"Mẫu hậu, nếu hạt giống ngũ cốc có hiệu quả, mỗi nhà mỗi hộ hàng năm đều có thể thu hoạch thêm hai, ba phần, gặp năm tai họa cũng sẽ không đến mức giống như trước kia..."

Triệu Phưởng vào cung đã hơn một năm, từ trước đến nay luôn cẩn ngôn thận hành, càng rất ít khi hỏi đến việc triều chính, việc quốc gia. Hiếm khi cậu nói ra một phen lời như vậy, Dương Thái hậu thực sự rất vui mừng, vội vàng nghiêm túc đáp lại: "Đúng là đạo lý này, chỉ là việc trong triều quá nhiều, tuy cũng có bộ ti vẫn luôn quản lý, ta lại không có thời gian để theo sát."

Triệu Phưởng do dự một chút, vẫn nói: "Mẫu hậu bận rộn việc triều chính, nhi thần dù không giúp được gì, nhưng cũng không muốn chỉ đứng một bên nhìn, chi bằng để cho con đi theo Tư Nông nghiệp tự cải tiến hạt giống ngũ cốc?"

Con trai trước kia đều nghĩ cách tránh hiềm nghi, hiếm khi lần này chủ động giúp đỡ chia sẻ chính vụ, dù thế nào đi nữa cũng không thể đả kích cậu. Dương Thái hậu làm sao nói được nửa câu từ chối, lập tức gật đầu.

Việc này tạm thời gác lại, sau khi Triệu Phưởng về điện, trước tiên làm xong bài tập còn dư lại ban ngày, lại học thuộc sách, chờ thấy sắp đến giờ, mới gọi thái giám thường dùng trong cung đến, hỏi: "Việc hôm đó dặn ngươi đi nghe ngóng, có tin tức gì không?"

Tiểu thái giám kia vội nói: "Khởi bẩm Bệ hạ, đã tra được rõ ràng, trong nhà của Cố Diên Chương Cố quan nhân có bốn người anh trai..."

Triệu Phưởng hỏi: "Có ai đang nhậm chức trong triều không?"

Đối phương lắc đầu, nói: "Đều không có. Hơn mười năm trước Bắc Man vào quan, tàn sát thành Diên Châu, mười nhà chín trống, chết hơn mười vạn người, cả nhà họ Cố cũng chỉ còn lại một mình hắn."

Tiểu thái giám khó khăn lắm mới được việc, có cơ hội xuất hiện trước mặt tiểu Hoàng đế, liền vội vàng đổ hết mọi chuyện từ Diên Châu đến Kế Huyện của Cố Diên Chương ra sạch sành sanh.

Triệu Phưởng nghe mà vô cùng kinh ngạc.

Cậu nhẩm tính sơ qua, năm thành Diên Châu gặp biến cố đó, Cố Diên Chương mới chỉ mười tuổi.

Vốn là đứa con út được cưng chiều nhất của phú thương hàng đầu trong thành, trong một đêm từ trên trời rơi xuống vũng bùn, thế mà cứ như vậy dọc đường chạy nạn, trên đường thiếu ăn thiếu mặc, dựa vào đôi chân đi hơn ngàn dặm đường. Sau này vào Lương Sơn đọc sách, mắt thấy sắp được nở mày nở mặt, vốn định về Diên Châu ứng thí, ai ngờ lại gặp phải người chú như hổ đói sói hoang, bày mưu cho hắn đi Định Diêu Sơn phục dịch, một lòng muốn mưu hại tính mạng.

Con đường tuyệt vọng như vậy, không biết làm thế nào mới cửu tử nhất sinh mà bước ra được.

Triệu Phưởng vốn cảm thấy mình mẹ đẻ mất sớm, anh trai chết sớm, thuở nhỏ ở trong Tần Vương phủ chịu đủ ánh mắt lạnh lùng, lại còn phải luôn đề phòng bị kế mẫu mưu hại tính mạng, đã là số mệnh bi thảm nhất trên đời rồi, thế nhưng so sánh với Cố Diên Chương, hình như cũng chẳng tính là gì.

Chỉ là hiện tại nhìn tính cách đối phương, làm sao nhìn ra được dấu vết của khổ nạn ngày trước.

Cậu nhất thời trong lòng trào dâng, không nói rõ được là cảm giác gì.

Dương Thái hậu trước mặt con trai không nói gì, nhưng quay người lại liền triệu Cố Diên Chương vào cung.

"Bệ hạ dù sao cũng là lần đầu tiên quản việc, hơn nữa còn là chuyện cải tiến ngũ cốc như thế, đâu phải chuyện dễ dàng. Nếu như không làm ra được kết quả gì, lòng dạ cậu ấy lại tinh tế, chẳng phải sẽ tự chuốc lấy phiền muộn sao?" Bà lo lắng nói, "Cố khanh, lần này ngươi để Bệ hạ thỉnh cầu quản Tư Nông nghiệp tự, tuy là một lòng vì vua, nhưng quả thực là có chút mạo tiến, không biết kế hoạch sau này thế nào?"

Cố Diên Chương lắc đầu, nói: "Bệ hạ xin quản Tư Nông nghiệp tự, không phải do vi thần đề nghị."

Dương Thái hậu nghe vậy ngẩn ra.

Cố Diên Chương lại nói: "Chỉ là Bệ hạ đã chủ động đề nghị tự quản Tư Nông nghiệp tự, thần cho rằng, việc này rất hợp lý, không có gì là không thỏa đáng."

