Trời âm u mưa lạnh, gió rét như dao.

Vào tầm canh ba, Quý Thanh Lăng lại giật mình tỉnh giấc, chỉ thấy bụng nặng trĩu, khó chịu không chịu nổi.

Nàng khẽ nghiêng đầu, thấy người bên cạnh hơi thở đều đặn, lông mày giãn ra, rõ ràng đang ngủ rất ngon. Nàng bèn tự chống tay xuống giường, không dám phát ra tiếng, cẩn thận từng chút một định ngồi dậy, thì nghe thấy có người khẽ gọi: "Thanh Lăng?"

Hóa ra Cố Diên Chương cũng tỉnh giấc theo.

Chàng phản ứng cực nhanh, một tay đỡ cánh tay Quý Thanh Lăng, một tay nâng thắt lưng nàng, dịu dàng hỏi: "Có phải muốn đi vào phòng trong?"

Nghe câu hỏi ấy, chẳng hiểu sao trong lòng Quý Thanh Lăng lại thấy vô cùng ấm ức, nhưng cũng biết mình đang giận cá chém thớt, liền bảo: "Chàng cứ ngủ đi, gọi Thu Lộ vào là được rồi."

Cố Diên Chương không để tâm, chỉ nói: "Nhẹ chút, đừng đụng vào chân."

Cứ thế dìu nàng vào bên trong.

Mang thai chín tháng, bụng Quý Thanh Lăng đã rất lớn, cứ đến đêm là trằn trọc không ngủ được, cứ chưa đầy nửa canh giờ là lại bị tỉnh giấc.

Bên cạnh thắp ngọn nến lớn bằng cánh tay, chiếu sáng phòng trong. Lúc này nàng đang ngồi trên bô, nhìn cái bụng trương to như cái trống, chỉ cảm thấy mình chẳng khác nào một con quái vật.

Da bụng nàng gần như trong suốt, thậm chí nhìn rõ cả kinh lạc bên trong, cứ như giây tiếp theo sẽ nổ tung, thật sự khiến người ta hoang mang sợ hãi.

Khi quay lại giường, Cố Diên Chương không vội ngủ, chỉ hỏi: "Chân còn sưng không? Ta dùng khăn nóng chườm cho nàng được không?"

Động tĩnh bên trong như vậy, bên ngoài Thu Lộ cùng mụ vú trực đêm đương nhiên không thể ngủ tiếp, đã sớm bưng nước nóng vào.

Cố Diên Chương quả nhiên nhúng khăn vào nước nóng, vắt vừa độ ẩm, một mặt chườm cho nàng, một mặt dùng lực tay, nhấn xoa không nặng không nhẹ.

Chàng động tác thành thạo, gương mặt tập trung và nghiêm túc, như thể đang làm việc quan trọng nhất trên đời vậy.

Quý Thanh Lăng nửa dựa vào gối, tuy toàn thân vẫn không thoải mái — dù sao chân cẳng đã phù nề to hơn gấp đôi bình thường, vừa nhức vừa đau, bụng cũng nặng nề trướng tức, ngay cả đầu cũng nhói từng hồi. May mà theo hơi ấm nóng hổi lan tỏa trên chân, cả người rốt cuộc cũng dần bình tĩnh lại.

Nàng ngủ thiếp đi lúc nào không hay.

Lần này cũng chỉ ngủ được hơn nửa canh giờ.

Một đêm giày vò bốn năm lần, sáng hôm sau trời vừa hửng sáng, Cố Diên Chương đã sớm dậy thay triều phục đi lên triều.

Đến khi Quý Thanh Lăng dậy, lão vú nuôi không khỏi tới khuyên bảo: "Cố quan nhân việc trong triều bận rộn, phu nhân thai đã lớn, biết đâu lúc nào sẽ chuyển dạ, vẫn nên khuyên chàng ấy đừng ngủ cùng một chỗ nữa. Nếu chàng ấy không yên tâm, chi bằng dọn sang gian bên cạnh, một khi có chuyện gì cũng nghe được động tĩnh, lại không đến nỗi quá vất vả."

