Trong công sảnh của Kế Ty, từ lúc trời sáng tới trời tối, lại từ trời tối tới trời sáng, mãi cho đến tận giờ điểm mão, Tào Đại Kinh mới tạm tính xong những con số.

Vì sợ bị người khác nhìn thấy, lại sợ xảy ra sai sót, hắn còn đặc biệt tranh thủ lúc người cùng công sảnh chưa đến, mang theo tông quyển chạy vào nhà xí, nhịn mùi hôi thối xông lên, vừa bịt mũi vừa tính toán lại một lần nữa.

Hôm nay không cần thường triều, quan lại trong Kế Ty đúng giờ đến nha môn, việc đầu tiên của không ít người chính là chạy đi nhà xí giải quyết nỗi buồn. Dù sao đối với quan viên mà nói, tranh thủ thời gian đang đi làm để đi vệ sinh, so với việc tốn thời gian ở nhà, tương đương với việc được hưởng lương khi giải quyết nhu cầu cá nhân, tính ra vẫn hời hơn nhiều.

Tào Đại Kinh nấp trong nhà xí, bị hun suốt nửa buổi, do dồn hết tâm trí vào tính toán, đến cuối cùng cũng chẳng còn thấy hôi thối nữa.

Mãi mới tính toán rõ ràng mọi thứ, hắn nắm chặt xấp văn thư, nhất thời cảm thấy mông lung.

Bận rộn cả đêm, bài toán cuối cùng cũng đã giải xong, vậy rốt cuộc mình có nên đến Đô Thủy Giám hay không?

Nếu như ngày hôm trước, hắn còn nghĩ thế này, nghĩ thế kia, lòng đầy lo lắng, thì giờ khắc này, trong đầu Tào Đại Kinh đã chỉ còn lại một ý niệm âm thầm chiếm thế thượng phong.

Tất nhiên là phải đi!

Giải bài khổ cực như vậy, toàn bộ số liệu đều đã tính ra rồi, nếu không đi thì chẳng phải lãng phí hết tâm lực của hai ngày nay sao!

Huống hồ bài đã giải xong, nghĩ tới việc sai phái ở nơi đó, chắc chắn cũng không khó hơn việc làm toán đâu nhỉ?

Tào Đại Kinh không còn do dự nữa, rời khỏi nha môn, ra cửa tìm người nhà đang đợi ở đó. Thấy thời gian đã muộn, hắn vội vàng phong kín xấp tông quyển vào trong thư, viết tên lên trên, chỉ rõ người nhận, rồi mới dặn dò gia nhân mang đồ đến Đô Thủy Giám.

Đợi đến khi mọi việc xong xuôi, người đã đi xa rồi, hắn mới bừng tỉnh lại.

Đây là chuyện gì thế này?

Quyết định lớn như vậy, rõ ràng trước đó đã suy đi tính lại, tại sao vừa rồi lại quyết định nhanh đến thế, cứ như có ma quỷ đẩy đằng sau, nén một hơi là gửi thư đi luôn.

Hắn đã tính toán suốt gần một ngày một đêm, trong đầu có chút choáng váng, chỉ biết lúc này đầu óc mình không được minh mẫn, cũng lười nghĩ ngợi lung tung, ôm quần áo thay quay về công sảnh. Còn chưa kịp vào ngăn riêng, vừa mới vào cửa, đúng lúc lướt qua mấy người đồng liêu, lại thấy đối phương đều dùng tay bịt mũi.

"Lão Tào, ông rơi xuống nhà xí à?" Một người nhỏ giọng hỏi.

Lúc này đang là buổi sáng, trong công sảnh rất yên tĩnh, tiếng người này tuy nhỏ nhưng đã thu hút không ít người ngoái nhìn.

Tào Đại Kinh lúc này mới sực tỉnh, cúi đầu ngửi thử, quả nhiên trên người nồng nặc mùi hôi thối, nhất thời mặt già đỏ bừng, nói: "Tuổi tác lớn rồi, đường ruột không tốt, ở trong đó lâu quá nên khó tránh khỏi có chút mùi."

Vừa nói, vừa vội vã đi vào phòng trong thay quần áo.

Mùi trên người hắn thực sự không nhẹ chút nào, đâu giống kiểu chỉ vì ở trong đó lâu, lại thêm việc ôm theo quần áo thay, khó tránh khỏi lọt vào mắt người khác, âm thầm bàn tán xôn xao.

"Lão Tào này... chắc không phải là... không kiểm soát được đấy chứ?"

"Đừng có nói bậy, lão Tào mới bao nhiêu tuổi, nếu mà đã..."

"Nếu không phải, sao sáng sớm tinh mơ đã phải thay quần áo?"

"Ôi dào, không cho người ta thay cái áo à..."

Người giúp biện giải nói được một nửa cũng thấy không ổn, đành thở dài: "Haizz... khoan hãy nói đến lão Tào, tuổi ta chỉ lớn hơn hắn mười mấy tuổi thôi, quả nhiên là Liêm Pha già rồi... Tuổi tác lớn, chuyện ăn uống này vẫn phải chú ý chút, hay là hôm qua uống nhiều canh nước quá?"

