Nghe thấy Dương Thái hậu đặt câu hỏi, Ngô Ích trong lòng mừng thầm.

Kể từ khi tân hoàng kế vị, Thái hậu buông rèm nhiếp chính đến nay, hắn đã dần dần nhận ra mình thực sự đã đi một nước cờ cực kỳ sai lầm.

Ngày đó tại Thiên Khánh Quán, rõ ràng có thể mượn cơ hội rũ bỏ vết nhơ trên người, quay lại con đường chính đạo, nhưng lại vì chọn sai bên, đặt cược vào Triệu Ngung, ngược lại khiến kẻ ở ngôi cao nảy sinh thành kiến với mình.

Tuy nhiên, Ngô Ích cũng chẳng phải kẻ dễ dàng bỏ cuộc. Không có cơ hội, thì phải tự tạo ra cơ hội, tìm mọi cách để cho Dương Thái hậu biết mình là một vị quan ngay thẳng, những lựa chọn trước đây chẳng qua chỉ vì bản tính cương trực, không biết che đậy mà thôi.

Đây mới là phong thái mà một "quan trung trực" nên có.

Ngay lúc này, cơ hội hiếm có đó đã đến.

Hắn tiến lên một bước, trịnh trọng nói: "Thần không dám lừa dối Thái hậu, việc thần tâu lên điện về những loạn tượng xảy ra liên miên ở Củng Huyện, Bình Hương, Lễ Cốc, đã có dân chúng tụ tập ngoài nha môn, là do thần biết được từ miệng các thương nhân vào kinh, cũng có bạn bè cố cựu ở nơi đó, vội vàng gửi thư đến báo cho thần biết tình thế khẩn cấp ở đó."

Ngự sử nghe gió tâu việc, không cần phải nói rõ nguồn tin, dù có nói sai cũng chẳng hề có tội.

Ngô Ích tuy hiện tại không phải là Ngự sử, nhưng với thân phận của hắn, việc tâu báo các sự việc liên quan là xuất phát từ tấm lòng vì triều đình, vì quốc gia, chỉ cần không phải bịa đặt thì cũng không thể vì thế mà bắt bẻ hắn.

Thấy Dương Thái hậu không nói gì, Ngô Ích lại nói tiếp: "Còn về việc thần đàn hặc Phạm Nghiêu Thần kẻ kia ngăn cách trong ngoài, cố ý lừa dối thiên tử, tự nhiên cũng không phải là suy đoán bừa bãi..."

Dương Thái hậu sau tấm bình phong chợt ngẩng đầu lên.

Nghe thấy tiếng châu ngọc trên đầu người phụ nữ đó va chạm vào nhau, Ngô Ích lập tức nhận ra, lời của mình đã thu hút được sự chú ý của Dương Thái hậu.

Vốn dĩ hắn chẳng có ý giấu giếm, hơn nữa vì chưa từng đưa ra bất kỳ lời hứa hẹn nào, khó khăn lắm mới có được vật làm tin lúc này, tất nhiên không kiêng dè gì việc khai ra người đứng sau.

"Thái hậu chắc hẳn biết, Phạm Nghiêu Thần có một người con rể, gọi là Dương Nghĩa Phủ, trước làm việc tại Học sĩ viện để hiệu đính vận thư, sau đó vì Phạm Nghiêu Thần quản lý Đô thủy giám, liền điều hắn sang Đô thủy giám nhậm chức."

"Sau khi sự việc Tuấn Xuyên Bá xảy ra ngoài Tân Trịnh Môn và Dương Châu Môn, Dương Nghĩa Phủ đó liền bị đình chỉ sai sự. Hắn tuy là con rể Phạm Nghiêu Thần, nhưng trong lòng vẫn tự có cán cân công lý. Trước kia đồng lưu hợp ô, nay thấy chuyện đã rồi, cũng tỉnh ngộ ra. Do từng nhậm chức ở Đô thủy giám, lại thân cận với Phạm Nghiêu Thần nên biết rất rõ về lão, cũng vì thân phận của mình mà thường xuyên có thể ra vào Phạm phủ."

"Người này tình cờ nhìn thấy bức thư Phạm Thuần Minh gửi cho Phạm Nghiêu Thần, thấy trên đó nói về việc dân chúng vây quanh ngoài huyện nha Củng Huyện, khốn khổ khôn cùng, khó lòng mà sống nổi, thực sự là lương tâm vẫn còn, không kìm nén được nên mới kể chuyện này với người khác."

"Thần tình cờ biết được, lần theo manh mối đó, quả nhiên phát hiện trong thư của Phạm Thuần Minh có bằng chứng xác thực, hỏi các thương nhân, dân chúng hồi kinh, biết được gần ngàn người vây ngoài nha môn, nếu không phải gần đó có cấm quân đi ngang qua, e là Phạm Thuần Minh cũng khó mà thoát được kiếp nạn này!"

Ngô Ích nói ra nguồn tin, lại điểm mặt Dương Nghĩa Phủ.

Nghe thấy tin tức là từ miệng con rể Phạm Nghiêu Thần truyền ra, lòng Dương Thái hậu đã lạnh mất một nửa, chỉ còn ôm chút hy vọng mong manh, lại hỏi: "Lời của Dương Nghĩa Phủ đó, có gì chứng minh?"

Ngô Ích đáp: "Tuy không có vật chứng thực, nhưng Dương Nghĩa Phủ đã chép lại bức thư mình nhìn thấy."

Vừa nói, hắn vừa lấy ra một phong thư từ trong tay áo, dâng lên bằng cả hai tay: "Thần xin Thái hậu xem qua."

