Một buổi nghị chính, trong chớp mắt đã trở thành cảnh một nhóm người vây hãm một người.

Cũng kể từ khi Triệu Phưởng lên ngôi, Dương Thái hậu buông rèm nhiếp chính đến nay, thế lực của Phạm Nghiêu Thần quá lớn, tự nhiên dẫn tới kẻ khác ganh ghét. Chỉ cần ông ta có tâm làm việc thì không thể không để lại sơ hở, khi đã bị người ta nhắm vào, những cú đánh trả sẽ vô cùng vang dội.

Dẫu Dương Thái hậu có lòng thiên vị, rốt cuộc cũng không thể làm quá lộ liễu, đành phải phân phó Phạm Nghiêu Thần quay về, cùng các bộ khác thảo luận cách phân phối lại dân phu, vật tư các khoản.

Nghị sự xong xuôi, quan viên hai phủ lần lượt rời điện, chỉ còn lại mẹ con Dương Thái hậu trong Thùy Củng điện.

Thấy Triệu Phưởng ngồi rất an phận, đã hơn nửa ngày rồi mà chẳng hề tỏ ra nôn nóng, Dương Thái hậu vội hỏi: "Tứ ca sợ là đói bụng rồi phải không?"

Bà lại nói: "Ngồi lâu quá rồi, chắc là mệt lắm, mau đứng dậy đi lại vài bước đi."

Triệu Phưởng nghe lời đứng dậy, lại bước tới gần, nhỏ giọng nói: "Con không đói, chỉ là mẫu hậu ngày ngày dậy sớm ngủ muộn, lại thường xuyên ngồi, không biết có thấy mỏi lưng chăng?"

Dương Thái hậu vốn không để ý, nghe Triệu Phưởng nói vậy, lúc này mới sực nhớ ra, hóa ra mình đang dùng tay chống vào thắt lưng phía sau, cũng không biết vì sao lại bị đứa trẻ phát hiện.

Đứa trẻ này, sao lại giỏi quan sát sắc mặt người khác đến vậy, trước kia chắc hẳn đã phải chịu bao nhiêu khổ cực?

Dương Thái hậu chỉ thấy xót xa, nhưng vẫn cười nói: "Khiến Tứ ca phải bận tâm rồi, con cứ chăm chỉ học tập, tương lai sớm ngày tiếp quản triều chính, cho ta được nghỉ ngơi một chút là tốt rồi."

Bà vừa nói vừa nắm tay Triệu Phưởng, cùng hắn tới điện phụ dùng bữa, dọc đường ân cần hỏi han chuyện ăn uống, sinh hoạt, học nghiệp...

Triệu Phưởng nhập cung chưa được bao lâu, mỗi ngày ngoài việc tới Sùng Chính điện nghe giảng, chính là sinh hoạt nghỉ ngơi theo lời dặn của thái y, thỉnh thoảng còn giương cung luyện quyền, một ngày kín lịch, nhưng không hiểu sao, so với trước kia, trên mặt trên người hắn đã bắt đầu có da có thịt, khí sắc cũng hồng hào hơn hẳn.

Dương Thái hậu cũng từng nuôi vài đứa trẻ, chưa bao giờ thấy đứa nào ngoan ngoãn dễ bảo đến thế. Vốn dĩ bà đã chuẩn bị tinh thần sẽ phải chăm sóc một đứa trẻ thể nhược như Triệu Thự, nào ngờ đâu lại gặp được niềm vui ngoài ý muốn.

Triệu Phưởng tính tình ôn hòa, cẩn thận chu đáo, chỉ là thiếu đi chút hoạt bát của thiếu niên, nhưng tính cách Dương Thái hậu cũng ưa tĩnh lặng, ngược lại khá hợp ý bà.

Hai người đều muốn mau chóng gần gũi, tuy thời gian chưa lâu, khi ở chung khó tránh khỏi đôi chút gượng gạo, nhưng ngày tháng càng dài, lại càng thêm hòa hợp.

