Trong mắt Cố Giản Tư, lực đạo của mình nắm giữ cực tốt, ngọn roi kia dùng cũng có vài phần dịu dàng, ngoại trừ cơn đau nhất thời, hẳn là sẽ không để lại hậu họa gì cho đối phương.
Nhưng Phó Nghiệp lại không nghĩ như vậy.
Hắn chỉ cảm thấy chỗ "dưới kia" vốn dĩ uy phong lẫm liệt của mình đau như khoan vào tim, đáng sợ hơn là, dù đã qua một đêm, nó vẫn cứ mềm nhũn như cũ. Trong lòng hắn vô cùng hoảng sợ, lại nghĩ không biết có phải Cố Giản Tư đã làm hỏng mệnh căn tử của mình rồi hay không, sau này không dùng được nữa, lại đinh ninh rằng y quan được phân phối trong Quốc Tử Học vô năng, chữa không khỏi cho hắn.
Phó Nghiệp đành phải đi tìm biểu huynh Dương Độ.
Dương Độ với người biểu đệ mới vào kinh này rất tâm đầu ý hợp, tuy chỉ mới ở cùng nhau được hai ba tháng, nhưng đối phương ra tay hào phóng, mời khách thanh toán đều tranh giành trả trước, đối với hắn đã có vài phần thân thiết kiểu "bạn rượu bạn thịt", lúc này liền lập tức đồng ý ngay.
Phụ thân của Dương Độ vừa nhận sai khiển, mang theo vợ con đi nhậm chức nơi khác, chỉ còn mình Dương Độ ở lại để đọc sách. Mặc dù cũng chẳng đọc ra được gì, nhưng nhờ vậy mà được ở lại. Đây đúng là cơ hội "hùm không ở nhà", lúc này hắn chào học chính một tiếng, lén lút mang biểu đệ ra ngoài.
Dương Độ khi còn bé vốn rất ngang ngược, sau khi chịu vài lần thiệt thòi lớn, tuy không có tiến bộ gì, nhưng ngược lại cũng nảy sinh chút khôn vặt. Hắn không dám để y quan biết, lại càng không muốn gọi lang băm không rõ gốc gác đến cửa, bèn thay một bộ y phục không nổi bật, đi cùng biểu đệ đến Mã Hành Nhai để xem cái bệnh "không dựng dậy nổi" kia.
Hắn tự cảm thấy lần này đã vô cùng kín tiếng, chắc chắn sẽ không bị người ta phát hiện. Ai ngờ được Phó Nghiệp tuy mới vào kinh được một quý nhưng giao thiệp lại rất rộng, hơn nữa hiện tại triều đình đang trong thời kỳ thay cũ đổi mới, nhà nhà đều không rời mắt mà nhìn chằm chằm. Dương gia chỉ có một mình Dương Độ ở kinh thành, kẻ theo dõi bám theo phía sau đều có thể nối thành một chuỗi "muỗi xâu một trăm lẻ tám vị La Hán" rồi, thì làm sao mà giấu giếm được.
Hai người vừa bước ra khỏi y quán, còn chưa kịp về đến nhà, bên ngoài đã lan truyền lời đồn. Sáng sớm hôm sau, có người ở Ngự Sử Đài bắt đầu thăm dò gửi tấu chương lên Trung Thư, đàn hạch ngoại thích nhà họ Dương chuyên quyền, ức hiếp dân lành, nhục mạ sĩ tử ép buộc người lương thiện, đáng phải theo luật mà xử lý nặng.
Triệu Phưởng giữ lại trong cung không phát ra.
Dương Thái hậu lại rất nhanh đã nghe được tin tức, lập tức triệu cả cháu ruột cùng cháu vợ vào cung.
Dương Độ nào ngờ được việc nhỏ này lại kinh động đến cô mẫu đích thân ra mặt, vừa kinh vừa sợ, vội vàng nói: "Cô mẫu, chuyện này không liên quan gì đến con, là một mình Phó Nghiệp làm!"
Chỉ trong chớp mắt đã bán đứng biểu đệ.
Phó Nghiệp tức đến chết đi sống lại.
