Phạm Nghiêu Thần vẫn như mọi khi, cũng chẳng đáp lại nhiều, chỉ thỉnh thoảng gật đầu.

Ông không nói với Phạm Khương thị rằng món bún này ngâm trong nước lâu quá nên đã hơi bở, ăn trong miệng chẳng ngon lành gì, cũng không nói rằng phần nước dùng cứ để trong nước nóng hâm mãi, cạn hết nước nên ăn vào thấy hơi mặn.

Phạm Khương thị ngồi một bên vừa lẩm bẩm, vừa nhìn ông ăn, chốc chốc lại nhắc ông ăn chậm một chút.

Phạm Nghiêu Thần vốn ăn rất nhanh, bị vợ già nhìn chằm chằm, đành phải mỗi miếng đều nhai thêm vài cái.

Càng nhai càng mặn.

Càng nhai càng khó nuốt.

Một bát bún vừa ăn xong, Phạm Khương thị liền đích thân ra tay định múc thêm bát thứ hai, chỉ là chưa kịp vớt bún ra thì đã thấy người gác cổng hớt hải chạy vào bẩm báo.

— Hóa ra là đám mạc liêu trong phủ đã trở về.

Phạm Nghiêu Thần không đoái hoài gì đến việc ăn uống nữa, vội vàng đứng dậy nói với Phạm Khương thị: "Ta no rồi, không ăn nữa, nàng đi thăm nom Chân Nương nhiều chút."

Nói xong, ông cũng chẳng để ý gì thêm, vội vã đi tới thư phòng.

Người trở về đầu tiên là mạc liêu đi đến Trương Gia Trang gần nhất. Đối phương vừa vào cửa, vội vàng kể lại những điều đã nghe ngóng được.

"Quả thực có mấy chục người đi đến nha môn, nhưng đều là lý chính của các thôn, các phố, cùng đến thương nghị hạn ngạch với quan viên. Trong đám dân quê cũng có không ít người có ý kiến rất lớn về việc trưng phát lao dịch, oán thán liên miên, nhưng không hề giống như những gì đồn đại ở kinh thành."

"Nghe nói là do nha môn các nơi phân bổ không hợp lý, những người năm nay đã bị lấy đi mấy lần rồi, giờ đây lại tiếp tục lấy, trong vòng ba bốn tháng mà một nhà bị bắt đi lao dịch tới ba lần, nên rất nhiều người vô cùng bất mãn."

Phạm Nghiêu Thần nghe xong gật đầu.

Quả nhiên là vậy.

Trung thư tỉnh phân bổ con số xuống, nha môn các nơi đương nhiên chỉ có thể làm theo, đôi khi hành sự quá khích cũng là chuyện thường tình. Ông vốn biết rõ, phía sau còn đặc biệt ban lệnh xuống, lần trưng triệu dịch phu này không được phép dùng biện pháp quá đáng.

Mặc dù cáo lệnh này thực thi cũng chẳng có mấy khả năng, dù sao đối với quan lại thông thường, nếu không cưỡng chế trưng triệu thì khó mà điều động được bách tính. Thế nhưng chỉ cần tìm được cáo lệnh này ra, ít nhiều cũng có thể thanh minh rằng việc hành sự quá khích của nha môn bên dưới thực chất không phải xuất phát từ chỉ thị của ông.

Có một thì sẽ có hai.

Dần dần, đám mạc liêu, tùy tùng đi đến Bình Hương, Lễ Cốc... cũng lần lượt trở về.

Mỗi khi có một người trở về, Phạm Nghiêu Thần lại dùng bút chu sa gạch bỏ tên địa điểm tương ứng trên trang giấy.

Mặc dù tối nay chỉ có ba bốn người trở về, nhưng trong lòng Phạm Nghiêu Thần càng lúc càng nắm chắc tình hình.

Điều ông luôn bất an chính là bên dưới thực sự xảy ra bạo loạn, nhưng nghe hiện tại thì tuy có chút tạp âm, nhưng chưa đến mức không thể cứu vãn.

Ngô Ích kia là cậy vào nơi xa xôi hẻo lánh, bản thân ông nhất thời khó mà xác minh, nên mới ở đó nói quá sự việc lên.

Phạm Nghiêu Thần hỏi thêm vài câu nữa, cuối cùng cũng dần dần trút bỏ được gánh nặng trong lòng. Thấy trời đã về khuya, đang định về phòng ngủ nghỉ ngơi thì nghe thấy tiếng chạy huỳnh huỵch bên ngoài.

Chẳng bao lâu sau, liền nghe có tiếng gõ cửa.

"Chuyện gì?" Phạm Nghiêu Thần lên tiếng hỏi.

Người đáp lại là lão bộc trông coi thư phòng, vội vã nói: "Tướng công, nhà Đổng Thiếu khanh phái người đến, nói có việc gấp muốn cầu kiến."

Thái phủ tự Thiếu khanh Đổng Lệnh chính là cha vợ của trưởng tử Phạm Nghiêu Thần, hai nhà đi lại rất gần gũi. Mà Đổng Lệnh tuy không có quyền thế gì, nhưng con người ông ta rất đáng để kết giao, hành sự cũng luôn cẩn trọng, nếu không phải thực sự có chuyện khẩn cấp thì sẽ không phái người tới vào nửa đêm nửa hôm thế này.

Phạm Nghiêu Thần tuy không biết là chuyện gì, nhưng vẫn nói: "Đưa hắn vào đây."

Một lát sau, một người đàn ông trung niên ăn vận như quản sự liền bước vào cửa.

