Khi còn ở huyện Linh Thọ, bậc trưởng bối nhà họ Hàn đã dạy con cháu trong tộc đọc "Lễ Ký - Trung Dung", dặn dò hậu bối phải luôn ghi nhớ "Phàm sự dự tắc lập, bất dự tắc phế" (mọi việc có chuẩn bị trước thì sẽ thành, không chuẩn bị trước thì sẽ hỏng).

Hàn Nhược Hải coi đó là kim chỉ nam, sau khi vào kinh, việc lớn việc nhỏ đều làm theo đó, quả nhiên không có việc gì là không thuận lợi.

Thế nhưng, trăm phương ngàn kế vẫn có lúc sơ sót.

Ngày hôm đó tan học mới qua giờ Thân, Thường An Danh tự mình đến nơi ở của Thượng xá để dự hẹn đồng hương, Hàn Nhược Hải thấy Cố Giản Tư đang ôn sách trong đường, lại có mấy bạn học ở đó, nên yên tâm đi về phía sau chỗ giải quyết nhu cầu cá nhân.

Đợi đến khi hắn rửa tay rửa mặt, thu dọn xong xuôi, vừa bước một chân vào học đường, định gọi người kia cùng đi ăn cơm, nhưng ngẩng đầu lên nhìn, nào thấy bóng dáng Cố Giản Tư đâu.

Hàn Nhược Hải vội vàng gọi tên một bạn học, hỏi: "Tiểu Cố đâu rồi?"

Đối phương cũng tỏ vẻ kinh ngạc, nói: "Chẳng phải ngươi gọi người kêu hắn đi giúp đưa giấy sao?"

Hàn Nhược Hải tức thì toát mồ hôi lạnh, giậm chân nói: "Ta là kẻ sơ suất đến thế sao! Làm sao có thể bảo hắn đi đưa giấy gì chứ! Người đâu, họ tên gì, dáng vẻ ra sao, là người của trai nào?" Vừa nói, vừa vội vàng gọi một tên chân dài: "Mau giúp ta ra phía sau xem có tìm được Cố Giản Tư không."

Người chân dài quả nhiên chạy nhanh, chỉ một chốc đã quay lại, thở hổn hển nói: "Không thấy người, bên trong Đông Ty trống không."

Cố Giản Tư tuy nhỏ tuổi nhưng tài học rất tốt, lại biết tiến thoái, đối đãi với người chân thành. Ở cùng trai với hắn tháng này, mọi người đều rất quý mến tiểu thiếu niên này. Thấy hắn không thấy bóng dáng đâu, mấy người còn lại trong đường đều nhận ra có điều bất thường, cùng nhau vây lại, rối rít hỏi: "Xảy ra chuyện gì rồi?"

Mọi người đều là người mới nhập học không lâu, vừa mới làm quen đường đi, mắt thấy sắp tới kỳ tư khảo mỗi tuần, chính là lúc đang miệt mài đèn sách, bên ngoài có là chó cắn nhau ầm ĩ cũng chẳng buồn ra xem thêm một cái, làm sao mà đi quan tâm một người lạ mặt không hiểu từ đâu chui ra.

Có người liền nói: "Giản Tư tuy nhỏ tuổi, nhưng người cực kỳ điềm đạm, lại đang ở trong học đường, nghĩ chắc sẽ không lạc đâu. Chúng ta cũng đừng nghi thần nghi quỷ, cứ chờ một chút, nói không chừng lát nữa là về thôi."

Lại có người khác ngắt lời hắn: "Gần đây luôn có người tới chỗ chúng ta dòm ngó, lần trước còn có người tới hỏi ta về xuất thân của Giản Tư, cũng không biết là có ý đồ gì."

Người này vừa mở đầu, những người khác cũng nói: "Hai hôm trước cũng có người tới hỏi ta, mặc y phục Quốc Tử học, ta không thèm để ý, chỉ coi như kẻ nhiều chuyện."

Trong phòng chỉ có bảy tám người, vậy mà có tới ba bốn người từng bị hỏi thăm về gia thế, hành tung của Cố Giản Tư.

Những người còn lại chỉ thấy kỳ quái, nhưng trong đó có hai người là người bản địa kinh thành, lúc này rõ ràng đã hoảng hốt, một người trong đó vội vàng nói: "Ta đi thông báo với Trai trưởng một tiếng, các ngươi đi tìm người giúp tìm Giản Tư đi."

