Giờ Mão ba khắc, ánh bình minh nhàn nhạt. Hàn Nhược Hải ngồi trước bàn, nhất thời lại cảm thấy hơi ngẩn ngơ.

Trong học trai, ba mươi người của một trai đã đến đông đủ chỉnh tề. Các đồng môn còn lại đều đang ngồi, chỉ có người ngồi bên tay phải Hàn Nhược Hải là được tiên sinh điểm tên, đang đứng tại chỗ.

Đối phương eo lưng thẳng tắp, mặc áo lan sam vải xanh, đầu đội khăn, trông như một cây trúc non thẳng tắp. Tuy có hơi lùn một chút, nhưng quanh thân đều là văn hàn chi khí, ngũ quan đoan chính, còn vương chút nét ngây thơ, khiến người ta nhìn vào thấy rất gần gũi.

Người nọ đang theo yêu cầu của tiên sinh, ngắt câu rõ ràng mà ngâm nga bài văn cần học ngày hôm nay.

Cậu ta tuổi còn nhỏ, thanh âm trong trẻo đặc trưng của thiếu niên. Ngoài sự trôi chảy, giọng điệu còn lên bổng xuống trầm theo nội dung bài văn, tựa như một vũng nước trong, róc rách chảy trong khe núi.

Dường như chỉ trong chớp mắt, thiếu niên Cố Giản Tư đã đọc thuộc xong một bài văn không hề ngắn.

Tiên sinh ngồi trên ghế tán thưởng: "Rất tốt, đây mới là dáng vẻ của người dụng công." Lại nói: "Trò hãy dựa theo suy nghĩ của bản thân mà giải nghĩa văn ý đi."

Nghe đối phương giải nghĩa lý lẽ rõ ràng, không chút mơ hồ, Hàn Nhược Hải không nhịn được mà mất tập trung một chút.

Học thuộc và hiểu bài trước, đối với những học tử có thể vào Thái học, lại sớm có tài danh mà nói, chẳng phải chuyện lạ lùng gì.

Nếu người bị hỏi lúc này là Hàn Nhược Hải, hắn tự tin cũng đáp được tám chín phần, sẽ không kém cạnh là bao.

Thế nhưng mình đã tròn mười sáu từ lâu, còn Cố Giản Tư tháng trước mới vừa vặn mười hai mà thôi.

Chênh lệch bốn năm, nếu gặp năm Thiên tử mở khoa thi ân xá, thậm chí đã có thể đi thi khoa cử hai lần rồi, vậy mà trình độ hai bên lại như ngang ngửa, sao có thể không khiến hắn kinh ngạc?

Nếu không phải cùng trai cùng phòng, ngày ngày chung đụng, Hàn Nhược Hải đã hoài nghi Cố Giản Tư này là yêu quái từ kẽ đá nào nhảy ra, sinh ra chuyên để đả kích, bắt người ta phải hiểu núi cao còn có núi cao hơn, cảnh tỉnh đám "tài tử" thành danh sớm như bọn họ, chớ nên tự đại tự phụ như trước nữa.

Chờ đến khi Hàn Nhược Hải thu hồi tâm trí, đang định nghe giảng nghiêm túc, thì bên tai lại không còn tiếng động—người bên cạnh là Cố Giản Tư đã đáp xong rồi.

Hắn ngẩng đầu nhìn lại, tiên sinh đối diện đã vuốt chòm râu lơ thơ sắp rụng hết, liên tục gật đầu nói: "Giải rất đúng, suy nghĩ và dẫn chứng cũng có ý mới lạ, trò hãy dựa vào đây viết thành văn, ngày mai sau giờ học mang tới tìm ta."

Đây chính là tiết tấu được "mở lò riêng" rồi.

Trong đường lập tức vang lên một mảnh tiếng ong ong nhỏ nhẹ, mấy chục ánh mắt cùng nhìn về hướng đó, trên mặt mọi người hiện lên đủ loại biểu cảm, có ngưỡng mộ, có đồng cảm, có khâm phục.

Cố Giản Tư đang đứng ở giữa hơi cúi đầu, cung kính đáp một tiếng "Vâng", rồi mới ngồi xuống.

