Người ở ngôi cao mà không thông tỏ việc chính sự, tất nhiên đáng đời bị kẻ khác lừa gạt. Nếu sớm biết rõ các bộ, các ty, cùng với chức trách của mỗi người, năng lực của họ ra sao, thì làm sao nàng lại rơi vào nông nỗi này?

Nghĩ đến đây, Dương Thái hậu liền phân phó Thôi Dụng Thần: "Trong triều tổng cộng có bao nhiêu bộ ty, những nơi như Tư Nông nghiệp tự thế này còn lại bao nhiêu? Ngươi hãy gọi người soạn thảo chức năng của tất cả các nơi ra, phải thật chi tiết và chuẩn xác, rồi mang tới cho ta xem."

Nàng vừa hạ lệnh xong, dù tấu chương của người phía dưới vẫn chưa gửi tới, lòng đã rạo rực. Lúc này đứng tại chỗ, trong đầu nàng đã hình dung ra cảnh tượng tương lai, sau khi đã thông thạo năng lực các nơi, sẽ dùng vài ba lời lẽ khiến đám thần tử đang muốn đùn đẩy trách nhiệm, tranh giành công lao tại Văn Đức điện phải câm nín không lời đối đáp. Trong lòng nàng khó tránh khỏi dâng lên từng đợt đắc ý, thỏa mãn, tư vị ấy cho dù có cố đè nén cũng không thể dập tắt.

Trì hoãn tại đây đã lâu, nhìn giờ giấc đã trễ, trong Thùy Củng điện vẫn còn người chờ bệ từ, tấu sự, dù rất không nỡ, Dương Thái hậu vẫn lưu luyến thoái lui.

Đi đến ngoài điện, Thôi Dụng Thần vốn vẫn luôn đi theo phía sau bỗng tiến lên nói: "Thái hậu, nếu muốn biết tình hình học tập của Bệ hạ, chi bằng sai người canh giữ tại Sùng Chính điện, ghi chép lại từng lời các vị tiên sinh giảng dạy, để sau này tiện bề lật xem."

Người giảng bài cho Triệu Phưởng có đại nho bác học, có trọng thần văn võ. Theo thông lệ trước kia, dù hoàng gia đã hoạch định phạm vi sách vở, nhưng đối với nội dung giảng dạy và phương thức truyền đạt của họ lại không quá hạn chế, chỉ yêu cầu người ghi lại sơ lược cương yếu nội dung trên lớp để lưu trữ mà thôi.

Loại tài liệu lưu trữ này chỉ ghi chép đại loại như: hôm nay tiên sinh nào đó giảng "Xuân Thu", hôm qua tiên sinh nào đó giảng "Luận Ngữ" thiên nào, còn bàn luận đạo lý gì thì không hề chi tiết. Đối với Dương Thái hậu, bà vốn bận bịu việc triều chính, chỉ quan tâm đến tiến độ học tập và sự thông tuệ của con trai, còn nội dung cụ thể ra sao thì thực sự không có thời gian để tìm hiểu kỹ càng.

Nhưng nay đã khác xưa. Những người khác dạy tiểu Hoàng đế là dạy đạo học hành chính thống, kinh nghĩa, sử học, còn Cố Diên dạy tiểu Hoàng đế lại toàn là những điều xuất phát từ thực tế, cầm tay chỉ việc, dẫn dắt cậu từ những chi tiết nhỏ nhất để xử lý chính vụ.

Tuy quan phẩm của người này không quá cao, không thể sánh với tầm nhìn xa trông rộng của Phạm Nghiêu Thần, Hoàng Chiêu Lượng và mọi người, cũng chẳng bằng các vị đại nho đã ngâm mình trong kinh nghĩa nhiều năm, nhưng xét về hai chữ "thực dụng" thì quả thực không ai sánh bằng.

Nếu không phải vì thực sự không thể dứt thân, Dương Thái hậu thậm chí đã muốn ngày ngày đi theo con trai cùng nghe giảng, chắc chắn sẽ hiệu quả hơn nhiều so với việc bà tự mình mò mẫm. Đề nghị này của Thôi Dụng Thần quả thực đã nói đúng vào tâm khảm của bà.

Trở về Thùy Củng điện, Dương Thái hậu bận rộn nửa ngày, đến tận tối, bà không thấy người phía dưới dâng lên tấu chương giới thiệu chức năng và phạm vi quản lý của các bộ ty, mà lại đợi được tiểu Hoàng đế Triệu Phưởng. Nghe con trai nói, bà hơi kinh ngạc, hỏi: "Bệ hạ muốn một miếng đất sao?"

Triệu Phưởng gật đầu đáp: "Đúng vậy, nhi thần muốn dọn ra một miếng đất ở phía sau Thanh Hoa điện, cũng không cần lớn, chỉ một trượng vuông là đủ, dùng để trồng ngũ cốc."

Dương Thái hậu tuy không hiểu vì sao con trai đột nhiên nảy sinh ý nghĩ này, nhưng nghĩ tới nghĩ lui, chắc hẳn có liên quan đến bài giảng của Cố khanh ban ngày, liền nói: "Vốn dĩ phía sau Ngọc Thần điện có một mảnh đất lớn, là từ thời Chân Tông hoàng đế để lại..."

Triệu Phưởng khá ngượng ngùng đáp: "Ngọc Thần điện hơi xa, nhi thần muốn học theo người nông dân trồng trọt, khó tránh phải tưới nước bón phân, nhổ cỏ gieo hạt, chạy đi chạy lại, nếu không đủ thời gian, e là sẽ lỡ mất việc cày cấy."