Ăn uống xong xuôi, cung nhân vào thu dọn bàn tiệc, Triệu Phưởng do dự một lát rồi mới hỏi: "Mẫu hậu, việc dân phu kia, cuối cùng nên xử lý thế nào mới phải? Nếu cuối cùng vẫn không đủ người, thì nên ưu tiên nơi nào?"

Dương Thái hậu làm sao biết được, chỉ là con trai đã hỏi, bà không thể không đáp: "Việc này hãy đợi Trung thư thương nghị đã. Chỉ là Phạm tướng công nói không sai, Kinh kỳ liên quan tới trăm vạn quân dân, không thể qua loa. Nếu thật sự thiếu hụt nhân lực, e rằng phải ưu tiên việc thủy lợi Biện Cừ trước."

"Vậy còn những bách tính gặp nạn động đất ở Tương Châu thì phải làm sao?" Triệu Phưởng nhíu mày, trên khuôn mặt mới vừa có da có thịt, đầy vẻ lo âu.

Hắn từng nếm trải cảm giác đói bụng, biết được nỗi khổ khi đói là thế nào; hắn cũng từng bị bệnh, khi đó không một ai chịu đi mời đại phu, hắn phải cắn răng gồng mình chống chọi suốt mấy ngày, may mắn là mạng lớn mới sống sót qua được. Nỗi thống khổ đó, hắn không bao giờ muốn nếm trải thêm một lần nào nữa.

Vừa rồi ở trên điện, Triệu Phưởng nghe Hoàng Chiêu Lượng nói về sự việc ở Tương Châu, tuy chỉ nhắc vài câu, nhưng hắn không khỏi nhớ lại trải nghiệm của bản thân, trong lòng rất để tâm, thế nên nhịn mãi nhịn mãi, cuối cùng vẫn không kìm được mà cất lời hỏi.

Dương Thái hậu cũng rất khó xử, đành hỏi lại: "Vậy theo ý Tứ ca thì nên làm thế nào mới phải?"

Triệu Phưởng đã làm "con trai tạm quyền" được mấy chục ngày, đối với người mẫu hậu trên danh nghĩa này, hắn đã dần thả lỏng hơn đôi chút, không còn cẩn trọng, khép nép như trước nữa. Hắn liền đáp: "Nghe Phạm Tham chính nói, lần này là do thiếu hụt dân phu, ngay cả việc thủy lợi Biện Cừ, nhân lực cũng không đủ nổi một nửa. Đã như vậy, lời Hoàng tướng công nói cũng có vài phần đạo lý - tại sao không rút bớt một bộ phận nhân lực ở Biện Cừ, trước tiên tới Tương Châu cứu viện?"

Khác với Dương Thái hậu, tuy Triệu Phưởng biết Phạm Nghiêu Thần chính là người đưa mình lên ngôi Thiên tử, nhưng với người này, hắn lại không có sự tin tưởng và kính trọng như dành cho "mẫu hậu" của mình.

Trong mắt hắn, ân tình dĩ nhiên phải ghi nhớ, nhưng một là một, hai là hai. Có thể phong thưởng, có thể khen ngợi, nhưng tuyệt đối không thể vì chuyện này mà khi giải quyết chính sự lại thiên vị Phạm Nghiêu Thần.

Dương Thái hậu chậm rãi gật đầu, nói: "Tứ ca nói cũng có lý." Rồi bà nói tiếp: "Hãy đợi Trung thư phản hồi đã." Sau đó lại hỏi han chuyện bài vở của con trai.

Học vấn của Triệu Phưởng không tệ, nhưng cũng không phải là xuất chúng, ước chừng ở mức trung bình khá. Dương Thái hậu kiểm tra vài câu, quả thực mừng không kìm được, khen ngợi hết lời, cứ như thể bà vừa tìm thấy bậc thiên tài nghìn năm có một vậy.

