Các học tử bên dưới nhìn nhau, hồi lâu không ai đáp lời.

Cũng không thể trách họ không muốn lên tiếng, đúng như Thường An Danh đã nói, văn chương của Hàn Nhược Hải tuy xuất sắc nhưng cũng không phải quá mức khó khăn, nếu bắt chước viết theo thì người bình thường cũng làm được, chỉ là khung sườn, văn phong, đạo lý chắc chắn sẽ kém hơn vài phần.

Nhưng bài văn này của Cố Giản Tư, nói không tốt thì chắc chắn là có chỗ không tốt—— trên đời này làm gì có bài văn nào thập toàn thập mỹ.

Thế nhưng muốn bới móc khuyết điểm trong đó thì đâu có dễ dàng gì?

Chọn lỗi của Hàn Nhược Hải thì còn dễ hơn, có thể phê bình người này đạo lý không sâu, lập ý thiên lệch, đều là lời một phía của tác giả, không thể thuyết phục người khác. Cũng có thể chỉ trích ngôn từ quá hoa mỹ, trọng văn mà khinh chất, đằng nào cũng có thể tìm ra vài câu để nói, cũng có thể tự biện minh cho mình.

Nhưng bài của Cố Giản Tư thì không dễ tìm lỗi.

Toàn bài văn của y, không phải thuật lại thì cũng là bày ra những con số không biết lấy từ đâu, dường như không có một chút ý kiến cá nhân nào của tác giả, cũng không có nửa điểm thiên kiến, không mang lập trường, không đặt kết luận, thế nhưng đọc xong bài văn, trong một trăm người, trừ khi giả mù, nếu không cả một trăm người đều sẽ rút ra cùng một kết luận.

Trong bài không có một chữ nào khen việc dẫn Lạc thông Biện, nhưng lại như từng chữ từng chữ đều đang khen việc dẫn Lạc thông Biện.

Trong bài không có một chữ nào điểm bình Thẩm Tồn Phục, nhưng lại như từng chữ từng chữ đều đang nói người này chỉ hợp làm quan kỹ thuật, không hợp chủ trì đại công trình lớn.

Ngoài ra, còn viết điểm yếu của việc dẫn Lạc thông Biện ra vô cùng rõ ràng, thậm chí không ít chi tiết còn rõ ràng, rành mạch hơn cả những vị quan trong triều đang yêu cầu đình chỉ việc này, đừng nói là những sĩ tử trong giảng đường, ngay cả mang ra đọc cho bách tính nghe, họ cũng có thể hiểu được.

Chính vì y vừa nói tốt, lại vừa nói xấu, mông ngồi ở chính giữa, ngược lại khiến bài văn này càng có sức thuyết phục, nghe xong, ai nấy đều cảm thấy nếu đình chỉ công trình này, thì đúng là đầu óc bị lừa đá rồi.

Người ta vẫn nói văn nhân tương khinh, nhưng những văn tự như vậy bày ra, dù sao trong giảng đường toàn là thái học sinh, không phải loại sĩ tử hủ nho nửa thùng nước kêu to ngoài kia có thể mở miệng nói bậy. Muốn tìm lỗi sai, trước hết chỉ có thể tìm lỗi trong những việc y nói, nhất định phải đi tra cứu tông quyển, hỏi han bách tính địa phương, thậm chí là thực địa kiểm tra, nếu không có mười ngày nửa tháng thì không thể nào đối chiếu xong xuôi được.

Tiên sinh hỏi gấp, học sinh dù có tâm muốn đáp lời, muốn thể hiện sự nổi bật, nhưng vốn là chuyện không quá hiểu rõ, sao có thể trong chốc lát mà hiểu thấu được.

Nếu thực sự lợi hại như vậy, thì đã chẳng chỉ làm một hạ xá sinh ở trong Thái học rồi.

Thấy trong học trai im phăng phắc, Ngu tiên sinh khẽ thở dài một tiếng, nhìn quanh một vòng, đặc biệt chỉ tên Hàn Nhược Hải, hỏi: "Trò thấy bài văn này của Cố Giản Tư thế nào? Trong đó có chỗ nào sai sót?"

Hàn Nhược Hải trong tay vẫn cầm bút, đang đối chiếu những con số liệt kê trong bài văn của Cố Giản Tư, đột nhiên bị tiên sinh điểm tên như vậy, chỉ đành đứng dậy, suy nghĩ hồi lâu rồi nói: "Quá... dài ạ?"

Lời vừa dứt, không khí trong giảng đường như ngưng trệ lại, sau vài hơi thở, các học sinh không nhịn được nữa, tiếng này nối tiếp tiếng kia, cười khúc khích lên.

