May nhờ hai người kia cảm thấy có gì đó không ổn, không đưa toàn bộ số tiền vốn của mình cho gã, mới cứu vớt lại được một chút bạc, vội vàng kéo người quay về, chỉ sợ lại xảy ra chuyện gì nữa.

Ai ngờ đâu mới đi được một nửa, vừa qua khỏi huyện Bạch Mã, đã nghe người xung quanh bàn tán chuyện dẫn nước sông Lạc thông với kênh Biện. Họ nói Đô thủy giám đã tâu lên thánh ý, lần dẫn nước sông Lạc thông với kênh Biện này, những bách tính tham gia lao dịch sẽ được chia ruộng đất dựa trên công lao đóng góp, còn thương nhân có thể ký khế ước trước với bách tính để mua lại số ruộng đất mà họ được chia sau này.

Số ruộng đất đó là đất mới khai khẩn trong quá trình nạo vét lòng sông, ba năm đầu không thu thuế, tương lai sẽ có nha môn phân chia ruộng đất. Ai mua trên mười khoảnh ruộng, có thể dựa trên số ruộng đã mua để tính toán, theo ngày, theo khu vực, bán hàng ngay tại khu doanh trại có hàng vạn nhân đinh ở cửa Sa Cốc.

Người biểu đệ còn trẻ, lần đầu ra ngoài buôn bán nên không nói làm gì, nhưng hai người kia đã bôn ba buôn bán nhiều năm, lập tức ngửi thấy mùi lợi nhuận, vội vàng chạy đến khu doanh trại cửa Sa Cốc để nghe ngóng tình hình.

Ai ngờ đến quá muộn, những mảnh ruộng mới gần đó đã bị tranh giành sạch bách rồi.

Lúc này, hai người anh em kia đang càm ràm người biểu đệ, một người nói gã tham lam sắc đẹp, ngày thường thì không sao, nhưng lúc này lại làm lỡ mất cơ hội phát tài; một người khác nói gã còn trẻ không hiểu chuyện, lần này mất tiền bạc, tương lai nhất định phải lấy đó làm răn.

Người biểu đệ kia vốn đã chịu thiệt, mất một khoản tiền lớn để mua bài học, lại thấy hai người cứ càm ràm không dứt, thật sự không muốn nghe thêm, bèn nói: "Việc này cũng chẳng trách cháu được, dù có đến sớm hơn mười ngày, chưa chắc đã không bị người ta mua sạch từ trước - hai người không nghe thấy sao, người nhanh chân nhất chính là đám thương nhân gần cửa Sa Cốc này? Mấy người ngoại tỉnh như chúng ta, sao có thể tranh lại dân bản địa?"

Gã lại nói: "Hơn nữa, chuyện này rốt cuộc ra sao còn chẳng biết, cái việc dẫn nước sông Lạc vào kênh Biện này, nghe thôi đã thấy không đúng lắm rồi. Huống chi kênh Biện năm nào cũng nạo vét, năm nào cũng tu sửa đê điều, chẳng phải năm nào cũng bị ngập lụt nghiêm trọng sao? Ai mà biết lần này thế nào? Chúng ta có bao nhiêu tiền đâu, dù mua thì cũng chỉ mua được nhiều nhất mười khoảnh ruộng, kiếm lời có hạn, nhưng nếu ruộng đó tương lai bị ngập, số tiền kiếm được lần này e là còn chẳng đủ để đền bù cho một ngày đó đâu!"

"Phỉ nhổ!" Người anh của gã lập tức mắng, "Mày cái đồ miệng thối, nói năng nhăng cuội gì thế! Người quản lý việc dẫn nước sông Lạc thông với kênh Biện hôm nay là Cố thông phán! Việc ngài ấy làm, sao có thể không thành?!"