Sắc mặt cậu ta không đổi, cử chỉ cũng vô cùng đường hoàng, nhưng kết hợp với dáng người thấp bé cùng gương mặt non nớt kia, khiến người ta sao cũng không thể nảy sinh lòng ghen ghét.

Tên nhóc này, quả thực quá đỗi thật thà. Hàn Nhược Hải không khỏi cảm thán trong lòng.

Một nhóc tì nhỏ bé như vậy, ngây thơ thẳng thắn, lại đối đãi với người ta chân thành, việc gì cũng nghĩ cho người khác. Mấy ngày trước nghe người ta phàn nàn tiên sinh giảng bài trên lớp quá nhanh, nhiều thứ ghi không kịp, cậu ta liền cố ý thức mấy đêm liền, đem chú thích kinh nghĩa đã học tổng hợp ra, phát cho mọi người chép đọc, còn gửi một phần cho giáo thụ giảng bài nhờ chỉ giáo.

Trách không được tiên sinh nào cũng thích cậu ta, thỉnh thoảng lại muốn mở lò riêng, các đồng môn cũng nguyện ý chiếu cố.

Hàn Nhược Hải còn đang nghĩ ngợi, liền nghe thấy Thường An Danh cùng bàn nhỏ giọng lầm bầm: "Tiên sinh thật là, sắp phải tuần khảo đến nơi, còn bắt Giản Tư hôm nay viết văn, ngày mai tới tìm ông ấy, thật là không biết điều!"

Hàn Nhược Hải quay đầu nhìn cậu ta một cái, nói: "Với tài của Giản Tư, tuần khảo không tốn chút sức lực nào, tiên sinh đã chịu nâng đỡ, viết bài văn này cũng chẳng tốn bao nhiêu công phu."

Thường An Danh lộ vẻ kinh ngạc: "Nhược Hải, chẳng phải hôm kia chính cậu nói Giản Tư tuổi còn quá nhỏ, thân thể lại gầy yếu, không nên thức đêm sao? Mới có bao lâu? Sao chớp mắt đã thay đổi rồi?"

Biểu cảm trên mặt Hàn Nhược Hải lập tức trở nên vô cùng phức tạp.

Thường An Danh tối qua về hơi muộn, còn chưa kịp nghe tin về những việc xảy ra ban ngày. Chỉ có Hàn Nhược Hải là người tận mắt chứng kiến tất cả, không nhịn được mà quay sang bên phải, nhìn về phía Cố Giản Tư đang yên lặng ngồi trước bàn, tay cầm bút nghiêm túc viết lách.

Đối phương sở hữu một gương mặt vừa ngoan vừa thật thà, trông có vẻ cực kỳ dễ bị người ta bắt nạt.

Bản thân vốn vẫn luôn lo lắng cho cậu ta, chỉ sợ chỉ cần sơ ý một chút, nhóc con này sẽ chịu ủy khuất, lại phải trốn trong góc lén lút khóc.

Thế nhưng vừa nghĩ đến cảnh tượng nhìn thấy trong ký túc xá Thái học ngày hôm qua, Hàn Nhược Hải liền không nhịn được mà rùng mình một cái, cảm thấy lạnh cả háng.

Bàn tay phải đó, nhìn thì trắng trẻo gầy gò, nhưng không chỉ cầm bút, còn cầm được roi. Cái roi đó cuộn một cái, thực sự là hung tàn vô cùng.

Dường như cảm ứng được ánh mắt của hắn, Cố Giản Tư bên phải quay đầu lại, mỉm cười với Hàn Nhược Hải, lộ ra một biểu cảm thắc mắc.

Hàn Nhược Hải theo bản năng liền đưa nghiên mực mình vừa mài xong qua, lại lấy nghiên mực trên bàn đối phương lại đây. Tranh thủ lúc tiên sinh còn đang ở trên bục lắc đầu đung đưa giải nghĩa bài văn, miệng hắn còn nhanh hơn cả não, vừa mở miệng đã nhỏ giọng nói: "Mau viết bài đi, chớ đợi đến đêm lại phải khổ sở thức đêm!"

Đối với Cố Giản Tư mà nói, bài vở tuy cũng phải dụng công, nhưng không cần phải khổ sở thức đêm.

Đọc sách đọc thuận rồi, tựa như dao nóng cắt mỡ heo vậy, không cần dùng sức, tảng mỡ tự nó đã tách ra một cách thoải mái.