"Đừng nói nữa, ai mà chẳng vậy, năm xưa đón gió tiểu ba thước, nay xuôi gió tiểu ướt giày... bi ai thay! Than ôi!"

Tào Đại Kinh làm sao biết được, hành động của mình buổi sáng sớm lại để lại một sự hiểu lầm kỳ quặc như vậy cho đồng liêu.

Hắn thay quần áo xong bước ra, thấy ai nấy đều dùng ánh mắt đồng tình nhìn mình, cũng chẳng biết nguyên do, chỉ vì hôm qua thức trắng một đêm nên hơi kiệt sức, phải nốc mấy chén trà đặc mới gượng được, rồi bắt tay vào xử lý công việc.

Uống nhiều trà, khó tránh khỏi chạy nhà xí nhiều lần, lọt vào mắt người khác lại càng làm trầm trọng thêm sự hiểu lầm vốn có.

Đợi đến buổi chiều, thấy hắn lại muốn uống trà, quan viên ngồi bàn bên cạnh không nhịn được nói: "Lão Tào, tuổi lớn rồi, thận yếu, ba cái thứ trà nước này, hay là đừng uống nhiều nữa."

Tào Đại Kinh ngẩn người, chỉ thấy lời đối phương nói kỳ lạ hết sức, đang định hỏi thì bên ngoài có một tiểu lại đi vào, vừa vào cửa đã gọi: "Tào Thôi quan, Tạ công sự mời ông đến một chuyến."

Hắn cũng không rảnh để trò chuyện kỹ với người khác, vội vàng chỉnh lại y quan, theo chân đến công sảnh của cấp trên trực tiếp.

Vừa vào cửa, vị cấp trên vốn ngày thường vẻ mặt nghiêm túc, hôm nay lại hiếm hoi mỉm cười. Thấy hắn đến, liền chỉ vào chiếc ghế giao ỷ đối diện nói: "Tiểu Tào ngồi đi."

Tào Đại Kinh vẫn nhớ hành lễ trước rồi mới ngồi xuống.

Tạ công sự kia hỏi trước vài câu về tình hình xử lý công việc dạo gần đây, lại hỏi vài câu xem trong nhà có chuyện gì không, Tào Đại Kinh không biết ý đồ đối phương ra sao, trả lời vô cùng thấp thỏm.

Hỏi han một vòng, Tạ công sự mới nói: "Hôm nay gọi cậu đến, là vì có một việc sai phái muốn hỏi ý cậu xem sao."

Tim Tào Đại Kinh đập như trống dồn, đã lờ mờ nhận ra chút manh mối, nhưng chỉ đặt hai tay lên đùi, nhìn cấp trên đối diện, không dám lên tiếng.

Tạ công sự nói tiếp: "Hôm nay Tôn phán sử tìm mấy người chúng ta qua, vì Đô Thủy Giám đang thực hiện việc dẫn Lạc thông Biện, rất thiếu người, hỏi trong nha môn ai giỏi toán học, những người khác đều tự tiến cử, ta đếm đi tính lại, thấy cậu có tài cán về việc này nên đã đề cử tên cậu."

Tào Đại Kinh vạn vạn không ngờ sẽ được nghe những lời này, chẳng quản trong lòng nghĩ sao, đã buột miệng thốt lên: "Công sự! Đây! Đây là điều phái, hay là điều nhiệm?"

Tạ công sự cười xua tay nói: "Là điều phái, cậu đừng hoảng, vị trí vẫn để lại cho cậu. Việc dẫn Lạc thông Biện kia, dài thì một năm, ngắn thì nửa năm là xong thôi, đợi khi xong việc, cậu quay về Kế Ty chúng ta, có công tất nhiên là tốt, mà không có công cũng chẳng sao."

Tào Đại Kinh chỉ thấy tai mình có vấn đề, như thể bản thân đang nằm mơ vậy.

Đây là xảy ra chuyện gì? Sao lại kỳ quái thế này?

Chuyện tốt như vậy, tại sao lại rơi xuống đầu mình?

Tuy nói về tài cán, bản thân mình từ trước tới nay vẫn xếp hàng đầu trong nha môn, nhưng ngày trước gặp phải việc béo bở gì, vị Tạ công sự này chưa từng nghĩ tới mình.

Nói đến đây, Tạ công sự ngồi thẳng người dậy, lại hắng giọng, nghiêm mặt nói: "Còn một việc nữa, nghe Phán sử nói, mấy người các cậu đi đến Đô Thủy Giám là quản lý việc dự toán. Cậu cũng là người cũ lâu năm trong nha môn rồi, lợi hại trong đó không cần ta phải nói, nếu thấy điều chi tiền bạc, vật liệu, chi gạch hay chi gạch vụn, cậu biết phải làm sao rồi chứ?"

Tào Đại Kinh nhất thời như bị tạt một gáo nước lạnh, chỉ trong vài nhịp thở, trên lưng đã toát ra một thân mồ hôi lạnh.