Nàng dạo này bôn ba bên ngoài, chỗ ở mỗi ngày một khác, nên khi tỉnh dậy, chợt nhìn thấy bài trí lạ lẫm trong phòng, phải mất một hồi thích ứng mới nhận ra mình đang ở nơi đâu.
Bên ngoài ồn ào náo nhiệt, chỉ nghe có người quát: "Là chúng ta đến trước! Tiền cũng đã đưa rồi! Làm gì cũng phải có trước có sau chứ!"
Giọng một người khác tuy nhỏ hơn chút ít, nhưng lại mang theo mấy phần quan cách, vô cùng lý lẽ, đáp: "Nơi đây là quan dịch, vốn chỉ tạm nhường chỗ cho các ngươi ở, giờ có quan nhân tới, tự nhiên phải nhường lại - vả lại, chẳng phải đã tìm cho các ngươi chỗ ở mới rồi sao? Còn ồn ào nữa, ta đánh cho các ngươi cút ra ngoài!"
Người kia lại nói: "Đó gọi là chỗ ở gì chứ, rõ ràng là chuồng ngựa..."
Giọng nói dần nhỏ đi, chẳng bao lâu sau, bên ngoài không còn tiếng động, lại trở về một mảnh yên tĩnh.
Tuy chỉ nghe đoạn kết không nghe đoạn đầu, Quý Thanh Lăng đã đoán được ba phần nguyên do.
Vì đã có lời dặn dò của nàng, lần này lưu trú chỉ cần gần Sa Cốc Khẩu là được, những thứ khác không quan trọng, thế là quản sự bên dưới đã chọn nơi này.
Sa Cốc Khẩu chỉ là một nơi nhỏ bé, dù là cách Củng Huyện gần nhất cũng phải đi mấy chục dặm đường, quanh đây lại chẳng có mấy chỗ ở.
Trạm dịch này tuy nhỏ, chỉ có hơn hai mươi gian phòng, nhưng dẫu sao cũng là quan dịch, lại vì gần Sa Cốc Khẩu nhất nên không ít thương nhân đổ xô tới đây chờ làm ăn. Họ sớm đã lén lút nhét tiền cho dịch tốt để lẻn vào ở, khiến bên trong chật ních người.
Quan dịch Đại Tấn vốn có quy củ, phòng ốc chỉ cung cấp cho quan nhân hoặc người nhà của họ lưu trú. Cần phải có dịch khoán và ghi tên lại, bởi cả việc ăn, ở đều không mất tiền, hoàn toàn do triều đình cấp bạc, nên kẻ nhàn rỗi không được vào trong. Phòng ốc được phân theo quan phẩm, ai quan lớn thì ở phòng tốt, không hềgiảng cứu đến trước đến sau. Hễ có quan lớn tới sau, người ở trước tất phải nhường phòng.
Tuy nhiên, quy định dẫu sao cũng chỉ là quy định. Có tới hàng ngàn hàng trăm trạm dịch, không thể lúc nào cũng chật kín quan nhân. Những lúc nhàn rỗi, dịch tốt và dịch thừa thường lén lút làm ăn riêng, chỉ cần đưa đủ tiền là họ sẽ lén cho khách vãng lai thuê phòng.
Nơi này cách kinh thành tới vài trăm dặm, trước kia vốn không phải chốn đông người qua lại, chỉ gần đây Đô Thủy Giám thiết lập doanh trại, kéo theo không ít thương nhân tới muốn kiếm chác. Dịch tốt trước kia không hề chuẩn bị, nên cứ theo lệ cũ, nhận tiền là cho họ vào ở.
Đêm hôm trước, đoàn người của Quý Thanh Lăng có tới hơn mười người, vì nàng là người nhà quan viên nên dù đến vội vàng, dịch tốt vẫn đặc biệt dọn ra ba gian phòng.
Nghĩ lại thì ba gian phòng này chắc là bắt người khác nhường, giờ vị khách ở trước kia mới ra đòi công bằng.
Người ở trong quan dịch lúc này mười phần thì tám chín là thương nhân, họ đều biết rõ quy củ. Cãi vã lớn tiếng như thế, chắc hẳn là muốn đòi lại chút tiền bạc đã đóng cho trạm dịch mà thôi.
Dẫu việc này chẳng liên quan gì tới mình, nhưng đã bị đánh thức, Quý Thanh Lăng không sao ngủ lại được nữa.
Do mấy ngày nay liên tục đi thuyền đi ngựa, chân tay, lưng eo nàng đều hơi nhức mỏi. Nằm trên giường, nàng nhẩm lại những việc trong kế hoạch, tính toán một hồi thì thấy đã giải quyết được bảy tám phần, dường như chẳng còn việc gì quan trọng nữa.
Chỉ có việc thông kênh tại doanh trại Sa Cốc Khẩu vẫn còn đang trong giai đoạn hoàn tất, nàng lại chẳng muốn lúc này sai người đi bẩm báo, sợ làm Cố Diên phân tâm. Tổng kết lại, nàng chợt nhận ra hôm nay mình lại hiếm khi được nhàn rỗi.
Quý Thanh Lăng nằm một lát, đợi tỉnh táo hẳn thì quay đầu nhìn lại, Thu Lộ, Thu Nguyệt cùng mấy người kia vẫn còn đang ngủ ngon lành trên giường tập thể cách đó không xa. Nhất là Thu Sảng, khóe miệng còn vương vệt nước, thỉnh thoảng lại chép chép miệng, rõ ràng là vẫn chưa tỉnh giấc.
