Hai người trở về quan dịch đã là giờ chiều. Vì trại Sa Cốc Khẩu tối nay còn phải ăn cơm đoàn viên, Cố Diên không tiện ở lại lâu, cùng Quý Thanh Lăng ăn một bữa cơm đạm bạc, rồi mang theo Tùng Hương rời đi.

Trước khi đi, chàng không nhịn được mà nói với Quý Thanh Lăng: "Ta đã bàn bạc với bên trong doanh trại, tối nay giờ Dậu sẽ đổi dòng. Hiện tại Biện Cừ toàn là nước sông Hoàng Hà, đục ngầu không chịu nổi, nhưng nước sông Lạc lại rất trong. Đợi qua giờ Dậu, mở cửa cống xả nước, nói không chừng sẽ thấy nước trong đẩy lùi nước đục."

Chàng vừa nói, giọng điệu đã có chút kích động: "Thanh Lăng, đây sợ là đại sự thủy lợi trăm năm khó gặp. Thủy quỹ ở đê phía Nam đã có thể tích nước, tương lai dù nước sông Hoàng Hà có tràn bờ, cũng không đến nỗi như trước đây nữa!"

Nói đến đây, chàng lại thở dài, vẻ mặt có chút chán nản: "Thực ra rất muốn đưa nàng đi xem..."

Trong doanh trại Sa Cốc Khẩu ngoài dân phu ra thì chỉ có quan lại, đều là vì chuyện nước lần này mà tới, người người không được tùy ý ra vào. Hiện tại tuy đã là ngày cuối cùng, ăn cơm đoàn viên tối nay xong là ngày mai có thể giải tán, nhưng Cố Diên dù sao cũng là người chủ trì, không tiện đưa Quý Thanh Lăng ra ra vào vào, nếu không để người ngoài nhìn thấy thì có chút không thỏa đáng.

Chàng đã làm được việc, lại còn là một việc lớn thành công như vậy, trong lòng rất muốn cho Quý Thanh Lăng xem, muốn cho nàng biết, còn muốn được nàng khen ngợi. Lúc này không đạt được thì thôi, ngay cả việc cho nàng xem cũng không được, thật sự trong lòng không cam tâm.

Nghe giọng điệu của Cố Diên, lại nhìn bộ dạng của chàng, mơ mơ màng màng, Quý Thanh Lăng dường như đã bắt được tia cảm giác đó. Nàng cũng có chút tiếc nuối, nhưng không lộ ra ngoài, nói: "Đợi ngày mai Ngũ ca về, lại nói rõ ràng cảnh tượng hôm nay cho ta nghe!"

Hai người quyến luyến từ biệt một hồi, Cố Diên quả nhiên cưỡi ngựa rời đi.

Quý Thanh Lăng một mình ngồi trong phòng, lòng dạ rối bời, không sao yên tĩnh được. Vì đã nghe Cố Diên nói giờ Dậu mở cửa cống, mới tới giờ Thân, cả người đã đứng ngồi không yên.

Nàng cầm một quyển sách trên tay, đọc cũng không vào. Muốn tập viết chữ, chiếu theo mẫu chữ viết nửa ngày, viết mãi, một nét thảo thư, không biết vì sao lại viết thành Quán Các thể, đến lúc hoàn hồn nhìn lại, lại có mấy phần giống bút phong của Ngũ ca.

Đang lúc phiền não, bên ngoài Thu Sảng lại hớn hở chạy vào, nói với Quý Thanh Lăng: "Phu nhân, trong dịch trạm có hai người tới, khiêng theo một con cừu nhỏ, nói là muốn tặng làm quà cảm ơn người!"

Quý Thanh Lăng nghe vậy ngẩn ra, ngạc nhiên hỏi: "Quà cảm ơn gì?"

Lại hỏi: "Có phải do trong doanh trại gửi tới không?"

Nàng ở nơi này không quen biết ai, nghĩ chắc là Cố Diên trở về doanh trại, sợ nàng ở dịch trạm không có đồ ngon để ăn, nên đặc biệt bảo người đưa tới.

Thu Sảng lắc đầu nói: "Nghe dịch tốt phía trước nói, là hai người hành thương, trước kia từng ở đây một thời gian, nói là nhận được sự nhắc nhở của phu nhân nên buôn bán rượu thịt, hiện tại kiếm được chút tiền nhỏ. Vì không biết làm sao báo đáp, nghe ngóng thấy chúng ta vẫn chưa đi, nên đặc biệt sai người khiêng một con cừu non mới ba tháng tới đây!"

Quý Thanh Lăng bừng tỉnh đại ngộ, nghĩ chắc là ba vị thương nhân Cám Châu gặp trong sảnh ngày đó.

Thế nhưng vô công bất thụ lộc, nàng tuy có nhắc nhở một câu, nhưng đối phương có thể đạt được lợi ích cũng đều nhờ bản lĩnh của họ, món quà cảm ơn này không thể nhận.

Nàng suy nghĩ một chút, nói: "Người tới đã đi chưa? Nếu chưa đi, bảo người ta tính giá tiền rồi đưa bạc cho họ, cứ nói là chúng ta mua của họ."

Thu Sảng còn chưa kịp đáp lời, Thu Nguyệt đã đi theo vào, vừa nghe được lời này của Quý Thanh Lăng liền nói: "Muội vừa đi hỏi, nói là người tới đặt đồ xuống, chỉ dặn dò dịch tốt một câu rồi người đã đi rồi. Chẳng qua chỉ là người giúp vận chuyển, nhận tiền làm việc, không biết người nhờ vả là ai, cũng không biết ở đâu."