Một người khác thì hướng về phía Hàn Nhược Hải nói: "Nhược Hải, ta nghe nói Liêu Giám thừa cũng là người Linh Thọ, nhà ngươi với ông ấy có qua lại gì không? Nếu thuận tiện, mau nói với ông ấy một tiếng, gọi thêm mấy người giúp tìm xem sao."

Nếu để lúc bình thường, Hàn Nhược Hải nhất định sẽ không thừa nhận, nhưng lúc này thì không còn do dự nữa, hắn nhờ một người đi báo cho Trai trưởng, một người khác đi sang Thái học hỏi thăm, cuối cùng nhờ các bạn học còn lại tỏa đi tìm Cố Giản Tư, còn bản thân thì lập tức sải bước đi ra ngoài, hiển nhiên là đi tìm Liêu Giám thừa kia.

Phản ứng như vậy khiến các học tử ngoại tỉnh khó hiểu.

Có người liền nói: "Dẫu cho Tiểu Giản Tư có biến mất, nhưng hiện giờ đang ở trong học đường, hắn ngày thường tính tình tốt như vậy, lại chưa từng đắc tội ai, không đến mức phải kinh động đến mức này chứ?"

Người kinh thành lúc nãy vừa kéo người nhanh chóng ra ngoài, vừa nói: "Các ngươi mới tới nên không biết, bên cạnh Quốc Tử học có một kẻ họ Dương, từ trước tới nay không làm chuyện gì đứng đắn, nghe đồn chuyên thích ra tay với thiếu niên nhỏ tuổi. Vì người trong Quốc Tử học toàn là phú quý, khó đụng tới, nên hắn chuyên nhằm vào Thái học chúng ta mà dở trò. Chẳng biết đã làm hại bao nhiêu người rồi, nhưng vì hắn chịu chi tiền lấp liếm, gia môn lại hiển hách, mọi người chỉ dám giận mà không dám nói..."

Sau bao lời khẩn cầu, Hàn Nhược Hải cuối cùng cũng vào được công đường của học quan Thái học.

Giáo tập trước khi đi dặn hắn: "Liêu Giám thừa đang nói chuyện với Đỗ Tư nghiệp mới nhậm chức, ngươi cứ đợi ở cửa một lát, lát nữa thấy người ra rồi hãy vào."

Nếu là lúc bình thường, Hàn Nhược Hải đương nhiên sẽ không làm chuyện thiếu lễ độ đó. Nhưng lúc này bằng hữu đang trong cơn nguy cấp, hắn đợi thêm một khắc cũng là dày vò, đâu mà chờ được. Đứng ngồi không yên một hồi, cuối cùng dậm chân, gõ cửa trước, vừa nghe tiếng "Vào đi" bên trong, liền xông vào.

Quả nhiên trong công đường có hai người đang ngồi nói chuyện, một người trong đó trông chừng ngoài bốn mươi, mặc quan phục màu đỏ thẫm, đeo đai vàng, thắt lưng túi bạc, nhìn là biết vừa đi chầu về.

Hàn Nhược Hải xuất thân từ đại tộc Linh Thọ, từ nhỏ được hun đúc, liếc mắt đã nhìn ra chức quan người này không thấp. Ngoài ra, đối phương so với học quan bình thường thì nhiều hơn vài phần sát khí.

Hắn đoán người này chính là "Đỗ Tư nghiệp" mà giáo tập đã nhắc, nhưng không biết lai lịch xuất thân của đối phương, lúc này cũng không rảnh để tâm, chỉ tiến lên tự báo tên họ, lại vội vàng xin lỗi hành lễ, rồi mới nói với người bên trái: "Trong học có chút việc, học sinh muốn tìm Liêu Giám thừa..."

Liêu Giám thừa trước kia từng chịu ơn nhà họ Hàn, Hàn Nhược Hải tự tin có thể khiến đối phương ra mặt, nhưng không dám nói nhiều trước mặt Tư nghiệp có khả năng là quan lục phẩm hoặc ngũ phẩm, sợ để lại ấn tượng mình hoặc Cố Giản Tư không ổn trọng.