Phủ họ Cố không có người lớn tuổi, cũng chẳng có bề trên nào. Liễu lão phu nhân tuy như người thân, nhưng dù sao cũng chẳng phải mẹ đẻ, chuyện chăn gối thế này thật sự khó mở lời.

Khi bụng Quý Thanh Lăng dần lớn, lão vú nuôi được mời đến đã khuyên vài lần, bảo hai người phân phòng, nhưng Cố Diên Chương luôn không yên tâm, cứ trì hoãn mãi, cứ thế kéo dài, thoắt cái sắp đến ngày lâm bồn rồi.

Lời này nghe rất có lý.

Cố Diên Chương cứ ngày ba, ngày năm là có thường triều và tiểu triều hội, ngoài ra còn có đại triều hội. Tuy tuổi chàng chưa lớn, tư lịch cũng chưa phải cao, nhưng tính kỹ lại, các bộ các ty lớn trong triều, chàng hầu như đều đã từng nhậm chức, lại từng cầm quân, từng làm quan thân dân, lần nào cũng lập đại công, Thái hậu đang trọng dụng. Rõ ràng không phải người trong Chính sự đường, nhưng việc gì cũng lôi chàng ra hỏi han một chút.

Ban ngày chàng bận rộn việc triều chính, về đến phủ lại dồn hết tâm trí vào vợ. Vì không chịu phân phòng, tuy có nha đầu, vú nuôi bên cạnh, nhưng chàng vẫn nhất quyết tự tay chăm sóc. Ba năm ngày thì không sao, chứ vài tháng trời như vậy, người sắt cũng chẳng chịu nổi.

Quý Thanh Lăng nghe lọt tai, tối đến liền nói chuyện này với Cố Diên Chương, người đã về sớm.

"...Đêm đêm đều có vú nuôi hầu hạ bên cạnh, Thu Nguyệt mấy người các nàng cũng thay phiên trực đêm. Chàng ở đây, thiếp cứ sợ khiến chàng không ngủ ngon, ngược lại còn bị gò bó, không tiện chút nào..."

Nàng trước kia không chỉ một lần nhắc đến chuyện này, nhưng lần này nói vô cùng nghiêm túc.

Cố Diên Chương trầm ngâm suy nghĩ, đêm đó quả nhiên dọn sang gian bên cạnh ngủ.

Quý Thanh Lăng tuy thở phào nhẹ nhõm, nhưng cũng có chút cảm giác hụt hẫng.

Thế nhưng chiều hôm sau, còn chưa đến giờ tan tầm, Cố Diên Chương đã về phủ sớm.

Tiết trời xuân se lạnh, chàng từ bên ngoài mang về mấy cành liễu.

Cành liễu mới bẻ trên đầu cành còn đọng giọt nước, màu lá xanh non mướt.

Trong phủ cũng trồng không ít hoa cỏ cây cối, chỉ là không có cây liễu. Lúc này mới chớm xuân không lâu, lá cây cối khác chỉ mới nhú chồi, duy chỉ có lá liễu này đã cắt tỉa thành phiến, xanh mướt nhuốm màu.

Quý Thanh Lăng thai đã lớn, đi lại bất tiện, lúc này đón lấy cành liễu, chỉ thấy bên trên mang theo hương thơm đặc trưng của lá non, chẳng biết có phải ảo giác hay không, dường như cảm giác nặng nề trong lồng ngực cũng dịu đi đôi chút.

Một lúc sau nàng mới phản ứng lại là người đối diện đang nói chuyện, kinh ngạc hỏi: "Cái gì cơ?"

Cố Diên Chương mỉm cười lặp lại lần nữa: "Ta đã xin nghỉ phép với triều đình, đợi qua tiết Hàn Thực rồi mới quay lại..."

Cú này, không chỉ Quý Thanh Lăng sững sờ, mà ngay cả hai lão vú nuôi hầu bên cạnh cũng ngẩn người.

Cố Diên Chương lại nói: "Ta cứ cảm thấy là mấy ngày nay thôi... Đằng nào ở trong triều làm việc cũng không để tâm được. Mang thai mười tháng, vất vả thế này, ta ngoài việc ở bên bầu bạn cũng chẳng giúp được gì nhiều... Tuy nói không bằng Trần vú, Ngô vú mấy người các bà từng trải, nhưng dẫu sao thời gian này ta đều trông nom, việc gì cần biết cũng đã biết hết, nàng sai bảo ta, chẳng phải dễ dùng hơn sai bảo người khác sao?"