Hắn vốn đã hạ quyết tâm, phải một mực khẳng định tuyệt đối không có chuyện này, tất cả chỉ là hiểu lầm. Bây giờ bị Dương Độ đổ vấy tội danh lên đầu, muốn chối cũng khó.
Phó Nghiệp cái khác thì không được, nhưng khoản kéo chân sau thì cực giỏi. Hắn lớn lên ở Kim Lăng, vốn là gia đình giàu sang phú quý, lại thêm lúc sinh ra đã có một vị biểu cô đang buông rèm nhiếp chính, ai ai cũng nể mặt hắn ba phần. Nếu không phải không mọc đuôi, thì ngày thường đi đường hắn chắc cũng phải vẫy vẫy vài cái, đời nào từng chịu thiệt thòi như thế này.
Hắn lập tức cãi lại: "Biểu huynh, khi huynh cùng ta đi đến Tiểu Điềm Thủy Hạng, lúc nào cũng sốt sắng lắm mà! Sao lúc đó không nói là không liên quan gì đến huynh đi?!"
Dương Thái hậu sau khi buông rèm, việc nước bộn bề, hiếm khi có chút thời gian rảnh rỗi đều dành hết cho con trai, hiếm khi có thời gian để quản lý mấy đứa cháu này, chỉ bảo nhà ngoại quản thúc cho tốt mà thôi. Gặp nhau vào dịp lễ tết dăm ba lần, cũng chẳng có nhiều thời gian nhìn kỹ, nên không phát hiện ra chỗ nào khác thường, tuyệt đối không ngờ tới lớp trẻ lại sa đọa đến mức độ này.
Nhà họ Dương vốn chỉ là gia đình quan lại văn thần bình thường, thắng ở chỗ hành sự cẩn thận, gia phong khiêm tốn. Trong đám con cháu tuy không có mấy người xuất chúng, nhưng nhân phẩm vẫn miễn cưỡng có thể đem ra ngoài mặt. Ai ngờ chỉ mới mười mấy năm, mà chút ưu điểm hiếm hoi này cũng đã tiêu tan hết sạch.
Hai người Phó, Dương lửa giận bốc lên đầu, cũng chẳng màng đến ba bảy hai mươi mốt, vừa muốn đùn đẩy trách nhiệm trên người mình, lại vừa muốn bôi đen đối phương, cứ thế ngay trong cung mà người một câu ta một câu cãi vã, ngược lại đem những chuyện trước kia phơi bày ra bảy tám phần.
Hóa ra từ sau khi Dương Thái hậu buông rèm, thân phận nhà họ Dương lên như diều gặp gió, có thể coi là cực kỳ đắt giá.
Tuy nhiên vì có bài học của Trương Đãi, Trương Hồ, lại thêm Dương Thái hậu coi danh tiếng quan trọng hơn cả tính mạng, vẫn muốn tính kế lâu dài cho nhà họ Dương, bà hiểu rõ trong gia tộc không có mấy người thực sự có năng lực, làm người hướng thiện thì dễ, hướng ác lại chỉ trong chớp mắt. Cho nên mấy năm đầu mới bắt đầu, bà còn đặc biệt phái người về nhà ngoại trông coi, chỉ sợ người thân cậy thế hung hăng ngang ngược.
Nhân khẩu bản gia nhà họ Dương không nhiều lắm, các bậc trưởng bối trong nhà nghiêm túc quản thúc con cháu, khó tránh khỏi có chút "chỉnh quá tay", không những ăn mặc, ngôn từ đều phải quản giáo, mà ngay cả tiền tiêu vặt hàng tháng cũng quản lý chặt chẽ hơn.
Dương Độ vốn dĩ là kẻ cực kỳ sĩ diện, tính tình bắt nạt kẻ yếu sợ kẻ mạnh. Trước kia bị Trương Bích đè đầu cưỡi cổ đã vô cùng bực bội, khó khăn lắm hiện tại mới ngóc đầu lên được, ai ngờ lại còn thảm hơn lúc trước, giống như gấm vóc mặc trong đêm tối, còn khó chịu hơn cả giết hắn.