Dương Thái hậu cười bảo: "Trong cung có người chuyên lo việc này, ngươi cứ phân phó xuống, chiếu theo thông lệ trước kia mà làm là được, sao lại có thể lỡ việc cày cấy chứ."

Thiên tử Đại Tấn trồng ruộng trong cung không phải chuyện gì lạ lẫm. Thực tế, ngay cả Triệu Nhuế vốn thân thể không tốt, khi còn trẻ cũng từng cày cấy trên cánh đồng phía sau Đả Mạch điện, mục đích là để thị phạm cho thiên hạ thấy hoàng gia coi trọng việc nông tang, thấu hiểu nỗi gian nan của việc cày cấy gặt hái.

Tuy nhiên, mọi việc đều có Nội thị giám đảm nhiệm, dẫn theo hai ba trăm quân hiệu binh lính cùng chủ điển đến gánh phân bón, nhổ cỏ, gieo hạt, xới đất. Với tư cách là Thiên tử, thường chỉ thỉnh thoảng ghé xem một chút mà thôi. Lúc này thấy con trai có ý định này, Dương Thái hậu theo bản năng muốn làm theo cách của tiên hoàng.

Thế nhưng nằm ngoài dự liệu của bà, Triệu Phưởng đối diện do dự một chút rồi nói: "Mẫu hậu, nhi thần muốn tự mình làm, không muốn nhờ người khác giúp đỡ."

Cậu nói: "Hôm nay Cố tiên sinh hỏi nhi thần trên lớp rằng biết mấy loại lương thực, nhi thần đã trả lời theo kiến thức của mình là 'đạo, lương, thục, mạch, thử, tắc', nhưng khi nhìn thấy thực vật thật, sáu loại bày ra trước mắt mà nhi thần chỉ nhận diện được hai loại. Như vậy ngũ cốc không phân, sau này làm sao có thể thấu hiểu nỗi khổ của người nông dân, làm sao có thể gánh vác việc quốc gia?"

Chớp mắt đã sang đầu hạ. Sáng hôm đó, dù không cần phải thiết triều, nhưng lòng Dương Thái hậu đầy ắp việc triều chính quốc gia, giấc ngủ vốn không ngon nên bà đã tỉnh dậy từ sớm. Sau khi vấn an, bà định đi đến Thùy Củng điện nghe chính, nhưng một chân vừa bước ra khỏi cửa điện, như sực nhớ ra điều gì, bà quay đầu hỏi Thôi Dụng Thần bên cạnh: "Ta thấy Bệ hạ gần đây tâm sự nặng nề, liệu có điều gì bất ổn chăng?"

Thôi Dụng Thần đáp: "Bệ hạ ăn ngủ ngày đêm vẫn như thường lệ, chưa từng thấy có gì khác lạ..." Ông ngập ngừng một chút rồi nói tiếp: "Nếu nói có gì khác, e là chỉ có mảnh ruộng ở phía sau Thanh Hoa điện..."

Dương Thái hậu ngẫm nghĩ một lát mới nhớ ra chuyện này. Năm ngoái, con trai đến xin một miếng đất phía sau Thanh Hoa điện, nói là muốn tự tay cày cấy, trồng trọt ngũ cốc. Ở độ tuổi nhỏ như vậy mà đã có tâm tư thấu hiểu nỗi khổ của dân tình, Dương Thái hậu đương nhiên rất lấy làm vui mừng. Khi ấy bà đã khích lệ con vài câu, còn điều mười mấy nội thị tới giúp đỡ. Vì việc triều chính bận rộn, sau đó cũng không nghe Triệu Phưởng nhắc lại nữa nên bà đã quên bẵng đi.

Nay nghe Thôi Dụng Thần nhắc tới, bà có chút kinh ngạc: "Miếng ruộng đó vẫn còn trồng ư?"

Lúc này trời còn sớm, Dương Thái hậu liền quay bước đi về phía sau Thanh Hoa điện. "Mảnh ruộng riêng" được khai phá cho tiểu Hoàng đế nằm giữa những khóm hoa cây cảnh, dài rộng chừng hai trượng. Nhìn từ xa, chỉ thấy trong ruộng cây cối xiêu vẹo, những mầm xanh mọc lên lưa thưa.

Dương Thái hậu tuy chưa từng cày cấy, nhưng cũng từng chủ trì lễ Xuân Tằm, từng theo người đến vườn Ngọc Tân xem gặt lúa mạch, xem cấy lúa, xem mùa màng, nên bà biết một cánh đồng bình thường không nên như thế này.

Khi đến gần, bà lập tức nhận ra điểm bất thường. Trong ruộng lúa nước chỉ còn sót lại chút nước ở góc, những nơi còn lại đã khô cạn chẳng khác gì đất ruộng khô. Theo lẽ thường, lúc này lúa phải đang chắc hạt, nhưng bông lúa trên ruộng phần lớn đều lép kẹp. Thậm chí không cần đưa tay kiểm tra cũng biết chắc chắn sẽ chẳng thu được bao nhiêu gạo.

Sắc mặt bà trở nên khó coi, quay sang chất vấn vị nội thị đang vội vã chạy tới bẩm báo: "Các ngươi làm việc như thế này sao?"

Vị nội thị cầm đầu vã mồ hôi đầy trán, vội vàng thanh minh: "Thái hậu, Bệ hạ đã đặc biệt dặn dò, mọi việc lớn nhỏ trong ruộng, chúng thần chỉ được phép đứng ngoài chỉ điểm, nửa điểm cũng không được nhúng tay vào..." Nói đến đây, không biết y nhìn thấy gì, bỗng thở phào một tiếng, rồi vội hành lễ về phía xa: "Bệ hạ!"