Thấy hai người ngồi sát cạnh nhau nói chuyện riêng, hai lão vú nuôi lập tức biết ý lui ra ngoài.

Người đã đi rồi, Cố Diên Chương cũng không kiêng dè gì nữa, dịu dàng nói tiếp: "Hơn nữa ta đã học mấy tháng nay, trước kia còn theo Tôn phụng dược thỉnh giáo y lý rất lâu, lại đối chiếu y thư hỏi han mấy lão vú nuôi suốt nửa năm qua. Hơn nữa, các bà ấy sao so được với sự dụng tâm của ta? Sao tiện bằng ta? Ta ngủ ngay bên cạnh nàng, nói câu tự khen mình, ta tỉnh táo lắm, bất cứ chút động tĩnh nào cũng biết, người khác dẫu thế nào, cũng chỉ có thể kê giường nằm một bên, còn phải đợi nàng cất tiếng gọi..."

Trong phòng một đôi vợ chồng đang nói chuyện, bên ngoài hai lão vú nuôi lại đang ngồi dưới hành lang, một người đan áo sa mới cho trẻ nhỏ, một người thì kiểm tra xem quần áo cũ của trẻ con do nhà họ Liễu gửi đến có thừa thiếu thứ gì không.

Hai người nhìn nhau không nói, hồi lâu sau, Trần vú mới nói vẻ xa xăm: "May mà nhà người khác không phải thế này... Việc gì cũng đích thân làm hết rồi, còn cần bọn mình làm gì nữa?"

Ngô vú lại cười bảo: "Việc ít, tiền nhiều, bà không thích chứ tôi thì thích lắm! Dẫu sao tôi hầu hạ mấy chục năm nay, cũng chưa gặp được hai người như thế này bao giờ."

Trần vú liền thở dài: "Dù sao thuở trước cũng là Trạng nguyên lang... Quả nhiên người làm Trạng nguyên, cái gì cũng xuất chúng, chăm sóc vợ còn tinh tế hơn các đức ông chồng khác nhiều... Tôi thấy chàng ta mát-xa chân cẳng cho Quý phu nhân, mới được bao lâu? Thủ pháp đó vậy mà cũng chẳng kém tôi là bao! Chỉ là nói xin nghỉ là xin nghỉ, cũng không sợ cấp trên các tể tướng không vui..."

"Các tể tướng có vui hay không tôi không biết, chỉ nhìn dáng vẻ này, Quý phu nhân kia miệng tuy không nói, trong lòng chắc chắn là vui mừng..."

"Vợ chồng trẻ, lại là đứa con đầu lòng, tình cảm đương nhiên tốt."

Tốt đến mấy cũng là nhà người ta, dù sao cũng không đã cái nết, Ngô vú không nhịn được liền nói: "Chả thế không! Hồi tôi mang thai đứa đầu, ông nhà tôi buôn bán ở bên ngoài, vốn thầu cái sạp trên Ngự Nhai, nghe người ta bảo tôi sắp sinh, mua bán gì cũng chẳng thèm làm nữa, vắt chân lên cổ chạy về... Đó là sạp ở Ngự Nhai đêm Thượng Nguyên đấy, một đêm kiếm được năm quan tiền! Miệng tôi tuy mắng ông ta là thằng chồng phá gia chi tử, nhưng thấy người, đúng thật là thở phào nhẹ nhõm."

Thấy Ngô vú ở đây khoe khoang, Trần vú cũng chẳng chịu thua kém đáp lại: "Ông nhà tôi lại không sánh được với nhà bà, hồi đó trong nhà nghèo rớt mồng tơi, chỉ biết lúc đi làm công, tiết kiệm bánh bao bột mì trắng ở cửa tiệm gói mang về cho tôi thôi. Thằng cha ngốc nghếch đó, bụng đói mà cũng không biết kêu, làm tôi nửa đêm tỉnh dậy, cứ tưởng là chỗ nào đang đánh trống!"