Tiểu hoàng môn bên cạnh vội vàng tiến lên đón lấy, đưa vào sau tấm bình phong.

Dương Thái hậu mở ra xem, quả nhiên đúng là khẩu khí của Phạm Thuần Minh, kể về việc huyện nha Củng Huyện bị vây, lại nói về chuyện gần đây trưng tập phu dịch khiến dân chúng oán thán vạn phần vân vân.

Trong đó có không ít chỗ viết rõ tình hình trưng tập lao dịch tại Củng Huyện cùng các việc làm khác, còn liên quan đến Phạm gia, Phạm đảng, vô cùng riêng tư và chi tiết, không phải người thường có thể bịa đặt.

Bức thư này chỉ có một trang, không đầu không cuối, nghĩ cũng phải, đó là tờ giấy ở giữa, con rể Phạm Nghiêu Thần nhìn thấy, không biết là chép lại hay là chép từ trí nhớ ra, rồi lại truyền tới tay những người khác.

Nhìn thấy thứ này, Dương Thái hậu đã hoàn toàn tin tưởng, nhưng nửa ngày trời không thốt nên lời, từ cổ đến lưng, chẳng mấy chốc đã vã ra một tầng mồ hôi lạnh, làm ướt đẫm cả y phục.

Dưới kia Ngô Ích vẫn đang nói: "Thần xưa nay hành sự đơn độc cương trực, không sợ cường quyền, không bị danh lợi trói buộc, tuy không được lòng người, hoặc cũng từng bị người ta lừa dối, nhưng một tấm lòng trung thành son sắt, trời đất đều biết! Thần ngày đó..."

Từng chữ từng câu của hắn, đanh thép mạnh mẽ, tựa hồ từ đầu đến chân đều là một thân chính khí, đang muốn biện bạch cho hành sự của mình tại Thiên Khánh Quán trước đây, nhưng lời mới nói được một nửa, lại đột nhiên bị ngắt lời.

"Việc này ta đã rõ." Dương Thái hậu lên tiếng, "Ngoài ngươi ra, bức thư này còn ai xem qua nữa? Chuyện này còn những ai biết?"

Ngô Ích không đoán được mục đích câu hỏi của Dương Thái hậu, chỉ ngập ngừng một lát rồi đáp: "Thần cũng là tình cờ biết được, còn điều Thái hậu hỏi, thần cũng không rõ tường tận..."

Hắn còn muốn nói thêm vài câu cho trọn vẹn, lại nghe Dương Thái hậu nói tiếp: "Ta biết rồi, trong cung còn việc khác, ngươi lui về đi, việc này quan hệ trọng đại, chớ có truyền ra ngoài."

Vậy mà chỉ vài câu ngắn ngủi đã đuổi người đi.

Ngô Ích bị đuổi đi một cách khó hiểu, cho đến khi ra khỏi cung vẫn không đoán thấu được ý nghĩ của Dương Thái hậu.

Trên Ngự đường người qua kẻ lại, huyên náo không ngớt.

Ngô Ích đứng tại chỗ, đợi tùy tùng dắt ngựa tới.

Hắn nghĩ tới nghĩ lui, chỉ thấy lần này vẫn hơi tính toán sai lầm.

So với tiên hoàng và Thái hoàng thái hậu, tâm tư của Dương Thái hậu rõ ràng khó đoán hơn, muốn xoay chuyển ấn tượng của mình trong lòng bà ta, không phải chuyện ngày một ngày hai.

Lúc này trời đã gần tối, sớm đã qua giờ tan tầm, Ngô Ích đang đứng ngẩn người thì bỗng thấy mặt mát lạnh một cái, chẳng mấy chốc, những hạt mưa rơi liên tiếp lên đầu, lên mình hắn.

Thấy mưa càng lúc càng lớn, hắn lùi vào dưới mái hiên, nhìn người trên phố chạy ngược chạy xuôi, hớt hải hoảng sợ.

Tùy tùng vẫn chưa tới, Ngô Ích liền hạ quyết tâm.

Dương Thái hậu bảo hắn không được truyền chuyện này ra ngoài, nhưng hắn cũng không phải kẻ ngốc.

Muốn vào đường vào viện, muốn có được chiếc "Thanh Lương Tán" đó, không phải chỉ cần Dương Thái hậu gật đầu là được.

Ngô Ích hắn, nói chung cũng cần sự ủng hộ của sĩ lâm.

Khó khăn lắm mới có cơ hội này, thực sự cũng là do Dương Nghĩa Phủ đó tự mình bất cẩn, lại khờ khạo để bức thư đó ở trong công đường của Học sĩ viện, chờ gặp Hoàng Chiêu Lượng, Tôn Biện.

Dương Nghĩa Phủ này chẳng lẽ không biết, trên đời này không có bức tường nào không lọt gió sao?

Lại viên đi ngang qua, tạp dịch quét dọn, thậm chí là đồng liêu, ai cũng có thể nhòm ngó thứ trong bàn, dù có khóa kỹ đến mấy cũng chẳng có tác dụng gì.

Đằng nào người hứa cho quan chức là Hoàng Chiêu Lượng, chứ không phải hắn, người hứa không nói ra ngoài là Tôn Biện, chứ cũng không phải hắn, đã đụng vào tay Ngô Ích hắn rồi, thì Dương Nghĩa Phủ đó, vẫn là tự nhận xui xẻo đi.

Nghĩ như vậy, đợi đến khi tính toán chi tiết xong xuôi, thì tên tùy tùng cuối cùng cũng đội mưa dắt ngựa tới.