Hôn nhân là mối kết giao tốt đẹp giữa hai họ, tự nhiên không thể nào Dương Nghĩa Phủ cùng Phạm Chân Nương ôm đầu khóc lóc vài câu, vứt ra một tờ hòa ly thư là có thể giải quyết dứt điểm.

Phạm Khương thị rất nhanh đã được người đến báo tin, lúc mới hay biết, trong phút chốc lại có chút không thể tin nổi.

Người đến cũng biết việc này không thỏa đáng, bèn giải thích sơ lược đầu đuôi câu chuyện, lại giao tờ hòa ly thư rồi không dám ở lại lâu, lủi thủi cáo từ.

Phạm Khương thị suýt nữa thì không thở nổi, phải ngồi lặng đi một hồi lâu mới hồi phục được khí lực. Bà cũng không dám giấu giếm, đành phải đi nói với Phạm Nghiêu Thần, lại bảo: "Đây là do người nhà thúc phụ của Nghĩa Phủ gửi tới, cũng chẳng biết hắn là bị ép buộc hay là..."

Phạm Nghiêu Thần không tỏ thái độ, cầm lấy tờ hòa ly thư kia, chỉ liếc nhìn một cái rồi nói: "Đây là bút tích của thằng nhãi họ Dương, cũng là hòa ly thư chính tay hắn viết, nàng cũng không cần giúp hắn nói đỡ làm gì. Con rể thế này, ta cũng không cần."

Biểu hiện trước kia của Dương Nghĩa Phủ, Phạm Khương thị vẫn luôn ghi nhớ, dù đã đến nước này, đối với người con rể này bà vẫn có chút hảo cảm, không kìm được bèn giúp hắn biện hộ: "Chàng trước kia từng kể chuyện Tào Tháo với ta, hiện tại chàng đang gặp biến cố, ai mà biết được tình hình về sau thế nào. Nhà họ Dương không yên tâm cũng là lẽ thường, Nghĩa Phủ rốt cuộc vẫn là vãn bối, trưởng bối đã lên tiếng, hắn có thể làm được gì..."

Bà lại lay Phạm Nghiêu Thần, nói: "Ta tuy cũng tức giận vô cùng, nhưng việc này không thể hành sự theo cảm tính. Áo không bằng mới, người không bằng cũ, cho dù không vì con gái, thì cũng phải nghĩ cho Nguyệt Nương – cha mẹ hòa ly, tương lai nó biết phải làm sao?"

Phạm Nghiêu Thần lắc đầu: "Nàng không cần nói với ta nữa, dù thằng nhãi họ Dương kia không nhắc tới, thì việc này đã định, ta cũng sẽ đón Chân Nương trở về. Còn về phần Nguyệt Nương, tự nhiên nó là cháu gái nhà họ Phạm ta, cha nó đê tiện nhường ấy, sao có thể để nó theo hắn được."

Thấy Phạm Khương thị vẻ mặt không đồng tình, ông thở dài trong lòng rồi nói: "Dương Nghĩa Phủ này xưa nay tâm địa bất lương, là do ta trước kia mù mắt mới gả Chân Nương cho loại người này. Chuyện cũ tạm không nhắc tới, nàng xem, ta đã tìm cho hắn biết bao nhiêu việc, hắn lại làm tử tế được mấy việc? Lần trước đặc biệt đến nói với ta, muốn đi theo Cố Diên đảm đương việc Đạo Lạc Thông Biện, ta vừa không đồng ý, hắn liền đi đường ngang ngõ tắt..."

Phạm Khương thị nói: "Nghĩa Phủ tuy làm việc không quá xuất sắc, nhưng cũng chưa đến mức tâm địa bất lương. Huống hồ việc này chàng cũng có chỗ không đúng, cùng là làm việc, ai làm mà chẳng được? Dùng người ngoài lẽ nào lại đáng tin hơn dùng con rể?"

Bà còn muốn lải nhải thêm, Phạm Nghiêu Thần vốn định giấu diếm, nhưng lúc này cũng lười che đậy nữa, liền nói: "Nàng có biết tại sao Ngô Ích kia lại dám đứng trên điện đàn hạch ta tội chia cắt Trung Ngoại không?"

Phạm Khương thị ngẩn người: "Chẳng lẽ không phải hắn trắng trợn vu khống sao?"

Phạm Nghiêu Thần cười lạnh: "Tấu chương của mấy nơi tại Củng Huyện mới đến, giờ Sửu mới gửi vào Ngân Đài Ty, vừa chuyển đến Trung Thư là lập tức nằm trên bàn ta. Mấy nơi cách nhau cả trăm dặm, sao có thể cùng ngày tới kinh thành? Ngô Ích kia làm sao có thể lập tức tới đàn hạch ta?"

"Thời cơ nắm chuẩn xác nhường ấy, chỉ hơn một canh giờ ngắn ngủi mà đã bị hắn nắm thóp, một tên Ngô Ích cỏn con, thực sự có bản lĩnh này sao?"

"Không phải Ngô Ích, vậy thì là ai?" Phạm Khương thị lẩm bẩm hỏi.

"Tất nhiên là đứa con rể tốt của nàng rồi." Phạm Nghiêu Thần ném tờ hòa ly thư do Dương Nghĩa Phủ viết xuống bàn, mặt đầy vẻ lạnh lùng: "Phạm Thuần Minh trước đó vài ngày đã gửi thư cho ta, nói rất rõ rằng Củng Huyện tuy có chút loạn tượng nhưng không phải hoàn toàn không thể khống chế. Ta cũng đã gửi thư hồi đáp, dặn hắn đừng gây ra chuyện."