Đúng là muốn trả cũng không trả được nữa. Quý Thanh Lăng trong lòng bất đắc dĩ, đành phải nhận lấy lễ vật, tạm thời ghi nhớ việc này.

Vì ngày mai sau khi thủy sự ở Sa Cốc Khẩu kết thúc, mọi người sẽ không lưu lại nữa mà cùng Cố Diên trở về kinh. Nàng lại nghe nói con cừu non này nặng tận hai ba mươi cân, biết bên mình thật sự ăn không hết, nên đem cừu giao cho dịch tốt xử lý, tối nay và sáng mai ăn hết, còn dư lại tùy họ phân chia để tạ ơn họ đã chăm sóc những ngày qua.

Dịch trạm ở nơi này trước không tới thôn, sau không tới tiệm, ăn dùng đều có chút thiếu thốn. Nghe ý của Quý Thanh Lăng, đám tạp dịch trong dịch trạm ai nấy đều vui mừng khôn xiết. Vợ của dịch tốt kiêm luôn vai trò đầu bếp, càng vui đến mức chạy vào phòng hỏi Quý Thanh Lăng: "Được con cừu non này, phu nhân muốn ăn thế nào?"

Quý Thanh Lăng trong đầu toàn nghĩ tới việc mở cống ở doanh trại, không tâm trí vào việc này, càng không có khẩu vị, liền cười nói: "Cứ xem đầu bếp thuận tiện, sở trường làm món gì thì làm món đó là được, ta không kiêng kỵ gì cả."

Người đầu bếp vui mừng nói: "Ở đây trước kia từng được chia vài lần thịt đùi cừu, ta đem nướng lên, ai nấy đều khen ngon. Lần này hay là nướng bốn cái đùi để ăn, không biết có ổn không?"

Quý Thanh Lăng tự nhiên là sao cũng được, nhưng lại làm cho Thu Sảng thèm đến mức nuốt nước miếng ừng ực.

Mấy ngày nay, mọi người bận rộn lên đường, làm việc, bữa chính không ăn được tử tế, phần lớn là gặm lương khô. Khó khăn lắm mới tới dịch trạm này, ngặt nỗi lại hẻo lánh như vậy. Dựa theo phẩm cấp và sai phái của Cố Diên, một ngày vốn được chia hai cân thịt cừu, nhưng ngặt nỗi không có thịt vận chuyển tới, muốn chia cho nàng cũng không chia được, chỉ đành mỗi ngày ăn tạm chút đồ, thỉnh thoảng mới được hai bữa tươm tất.

Một lát sau, người đầu bếp tung tăng rời đi, để lại Quý Thanh Lăng ngồi trước án thư, nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng vẫn ngồi không yên. Nàng đột nhiên nảy ra ý tưởng, thầm nghĩ: Đi về hướng Tây Bắc, chính là Biện Cừ. Ở Sa Cốc Khẩu mở cống xả nước, hiện tại đã không giống ngày xưa, thay đổi nguồn nước, dòng chảy tự nhiên cũng khác xưa. Hình như thật sự có thể nhìn thấy nước chảy về hướng kinh thành, mình không thể cùng Ngũ ca vào doanh trại, nhưng có thể ở hạ lưu nhìn sự thay đổi của thế nước, màu nước, chẳng phải giống như cùng chàng đi xem sao?

Nghĩ vậy, nàng lập tức không thể ngồi yên được nữa, quay đầu gọi Thu Nguyệt: "Gọi họ giúp chuẩn bị ngựa, chúng ta đi một chuyến tới bờ sông phía Tây Bắc!"

Khi nhóm người đến bờ sông, đã gần giờ Dậu.

So với lúc xuôi dòng đường thủy cách đây không lâu, nước sông Biện Cừ hôm nay đặc biệt bình lặng, chỉ là nước vẫn vàng đục, đó là do bùn từ sông Hoàng Hà cuốn tới.

Lúc này trời còn sớm, hai bên bờ kênh đều là đê sông đã được tu sửa lại, trông rất chỉnh tề. Nhìn ra xa, ngoài đê sông toàn là ruộng đất mới bồi, mênh mông không thấy bờ bến.

Quý Thanh Lăng nhìn cảnh tượng này, trong lòng có chút căng thẳng, không biết là căng thẳng vì thủy sự Đạo Lạc Thông Biện kia, hay là căng thẳng vì ruộng đất mới bồi này liệu có bị lũ lụt nhấn chìm một lần nữa trong năm nay hay không.

Thu Nguyệt mang theo một chiếc nhật quỹ bên người, thấy vẻ đứng ngồi không yên của Quý Thanh Lăng, liền nói: "Phu nhân đừng vội, vẫn còn nửa khắc giờ nữa."

Mọi người liền đi dạo dọc theo đê sông.

Quý Thanh Lăng đi rất nhiều vòng, chỉ cảm thấy đã qua một năm dài đằng đẵng, nhìn lại giờ giấc, đã sớm qua giờ Dậu.

Thu Sảng không nhịn được nói: "Không phải nói giờ Dậu mở cửa cống sao, sao bây giờ nước kênh vẫn không thấy động tĩnh gì?"

Thu Nguyệt liền nói: "Làm gì có nhanh như vậy, nước chảy từ trên xuống, chẳng lẽ không cần thời gian à?"

Mọi người lại kiên nhẫn chờ một lát, còn chưa đợi được nước sông đổi màu, đã nghe từ xa truyền tới tiếng hò reo như rung chuyển cả núi đồi.