Người còn lại cũng mắng theo: "Đồ không hiểu chuyện, trước kia chỉ biết chạy lung tung khắp các châu bên ngoài, chẳng biết đường về. Việc Cố thông phán làm, từ trước đến nay chưa có việc nào là không thông! Ngài ấy đến quản lý việc dẫn nước sông Lạc thông kênh Biện, thì việc này tất sẽ thành công. Ngài ấy đi nạo vét thông kênh Biện, thì ruộng mới đó tuyệt đối sẽ không bị ngập. Mày đúng là đồ ngu, tiền bày ngay trước mắt mà không biết nhặt, còn cản trở đường phát tài của anh mày, bọn tao không trách mày là tốt rồi, còn đứng đây ngụy biện, xem tao có đánh mày không!"

Quả nhiên gã giơ tay lên, làm bộ dáng muốn đánh người biểu đệ kia.

Vừa nghe thấy là khen ngợi ngũ ca nhà mình, đôi tai Quý Thanh Lăng liền dựng cả lên, thậm chí còn chẳng thấy ồn ào phía sau nữa, cứ cầm đôi đũa mà nghe một cách say sưa.

Vì tiền bạc mà cái bàn kia cứ ồn ào không dứt, nhưng cũng không phải kiểu ồn ào dữ dội, nghe rất thú vị. Tuy nhiên, chưa cãi nhau được bao lâu, gã dịch tốt lúc trước đã đi ra, bưng hai cái khay đến dọn thức ăn và cháo cho Quý Thanh Lăng.

Thấy dịch tốt đến, hai anh em kia không tiện mắng tiếp, đành im lặng, lại bỏ tiền ra gọi thêm vài món ăn nữa.

Quý Thanh Lăng ăn chậm rãi, một phần vì hôm nay rảnh rỗi không vội vàng, một phần là vẫn muốn nghe thêm vài câu khen ngợi ngũ ca.

Quả nhiên không khiến nàng thất vọng, hai anh em vừa mở lời là liên tục ôn lại chuyện cũ, khen ngợi hết lời những thứ mà Cố Diên Chương để lại năm đó như kênh Phúc Thọ, sáp trắng, viện Tế Dân... rồi lại nghe họ mắng chửi quan châu hiện tại, nói cái tên họ Trương kia so với Cố thông phán trước kia thì đến xách giày cũng không xứng, hận không thể để hắn ta đừng quản việc gì cả, hiện giờ càng quản càng loạn, nếu không quản, có khi còn khá hơn bây giờ vài phần.

Được ăn bữa sáng kèm theo bao nhiêu lời khen ngợi này, Quý Thanh Lăng ăn ngon miệng hẳn, ăn sạch cả cái bánh nướng to bằng bàn tay của Cố Diên Chương cùng với cháo thịt. Chờ đến khi nghe thấy hai anh em phía sau thở dài thườn thượt, xách hành lý, kéo theo cậu biểu đệ đang ngơ ngác chuẩn bị lên đường về quê, tâm niệm nàng khẽ động, liền đặt đũa trong tay xuống, thừa lúc ba người đi ngang qua bàn mình, nàng ngẩng đầu lên gọi: "Ba vị xin dừng bước."

Chờ cả ba người đều dừng lại, nàng mỉm cười nói: "Ta nghe nói các vị đến từ Cám Châu, vốn định làm việc làm ăn dẫn nước sông Lạc thông kênh Biện này - ta cũng từng sống ở Cám Châu vài năm, nghe giọng quê hương thấy rất thân thiết, có vài lời lúc này tiện miệng nói ra, chư vị cứ coi như nghe một câu chuyện cười thôi nhé."

Ba anh em đối diện đột nhiên bị gọi lại, đều có chút ngơ ngác.

Tuy nhiên, Quý Thanh Lăng không cho họ thời gian phản ứng, lại nói tiếp: "Các vị đã từng đến khu doanh trại cửa Sa Cốc, cũng đã đến chỗ công trình thủy lợi cửa Sa Cốc, đương nhiên biết hiện giờ công việc đã làm được bảy tám phần rồi - tuy không thiếu nhân lực, không thiếu vật tư, nhưng đến khi hoàn công, lại thiếu vài thứ - theo thông lệ, nghĩ là sẽ phải điều động heo, dê, gà, vịt ở các châu huyện lân cận, lại phải mua sắm rượu nước để khao quân mừng công."

