Nói đến đây, Đào Nhị như mở được máy nói, ngừng cũng không ngừng được, lại nói: "Huống hồ nếu có bắt đi phu dịch, cũng tuyệt đối không có lý nào một năm bắt đi hai ba lần chứ? Đã chiêu mộ đợt xuân công rồi, nay lại muốn đi khơi thông Biện Cừ, lần trước làm xuân công, trong thôn đi hết bốn trăm người, trở về chỉ còn hơn ba trăm, chẳng lẽ trời sinh là thân phận tiện dân, đáng bị bọn họ chà đạp hết lần này đến lần khác sao?"

"Lại nói, đúng vào vụ xuân, tuy trước mắt có thể nghỉ được mười hai mươi ngày, nhưng việc đồng áng này không cần người làm nữa à? Chẳng lẽ đi phu dịch rồi, đến thu về thì đóng ít thuế đi? Hay là bây giờ không cày cấy, đến thu về vẫn có lương thực để ăn?"

Nhất thời ngay cả Thu Sảng cũng không biết nên đáp lời thế nào, đành phải im miệng.

Quý Thanh Lăng thầm thở dài trong lòng.

Nàng chỉ biết nông dân quý trọng ruộng đất nhất, lại vì lần này thời gian quá gấp, thêm việc vừa mới chiêu mộ đợt xuân công, rất sợ trong thời gian ngắn lại trưng thu lao dịch sẽ khiến nông dân bất mãn, cho nên đã bàn với Ngũ ca, muốn lấy số ruộng mới từ việc nạo vét khơi thông kênh rạch làm phần thưởng, lúc ấy còn cảm thấy phương pháp này thực sự rất tuyệt.

Thế nhưng chiếu lệnh của Trung Thư phát ra, rõ ràng đã qua hơn nửa tháng, bên dưới lại chẳng có lấy một chút phản ứng nào.

Các nha môn nhao nhao than khổ, người thì nói nông dân phải cày cấy, không chịu đến phục dịch, kẻ thì nói bên dưới sắp nổi loạn, đã chiêu mộ xuân công rồi, đây là đợt trưng thu thứ hai, vô cùng khó làm, thời gian quá gấp, không làm nổi, vân vân.

Lúc này Cố Diên đã ở trong doanh trại tại Ngõa Đình Tử, Hà Âm, lại đang bận rộn chuyện Dẫn Lạc Thông Biện, Phạm Nghiêu Thần tuy rất coi trọng, nhưng cũng chỉ có thể ban lệnh từ Trung Thư, hối thúc các nha môn bên dưới nhanh chóng thực hiện.

Quý Thanh Lăng thấy tình thế không ổn, tính toán không kịp thông báo cho Cố Diên, liền dứt khoát tự mình dẫn người đi dọc theo Biện Cừ, một mặt sai hai vị quản sự cùng Tùng Hương đi ba nơi khác dò hỏi, bản thân thì dẫn một quản sự khác cùng Tùng Tiết đi về phía này.

Nàng đã đánh dấu những ngôi làng lớn nằm trong phạm vi trưng thu lần này dọc theo Biện Cừ, mỗi người phụ trách vài nơi, dự định cuối cùng sẽ hội họp tại Sa Cốc Khẩu, rồi mới đi về phía doanh trại Ngõa Đình Tử ở Hà Âm để tìm Cố Diên.

Hỏi liên tiếp nhiều nơi, thấy sắp đến Sa Cốc Khẩu rồi, lời đáp ở đâu cũng chẳng khác Đào Nhị là mấy, hoặc có thêm một hai lý do khác, nhưng rắc rối nhất chính là, Hoàng Hà, Biện Cừ năm nào cũng tu sửa đê điều, nhưng năm nào vẫn bị ngập lụt, cứ cách vài năm lại sập một lần.

Bách tính nhìn cảnh tu sửa đê sông, vừa mới sửa xong, quay đầu lại đã thấy nước ngập vào ruộng, qua thêm hai ngày, lại thấy đê đập sập xuống, đã sớm không còn tin tưởng những lời triều đình nói nữa, chỉ cảm thấy cái việc Dẫn Lạc Thông Biện này cũng giống như việc tu sửa đê điều trước kia, chẳng qua chỉ là làm cho có lệ mà thôi.

Cứ như vậy, ai còn chịu nhận lấy ruộng đất kia, ai còn muốn đi phục dịch nữa?

Quý Thanh Lăng chỉ cảm thấy dù làm thế nào đi nữa, cũng không thể thay đổi suy nghĩ của mọi người.

Suy cho cùng, quan niệm bao năm đã thâm căn cố đế, muốn thay đổi trong thời gian cực ngắn quả thật là làm khó người khác.

Nàng trầm ngâm một lát, lại hỏi: "Nếu triều đình cấp ruộng cho phu xuân công, niêm yết rõ ràng trong vòng năm năm không thu thuế đối với số ruộng mới cấp, lại hứa rằng nếu sang năm vẫn bị ngập nước thì sẽ thu hồi ruộng mới, không tính vào tên của mọi người, không biết trong thôn có ai chịu làm không?"

Đào Nhị nghe những lời này, nói: "Phu nhân đây là đang nằm mơ à?"

Tùng Tiết vô cùng khó chịu, đang định quát mắng, Quý Thanh Lăng lại mỉm cười nói: "Ngươi cứ mặc kệ ta có nằm mơ hay không, chỉ hỏi với điều kiện như vậy, nếu thực sự thành hiện thực, trong Đắc Thạch Thôn có ai nguyện ý đi phục dịch không?"