"Các triều đại, việc nông nghiệp đều xếp hàng đầu. Hạt giống mới được ươm tạo ra nhiều vô số kể, thế nhưng từ xưa đến nay, loại thực sự có thể tăng sản lượng cũng chỉ lác đác vài loại. Bệ hạ là bậc vạn thừa, một cử một động liên quan đến trăm họ. Làm việc cần phải tam tư nhi hậu hành, hiện nay đi quản Tư Nông nghiệp tự, dù cho vài tháng, vài năm thậm chí mười mấy năm ươm giống, kết quả đạt được có lẽ chưa chắc đã toại nguyện, nhưng bản thân sẽ hiểu được nỗi khổ của người nông dân, nỗi khó khăn của bá tánh, cũng sẽ hiểu rằng thế gian không nhất định việc gì cũng có thể thuận theo ý mình."

Nói đến đây, Cố Diên Chương chuyển giọng, kể một câu chuyện.

"Thần nghe nói Huệ Tông tiền triều tự phụ tinh thông đạo làm ruộng, từng thân mình canh tác trong cung, cuối cùng ươm được giống tốt, thu hoạch nhiều hơn giống thường hai phần, lấy làm đắc ý, liền lệnh cho hữu ty phát xuống giống mới, cưỡng lệnh Giang Nam Tây lộ thử nghiệm thi hành, thế nhưng hao tốn cực lớn mà hiệu quả lại bình thường."

"Chưa nói đến đạo quýt trồng bên này sông Hoài hay bên kia sông Hoài, cho dù là cùng một giống lúa, trồng trong cung có người chuyên chăm sóc, trồng trên ruộng dân do dân tự chăm lo, tự nhiên thu hoạch sai lệch rất xa - chỉ là không đích thân thử nghiệm, thì ai mà biết được nguyên nhân trong đó?"

Lời của hắn nói không hề ám chỉ, Dương Thái hậu lập tức hiểu ngay.

Để Thiên tử đi quản Tư Nông nghiệp tự, không phải thực sự trông chờ cậu quản cho tốt, chuyện khó như vậy, thế nào cũng không quản ra kết quả gì.

Thế nhưng lại có thể khiến cậu biết cách quản lý, và sau khi phát hiện việc không quản được, hiểu rõ cần phải đối mặt với thất bại và sự tầm thường như thế nào.

Ngoài Tư Nông nghiệp tự ra, rất khó tìm được nơi nào thích hợp hơn để tiểu Hoàng đế rèn luyện, vừa là làm việc thật, lại vừa không gây ra hậu quả không thể gánh chịu.

Bà tự nhiên hiểu cái gọi là Thiên tử, xét ở một khía cạnh nào đó, chẳng khác gì người bình thường.

Nhiều năm trước khi Triệu Nhuế mới chính thức chấp chính, cũng từng trù trừ mãn chí, chỉ cảm thấy giang sơn mặc cho mình thi triển, thiên hạ đầy rẫy việc có thể làm.

Ông từng cùng bà tràn trề hy vọng về tương lai, cho rằng chỉ cần chịu đựng hai ba mươi năm khổ cực, quốc triều dưới sự cai trị của mình dù không thể khiến bá tánh an cư lạc nghiệp, kho lương đầy ắp, ít nhất cũng có thể khiến thiên hạ thái bình.

Thế nhưng giấc mộng còn chưa làm xong, năm thứ hai liền gặp phải Giao Chỉ xâm lược, ngay sau đó Giang Nam Tây lộ phát đại hồng thủy, năm sau nữa châu chấu từ tây sang đông, quét thẳng vào kinh thành.

Quốc khố không đủ chi, lê dân khốn khổ trên đường, trong Trung thư chất đầy tấu chương xin cứu tế gửi tới từ khắp nơi, rồi lại bị chuyển vào Thùy Củng điện, chất đầy ba cái bàn lớn.

Dương Thái hậu tận mắt nhìn thấy chồng mình từ đầy ắp chí hướng trở nên ngày càng tiêu trầm, dù làm việc thâu đêm suốt sáng, nhưng vẫn không tìm được phương pháp. Cuối cùng có một lần, nửa đêm ông cầm tấu chương Bắc Man tàn sát thành, Diên Châu thương vong vô số, ngồi trên giường âm thầm rơi lệ.

Dù đã trôi qua hơn mười năm, bà vẫn còn nhớ rõ mồn một cảnh tượng đêm hôm đó.

Lần này bà tự mình ngồi bên cạnh long ỷ, làm những việc chồng mình từng làm, bị văn võ bá quan đẩy tới, bị chính vụ liên tiếp kéo tới đè nén. Từng nét bút, từng lời từng chữ của bà quyết định đến tính mạng và tiền đồ của từ vương công đại thần đến lê dân bá tánh, thế nhưng lại không có bất kỳ cơ hội nào để thử sai.

Bà dần dần hiểu được những giọt nước mắt của tiên hoàng đêm hôm đó.

— Rõ ràng đã dốc hết sức mình, mọi thứ vẫn cứ sự nguyện vi trái.

Dương Thái hậu trầm mặc hồi lâu, mới nói: "Lời Cố khanh nói rất đúng, chỉ là ta lo Bệ hạ lâu ngày gặp trắc trở, sau này khó mà..."

Lời bà chưa nói hết, lại bỗng nhiên tự ngậm miệng, nhìn tấu chương trước mặt, tĩnh lặng xuất thần.

Là Thiên tử, nếu ngay cả chút trắc trở này cũng không thể đối mặt, sau này làm sao có thể gánh vác thiên hạ?