Mẹ con hai người trò chuyện một lát, Dương Thái hậu quay về Thùy Củng điện xử lý chính sự, còn Triệu Phưởng thì về Thanh Hoa điện nghỉ ngơi, buổi chiều lại tới Sùng Chính điện nghe giảng, không cần phải nói thêm.

Lại nói về Dương Thái hậu, bà đang tràn đầy lo âu về các sự vụ thủy lợi, thiên tai, dân biến, cứu viện, đang chờ Trung thư phản hồi. Thế nhưng, còn chưa đợi được hồi đáp của Phạm Nghiêu Thần, thì tại buổi Đại triều hội hôm sau, bà đã nghe thấy một giọng nói khác vang lên.

"Thái hậu, thần có tấu chương dâng lên!"

Dưới sự chứng kiến của văn võ bá quan, một người từ trong hàng ngũ quần thần bước ra. Người này hai tay cầm hốt, trước tiên hành lễ với Dương Thái hậu, rồi ngẩng đầu ưỡn ngực, giọng nói đầy kích động.

Giọng nói này quá đỗi quen thuộc, khiến Dương Thái hậu nhận ra ngay lập tức. Dẫu còn cách một tấm bình phong, Dương Thái hậu vẫn nheo mắt nhìn xuống. Là hắn. Gương mặt già nua nhăn nheo, vẻ đắc ý vênh váo đó, khiến người ta muốn quên cũng không thể quên được.

Dương Thái hậu thật tình không muốn nghe hắn nói, liền cất lời: "Nếu có tấu báo, ngươi cứ..." Lời còn chưa dứt, bà đã bị người bên dưới ngắt lời.

"Thái hậu, thần muốn đàn hặc Tham tri chính sự Phạm Nghiêu Thần! Hắn làm việc chỉ biết ưu tiên bè phái, không màng quốc sự, làm điều gian tà xằng bậy, khiến dân hoảng quốc loạn. Thần xin Điện hạ miễn chức của hắn, theo luật trị tội, để làm gương cho kẻ khác!"

Câu nói vừa dứt, cả điện đường im phăng phắc.

Phạm Nghiêu Thần đang được thánh tâm, cũng bởi vậy, dẫu cho các bản tấu đàn hặc bay vào cung như bông tuyết, Dương Thái hậu vẫn có thể làm như không thấy mà đè xuống. Thái độ yêu ghét trong cung rõ ràng như thế, lại thêm việc triều đình đang vào lúc đa sự, ai ai cũng biết Dương Thái hậu còn cần Phạm Nghiêu Thần làm việc, đến nỗi ngay cả Ngự sử đài gần đây cũng an phận hơn đôi chút.

Thế nhưng người đứng ra này lại dám đàn hặc Phạm Nghiêu Thần ngay giữa triều đường, còn chụp cho hắn cái mũ lớn như vậy. Chẳng lẽ hắn không biết Dương Thái hậu đang ngồi trên ngai kia là người hành sự khó lường, tùy thời có thể không theo lẽ thường mà ra tay sao?

"Phạm Nghiêu Thần muốn thực hiện việc Đạo Lạc thông Biện, bất chấp lời can ngăn của bao kẻ có chí hướng. Hắn rõ ràng biết nhân lực không đủ, thời gian eo hẹp mà vẫn cố tình làm bừa. Nay vì trưng tập dân phu, hắn cưỡng lệnh nha môn các phủ quận phụ cận Kinh kỳ phân bổ theo hộ, khiến dân chúng hữu ngạn Sa Cốc Khẩu nổi loạn, hàng trăm thôn dân tấn công nha môn. Ngoài ra, dọc bờ sông Biện Cừ, nơi nơi đều oán thán. Hắn không hề biết tự xét lại mình, lại còn muốn lừa trên dối dưới! Hành động này tội đại ác cực, phụ lại sự tin tưởng của Minh quân!"