Chỗ phiền toái phía Dương Thái hậu vẫn chưa dẹp yên, dù sao cũng là chuyện nhà đế vương, không thể đem hỏi tể tướng hay phụ chính, ngoài việc phân phó Chu Bảo Thạch đi điều tra ngầm, tìm cách bắt cho bằng được nguồn gốc kẻ tung tin đồn, trong lúc vội vàng, cũng chẳng còn lựa chọn nào khác.
Còn ở một phía khác, trong phủ Tế Vương vốn đã lạnh lẽo quạnh hiu từ lâu, Triệu lẽ ra nên nằm giường tĩnh dưỡng, lại đang đứng trước án thư trong thư phòng, tay cầm bút, chậm rãi vẽ một cây mai trên giấy.
Đại Tấn kế thừa di phong triều trước, đa phần lấy hoa mẫu đơn làm tôn quý, nhưng Triệu lại chẳng giống người thường.
Năm hắn mười hai tuổi, cùng đám anh em nghe giảng ở Tư Thiện đường, thị giảng đang nói đến việc người xưa dùng vật nói chí, Đào Uyên Minh yêu hoa cúc, Tiên Thái hoàng liền bước vào thăm lớp, lấy đó làm dẫn dắt, yêu cầu vài người con trai noi gương cổ nhân, lấy vật tự ví mình, chọn ra một loài hoa.
Triệu chọn chính là hoa mai.
Hắn nói vào tiết giữa đông, trăm hoa đều đã tàn tạ, chỉ có hồng mai nở rộ giữa không trung, tô điểm cho đất trời, đến khi hoa rụng, năm sau lại kết thành thanh mai, giữa hạ giải tỏa cơn đói khát cho người.
Thế nhưng chưa đợi Tiên Thái hoàng bình phẩm, ngũ đệ bên cạnh đã cười ha hả, chê hắn không biết hoa mai cây mai.
Triệu mất mặt ngay tại chỗ, nhưng cũng chẳng biểu hiện gì ra ngoài, chỉ thành thật nhận lỗi. Thế nhưng từ đó về sau rất nhiều năm, hắn không cho phép người xung quanh cắm hoa mai trong điện của mình nữa, trên bàn dù là rượu thanh mai hay trà ô mai, cũng không bao giờ xuất hiện nữa. Cho đến tận sau này khi lão ngũ bị ngã từ trên lưng ngựa đang phi nước đại, mất mạng, hắn mới bắt đầu gần gũi lại với thứ quả mai và hoa mai này.
Trong năm anh em, tư chất của Triệu là tốt nhất. Các phép cầm kỳ thi họa, hắn đều có nhúng tay qua, chẳng bao lâu sau, cây mai đứng sừng sững ấy đã hiện lên sống động trên mặt giấy.
Phủ Tế Vương vô cùng yên tĩnh, nhất là trong tiểu viện nơi thư phòng này, vì bốn phía chẳng trồng hoa cỏ cây cối, nên ngay cả tiếng côn trùng hay ve kêu cũng không có.
Triệu hạ bút rất chậm, vẽ vài nét lại phải nhúng đầu bút vào nghiên mực một chút nước, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu lên, nhìn về phía cổng viện đối diện với cửa phòng đang mở.
Hắn đợi không lâu, bên ngoài đã truyền đến tiếng bước chân, rất nhanh, một trung niên nam tử ăn mặc như văn sĩ vội vàng đẩy cửa bước vào, lại đóng cổng viện lại, rồi tiến vào thư phòng.
Triệu không đặt bút trong tay xuống, chỉ khi đối phương tiến vào, ngẩng đầu nhìn hắn một cái.
Vị văn sĩ đó mồ hôi đầm đìa khắp đầu khắp mình, vốn dĩ còn giữ vẻ trấn định, nhưng vừa đến trước mặt Triệu, trên mặt liền lộ ra vài phần hoảng loạn, nói: "Điện hạ, thần đã cho người tìm kiếm khắp nơi, không tìm thấy chút dấu vết nào của Lý Trình Vĩ đó, cũng không thấy Trí Tín đâu..."
Triệu hơi nhíu mày, nói: "Tin tức đó từ đâu truyền vào?"
Văn sĩ đáp: "Đã tràn lan khắp nơi rồi, căn bản không có nguồn gốc nào cả."
Hắn còn muốn nói tiếp, Triệu đã cắt ngang lời, nói: "Hiện tại trong tay không có dư thừa người để dùng, tin tức Thiên Khánh Quán đó tuyệt đối đừng đi rêu rao nữa, quan trọng nhất là phải tìm cho ra Lý Trình Vĩ cùng Trí Tín."
"Điện hạ! Hiện nay không chỉ có chúng ta tìm kiếm Lý Trình Vĩ và Trí Tín, Hoàng Thành Ty cũng đang ráo riết lục soát, tai mắt họ đông đảo, nhân lực cũng nhiều..." Văn sĩ do dự một chút, vẫn nói, "Mấy ngày nay cấm vệ bên ngoài nghiêm ngặt hơn trước rất nhiều, ra ra vào vào đều bất tiện, rất nhiều người cũng bị cấm vệ thẩm vấn qua, mọi người đều không dám dễ dàng đi ra ngoài, chỉ sợ bị người ta để mắt tới..."