Đào Nhị nghi hoặc nhìn nàng một cái, thấy nàng không giống như đang nói đùa, trong lòng tính toán kỹ lưỡng, mới nói: "Không thu thuế năm năm thì cũng có thể cân nhắc... Chỉ là không thu thuế cũng vô dụng, mười phần thì chín phần vẫn bị ngập lụt, cuối cùng vẫn là làm không công..."

Quý Thanh Lăng lại nói: "Nếu như thực sự bị ngập lụt, chỉ cần Lý chính trong thôn xác nhận, bản thân điểm chỉ, nha môn sẽ đền bù thêm hai quan tiền cho mỗi mẫu ruộng, có chịu hay không?"

Ánh mắt Đào Nhị nhìn nàng như đang nhìn kẻ ngốc, nói: "Tự dưng đem tiền cho như vậy, đương nhiên là chịu! Chỉ là không biết phu dịch này mất bao lâu, nếu thời gian quá dài thì cũng không chịu đâu."

Quý Thanh Lăng thầm tính toán trong lòng, theo quy định của Đô Thủy Giám, kỳ hạn công việc là sáu mươi ngày, vừa hay có thể chia làm bốn đợt, liền nói: "Tất nhiên không thể làm lỡ vụ mùa, nếu mỗi người chỉ làm mười lăm ngày, không biết có chịu không?"

Hai quan tiền, đặt vào gia đình nông dân, chia ra cũng đủ cho mấy tháng cơm cháo, lại chỉ có mười lăm ngày, hiện tại không phải lúc bận rộn đầu xuân, chỉ cần dặn dò hàng xóm láng giềng trông nom ruộng đất giúp, cũng có thể gắng gượng kịp thời vụ.

Ngày thường nếu không phải đi phu dịch, nông dân cũng thường ra ngoài tìm việc làm thuê, làm công ngắn hạn mà.

Đào Nhị cũng tính toán một phen trong lòng, cười nói: "Người khác ta không biết, chứ ta thì chịu, chỉ là nha môn không chịu — cái kiểu mua bán lỗ vốn như thế này, nha môn đâu có ngốc!"

Đắc Thạch Thôn là nơi cuối cùng, Quý Thanh Lăng trở lại thuyền, đi thẳng đến tìm ba đội của Tùng Hương, đối chiếu lại những lời đã hỏi, quả nhiên không khác biệt là bao. Nàng sắp xếp lại một lượt, cũng không chậm trễ, vì giữa Ngõa Đình Tử, Hà Âm và Sa Cốc Khẩu đang đào kênh đắp đê, không thể thông thuyền, liền dứt khoát đổi sang ngựa nhanh, vội vã đi về phía Ngõa Đình Tử ở Hà Âm.

Cố Diên dẫn theo mấy trăm quan viên ở đây giám sát xây dựng và tính toán, làm việc từ sáng sớm đến tối mịt, lại bị thời hạn công trình thúc ép, tất nhiên là vất vả, nhưng Phạm Nghiêu Thần ở trong kinh, có khi nào nhẹ nhàng hơn được nửa phần đâu?

Ông không chỉ là Giám thừa của Đô Thủy Giám, mà còn là Tham tri chính sự.

Bên phía Đô Thủy Giám, theo tin tức truyền về từ phía Ngõa Đình Tử ở Hà Âm, mọi việc đều thuận lợi, chỉ là thiếu người, cứ không ngừng hối thúc ông đòi người, hận không thể một ngày gửi ba năm bức thư đến, bức thư nào bên trong cũng viết đầy hai chữ lớn — "Đòi người"!

Mà trong Trung Thư lại hoàn toàn khác biệt, đã bị tấu chương của Công Bộ cùng nha môn các nơi nhét chật ních.

Dẫn Lạc Thông Biện tất nhiên cần người, nhưng sắp tới là lũ mùa hè, nhiều nơi cần tu sửa đê đập, lại còn những hạng mục khác cần trưng điều lao dịch, không thể chỉ quản việc của Đô Thủy Giám mà không màng đến việc khác được chứ?

Các nha môn oán than, Công Bộ oán than, ngay cả Đề Hình Ty, Chuyển Vận Ty cũng đến đòi người, khắp nơi nơi đều thiếu người.

Đặc biệt là Chuyển Vận Ty, việc Dẫn Lạc Thông Biện là vội vàng khởi công, ngoại trừ một số rất ít vật liệu có thể quyên góp từ địa phương, phần còn lại đều phải nhờ Chuyển Vận Ty điều phối vận chuyển, cần trưng điều phu dịch, không đủ người dùng. Thế nhưng cùng lúc đó, phương Nam lại nổi loạn, đang cần dùng binh, lại thêm Tương Châu tháng trước lại xảy ra động đất, đang cần phải đi cứu trợ nạn dân, nơi nơi đều gấp rút điều động vật tư, cũng gấp rút đòi người.

Trong thâm tâm, Phạm Nghiêu Thần tất nhiên nghiêng về phía Đô Thủy Giám, dù sao Dẫn Lạc Thông Biện cũng là do một tay ông đề xuất, nếu làm tốt, tất nhiên công lao không nhỏ.

Nhưng ông dù sao cũng là Tham tri chính sự, hành sự ít nhiều cũng phải có chút cái nhìn đại cục, cho dù có lòng riêng đó, một là không vượt qua được lương tâm; hai là bị Hoàng Chiêu Lượng, Tôn Biện cùng những người khác đang chằm chằm nhìn vào, muốn gây khó dễ cho ông; ba là những việc khác Xu Mật Viện có thể đứng xem kịch, một khi liên quan đến chiến sự, nếu ông dám lơ là, thì lũ đèn không tiết kiệm dầu đó lập tức có thể nổ tung cho ông xem trò hay.