng Quốc Tự, trong thiền phòng nơi y cư trú lục soát ra vô số tiền bạc vật dụng.

Sau khi được Đề Hình Tư và Hình Bộ cùng hội thẩm, mọi người còn chưa kịp áp giải người liên quan đến đối chất, tên hành giả kia đã thừa nhận mình là quản sự tại phủ thương nhân Lý Trình Vĩ ở phường Tuấn Nghi Kiều kinh thành. Hắn ở công đường chỉ khai ra dăm ba chuyện cũ, ngay đêm đó đã chết trong ngục.

Chưa đầy hai ngày, trong kinh thành bắt đầu lan truyền tin Tế Vương mắc chứng điên khùng, suốt ngày lúc khóc lúc cười, nói năng lảm nhảm, lại còn gào thét cả ngày lẫn đêm. Còn Ngụy Vương Triệu Đạc thì dâng sớ tự xin đi Củng Huyện tu sửa lăng mộ cho Tiên đế Triệu Nhuế. Nghe nói lời lẽ trong sớ vô cùng khẩn thiết, chẳng những khóc lóc ngay tại triều đình, mà ngay cả trên tờ sớ cũng nhìn thấy những vệt nước mắt khi viết.

Dương Thái hậu cảm động trước tình anh em thắm thiết với Tiên đế, cuối cùng cũng đã chuẩn tấu.

Chỉ là đến lúc này, trong kinh thành đã chẳng còn mấy ai bàn tán về những lời đồn thổi trước đó, tất cả mọi người đều dồn tâm trí vào một chuyện khác.

— Mưa lớn liên miên, mùa lũ rốt cuộc cũng đã tới.

Tiết trời mưa hạ, là lúc dễ ngủ nhất.

Mưa dầm mấy ngày liền, trước kia chưa đến giờ Dần trời đã sáng, nay đã qua giờ Mão mà bên ngoài vẫn u ám, chỉ nghe tiếng mưa rào rào, vô cùng dễ ngủ.

Hôm nay đúng dịp Cố Diên nghỉ phép, chàng dậy sớm, thấy Quý Thanh Lăng quả nhiên vẫn đang ngủ, bèn dặn dò mọi người đừng làm phiền nàng, bản thân mình thì sang sương phòng bên cạnh luyện quyền. Đợi sau khi tắm rửa sạch sẽ, chàng mới bước vào phòng, gọi Thu Nguyệt, Thu Lộ đến trước mặt, hỏi: "Kinh nguyệt tháng trước của phu nhân là đúng hay không đúng?"

Hai người nghe vậy thì ngẩn ra, rồi cùng lặng đi.

Tháng trước Quý Thanh Lăng dẫn người một mạch đi đến Sa Cốc Khẩu, lượn lờ quanh vùng phụ cận kinh kỳ, người dưới đều bận rộn cả lên, khó tránh khỏi bỏ sót những chi tiết này. Lúc này Cố Diên vừa hỏi, Thu Nguyệt nghiêm túc nhẩm tính, có phần khẩn trương đáp: "Tháng trước... hình như kinh nguyệt của phu nhân không tới..."

Thu Lộ cũng nuốt nước bọt, ấp úng nói: "Hình như tháng này cũng trễ rồi."

Cả hai đều chưa thông sự đời, trong phủ tuy sau đó có thuê vài bà vú lão luyện, nhưng Quý Thanh Lăng vẫn dùng quen mấy nha đầu theo mình từ trước, chuyện thân cận hiếm khi giao cho người ngoài. Việc thường ngày thì không sao, nhưng gặp những chuyện mà chỉ người từng trải mới biết này, khó tránh khỏi có chút thiếu hiểu biết.

Cố Diên lại hỏi: "Ta dạo này rất bận, ra cửa sớm, sau khi phu nhân hồi kinh, thường dậy vào giờ nào, ăn sáng vào giờ nào?"

Thu Lộ liền đáp: "Sau khi hồi kinh, phu nhân nói chuyến này đi đường có chút mệt, giấc ngủ nhiều hơn trước, ngày trước khoảng giờ Dần đã dậy, hiện giờ thường phải ngủ tới qua giờ Mão, giữa trưa còn chợp mắt thêm hơn nửa canh giờ."

Thu Nguyệt bổ sung: "Trước kia muộn nhất cũng không bao giờ quá giờ Mão."