Đêm qua nàng chỉ ăn qua loa cho xong bữa, qua một đêm, giờ bụng đã thấy đói. Chỉ nghĩ tới việc mọi người thời gian qua cứ chạy đôn chạy đáo, thật sự đã rất mệt mỏi, nên nàng cũng không muốn đánh thức họ. Nàng tự mình đứng dậy mặc y phục, rửa mặt chải đầu sơ qua, búi một kiểu tóc nhỏ rồi đẩy cửa ra ngoài tìm dịch tốt gọi chút đồ ăn.
Lúc này phương đông mới hửng sáng, trong sân yên tĩnh, không biết là các vị khách khác vẫn còn đang ngủ hay đã ra ngoài cả rồi.
Quan dịch rất nhỏ, chẳng có phòng riêng, chỉ đặt vài chiếc bàn nhỏ ở đại sảnh.
Quý Thanh Lăng vừa bước vào sảnh, liền có một dịch tốt tiến tới đón.
Nàng mặc y phục thường ngày, búi tóc vấn tùy ý, vốn đã có khuôn mặt non nớt chưa từng tô son điểm phấn, lại thêm vẻ tò mò trên gương mặt. Dịch tốt kia khi tiến lại gần, trong chốc lát vậy mà không nhận ra thân phận của nàng, chỉ nhìn tướng mạo khí chất, cảm thấy nàng không phải khách thường nên vội hỏi: "Tiểu nương tử có việc gì vậy?"
Quý Thanh Lăng hỏi: "Dám hỏi sai gia, không biết nơi đây có đồ ăn sáng không?"
Dịch tốt kia đã ngoài bốn năm mươi tuổi, nhìn thấy Quý Thanh Lăng đôi mày cong cong, chưa nói đã cười, thật sự nhịn không được nảy sinh chút hảo cảm, kiên nhẫn đáp: "Tất nhiên là có. Có cháo thịt, cháo trắng, còn có món ăn kèm, ngoài ra còn có bánh hấp, bánh chiên - sáng sớm ăn bánh chiên ngấy lắm, tiểu nương tử dùng cháo với bánh hấp là tốt nhất." Lão chỉ chiếc bàn bên cạnh nói, "Mời cô nương ngồi bên này."
Lão vừa nói vừa giúp lau lại bàn ghế.
Quý Thanh Lăng tạ ơn, gọi vài món, báo số phòng rồi dịch tốt kia liền đi xuống nhà bếp.
Trong chốc lát, đại sảnh chỉ còn mình nàng ngồi đó.
Dù sao cũng không có việc gì làm, Quý Thanh Lăng rút một đôi đũa từ trong ống đựng đũa trên bàn ra so dài ngắn chơi.
Còn chưa so xong xem chiếc nào dài, chiếc nào ngắn, nàng đã nghe tiếng vài người đang trò chuyện bước vào cửa.
"...Chạy khắp cả rồi, mấy ngôi làng tìm được quanh đây, phàm là nơi có ruộng đất liền vùng đều đã bị người khác giành sạch. Chỉ còn sót lại mấy mảnh lưa thưa, mà lại miếng ở phía Đông, miếng ở phía Tây. Chúng ta chân ướt chân ráo tới đây, sau này dù là buôn bán hay lo lót cũng đều chẳng thuận tiện chút nào."
"Gần đây tìm khắp cả rồi, chúng ta đi xa hơn mà tìm, kiểu gì chẳng còn sót lại!"
"Nhị ca, đệ nghe người ta nói, việc ở Sa Cốc Khẩu này sắp xong cả rồi. Đã sắp xong xuôi thì nghĩa là không thiếu người nữa, cũng chẳng phát thêm ruộng mới đâu. Có đi xa hơn nữa cũng vô dụng thôi!"
"Phải đó Lão Nhị, chúng ta vốn biết tin tức muộn, lại còn bị trì hoãn dọc đường. Người ta đã chia sạch thịt từ lâu rồi, xương cốt cũng chẳng còn, có vùng vẫy thế nào cũng không kiếm ra được miếng thịt nào đâu!"
Quý Thanh Lăng nghe ba người này đều mang giọng Cám Châu, đặc biệt giọng của người ở giữa rất quen, dường như chính là kẻ đã nói chuyện trong sân lúc sáng. Nàng ngẩng đầu nhìn thử, thấy ba người họ đã chọn một cái bàn ngồi xuống.
Sảnh đường trạm dịch vốn chẳng lớn, dù không ngồi sát cạnh nhưng cũng cách không xa. Quý Thanh Lăng chỉ quay đầu nhìn một cái rồi thôi, không hề bắt chuyện, chỉ lặng lẽ nghe họ oán trách lẫn nhau.
Hóa ra ba người này là anh em cùng tộc, hai người là anh em ruột, người còn lại là anh em họ vừa mới cập quán, đang hùn vốn làm ăn.
Lần này họ tới kinh thành bán sáp trắng, vì kiếm được nhiều hơn mọi năm, người anh em họ kia nhất thời bất cẩn, cầm tiền lời, vội vã chạy tới Tiểu Điềm Thủy Hạng ở mấy ngày liền, lưng thẳng đi vào, lưng còng đi ra.