Hắn có tính toán, nhưng Liêu Giám thừa lại có ý khác, trước tiên chỉ vào Hàn Nhược Hải nói với người bên phải: "Để Tư nghiệp biết, đây chính là Hàn Nhược Hải của nhà họ Hàn ở Linh Thọ, từ nhỏ đã có danh văn chương, lần này vào Thái học, rất được các bác sĩ tán thưởng."

Lại nói với Hàn Nhược Hải: "Đây là Đỗ Tư nghiệp mới nhậm chức của học, đều là quan lại trong học cả, ngươi có chuyện gì, cứ nói đừng ngại."

Hàn Nhược Hải buộc phải kể lại chuyện vừa xảy ra, dù không dám nói quá mức, cuối cùng chỉ đành nói: "Nghe nói Dương Độ trong Thái học rất thích cùng người khác luận bàn võ nghệ, hắn đang độ tráng niên, dáng người cao lớn, lại từng tập võ, sức lực rất lớn, không biết có phải muốn luận bàn với Cố Giản Tư hay không. Nhưng Giản Tư năm nay mới mười hai, vóc người lại mỏng manh, nếu không chịu nổi, gây ra chuyện đổ máu..."

Hắn lại nói: "Học sinh đã nhờ người hỏi, có người thấy kẻ giống Giản Tư bị kéo vào Quốc Tử học, chỉ là chúng ta khó lòng tùy tiện đi lục soát... Không biết Giám thừa..."

Cái tên cùng sở thích của Dương Độ, Liêu Giám thừa đương nhiên không thể nào chưa từng nghe qua. Chỉ là Dương Thái hậu mới rút rèm không lâu, Thiên tử đang muốn thể hiện lòng hiếu thảo, ông ta mà đứng ra làm chuyện đắc tội với nhà ngoại của Thái hậu như vậy thì thật là làm ơn mắc oán.

Hàn Nhược Hải hiển nhiên cũng đoán được phản ứng của ông ta, khẩn cầu: "Giản Tư tuổi nhỏ, lại thể nhược, tính tình nó lại cao ngạo, giữ mình ngay thẳng, sợ rằng kéo dài thêm, nếu xảy ra chuyện gì không hay, nó nghĩ quẩn..."

Liêu Giám thừa nghiến răng, đang định đồng ý, thì nghe một người hỏi: "Cái người Cố Giản Tư ngươi nói, có phải là người do Diên Châu châu học tuyển chọn đưa tới không?"

Ông ta quay đầu nhìn, hóa ra là Đỗ Tư nghiệp bên cạnh lên tiếng.

Hàn Nhược Hải ngẩn người một chút, vội nói: "Đúng vậy, Đỗ Tư nghiệp lại biết cả tên của Giản Tư? Chẳng lẽ ngài cũng là người Diên Châu?"

Đỗ Tư nghiệp lắc đầu, nhưng đã đứng dậy, nói: "Ta đi cùng ngươi một chuyến."

Ông vừa nói, thấy Hàn Nhược Hải đứng tại chỗ, liền tích cực thúc giục: "Đi nhanh chút, đừng để Cố Giản Tư gây ra chuyện lớn."

Tư nghiệp đương nhiên có uy quyền hơn Giám thừa, thấy vị quan này chịu đứng ra giúp đỡ, Hàn Nhược Hải mừng rỡ khôn xiết. Tuy thấy lời đối phương rất kỳ quái, thế nào cũng nên là "đừng để Dương Độ gây ra chuyện", nhưng cũng không hỏi thêm, vội vàng dẫn đường ở phía trước.

Nào hắn đâu biết, Đỗ Tư nghiệp theo phía sau đang lo lắng không thôi, chân bước nhanh như sắp bốc khói, suýt chút nữa là vượt lên trước, trong đầu toàn là một suy nghĩ khác.

Lần trước nghe Mộc Hòa nhắc tới thư của Quý thị, nói Giản Tư kinh nghiệm chưa đủ, không biết khống chế sức lực, đánh cho con trai út của Đô kiềm hạt Diên Châu gãy cả sống mũi và răng.

Dương Độ này dù sao cũng là hoàng thân quốc thích, lại sống trong nhung lúa ở kinh thành, ăn uống mập mạp, nghĩ chắc là thịt nhiều hơn người khác một chút, hẳn là chịu đòn được hơn chăng?