Triệu Phưởng bỗng chốc mở to hai mắt, buột miệng nói: "Chẳng lẽ khóc cũng có tác dụng sao..."

Cố Diên tùy tay nhặt mấy hạt kê vô tình rơi ra trước mặt, nói: "Ta thuở nhỏ tính tình bướng bỉnh, lại là con út trong nhà, rất được ông bà nội nuông chiều, nước mắt vừa rơi xuống, không có lý lẽ cũng thành có lý lẽ. Làm ầm ĩ đến cuối cùng, vẫn là huynh trưởng bị dạy dỗ một trận, đành phải đồng ý cho ta mỗi ngày chỉ mất nửa canh giờ đi làm ruộng, cũng không quản thúc quá nghiêm khắc."

Nghe ba chữ "tính tình bướng bỉnh", Triệu Phưởng lập tức nghĩ ngay đến Trương Bích, ánh mắt cậu khẽ lóe lên, ngay cả tư thế ngồi cũng thả lỏng đôi chút, bản thân lại hoàn toàn không hay biết. Cậu ngẩn người ra một lúc, mới lại thầm tính toán trong lòng, nói: "Mỗi ngày chỉ có nửa canh giờ, e là không đủ dùng nhỉ? Kê thì còn chịu hạn tốt hơn chút, chứ lúa mì luôn phải tốn công chăm sóc, lại còn là ở Diên Châu..."

Một năm làm ruộng này, Triệu Phưởng tuy không thu hoạch được bao nhiêu, nhưng nhắc đến chuyện canh tác, đã ra dáng lắm rồi.

Tiểu hoàng đế muốn giữ thể diện cho thầy, lời nói đương nhiên rất khách khí, nhưng Cố Diên với tư cách là thầy lại rất thẳng thắn, nói: "Ngũ cốc chính thống tự nhiên là trồng không tốt, nhưng thời đó cứ ba năm ngày hoặc nửa tháng, ta lại làm bộ làm tịch đi bón phân tưới nước, kết quả là đám cỏ dại trên mảnh đất đó mọc lại cao và đều tăm tắp, cuối cùng cắt vài nắm, chọn những cọng tốt cắm vào bình cho các trưởng bối trong nhà —— bà nội ta còn khen đám cỏ đó mọc lên rất xanh tốt khỏe khoắn, mang theo hương cỏ tươi, hoa lạ thông thường cũng không sánh bằng."

Triệu Phưởng nghe đến mức ngẩn người ra.

Làm huynh trưởng quản giáo đệ đệ, ngược lại bị trưởng bối dạy dỗ; làm đệ đệ làm ruộng ra một mảnh cỏ dại, vậy mà cũng có thể được khen đến tận mây xanh.

Cậu còn nhỏ, kiến thức ít, quả thực là lần đầu tiên được mở mang tầm mắt đến thế, không nhịn được mà lên tiếng hỏi: "Không biết vị huynh trưởng kia hiện giờ đang ở nơi nào?"

Cố Diên không đáp, chỉ đổ hạt kê trong lòng bàn tay về lại đống thóc, nói: "So với vi thần năm xưa bỏ dở giữa chừng, bệ hạ nay làm việc đầu cuối rõ ràng, đã trồng được ngũ cốc, tuy nói thành quả không nhiều, nhưng nếu năm sau làm lại lần nữa, chỉ chọn lấy một hai loại ngũ cốc, chắc chắn sẽ không giống như lần này chứ?"

Làm ruộng cả một năm, lưng muốn gù cả đi, Triệu Phưởng mệt muốn chết, một bụng nước mắt cay đắng, nhưng sau khi thực sự tự tay làm lấy, cậu lại trở nên thận trọng hơn, trong lòng tính toán tỉ mỉ hồi lâu, mới nói: "Mảnh đất trước kia của ta tuy gần đó có giếng, nhưng lại không có sông ngòi, e là lúa nước khó mà trồng tốt..."

Cậu liệt kê từng hạng mục vấn đề gặp phải khi làm ruộng năm nay, cuối cùng rút ra kết luận, nói: "Trừ phi chỉ trồng kê, mới có vài phần nắm chắc..."

Cố Diên hỏi: "Bệ hạ đã từng ăn cơm kê bao giờ chưa?"

Triệu Phưởng lắc đầu.

Cố Diên không tỏ thái độ gì, chỉ giao cho cậu một việc khác, đó là lấy mười năm làm một kỳ, so sánh tỷ lệ sản lượng ngũ cốc các năm ở vùng kinh kỳ từ khi Đại Tấn lập triều đến nay.

Cố Diên chỉ nhắc sơ qua, Triệu Phưởng nhìn sắc mặt đoán ý, đã để cả hai việc vào trong lòng, tối hôm đó liền điểm món muốn ăn cơm kê.

Kê tuy cũng là một trong ngũ cốc, nhưng ở vùng kinh kỳ lấy nó làm lương thực chính thì không nhiều, phần lớn dùng để ủ rượu hoặc làm điểm tâm.

Người ta vẫn nói từ xa hoa chuyển sang tiết kiệm là việc khó, Triệu Phưởng trước kia từng chịu khổ cực ở Tần Vương phủ, những ngày mới vào kinh cũng vô cùng gian nan, nhưng sau khi vào cung, Dương Thái hậu quả thực yêu thương cậu như con đẻ, đặc biệt là trong chuyện ăn uống, lại càng chăm sóc tỉ mỉ, cơm không chê tinh, thịt không chê thái nhỏ.