So với bài vở, cậu còn đau đầu hơn về việc làm sao vớt vát lại hình tượng trong mắt sư trưởng và đồng môn, cũng như làm sao để vị trưởng bối đối diện kia đừng quá lo lắng.

"Con cũng là người đọc sách, chẳng lẽ lại không hiểu đạo lý 'Người biết mệnh trời không đứng dưới tường đổ'? Người không quen biết bảo con đi về phía đông, con liền đi về phía đông, giả vờ bị thương ở chân, con liền ngoan ngoãn đỡ hắn về phòng. Lần này là do vận khí tốt, gặp phải kẻ vô dụng, sau này nếu vận khí không tốt, gặp kẻ có tâm thiết kế, lấy tâm tính toán kẻ vô tâm, con tính làm thế nào?"

Cố Giản Tư đầy bụng muốn phản bác, thế nhưng nhìn vẻ mặt đau lòng nhức óc của người đối diện, cậu ngoan ngoãn nuốt hết lời vào bụng. Ý nghĩ chuyển một vòng, lập tức khoanh tay cúi đầu nói: "Chuyện này là con sai, có kinh nghiệm lần này, sau này tuyệt đối sẽ không bị lừa nữa. Đỗ tam bá, lần này đừng nói chuyện này với cha con, được không? Ông ấy sắp về kinh rồi, vốn dĩ việc đã nhiều, vừa nói vào Thái học, có tam bá thúc trông chừng, thúc bá cũng như cha, có thể bớt lo một hai phần tâm tư..."

Người đứng đối diện kia, chính là Tư nghiệp mà hôm qua Hàn Nhược Hải đã gặp, họ Đỗ, tên Đàn Chi, mới nhậm chức Quốc tử giám thừa. Xét về vai vế và tình cảm, nói ông là bá phụ của Cố Giản Tư thì chẳng có điểm nào không thỏa đáng.

Người này vốn tức giận đến mức râu cũng muốn vểnh lên, bị Cố Giản Tư nhận sai một cách ngoan ngoãn như vậy, lại còn được tâng bốc kích tướng bằng câu "thúc bá như cha", dù biết rõ là tên nhóc này giảo hoạt, nhưng vẫn cam tâm tình nguyện nhảy vào bẫy. Ông thở dài một tiếng, nói: "Cháu đó, người khác thì thôi bỏ đi, đó là biểu điệt của Dương Thái hậu đấy, nghe nói qua lại rất mật thiết với Dương gia. Cháu làm ầm ĩ lớn như vậy, người bên ngoài thế nào cũng bàn ra tán vào, đợi đến khi cha mẹ cháu về kinh, ta dù muốn giấu cũng không giấu nổi..."

Cố Giản Tư làm bộ dáng cúi mày thuận mắt, nói: "Đằng nào cũng không giấu được, người nọ lại chẳng mang họ Dương, mượn danh nghĩa Dương Độ ở bên ngoài gây chuyện thị phi, rước phiền phức cho nhà Thái hậu. Giờ đây Bệ hạ thân chính, ước chừng cũng không biết nên làm thế nào cho phải, con làm ầm ĩ ra chuyện này, ngược lại còn tốt — đợi đến khi cha quay về, con có trốn thế nào cũng vẫn bị người ta chỉ trỏ, cũng không kém chút thời gian này."

Đỗ Đàn Chi hừ lạnh một tiếng: "Cháu còn có lý lẽ lắm nhỉ? Đập nát giường ở ký túc xá Thái học chưa đủ, cái roi của cháu dài như vậy, chỗ nào không đánh được! Cứ nhất định phải cuộn lấy hạ bộ của Phó Nghiệp, còn quấn vòng quấn cuộn?! Làm người ta sợ đến mức đại tiểu tiện không kiểm soát! Mất mặt trước bao nhiêu người như vậy, học sinh đó sáng sớm hôm nay đã xin nghỉ, sai người khiêng về nhà rồi!"

Ông dừng một chút, há miệng, rồi lại ngậm miệng. Qua một lúc, vẫn không kìm nén nổi lòng hiếu kỳ, hỏi: "Cháu dùng bao nhiêu lực vào cái roi đó, Phó Nghiệp kia sau này sẽ không 'không ngóc đầu dậy được' chứ?"