Nửa đêm rồi, bên ngoài rõ ràng gió thổi hiu hiu mát mẻ, vậy mà hắn lại mồ hôi nhễ nhại, còn thở không ra hơi.

Hắn chỉ qua loa hành lễ với Phạm Nghiêu Thần, lễ còn chưa hành xong, cũng không đợi Phạm Nghiêu Thần lên tiếng, liền vội vã nói trước: "Quan nhân nhà tiểu nhân đặc biệt bảo tiểu nhân đến bẩm với Tướng công một tiếng, Củng Huyện ngoài Sa Hòa Cốc đã xảy ra chuyện lớn, có hàng nghìn người vây quanh nha môn bạo động, đã xông được vào trong Nghi Môn rồi, ai nấy đều đòi nha môn phải phân bổ lao dịch cho công bằng, chỉ trích cha mẹ dân hành sự vô lý, lại nói đám sai dịch đi phân bổ bên dưới nhận hối lộ. Vì nha dịch, cấm quân đều đang ở bên ngoài, nên đã xảy ra xung đột, không ít người vì thế mà bị thương, dưới đất một mảnh hỗn độn..."

Phạm Nghiêu Thần lập tức trợn tròn mắt, vội hỏi: "Cái gì?"

Ông có chút không dám tin, lại hỏi tiếp: "Chuyện này là nghe từ đâu, có bằng chứng không? Hay là lời tầm phào của kẻ khác?"

Vị quản sự kia nói: "Đây là tiểu nhân tận mắt chứng kiến, nếu không phải vậy, quan nhân nhà tiểu nhân cũng sẽ không gấp gáp đến thế!"

Vì sợ Phạm Nghiêu Thần không tin, vị quản sự lại nói: "Để Tướng công được rõ, tiểu nhân nhận lệnh trong nhà, đi Hà Trung tảo mộ tiết Thanh Minh và dọn dẹp nhà cũ. Khi về kinh, vì chỗ Sa Cốc Khẩu đang khai quật Biện Cừ, đường thủy không thể đi được nữa, nên phải chuyển hướng qua Củng Huyện, ai ngờ lại gặp ngay cảnh nha môn huyện bên ngoài đang làm loạn."

"Bên ngoài huyện nha Củng Huyện, bách tính tụ tập rất đông, đều là nông dân vùng lân cận, ai nấy hô hoán vang trời, gào thét rằng Phạm tri huyện hành sự bất công, phân bổ lao dịch hoàn toàn không xem xét tình hình thực tế, đều là thiên vị mà làm, lại nói đám sai dịch đi làm việc ở các nơi cùng với lý chính địa phương liên thủ nhận hối lộ."

Nghe đến đây, trên mặt Phạm Nghiêu Thần đã rịn mồ hôi lạnh.

Ông hít sâu một hơi, hỏi: "Việc này ngươi tận mắt thấy vào ngày nào?"

Vị quản sự nói ngày tháng.

Phạm Nghiêu Thần nhẩm tính trong lòng, lập tức thầm kêu không ổn.

Thời gian đó, vừa vặn là ngày hôm sau khi thư của ông mới gửi đi, cũng không biết Phạm Thuần Minh đã nhận được chưa, hay là chưa nhận được.

Thế nhưng cho dù đối phương có nhận được hay không, thời gian ngắn như vậy, e là cũng không kịp điều chỉnh hành sự.

Ông lại hỏi tiếp: "Người làm loạn có bao nhiêu? Đều đến từ những nơi nào? Có bao nhiêu người bị thương? Cuối cùng xử trí thế nào?"

Vị quản sự lúng túng nói: "Việc này là tiểu nhân làm việc không chu toàn, lúc đó không để ý, chỉ nhìn qua loa, chắc chắn là có mấy trăm người, nhìn cái dáng vẻ vây bên ngoài thì có lên đến hàng nghìn người cũng chẳng có gì lạ."

"Vì không biết việc này nghiêm trọng, lúc đó thấy làm loạn liền vội vã tránh đi, sợ bị cuốn vào trong, lại vì vội về kinh trả lệnh, nên cũng không hỏi thăm tình hình về sau, chỉ thấy có người từ bên trong được cõng ra, lại nghe thấy người làm loạn bên trong gào thét, còn nghe có người nói 'chết người rồi'."

Đổng Lệnh là Thái phủ tự Thiếu khanh, vốn chỉ là quan lễ nghi không quản sự vụ, người nhà ông ta không dám hỏi han những chuyện như vậy, vội vàng tránh đi là đúng với quy tắc gia đình ông. Nếu như việc này không liên quan đến bản thân, Phạm Nghiêu Thần chắc hẳn đã khen vị quản sự này một tiếng, khen hắn không lo chuyện bao đồng, không gây rắc rối.

Ai mà ngờ được, chuyện gặp trên đường này lại có thể liên quan đến Phạm Nghiêu Thần đang ở xa tận kinh thành cơ chứ?

Sắc mặt Phạm Nghiêu Thần khó coi, trong lòng cũng bắt đầu thắt lại.

Hèn chi Đổng Lệnh nửa đêm nửa hôm cũng phải vội vã phái người đến.

Nếu chỗ Phạm Thuần Minh đó thực sự xảy ra án mạng...

Phạm Nghiêu Thần cúi đầu nhìn bản tấu chương mình phải mất cả ngày trời mới viết xong, cùng với nội dung bổ sung sau khi nghe đám mạc liêu báo cáo, chỉ cảm thấy chân tay hơi lạnh toát.

Phiền toái lớn rồi...