Ăn quen gạo tinh, lúc này một đũa cơm kê vào miệng, Triệu Phưởng liền thấy khẩu cảm thô ráp vô cùng, trong cổ họng còn hơi ngứa.

Lúc đầu cậu chỉ thấy hương vị không ngon lắm, nhưng ăn liên tục mấy ngày sau, tiêu hóa liền có chút không ổn.

Thái y viện ngày ngày bắt mạch bình an cho Thiên tử, rất nhanh đã phát hiện ra điểm không ổn, bẩm báo lại cho Dương Thái hậu, rồi quay lại kiểm tra chuyện ăn uống, không bao lâu sau, liền lôi ra được thủ phạm khó tiêu là cơm kê này.

Dương Thái hậu không tránh khỏi việc đến hỏi con trai, lại khuyên cậu rằng: "Bệ hạ đang là lúc phát triển cơ thể, tỳ vị cũng không tốt, cơm kê không thể ăn ngày này qua ngày khác được —— sao bỗng dưng lại nảy ra ý định ăn cơm kê thế?"

Triệu Phưởng vội vàng đồng ý, trước tiên nhận lỗi, sau đó mới kể lại chuyện trong buổi học mấy hôm trước, rồi nói: "Mẫu hậu, con theo lời thầy chỉ dẫn tra đối tông quyển, phát hiện nếu trồng kê, một mẫu ruộng một năm chỉ thu được hơn trăm cân, có chăm sóc tốt đến mấy, cũng chẳng quá hai trăm cân, so với cái đó, nếu trồng lúa mì, lúa nước cẩn thận, sản lượng thu hoạch được ít nhất có thể gấp đôi, mùi vị cũng ngon, giá cả cũng cao."

Những chi tiết canh tác này, Dương Thái hậu chưa từng làm ruộng, chỉ dựa vào việc đọc tấu chương một hai năm nay, tự nhiên không rõ, bèn hỏi: "Lúa nước thì bỏ qua đi, phải có ruộng nước mới trồng được, chỉ là tại sao họ không trồng lúa mì?"

Triệu Phưởng bèn nói: "Lúa mì Trung Nguyên gieo vào mùa thu, thu hoạch vào mùa xuân hạ, kê gieo mùa xuân, thu hoạch mùa thu, hai loại không ảnh hưởng gì đến nhau, nhưng đất đai Tây Bắc cằn cỗi khô hạn, lúa mì khó sinh trưởng, chỉ thích hợp trồng kê, người dân ở đó thường phải dồn hết sức lực cả nhà, cũng chỉ miễn cưỡng đủ ăn trong một năm."

Cậu khựng lại một chút, rất cảm thán nói: "Mẫu hậu, nhi thần vốn nghe Phạm tể tướng nói, nhà nông dân bình thường, tích cóp ba năm dư dả, mới có thể đủ ăn cho một năm, lúc đó tuy cũng cảm thấy người làm nông khổ, nhưng không biết vì sao lại khổ đến vậy, cứ nghĩ liệu có phải là do họ bản thân không cầu tiến hay không, chỉ là lời này rất không thỏa đáng, nên không dám hỏi, cũng không tiện nói. Lần này tự mình làm ruộng, mới biết nỗi khổ của người nông dân, tuy cũng có nguyên nhân từ bản thân, nhưng phần nhiều là do trời hạn chế."

"Cùng là vất vả lao động, một hộ gia đình ở Phượng Tường Phủ một năm một mẫu đất chỉ có thể thu được hai ba thạch gạo kê, nông dân Thái Nguyên Phủ có thể thu được bảy tám thạch lúa mì cùng hai thạch gạo kê, hai lộ Giang Nam Đông Tây canh tác tinh xảo, một hộ gia đình có thể thu được hơn mười thạch gạo lúa... Chẳng lẽ nông dân Phượng Tường lại không muốn trồng lúa mì, lúa nước sao? Chẳng qua là do bẩm sinh thiếu hụt mà thôi."

Dương Thái hậu bận rộn cả ngày trong triều tiền điện, thực sự là tâm lực tiều tụy, nhưng lúc này nhìn thấy đứa con trai trên danh nghĩa này nói chuyện nông sự với mình, cho dù vì giới hạn độ tuổi, trải nghiệm mà nhiều nội dung chỉ dừng lại ở bề mặt, nhưng dáng vẻ lo lắng cho quốc gia, một lòng vì dân đó, lại tựa như linh đan diệu dược, an ủi tâm thân mệt mỏi của bà.

Bà cảm thấy trong lòng xúc động, tự nhiên cũng thể hiện ra, ánh mắt nhìn con trai ngày càng dịu dàng hơn, nói: "Con ta một lòng vì bách tính, đây chính là hành vi của minh quân —— vậy có cách nào giải quyết không?"

Triệu Phưởng có chút ngượng ngùng, nghĩ ngợi một chút, nhưng vẫn nói: "Nhi thần tra cứu tông quyển các châu huyện trăm năm trở lại đây, trừ những khi tai ương, đại nạn, sản lượng lương thực các nơi phần lớn đều rất bình ổn, không có biến động nhiều, chỉ có hai lần, trong vòng vài năm, lại khiến sản lượng ruộng đồng ở Giang Nam Đông Lộ, Thái Nguyên Phủ tăng thêm hơn ba thành, hai thành. Lần đầu là vào thời tiên tổ Thái Tông, Giao Chỉ tiến cống giống lúa, nay gọi là lúa Chiêm Thành, triều đình phát xuống Giang Nam Đông Lộ thử trồng, lần sau là có nông quan tiến hiến giống lúa mì mới, phát xuống Thái Nguyên Phủ thử trồng..."