Cố Diên trong lòng đã rõ, cũng không trách móc, chỉ nói: "Đã là người hầu hạ thân cận, lại là đại nha đầu, phu nhân tin tưởng các ngươi, sau này làm việc vẫn phải cẩn thận hơn."

Chàng lại rung chuông, gọi Tùng Hương vào, bảo hắn đến Mã Hành Nhai mời đại phu.

Giọng chàng nhàn nhạt, khiến Thu Nguyệt, Thu Lộ nghe xong vừa xấu hổ vừa hổ thẹn, trong lòng suy đoán lung tung, nhưng không dám nói thêm gì, nhận lệnh liền vội vàng xuống dưới sắp xếp bàn ăn.

Nói về Cố Diên quay lại phòng trong, thấy trên giường vẫn yên ắng, Quý Thanh Lăng nằm nghiêng người, vẫn đang ngủ say.

Giờ đã khá muộn, quá giờ ăn thường ngày của Quý Thanh Lăng. Chàng sợ nàng ngủ quá giấc, lại nhịn đói quá lâu, nghĩ ngợi một chút, bèn nửa ngồi bên mép giường, nắm lấy tay nàng, cúi người xuống khẽ gọi: "Thanh Lăng."

Quý Thanh Lăng hơi cau mày, như muốn tỉnh lại, nhưng lông mi rung rung, thế mà lại chìm vào giấc ngủ lần nữa.

Cố Diên thầm tính giờ trong lòng, thấy nàng ngủ quá lâu, sợ ảnh hưởng tới tinh thần, đành nhẫn tâm, nhẹ nhàng xoa xoa sau tai và sau gáy nàng, giọng dịu dàng gọi: "Thanh Lăng, dậy ăn sáng thôi."

Lần này Quý Thanh Lăng cuối cùng cũng mơ màng mở mắt ra, chỉ thấy toàn thân mềm nhũn, hồi lâu sau mới tỉnh táo lại, cứ như đang nằm trên mây, nửa điểm cũng không muốn cử động.

Nàng vươn tay nắm lấy tay Cố Diên, kê xuống dưới đầu, có chút nũng nịu nói: "Ngũ ca, ta buồn ngủ quá, bây giờ ngủ thêm một lát, đợi dậy rồi hẵng ăn."

Vì nghe tiếng mưa không dứt, đến cả đầu cũng lười ngẩng lên, nàng lại nói: "Mưa lớn thế này, hôm nay không luyện quyền luyện roi nữa nhé?"

Cố Diên kiên nhẫn dỗ dành nàng: "Hôm nay không luyện quyền, cũng không luyện roi, chỉ là giờ đã muộn, bụng nàng có đói không? Dậy ăn một chút, nghỉ ngơi rồi hãy ngủ tiếp?"

Chàng trò chuyện cùng nàng một lúc, Quý Thanh Lăng mới dần tỉnh hẳn, vừa ngồi dậy vừa có chút xấu hổ nói: "Dạo này ta hơi lười biếng..."

Thấy Cố Diên lấy giày của mình dưới gầm giường, nàng liền duỗi chân ra cho chàng giúp đi vào như trước kia, rồi mới đứng dậy, tự mình vào nội sương thay y phục.

Đợi khi ra ngoài, Thu Nguyệt và Thu Lộ đã cẩn thận bưng khăn, bàn chải, bột đánh răng các thứ chờ sẵn một bên.

Nàng vừa buồn cười vừa kỳ lạ, nói: "Sao lại làm ra bộ dạng này, cứ để đó ta tự làm là được."

Hai người cũng không dám thả lỏng, tuy thật thà tuân lệnh đặt tay xuống, nhưng vẫn đứng hầu một bên.

Quý Thanh Lăng rửa mặt súc miệng xong xuôi, bước ra khỏi nội gian, bữa sáng ở gian phụ đã bày biện sẵn, Cố Diên cũng đang ngồi ở vị trí của mình.

Hai người chậm rãi ăn bữa sáng, sau khi súc miệng rửa tay, nàng liền cười hỏi: "Sao hôm nay không thấy Trương đại ca đâu, bên ngoài đang mưa thế kia, anh ấy lại phải chạy ra ngoài à?"

Cố Diên nói: "Trong Quảng Tín Quân có người hồi kinh thuật chức, huynh ấy đi giúp đón tiếp, nói là phải đến tối mới về."

Đang nói chuyện, Tùng Hương đã bước vào cửa, bẩm báo đại phu bên ngoài đã tới.

