Mọi người vừa bước vào cửa, trong đó có một người kêu lên: "Bữa sáng đã lấy về rồi, mau tới ăn đi!"

Người nọ vừa dứt lời, nhất thời lại chẳng có ai thèm để ý tới hắn. Phải một hồi lâu sau, mới có vài người lác đác tiến lên lấy đồ ăn, cũng không quay về chỗ ngồi của mình, mà ngồi ngay ở bàn phía trước ăn qua loa.

Cả căn phòng người người vùi đầu làm việc hăng say, chỉ sau một đêm, nơi này dường như đã thay đổi hoàn toàn.

Tào Đại Kinh thật sự không sao hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra, không nhịn được bèn mò ra góc phòng, tìm một người ở chung phòng với mình hỏi: "Hôm nay thế này là sao vậy?"

Người nọ ban đầu còn hơi ngơ ngác, hỏi ngược lại: "Sao là sao?"

Tào Đại Kinh liền nói: "Sao hôm nay mọi người lại tới sớm như vậy, còn có người đặc biệt đi lấy bữa sáng..."

Hắn còn nửa câu sau, nhưng đã nuốt ngược vào bụng.

Câu đó chính là —— rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, tại sao chỉ mình ta là không biết?

Tuy không muốn thừa nhận, nhưng sau lần này, Tào Đại Kinh đã rất rõ ràng rằng bản thân không hề thích hợp làm người đứng đầu. Người bên dưới không quản được thì thôi đi, đằng này đến biến động gì cũng chẳng hay biết. Nếu đặt trong quân đội, e rằng bên ngoài đã khởi binh biến, mà hắn vẫn còn đang an giấc trong đại trướng.

Người nọ nghe hắn hỏi, ngạc nhiên nói: "Ngươi không biết thật sao? Đêm qua ngươi không thấy, cũng không nghe nói gì à?"

"Thấy gì? Nghe nói gì?" Tào Đại Kinh càng thêm khó hiểu.

Đối phương cũng không úp mở, nói thẳng: "Tối qua Cố công sự đã tới."

Tào Đại Kinh thấy vô lý, nói: "Cố công sự tới hay không thì có ảnh hưởng gì?"

Cố Diên chính là người chủ quản việc dẫn Lạc thông Biện lần này, mà ba nhóm người ở tại Hà Âm Ngõa Đình Tử này, phụ trách chính là khâu quan trọng nhất trong việc hạch toán thủy lợi. Mười ngày thì có bốn năm ngày ông ấy ở lại trong sân này, tuy rằng sớm đi tối về, nhưng muốn gặp ông ấy thì cũng không khó khăn gì.

Người nọ dường như không ngờ rằng Tào Đại Kinh thật sự chẳng hay biết gì, nghĩ một chút, liền bừng tỉnh nói: "Phải rồi, tối qua ngươi không có ở đây, lại về muộn, chắc là chưa nghe ai kể – nhóm quản lý tính toán thủy quỹ bên cạnh có hai người, một người họ La, một người họ Tần, vừa nhận được chiếu thư từ trong cung, cả hai đều được thăng một cấp. Tám người còn lại trong cùng nhóm thì mỗi người đều được giảm thời hạn khảo hạch, có người giảm một năm, có người giảm hai năm, người tốt nhất thì được giảm ba năm, còn bị Cố công sự điều đi thẳng..."

Tào Đại Kinh nghe đến mức da đầu tê dại, thất thanh kêu lên: "Thật sự có chuyện này sao??"

Giọng điệu người nọ đầy vẻ ngưỡng mộ ghen tị, nói: "Tất nhiên rồi, hôm qua Hoàng môn tới tuyên chỉ, ai nấy đều trông thấy, sao có thể giả được?"

Lại nói: "Còn có thưởng hai mươi lạng bạc, nhóm người đó đã chia nhau rồi..."

So với những lợi ích trước đó, hai mươi lạng bạc thưởng này tuy cũng hậu hĩnh, nhưng cũng chẳng tính là gì.

Nhưng so với những thứ trước đó chỉ vài người mới được hưởng, cái sau này thì người trong nhóm ai cũng được chia, coi như miễn cưỡng khiến người ta không đến nỗi quá ghen tị.

Tào Đại Kinh vừa nghe chuyện này, rốt cuộc không tận mắt chứng kiến nên thật sự có chút khó tin, không nhịn được hỏi: "Việc công còn chưa xong, mới trôi qua mấy ngày chứ? Sao đã ban thưởng rồi, rốt cuộc là vì nguyên cớ gì?"

Người nọ nói: "Cố công sự nói, không câu nệ việc công đã xong hay chưa, hai người kia được thăng cấp là vì đã phát hiện ra mấy chỗ bất cập trong thiết kế thủy quỹ, lại còn đổi được một phương pháp khác, giúp Đô Thủy Giám tiết kiệm được tám ngàn công."

"Cố công sự báo cáo lên trên, cùng với Phạm Đại Tham tâu lên Thái hậu xin ban thưởng cho họ. Còn tám người khác trong cùng nhóm, vì tính toán được đá, gỗ dự tính ban đầu có sai sót, phương pháp phân phối vận chuyển của Chuyển Vận Ty cũng không thỏa đáng, họ đã đề xuất ý kiến lên, quả nhiên là đúng, thế là Trung Thư lệnh cho Lưu Nội Thuyên miễn trừ khảo hạch cho họ..."