Cuối cùng cũng gặp được dịp phụ thân mang theo mẫu thân đi nhậm chức nơi khác, trong nhà lại có thêm một biểu đệ Phó Nghiệp như vị "tài thần tán lộc". Mới đến kinh thành không lâu, đã mò mẫm tường tận nơi nào có rượu ngon thức ăn ngon, nơi nào có danh kỹ mỹ tì, nơi nào là chốn tiêu tiền giải trí.
Hai người lập tức hợp ý nhau.
Phó Nghiệp sở dĩ bị tống khứ vào kinh, một mặt là vì nhà họ Phó muốn đưa hắn vào Thái Học để mưu cầu xuất thân, lại có thể thân cận hơn với nhà họ Dương vài phần, để Dương Thái hậu đừng quên còn có mối quan hệ thông gia này. Mặt khác cũng thực sự là do người này quậy phá quá mức ở Kim Lăng.
Hắn "mặn nhạt không từ", đặc biệt thích đám thư sinh, dùng uy hiếp xen lẫn dụ dỗ, suýt nữa đã chiếm được một sĩ tử xuất sắc nhất trong Châu Học, làm ầm ĩ ra chuyện lớn.
Kẻ này hành xử như vậy, vào đến kinh thành thì cụp đuôi lại một thời gian. Thấy không có nhân vật lợi hại nào, lại bắt đầu vênh váo lên, mang theo Dương Độ lén lút ở trong Tiểu Điềm Thủy Hạng "dựa hồng ấp thúy", tận hưởng sự tung hô của mọi người, thỉnh thoảng còn vào sòng bạc chơi một ván. Nếu gặp được người trong nhạc phường vừa ý vừa mắt, lúc ném tiền như rác thì đã quên béng mất họ tên mình là gì rồi.
Dương Thái hậu thực sự thất vọng đến mức không thể nào hơn.
Triệu Phưởng sau khi biết chuyện, tuy là do dự nửa ngày, nhưng vẫn khuyên bà rằng: "Con sẽ bảo người trong Thái Học quản lý thật tốt. Người kia thì không nói làm gì, nhưng Dương Độ chỉ là bị người ta dụ dỗ, chưa gây ra đại họa gì."
Dương Thái hậu lắc đầu nói: "Gọi cha mẹ nó về đi, con cái còn quản không xong thì còn làm quan thân dân cái nỗi gì, chỉ tổ hại thêm dân chúng địa phương!"
Triệu Phưởng làm sao không biết bà đang nói lời giận dỗi, liền nói: "Cữu cữu công việc bận rộn, cho dù có về kinh cũng không thể lúc nào cũng chăm chăm nhìn con trai, cựu mẫu lại càng không tiện. Chỉ cần Thái Học quản thúc chặt chẽ một chút, chắc sẽ không đến nỗi như vậy."
Dương Thái hậu lại nhíu mày nói: "Ta vốn đã nói với con, người nhà họ Dương chỉ nên ở lại kinh thành làm chút văn thư quan là được, chớ nên trọng dụng, để tránh ngoại thích lấn quyền. Đây không phải lời nói suông cho đẹp đâu..."
Bà thấy Triệu Phưởng im lặng không nói, lập tức như hiểu ra điều gì, thở dài: "Việc này lại khổ làm chi, mẹ con ta, tấm lòng hiếu thuận đó của con, chẳng lẽ ta lại không biết? Chắc cũng không đến nỗi đặt suy nghĩ của người ngoài lên trước đâu nhỉ."
Qua một lúc lâu, Triệu Phưởng mới nói: "Nhi thần không muốn để thế nhân xem thường nhà họ Dương."
Trái tim của Dương Thái hậu, dường như bị thứ gì đó khẽ va chạm vào.
Tân hoàng thân chính, chính là lúc giết gà dọa khỉ. Rõ ràng nhà họ Dương là con béo nhất, giết lên tiếng kêu chắc chắn là lớn nhất, thế nhưng vì muốn giữ thể diện cho mình, con trai lại thà rằng bỏ gần tìm xa.
