Tuy là cách một tấm bình phong, Hoàng Chiêu Lượng không nhìn thấy biểu cảm của Dương Thái hậu, nhưng cũng không ngăn trở được việc hắn nghe ra sự thoái thác và thiên vị trong lời nói của bà.

Hắn không còn cố kỵ gì nữa, tiến lên một bước, nói: “Thái hậu, thời dịch ở Quảng Nam đang nghiêm trọng, dược liệu không đến kịp một ngày, tức có hàng vạn bách tính sắp chết vì dịch bệnh, mà Tương Châu vừa mới chịu động đất, vài năm trước đã từng gặp một lần, so sánh hai lần, lần này còn chấn động dữ dội hơn lần trước, đang rất cần lương thực, dược liệu chẩn tế, bằng không một khi kéo theo sinh dịch, hậu quả sẽ không thể lường được!”

“Vài năm trước Tương Châu động đất, thần tuy không ở trong triều, nhưng cũng từng nghe nói khi đó Phạm tham chính đã lực bài chúng nghị, chú trọng Tương Châu, bất luận là tiền bạc, lương thực, dược liệu, không một thứ nào trì hoãn, mà khi đó Cát Châu, Phủ Châu gặp thiên tai sinh loạn, đất Thục binh biến, mấy nơi lưu dân khắp chốn, thời dịch dần khởi, nhưng có Tương Châu ở phía trước, đành phải xếp ở phía sau, chính vì như vậy, mới không đến mức khiến Tương Châu sinh ra đại loạn.”

“Mà nay tai tình còn nghiêm trọng hơn, nhưng sức viện trợ lại chẳng bằng một nửa lúc trước, những dân chúng chịu tai ương, biết tính sao đây?”

Nhát đao này Hoàng Chiêu Lượng bồi thêm, quả thực vô cùng hiểm độc.

Phàm việc gì chỉ cần từng làm, tất nhiên sẽ để lại dấu vết, huống hồ chuyện ở Tương Châu, Cám Châu vài năm trước ầm ĩ đến mức như vậy, người người đều biết, dù cho Dương Thái hậu không biết chuyện, đợi đến khi nghị sự xong xuôi, quay về hỏi một câu, tự nhiên cũng sẽ nghe ngóng được.

Cũng là động đất tại Tương Châu, tại sao lần trước, Phạm Nghiêu Thần lại có thể lực bài chúng nghị, bày ra đủ lý do, ưu tiên trước cho Tương Châu, mà sau vài năm, rõ ràng tai tình nghiêm trọng hơn, thái độ của ông ta lại thay đổi hoàn toàn?

“Mà nay Tương Châu sinh linh đồ thán, bách tính khó lòng an cư, lê dân đang trong nước sôi lửa bỏng, nơi đây cách rất xa, chính là cần sớm ngày trù hoạch, mới không đến mức cập rập không kịp, mà chuyện Đạo Lạc thông Biện, dù sao Sa Cốc Khẩu và những nơi khác cách kinh thành chỉ vài trăm dặm, xung quanh cũng có đầy thôn làng, một khi trưng triệu đắc lực, rất nhanh có thể khiến người vào thay thế, thần cho rằng nên lấy việc thông kênh làm trước, rút bớt dân phu các nơi khác, thật sự không thỏa đáng!”

Nghe đến đây, Dương Thái hậu ngồi phía sau bình phong, lập tức cảm thấy có chút không thoải mái.

So với vẻ mù tịt vài tháng trước, lúc này bà đã hơi có thể cảm nhận được cơ phong trong đó.

Dương Thái hậu tuy không phải là thiên tài gì, nhưng cũng không phải kẻ đần độn theo nghĩa thực sự. Cho dù chỉ có tư chất bậc trung, ở trong triều đường bị một đám người tinh quái đặt trên lửa nướng lâu như vậy, dù không cháy đen thì cũng phải chín đôi chút rồi.

Huống chi bà hành sự, thính chính, đâu đâu cũng nơm nớp lo sợ, kể từ sau lần động đất thứ hai ở Tương Châu, mỗi khi hai phủ nghị sự xong, buổi tối đều vội vàng sai người lật lại mấy bản tấu chương vài năm trước, lại triệu Chu Bảo Thạch, Thôi Dụng Thần cùng những người khác đến hỏi han tỉ mỉ, đương nhiên biết rõ khi đó Phạm Nghiêu Thần lực chủ bảo vệ Tương Châu.

Tình cảnh lúc đó, với hôm nay sao mà giống nhau đến thế, đều là nhân lực, vật lực không đủ, buộc phải có sự lấy bỏ, chỉ là lần đó Phạm Nghiêu Thần chọn Tương Châu, mà lần này ông ta lại chọn Đạo Lạc thông Biện mà thôi.

Cho dù nghi ngờ Hoàng Chiêu Lượng đang ly gián, nhưng ruồi không bu trứng không vết, từng câu từng chữ của hắn đều chiếm lý lẽ, Dương Thái hậu cuối cùng vẫn tự mình dẫm vào cái hố đó.

Tại sao lần này Phạm Nghiêu Thần lại chọn Đạo Lạc thông Biện? Phải chăng thực sự giống như Hoàng Chiêu Lượng đã nói, vì chuyện này do ông ta chủ đạo, vì lợi ích bản thân mà không màng đến bách tính?

Theo Triệu Nhuế mấy chục năm, Dương Thái hậu chẳng học được gì khác, cái tính đa nghi thì lại học được đầy đủ, lúc này nhìn về phía Phạm Nghiêu Thần, trong ánh mắt đã thêm vài phần nghi ngờ, chỉ là miệng vẫn cứ nói: “Trung thư đã hạ thông lệnh, nghĩ là không cần bao lâu nữa, quận huyện kinh kỳ liền có thể triệu tập đủ dân phu...”