Cố Giản Tư đứng ở trên cũng không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Ngu tiên sinh ngược lại sắc mặt không đổi, hỏi: "Vì sao lại nói như vậy?"

Hàn Nhược Hải nghiêm túc đáp: "Bài này chắc phải hơn ba ngàn chữ..." Y vừa nói vừa nhìn sang Cố Giản Tư.

Có người gan dạ bên cạnh lên tiếng hỏi: "Sao huynh biết có hơn ba ngàn chữ?"

Hàn Nhược Hải đáp: "Ta và Giản Tư ngồi cạnh nhau, cậu ấy viết chữ rất có quy củ, lúc bình thường, một trang giấy viết chừng ba trăm chữ, sai lệch không quá năm chữ, ta vừa rồi thấy cậu ấy lật mười một trang, bài văn này tất nhiên là hơn ba ngàn chữ."

Mọi người cũng nhìn theo về phía Cố Giản Tư.

Cố Giản Tư gật đầu, nói: "Đúng là như thế."

Hàn Nhược Hải nói tiếp: "Khoa cử phải qua ba kỳ Hương thí, Hội thí, Điện thí, Điện thí thì không nói, một ngày chỉ viết một bài văn —— tuy là vậy, nhưng nộp bài trễ, nếu bị người ta cho rằng văn tư không đủ mẫn tiệp, hành sự chậm chạp, thì cũng chẳng phải chuyện gì hay ho. Còn về các kỳ thi khác, ngoài bài văn ra, còn có khảo hạch kinh nghĩa v.v., làm gì có thời gian rảnh để viết ra bài văn như thế này?"

Nói đến đây, y lại tính toán: "Ta vừa liệt kê những con số mà Giản Tư nêu trong bài, tổng cộng có sáu mươi bảy tổ tương ứng từng cặp, ngoài ra còn những điểm mục khác, không cái nào không có sự việc xác thực đối chiếu —— bài văn như vậy, nếu không tiêu tốn lượng lớn tinh lực khảo sát thực địa, lật xem tông quyển thì làm sao làm ra được? Trong thi cử làm sao viết ra nổi? Nếu thêm thắt chỉnh sửa thì không thể thuyết phục người khác, nếu không thêm bớt thì không đủ thời gian."

Nghe Hàn Nhược Hải nói như vậy, học sinh trong đường như bừng tỉnh đại ngộ, đều gật đầu liên tục.

Có người nói: "Bài văn như thế này, cho ta ba ngày cũng không viết ra nổi, cho một tháng, đi bốn phương tìm hiểu một lượt, e là mới có chút cơ hội."

Lại có người nói: "Nhìn thôi đã thấy đau đầu, cho ta ba tháng cũng làm không nổi!"

Đợi đến khi mọi người yên tĩnh hơn một chút, Ngu tiên sinh mới nói với đám học sinh bên dưới: "Lời này của Nhược Hải, các trò phải suy ngẫm cho kỹ —— nếu không có ân khoa, ba năm mới có một lần khoa khảo, nhất định phải từng bước chắc chắn, không được để xảy ra nửa điểm sai sót."

Nói đến đây, ông lại quay sang Cố Giản Tư, nói: "Giản Tư thì không cần phải nghe quá kỹ."

Lần này không chỉ Cố Giản Tư, mà tất cả mọi người trong học trai đều sững sờ.

Ngu tiên sinh lại nói: "Trò vào học hơn hai tháng nay, viết mười một bài văn trên tay ta, bài nào cũng có tâm tư riêng, bất kể là lập luận, cách viết, phong cách, đều thay đổi tùy theo đề bài, dù đặt vào lúc nào cũng đều có thể nổi bật. Trò còn trẻ, không cần vội vàng đi thi, như lần này, viết một bài văn, làm rõ đầu đuôi sự việc, ưu khuyết ngắn dài ra mới là chuyện đứng đắn."

Dứt lời, ông lại nói với đám học sinh: "Các trò cũng vậy, đã là thái học sinh, không chỉ phải học làm văn, mà còn phải học làm việc —— sau này làm quan, một khi đến các huyện, lẽ nào người ta còn khảo hạch văn chương của các trò? Là muốn nói chi hồ giả dã với dân làng, hay là nói lễ nghi văn chương? Chỉ có thông hiểu đạo lý, am tường hình luật, hiểu biết mệnh lệnh, mới không thẹn với đãi ngộ mỗi tháng của triều đình."

Chỉ cần vào được Thái học, mