Tay đang vuốt râu của Ngu tiên sinh bỗng dừng lại, ánh mắt cũng nhìn về phía Cố Giản Tư, hỏi một cách không chắc chắn: "Cái gì?"

Cố Giản Tư đành đáp: "Lão nông kia họ Lâm, tên gọi Lâm Dư, quê quán ở Phượng Tường phủ, bốn đời trước chuyển đến huyện Hà Âm, lúc đó ban đầu làm thuê ngắn hạn, sau chuyển sang làm hàng rong, cuối cùng cũng kiếm được chút vốn liếng, bèn mua hai mẫu ruộng xấu, định cư ở Ngõa Đình tử... Con trai trưởng của ông ấy tên là Lâm Kỳ, vì vợ ông ấy đêm nằm mộng thấy cờ đỏ bay vào lòng..."

Cậu lại thật sự làm theo lời tiên sinh vừa mới nhắc đến, kể lại từng chuyện một.

Lịch sử di cư của một hộ bách tính bình thường, được Cố Giản Tư kể lại một cách chậm rãi, thong dong, như thể chính cậu đã tận mắt chứng kiến vậy, trong đó còn đan xen mấy chuyện thú vị chốn nông gia, khiến người nghe thấy vô cùng thú vị.

Ngu tiên sinh sao mà ngờ được lại có nước này, thoáng mất tập trung, lực tay không chuẩn, vô tình làm đứt mất hai sợi râu, vừa đau vừa xót, nhưng cũng chẳng màng tới bộ râu thưa thớt còn lại, kinh ngạc hỏi: "Sao trò lại biết được?"

Cố Giản Tư cẩn thận đáp: "Học trò từ Diên Châu trở về kinh, đi dọc theo Biện cừ mà lên, ở Ngõa Đình tử đổi thuyền, vừa khéo ngủ trọ tại nhà họ Lâm..."

Lại có chuyện trùng hợp đến thế, nhất thời, Ngu tiên sinh cũng không biết nên nói gì cho phải.

Một lúc lâu sau, ông mới nói: "Ông ta là một lão nông, giá cả, vật dụng mười năm trước, chưa chắc đã nhớ rõ ràng như vậy, nếu trong đó sai sót một chút ít, dù không phải cố ý, trò dùng bút ghi lại, một khi bị người ta vạch trần..."

Cố Giản Tư thậm chí không dám nhìn thẳng vào người đang đứng bên cạnh mình, chỉ cố gắng hạ thấp giọng hơn nữa, đáp: "Cũng không phải dùng tất cả, học trò hỏi là tình hình hiện nay, sau khi về kinh còn tìm cách đối chiếu, không có gì sai khác với những gì lão nông nhà họ Lâm nói – còn về số liệu mười năm trước, vốn là bút ký có sẵn..."

Ngu tiên sinh càng ngạc nhiên hơn, hỏi: "Bút ký của ai?"

Cố Giản Tư liền đáp: "Khi ấy Biện cừ vừa mới thông, trong nhà có một vị trưởng bối tình cờ có chút liên quan đến việc dẫn Lạc thông Biện, nên đã đặc biệt đi điều tra một phen, thu được hai mươi mốt cuốn tông quyển. Lần này nghe tin con muốn đến kinh thành, bà ấy dặn dò học trò xuất phát sớm một hai tháng, thay bà đi thăm hỏi những hộ gia đình từng có giao thiệp dọc theo Biện cừ năm xưa..."

Thấy bầu không khí trong phòng ngày càng ngượng ngùng, Cố Giản Tư vội nói tiếp: "Lần này viết nhanh, hoàn toàn là vì trước đó con đã chuẩn bị rất nhiều, nếu không gặp phải đề này, thì bài văn như thế này tuyệt đối không thể viết ra trong vòng hai ba ngày được, tiên sinh nói rất đúng, học trò xin cung kính nhận lời dạy bảo..."

Ngu tiên sinh sao lại không biết đây là Cố Giản Tư cố ý chừa lại thể diện cho mình.

Chỉ là thể diện tuy đẹp mắt nhưng lại chẳng có ích gì, ông đã sớm để tâm trí vào một chuyện khác, hỏi: "Trò nói trong nhà có trưởng bối từng tham gia việc dẫn Lạc thông Biện năm xưa, vậy người ấy nhìn nhận thế nào?"

Giáo sư Thái Học, không những dạy làm văn, thông thường còn phải dạy cả cách làm việc.

Hiện nay trong triều đình có người đề nghị bãi bỏ việc dẫn Lạc thông Biện, tuy nói trên dưới đều biết là không thỏa đáng, nhưng nhìn bộ dạng có vẻ khá thanh thế kia, đương nhiên khó tránh khỏi tò mò.

Bản thân Ngu tiên sinh không xuất thân từ quan thân dân, cũng chưa từng quản lý thủy lợi, khó khăn lắm lần này mới gặp được Cố Giản Tư đã đích thân đi lại và hỏi han, lại nghe nói trong nhà cậu có trưởng bối từng góp một phần sức lực nhỏ trong việc này – dù là lại viên giúp điểm người, hay sai dịch giúp đo đạc, tóm lại đều là người từng trải, hẳn có thể tham khảo một hai phần.

Lời của Cố Giản Tư nói mơ hồ, tự nhiên không ai biết chữ "tha" này là "bà" chứ không phải "ông".

Thế nhưng cậu không định đính chính, chỉ nghĩ ngợi một chút rồi đáp: "Nói rằng việc này tuy có chỗ tốt, nhưng cũng có rất nhiều điểm bất cập... Lần này con đi một đường, chỉ thấy những lời bà ấy nói đều rất có lý."

Quả nhiên liền liệt kê từng điều ngay tại lớp.