"Ta cũng không ngại nói thẳng, cách lúc hoàn công ở đây, e là còn hơn mười ngày nữa. Chỉ cần có lòng muốn làm mối làm ăn này, chắc chắn vẫn kịp. Tuy chưa chắc đã kiếm lời nhanh bằng việc bán hàng cho dân phu, quan lại trong doanh trại, nhưng cũng sẽ kiếm được không ít đâu."

Nàng nói xong, thấy ba người đối diện ngẩn người ra, cũng không nói nhiều, chỉ gật gật đầu, xoay người bước đi.

Còn chưa bước tới cửa thông ra hậu viện, Thu Nguyệt và Thu Lộ đã vội vã chạy từ trong đó ra, thấy Quý Thanh Lăng vẫn bình an vô sự, tức thì thở phào nhẹ nhõm, đồng thanh gọi: "Phu nhân!"

Một người nói: "Sáng sớm đã dậy, sao không gọi chúng nô tỳ!"

Người kia nói: "Vừa tỉnh dậy không thấy người đâu, làm cả nhà một phen hú vía!"

Hai người đỡ Quý Thanh Lăng bước vào trong sân.

Ba anh em còn lại đứng chôn chân tại chỗ, nhất thời có chút không biết làm sao.

Người biểu đệ kia phản ứng lại trước, nói: "Cô nương nhỏ này từ đâu ra vậy, trông thì xinh đẹp mà sao ăn nói cao giọng thế, mới có mấy tuổi đầu mà đã dạy chúng ta làm ăn rồi!"

Hai người anh kia lại nửa ngày không nói lời nào.

Qua rất lâu, mới có một người nói: "Ta vốn đã hỏi thăm qua rồi, nếu dựa theo kế hoạch ban đầu, đáng lẽ còn phải hơn một tháng nữa mới làm xong cơ mà... Lời này e là không phải đang lừa chúng ta đấy chứ?"

Người kia lại lắc đầu, nói: "Ta thấy cô nương kia nói chuyện có vẻ rất ra dáng... Hơn nữa, là Cố thông phán quản lý ở đây, sớm hơn nửa tháng làm xong chẳng phải là chuyện bình thường sao? Nếu thật như vậy, quả nhiên là có mối lợi lớn - người khác e là còn chưa kịp phản ứng đâu."

"Chỉ không biết lời nàng ta nói rốt cuộc là đùa hay là thật..."

Nói đến đây, hai anh em đồng thanh không hẹn mà cùng ngó lơ người biểu đệ kia, thương lượng với nhau vài câu, rồi mới chạy đến chỗ cửa, tìm một tạp dịch gần đó, đưa chút bạc, nhỏ nhẹ cầu xin đối phương đi xem thử hôm nay trong trạm dịch rốt cuộc có bao nhiêu vị phu nhân, đều là nhà của quan nào.

Chẳng qua chỉ là hỏi thăm chuyện phiếm, tiền bạc đưa đủ rồi thì hỏi một cái là ra ngay.

Tạp dịch trả lời xong liền bỏ đi, để lại hai anh em há hốc mồm không ngậm lại được.

Người anh giơ tay ra, nói với em trai: "Tam đệ, chú véo anh một cái xem nào, chuyện hôm nay không phải là mơ chứ? Đó thật sự là phu nhân nhà Cố thông phán..."

Người em cũng chẳng khá hơn là bao, nói: "Nhị ca, hay là anh đạp em một cái trước đi, em thấy đau, chắc là không phải mơ đâu..."

Rồi lại thẫn thờ nói: "Hóa ra làm người Cám Châu còn có chuyện tốt như vậy... Thông phán đã không còn làm quan ở Cám Châu nữa, mà phu nhân thông phán vẫn còn nghĩ đến người Cám Châu... Hôm nay có tính là tài vận tự mình đâm đầu vào chúng ta không?"

Hai người đứng ngẩn ngơ một lúc, cuối cùng cũng tỉnh lại, thấy đã lãng phí bấy nhiêu thời gian, suýt chút nữa tự tát mình mấy cái, vội vàng túm lấy người biểu đệ còn đang chưa hiểu chuyện gì, vội vàng ra khỏi cửa, tự mình đi đến các huyện làng gần đó mua rượu mua thịt trước.