Quý Thanh Lăng có chút kinh ngạc, hỏi: "Ai bị bệnh sao?"

Cố Diên không nói thẳng, chỉ đáp: "Chỉ là bắt mạch theo lệ thôi, thời gian trước hai chúng ta đều bận rộn quá mức, sợ là tổn hại nguyên khí, mời đại phu đến xem một chút."

Lời chàng vừa dứt, đại phu đã bước vào cửa, hai bên hành lễ, đại phu trước tiên bắt mạch cho Cố Diên, nói sơ qua vài câu, chỉ nói chàng thân thể cường tráng, không có gì cần lưu ý, tuy có chút tâm hỏa, thả lỏng tâm thái là được, rồi lại muốn bắt mạch cho Quý Thanh Lăng.

Đang lúc nghe mạch ở đây, Tùng Tiết lại vội vàng chạy vào, đến trước mặt mọi người, gấp gáp nói: "Quan nhân, bên ngoài có thiên sứ đến, mời ngài ra ngoài tiếp chỉ!"

Cố Diên và Quý Thanh Lăng còn chưa kịp nói gì, đại phu đã thu tay lại, cười chúc mừng: "Chúc mừng công sự, chuyện trị thủy Thanh Biện đã thành công, mấy ngày nay mưa lớn như vậy, kinh thành lại chẳng thấy chút ngập lụt nào, thực là đại công trăm năm, nghĩ là lần này trong cung thấy công lao của công sự rất lớn, ban chỉ xuống phủ thăng quan cho ngài rồi!"

"Chưa tiếp chỉ, không nên vọng đoán thánh ý." Cố Diên đáp lễ, nhìn vị đại phu việc chính cần làm không làm, lại cứ thích chen vào náo nhiệt này, thực sự vừa gấp vừa bực, bèn nói qua loa vài câu cho xong chuyện.

Quý Thanh Lăng thấy chàng nửa ngày không nhúc nhích, liền nói: "Ngũ ca, huynh mau đi tiếp chỉ đi."

Cố Diên đang tâm chờ đợi kết quả bắt mạch, lúc này nghe thiên sứ ban chỉ, suy nghĩ đầu tiên thật ra là muốn người ta chờ một chút, may mà chưa đến mức mất trí, lại bị Quý Thanh Lăng thúc giục hết lần này đến lần khác, đành ba bước một lần ngoái đầu, chậm rãi lết ra khỏi cửa.

Chiếu thư tiếp rất nhanh. Cố Diên thậm chí chẳng có tâm trí nghe những câu biền ngẫu trong đó viết cái gì, vội vàng lãnh chỉ, tiễn thiên sứ đi, rồi giữa những lời chúc tụng, sải bước đi về phía sương sau.

Suốt dọc đường đi, mưa bên ngoài vẫn chưa tạnh.

Những giọt mưa lớn tụ lại thành dòng nhỏ, từ mái hiên chảy xuống, bắn trên mặt đất rồi tức thì lại văng lên.

Khắp trời đều là hơi nước mưa gió.

Cố Diên đã sớm quên mất trong tay mình vẫn còn cầm một bản chiếu thư nên đưa cho người dưới cất đi, chàng sải bước như bay, hoàn toàn không biết nhìn đường, càng chẳng nghĩ đến chuyện khác, chỉ cảm thấy trái tim như sắp nhảy ra ngoài, nhảy vào căn phòng ngay phía trước kia.

Cùng với tiếng gió mưa, chàng gần như xông vào gian phụ. Trời hơi tối, tuy đã quá trưa, nhưng để tiện cho đại phu viết bệnh án, bên trong vẫn thắp nến.

Trong ánh nến, cả căn phòng đầy người, từ đại phu đến nha đầu, ai nấy đều mang nụ cười trên mặt, một bộ dáng vui mừng hớn hở.

Mà trong mắt Cố Diên lại chỉ có Quý Thanh Lăng đang ngồi ở chính giữa.

Biểu cảm trên mặt nàng vô cùng phức tạp, dường như là căng thẳng, dường như lại là sợ hãi, đang vòng hai tay trước bụng, giây phút này, như thể tâm linh tương thông, bỗng nhiên ngẩng đầu lên.

Hai người bốn mắt nhìn nhau.

Quý Thanh Lăng chậm rãi đứng dậy.

Nhìn động tác của nàng, tâm trí Cố Diên lập tức lắng lại, tiếng mưa, tiếng gió trong chốc lát ùa vào tai chàng.

Chàng bước tới.