Lần này, hơn hai mươi quan viên trong Thùy Củng điện, thế mà ai nấy đều quay sang Phạm Nghiêu Thần ở giữa.

Còn Hoàng Chiêu Lượng nhìn Tôn Biện đang rục rịch bên cạnh, lập tức thu lại chân phải vốn suýt chút nữa đã bước ra.

Tôn Biện ngẩng đầu lên, lớn tiếng nói: “Thái hậu! Trung thư tuy đã hạ thông lệnh, nhưng hàng chục quận huyện kinh kỳ, dọc theo sông mà đi, không một nơi nào đã trưng triệu đầy đủ, thần thấy tấu báo do Kinh Đô phủ nha trình lên, mười tám vạn dân phu, chỉ mới triệu được bảy vạn, Kinh Đô phủ nha ngày nào cũng báo cáo, mấy ngày nay, mỗi ngày cũng chỉ tăng thêm một hai ngàn người mà thôi, tốc độ thế này, đợi đến khi người đủ, Tương Châu còn cứu viện thế nào được nữa?!”

Đinh tráng quận huyện kinh kỳ dù sao cũng có hạn, trước mắt lại đang đúng vào mùa xuân, hơn nữa trước đó đã sớm trưng triệu mấy lần lao dịch, bách tính ai nấy đều kháng cự, chẳng ai muốn đi ứng dịch, có thể trốn thì trốn, có thể chạy thì chạy.

Mà mặt khác, nha môn địa phương cũng cần nhân lực, càng cần làm nông sự, khi khảo công, ruộng dâu được xếp hàng đầu, so với các hạng mục khác, tự nhiên là quan trọng hơn cả. Cho nên dù bị thúc ép không chịu nổi, các nơi cũng ưu tiên lo cho mình trước, lại sợ gây ra dân biến, vì thế không dám tự tiện hành động.

Ngõa Đình Tử ở Hà Âm dù sao cũng cách vài trăm dặm, vì đoạn trước Tôn Biện phản đối Đạo Lạc thông Biện, vì chuyện khảo sát Biện cừ, bị Cố Diên hồi triều đánh cho trở tay không kịp, lần này lại nói chuyện, đã sớm học khôn, đặc biệt đợi tin tức xác thực rồi mới dám đứng ra.

Trung thư mỗi ngày nhận báo cáo, Dương Thái hậu lại không phải ngày nào cũng nhận được báo cáo, bà tuy nóng lòng, nhưng vẫn chưa quá thạo chính sự, hoàn toàn không biết còn có một con số như vậy, nghe Tôn Biện nói, phép tính đơn giản bà vẫn biết, trong đầu nhẩm qua một lượt, liền cảm thấy đáy lòng lạnh toát, không nhịn được hỏi Phạm Nghiêu Thần: “Phạm khanh, có chuyện này sao? Thiếu hụt nhiều như vậy, làm sao mà được??”

Phạm Nghiêu Thần sao có thể biết làm sao mà được?

Lương thực của triều đình hay là nhân lực, cho đến tài liệu, chưa từng có lúc nào là đầy đủ cả.

Ngồi trong Chính sự đường này, việc làm mỗi ngày, chẳng qua là tháo tường đông, đắp tường tây mà thôi. Nơi nào cấp bách, thì ưu tiên nơi đó trước.

Khéo tay cũng chẳng nấu được cơm khi không có gạo.

Việc gì cũng vô cùng quan trọng, tự nhiên chỉ có thể có lấy có bỏ, bất luận ông chọn hay bỏ thứ nào, trừ phi không làm việc, bằng không chỉ cần bị kẻ có tâm nhắm tới, thì nhất định sẽ bị bới móc ra lỗi lầm.

Tuy nhiên bị người chất vấn, lại bị Dương Thái hậu ép, ông cũng chỉ đành giải thích: “Lúc này đang là thời điểm giao xuân hạ, lại vừa mới điều động người vài lần, quận huyện kinh kỳ muốn trưng triệu thêm dân phu, quả thực rất khó khăn, chỉ là Đạo Lạc thông Biện thực sự khẩn cấp, vạn vạn không được lơ là, thần tạm ép dân phu cấp cho Chuyển vận ti, chứ không hề ép việc cứu viện Tương Châu, đã hạ lệnh Ngạc Châu, Từ Châu, Quỳ Châu, Giang Lăng các nơi điều động sương quân, cùng rút dân phu tráng dũng đi tới cứu trợ...”

Phạm Nghiêu Thần nói mới được một nửa, đã bị Khu mật sứ bên cạnh cắt ngang: “Phạm tham chính, chuyện ông muốn hạ lệnh Ngạc Châu, Từ Châu, Quỳ Châu, Giang Lăng các nơi điều sương quân tiến vào Tương Châu, Khu mật viện lại chưa từng đồng ý...”

Hoàng Chiêu Lượng cũng chêm vào: “Giang Lăng còn tạm được, có hai kho Thường Bình, ít nhiều có thể rặn ra chút đồ đạc, nhưng Ngạc Châu, Từ Châu, Quỳ Châu ba nơi, năm ngoái gặp hạn hán, còn phải nhờ kinh thành cứu tế, dù có thể trưng triệu dân phu, lấy đâu ra dược liệu, lương thảo mà mang theo? Chẳng lẽ tay không mà đi sao?”

Trong chốc lát bị mấy người bắt lấy vây công, Phạm Nghiêu Thần dù có muốn phản bác, một cái miệng cũng không địch lại ba cái miệng.