Xảy ra khúc chiết này, một tiết bình văn vốn dĩ đang êm đẹp, cứ thế cứng nhắc biến thành bàn luận việc đời.

Thế nhưng ngay cả Ngu tiên sinh cũng nghe một cách chăm chú, đợi đến khi chuông bên ngoài vang lên, mới đành phải hỏi: "Những điểm bất cập này, người đó có nói là có thể giải quyết thế nào không?"

Cố Giản Tư mỉm cười đáp: "Tiên sinh, trưởng bối nhà con không có quan thân..."

Ngu tiên sinh lập tức thấy tiếc nuối, tuy không nói ra nhưng trong lòng lại thầm nghĩ: Lại tốt còn có kiến thức như vậy, có thể thấy trong nhân gian còn nhiều người ẩn giấu... Tiếc là ta không làm quan, bằng không thu nhận về làm một vị mưu sĩ, chẳng phải mỹ mãn lắm sao?

Ngày hôm sau bắt đầu kỳ Tuần khảo của Thái Học.

Thượng xá, Nội xá, Ngoại xá sinh cùng thi chung một đề, ai nấy thi xong đều đầu váng mắt hoa, đợi qua mấy ngày, bài thi phát xuống, bảng vàng niêm yết, quả nhiên Cố Giản Tư đứng ở vị trí cao nhất, người ngay phía dưới chính là Hàn Nhược Hải.

Cậu ta vừa thi đỗ đứng đầu, trên dưới Thái Học, bất kể tiên sinh hay học tử đều biết năm nay Ngoại xá có được hai vị tài tử hiếm gặp trong nhiều năm, tuổi còn trẻ, diện mạo lại tuấn tú.

Bản thân Cố Giản Tư lại không cảm thấy có gì, mỗi ngày ngoài việc kéo cung, bắn tên, thao luyện, thì chính là vùi đầu khổ đọc, chung sống với bạn học rất hòa thuận, đặc biệt là vô cùng tâm đầu ý hợp với Hàn Nhược Hải.

Thời gian trôi qua cực nhanh, đợi sau kỳ Tuần khảo thứ ba, Hàn Nhược Hải liền mời Cố Giản Tư: "Lần trước ta về nhà thúc phụ, ông nghe nói văn chương của huynh làm tốt, nhân phẩm cũng tốt, đặc biệt bảo ta đến hỏi một tiếng, kỳ nghỉ sắp tới, chi bằng cùng ta tới thăm một chuyến?"

Thúc phụ của Hàn Nhược Hải đang nhậm chức tại Lại bộ, là một chức quan thực quyền – chuyện này chưa nói đến, người này năm xưa chính là đỗ Nhị giáp thứ bảy, rất có danh tiếng về văn chương.

"Lần trước chẳng phải huynh nói, muốn biết tình hình của Nhị giáp tiến sĩ sau khi làm quan mười năm, hai mươi năm, ba mươi năm sao? Vừa hay có thể thỉnh giáo ông ấy."

Dù Hàn Nhược Hải không nói, Cố Giản Tư cũng biết, cháu trai ra sức tiến cử, Hàn Kính là một quan viên có chức thực ở Lại bộ, sao có thể có thời gian gặp một bạch thân như mình chứ.

Cậu có lòng muốn nhận tình cảm của Hàn Nhược Hải, nhưng đành phải nói: "Hàn huynh, trong nhà tiểu đệ có việc, tuy rất cảm kích, nhưng lần này chỉ đành cáo lỗi..."

Hàn Nhược Hải có chút thất vọng, không nhịn được hỏi: "Trong nhà huynh có chuyện gì?"

Cậu qua lại với Cố Giản Tư đã lâu, tự nhiên biết đối phương không có thân quyến gì ở kinh thành, vào kinh được nửa năm, rất ít khi đi thăm hỏi bạn bè thân hữu, ngay cả khi gặp kỳ nghỉ, nếu không phải ngoan ngoãn ở lại trường, thì cũng là bị tiên sinh, Tư nghiệp gọi đi.

Nghe Hàn Nhược Hải hỏi, Cố Giản Tư cười đáp: "Cha mẹ ta hai hôm trước đã tới kinh thành..."

Cậu vừa nói, ánh mắt vừa sáng lên, có thể thấy dù miệng không nói, nhưng ngày thường cũng không ít lần nhớ mong cha mẹ.

Hàn Nhược Hải sững sờ một chút, hỏi: "Họ vào kinh rồi, vậy cơ nghiệp nhà huynh ở Diên Châu thì sao?"

Cố Giản Tư cười nói: "Giao cho người quản sự trông nom là được."

Nói đoạn lại do dự một chút, rồi nói: "Hàn huynh, cha mẹ ta mới vào kinh, lần trước gửi thư, ta có nói với họ là ở trường đã kết giao được một vị bằng hữu khác họ, rất tâm đầu ý hợp, đa tạ đã quan tâm... Mẹ ta liền bảo, trước kia họ không có mặt thì thôi, nay đã đến rồi, muốn mời huynh về phủ làm khách... Không biết huynh có thể bớt chút nửa ngày thời gian không?"

Hàn Nhược Hải tuy rất ít nghe Cố Giản Tư kể chuyện cha mẹ, nhưng từ những lời lẻ tẻ đó, cũng đoán được đôi trưởng bối này rất hòa ái.

Cậu không hề câu nệ môn đăng hộ đối, cũng không mang chút định kiến nào đối với thương nhân từ Diên Châu xa xôi, ngược lại vì kết giao tốt với Cố Giản Tư, yêu ai yêu cả đường đi lối về, đối với cha mẹ cậu cũng nảy sinh hảo cảm, chỉ sợ mình từ chối sẽ khiến họ nghĩ ngợi nhiều, liền lập tức nhận lời ngay.