Triệu khựng lại, rất nhanh liền phản ứng được, nói: "Bên ngoài đồn đãi như vậy, cung trung canh chừng ta và tứ ca chặt chẽ hơn một chút cũng là bình thường." Nghĩ ngợi rồi lại nói: "Dẫn theo vài kẻ chân tay nhanh nhẹn, đến Dĩnh Châu xem có dấu vết Lý Trình Vĩ không, còn về phần Trí Tín... hắn gan nhỏ, cũng biết điều, lúc này đang là đầu sóng ngọn gió, sẽ không dám dễ dàng ló mặt ra đâu, tạm thời để sang một bên đi."
Hắn dặn dò tỉ mỉ vài câu, đợi sau khi đuổi người đi, vốn định tiếp tục vẽ tranh, nhưng bút còn chưa đặt xuống giấy, một giọt mực đã rơi xuống, làm nhòe một mảng trắng trên giấy.
Triệu nhìn kỹ lại, mới phát hiện tay phải của mình, vậy mà đang run rẩy.
Người tay chân run rẩy không chỉ có Triệu, mà còn có Hứa Kế Tông.
Hắn nhận nhiệm vụ Dương Thái hậu giao, phải bắt cho bằng được gián điệp nước địch ở quanh vùng kinh kỳ, hiếm khi có cơ hội này, hắn toàn tâm toàn ý muốn làm ra chút thành tích, thế là chia hai tốp người của Hoàng Thành Ty và cấm quân, dựa theo những gì mình từng thấy và học được ở Ung Châu trước kia, tra hỏi kỹ lưỡng trong đám thương nhân, đạo sĩ, hòa thượng, ăn mày.
Hứa Kế Tông từng thấy Cố Diên làm vài lần, lúc này bắt chước theo, lấy tiền bạc, quan chức dụ dỗ, chia hai tốp người thành hai nhóm, mỗi nhóm mỗi ngày đều báo cáo tình báo tra hỏi được, nhóm nào làm được nhiều hơn sẽ được thưởng.
Qua vài ngày, cấp dưới ai nấy đều hăng hái, ngay cả ban đêm cũng không chịu nghỉ ngơi, thậm chí còn có vài thái giám trong Hoàng Thành Ty, ỷ vào việc mình có tâm không lực, lẻn vào ngõ Tiểu Điềm Thủy.
Đúng ngay hôm nay, lại thực sự tóm được một kẻ từ trong đó. Do kẻ đó sau khi uống rượu đã buông lời cuồng ngôn trước mặt các cô nương, nói rằng cái chết của Tiên hoàng có uẩn khúc. Hoạn quan xuất thân từ trong cung, so với những người khác tự nhiên có chỗ lợi hại hơn, ngay lập tức nghe ra lời kẻ đó nói không phải người thường có thể bịa đặt. Liền bắt kẻ đó về Hoàng Thành Ty, còn chưa kịp thẩm vấn, đã lục soát trên người hắn được rất nhiều vàng bạc châu báu, ngoài ra còn có một lá thư tiến cử, là giới thiệu kẻ đó đi tới núi Định Diêu ở Diên Châu, đầu quân cho một vị Tôn quan nhân.
Vụ án này càng thẩm càng lớn, đến cuối cùng, Hứa Kế Tông đều có chút không khống chế nổi.
Hắn không dám tự quyết, vội vàng đi bẩm báo Dương Thái hậu.
Sau khi thẩm vấn lại, mới biết hóa ra kẻ này chính là một trong những đồng đảng chuyên tung tin đồn các loại trong kinh thành, dựa theo manh mối hắn khai ra, rất nhanh đã bắt được vài tên đồng đảng, rồi thuận nước đẩy thuyền, tuy để kẻ chủ mưu trốn thoát, nhưng từ nơi cuối cùng hắn trú chân, đã tìm thấy không ít văn thư.
Trên văn thư viết, ngoài những bí mật thường lan truyền trong kinh thành gần đây, còn có không ít bằng chứng về các đại thần trong triều tư túi nhận hối lộ, mua quan bán tước, dùng quyền mưu tư, cùng với một quả bom tấn chưa lan truyền ra ngoài.
Theo những gì ghi trong văn thư, Tiên hoàng là chết vì độc rắn, mà độc rắn sở dĩ có thể vào được Phúc Ninh cung, hoàn toàn là nhờ đạo sĩ Tùng Nguy Tử dâng tặng một bức họa mạch lạc tu hành.
Trong bức họa đó, tranh vẽ và chữ viết đều không có vấn đề gì, nhưng tấm lụa sử dụng lại được ngâm tẩm bằng bí pháp, sau khi trải ra, lại gặp hương liệu vốn dùng để an thần giúp Tiên hoàng dễ ngủ được đốt quanh năm trong điện hun vào, sẽ phát ra một loại mùi, vừa vặn dẫn dụ rắn.
Ngoài ra, trong văn thư còn liệt kê chi tiết từng chủng loại, nguồn gốc và cách nuôi dưỡng loài rắn đó.
Viết chi tiết đến mức như thể chính tay mình làm ra, khiến Dương Thái hậu xem xong toát mồ hôi lạnh, không thể thốt ra hai chữ "hoang đường" được nữa.
Bà vốn muốn lần theo dấu vết để điều tra, nào ngờ sau khi Triệu Nhuế qua đời, vật tùy thân trước tiên bị niêm phong, chẳng bao lâu sau, Thái hoàng Thái hậu đã hạ lệnh tiêu hủy hết, hiện tại dù có muốn lấy ra đối chứng, thì cũng chẳng còn vật gì làm bằng chứng.
Tùng Nguy Tử đã bị Thái hoàng Thái hậu xử tử, bằng chứng cũng không còn lưu lại, nhưng trong văn thư này, từng manh mối một, đều chỉ thẳng vào một người.