Nghe đến đây, Tào Đại Kinh không hề có chút ghen ghét nào, chỉ có nỗi hoang mang vô tận, hỏi: "Họ làm sao mà tìm ra được những chỗ đó vậy?"

Cùng là hạch toán, nhóm của hắn mỗi ngày tiến độ đều gần như không đuổi kịp, nhóm đối phương chẳng những tìm ra được vấn đề, mà còn tìm được giải pháp, thật sự là... bọn họ có còn là người không vậy!

Chẳng lẽ vì hạng mục phụ trách khác nhau, nên mới dẫn đến chênh lệch lớn như thế?

Tào Đại Kinh không cảm thấy mình kém hơn người đứng đầu nhóm đối phương ở chỗ nào, nhưng cùng là dẫn nhóm, tại sao người ta có thể dẫn tốt như vậy, còn mình lại dẫn tệ đến thế?

Người ở cùng phòng đối diện đã thở dài: "Nghe nói nhóm thủy quỹ đó, nhiều người mỗi ngày ngoài ăn ngủ ra, thì chỉ có tính toán. Có hai ngày hình như có người cộng lại chỉ ngủ có ba canh giờ... Cố công sự đã hạ lệnh nghiêm ngặt, từ hôm nay trở đi, tối đến giờ Tý, mọi người đều phải về chỗ ở, không được phép ở lại đây nữa – chắc là cũng sợ những người đó làm việc quá sức, gặp người lớn tuổi không chịu nổi lại xảy ra chuyện..."

Giọng điệu của người đó vừa chua, vừa chát.

Thăng quan phát tài, giảm khảo hạch, món nào cũng là chuyện tốt, giống như cầm một nắm đậu đen rang treo trước mặt lừa, con lừa nào mà không muốn cắn một miếng? Tốt nhất là nuốt trọn một hơi. Thế mà đám đậu tốt như vậy lại bị con lừa khác ủi mất...

Nói đến đây, người nọ lại bảo: "Lão Tào, lần trước chẳng phải ngươi bảo chúng ta phải tới đây sớm một canh giờ sao? Bây giờ không cần lo nữa, sáng sớm hôm nay, còn chưa tới giờ Dần đã có người tới rồi, chúng ta còn cùng nhau bàn bạc, sau này mỗi ngày luân phiên tới phòng ăn lấy đồ ăn về, đỡ mất công đi đi lại lại lãng phí thời gian."

Hắn vừa nói vừa không kìm được cười nhạo: "Nhìn đám người nông cạn này kìa, ta đây muốn xem thử, đến cuối cùng, rốt cuộc có mấy người được hưởng cái tốt này..."

Chữ "lợi" trong "lợi ích" của người nọ còn chưa kịp nói ra khỏi miệng, thì phía trước căn phòng bỗng có một người đứng bật dậy, chắc vì quá vội vàng nên không cẩn thận vấp chân, ngã nhào xuống đất bởi chân ghế, miệng đau đớn kêu lên một tiếng "á", nhưng tay vẫn nắm chặt tờ giấy trên bàn không chịu buông.

Người bên cạnh vội vàng đỡ hắn dậy.

Người ngã vừa mới đứng chưa vững, đã quay đầu nhìn quanh quất, thấy Tào Đại Kinh, liền lớn tiếng kêu lên: "Tào quan nhân, Tào quan nhân! Ngài mau xem thử! Phép tính này của ta có phải có thể giúp cho việc đào kênh ở Sa Cốc Khẩu tiết kiệm được một vạn hai ngàn công không!!"

Hắn kêu rất hoảng hốt, cứ như là sắp mất mạng đến nơi, giọng nói cũng suýt chút nữa là tắc nghẹn.

Thế nhưng phản ứng của những người xung quanh cũng chẳng khá hơn hắn bao nhiêu, vừa nghe thấy câu này, tất cả đã ào ào vây kín lại, không biết đã làm đổ bao nhiêu cái ghế.

Tào Đại Kinh đã lao lên phía trước, chen chúc vào bên trong, ghé sát vào tờ giấy hạch toán, cúi đầu nhìn lướt qua một cách vội vàng, rồi gạt bàn tính, đánh liên tiếp ba bốn lần, lần nào cũng sai sót giữa chừng, cuối cùng cũng tính đúng được. Hắn kiểm tra đi kiểm tra lại, dường như đang nằm mơ vậy, liền lớn tiếng quát: "Đi... ai đi xem Cố công sự hiện giờ có ở đó không mau lên!!"

Cả căn phòng người người thất thần, ai nấy đều nhìn chằm chằm vào người vừa mới bị ngã kia.

Người trước đó, tiết kiệm được tám ngàn công, đã được thăng một cấp. Lần này người trong nhóm mình, nếu thật sự giúp tiết kiệm được một vạn hai ngàn công, liệu có được thăng một cấp không?

Chuyện xảy ra ở nhóm người khác, rốt cuộc còn có thể coi như không thấy, nhưng giờ đây nó xảy ra ngay bên cạnh mình, sao có thể dùng cái lá che mắt mà làm ngơ được?

Mọi người vẫn còn đang ngẩn ngơ, thì đã có vài người lén lút quay về chỗ ngồi của mình, cầm bút lên, lặng lẽ vùi đầu làm việc...