"Thuần Minh làm quan nhiều năm, hành sự tuy có chút cấp tiến nhưng không phải không biết nặng nhẹ, sẽ không gây ra đại loạn như thế."

"Trong thư phòng của ta, người ra vào ngoài mấy lão bộc ra, mấy ngày nay chỉ có một mình thằng nhãi họ Dương kia. Hôm đó hắn đến tìm ta, đúng lúc ta mới viết thư xong cho Thuần Minh, bèn tạm thời cất thư đi. Chưa đầy hai ngày sau, hắn đã bắt mối với Hoàng Chiêu Lượng và Tôn Biện."

Giọng Phạm Nghiêu Thần hầu như không gợn chút cảm xúc nào, như thể đang nói về một người chẳng hề liên quan đến mình.

"Trên Văn Đức điện, Ngô Ích nói vanh vách nội dung thư từ giữa ta và Thuần Minh, cứ như tận mắt chứng kiến vậy. Nếu không phải thằng nhãi họ Dương kia thì còn ai có bản lĩnh này?"

Tại đại triều hội, khi bị người khác điểm mặt gọi tên nội dung thư từ giữa mình và thân tín, Phạm Nghiêu Thần lập tức biết có chuyện chẳng lành.

Ông không dám tự biện, vì không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, cũng không rõ khâu nào đã xảy ra sai sót. Ông sợ rằng nếu mình vừa tự biện, tất cả mọi hành tung đều sẽ bị người ta tính toán rõ ràng, ngược lại rơi vào cái bẫy của họ. Vì thế, ông đành ngậm miệng, chờ tra rõ mọi chuyện rồi mới tính tiếp.

"Thời Tiên hoàng từng có con cháu nhà họ Lữ trộm tấu chương của thúc phụ rồi ném cho địch đảng, không ngờ tới hôm nay, lại có kẻ họ Dương trộm thư của ta, chạy đi dâng cho Hoàng Chiêu Lượng."

Phạm Nghiêu Thần cười lạnh một tiếng: "Ta họ Phạm, còn chưa sa sút đến bước này!"

Nói đoạn, ông lại bảo với Phạm Khương thị: "Đón con gái về, rồi bế cả Nguyệt Nương về đây. Ta xem thằng họ Dương kia có còn mặt mũi nào mà đến tranh giành với ta!"

Ông nói thêm: "Con gái còn trẻ, tái giá là được! Chẳng lẽ nhà họ Phạm ta còn lo không tìm được con rể sao?! Con rể như Cố Diên thì khó tìm, chứ muốn tìm một kẻ tốt hơn thằng nhãi họ Dương, thì ngoài phố ngoài chợ tùy tiện kéo đại một người, ngay cả gã đồ tể giết lợn mổ trâu, cũng đều biết giữ mặt mũi hơn hắn!"

Giao phó việc của con gái cho Phạm Khương thị, Phạm Nghiêu Thần một mình ngồi lại trong thư phòng.

Ông cáo bệnh ở nhà, trông có vẻ như đang bị ép phải lùi bước từng li, mắt thấy chỉ còn mỗi con đường tự xin rời kinh là có thể lựa chọn.

Hoàng Chiêu Lượng và Tôn Biện từng bước ép sát, liên kết với phe Trần, lại thêm Ngô Ích, còn có Ngự Sử Đài cùng hùa vào hò hét, cả triều đình vang dội những tiếng đòi thảo phạt "Phạm đảng", đòi tru diệt gian nịnh Phạm Nghiêu Thần.

Thế nhưng trên thực tế, cục diện của ông, thật sự đã tệ đến mức này rồi sao?

Phạm Nghiêu Thần có trí nhớ cực tốt, dù lúc này không còn được như thời trẻ nhìn một lần là nhớ mãi, nhưng vẫn có thể chép lại được tám chín phần những tấu chương của mấy quận phụ cận đưa đến hôm nọ.

Ông tỉ mỉ sắp xếp lại những điểm mâu thuẫn trong đó, lại sớm phái người xuôi theo Biện Cừ đi lấy chứng cứ, chỉ đợi một hai ngày nữa người đó quay về là có thể dâng lên lời tự biện.

Bản thân vốn đã đường đường chính chính, ngay thẳng, thì còn sợ gì những lời ong tiếng ve của kẻ khác?

Theo bảng tiến độ Cố Diên gửi tới lần trước, tuy nói nhân lực không đủ, nhưng tiến độ tại Sa Hòa Cốc lại không hề chậm trễ. Còn ở các nơi như Ung Châu, Tương Châu, Thục Trung, ông cũng đã sớm sắp đặt thỏa đáng. Dựa vào những điều này, muốn làm rõ sự việc trước mặt Dương Thái hậu, kỳ thực cũng không quá khó khăn.

Trải qua sự việc lần này, không chừng Dương Thái hậu còn mang lòng áy náy, tương lai sẽ càng tin trọng ông thêm vài phần.

Có thể sừng sững không lay chuyển trong triều đình bao nhiêu năm nay, tâm chí của Phạm Nghiêu Thần vô cùng kiên định, tự nhiên không phải là người dễ dàng bị đánh đổ.

Ông chỉ cảm thấy tức giận, không phải vì bị đối thủ chính trị nắm thóp, mà là vì kẻ mà mình từng coi trọng, từng hết lòng nâng đỡ lại đâm sau lưng mình một nhát chí mạng. Cơn giận ấy nghẹn ứ, thực sự khiến ông cảm thấy vô cùng khó chịu.

Tạm không nhắc đến chuyện Phạm Nghiêu Thần ở nơi này đang đợi người về kinh để bổ sung tấu chương tự biện, nhằm đánh một trận lật ngược tình thế ngoạn mục. Ở phía bên kia, trong Thùy Củng điện, lại có một người vừa trở về.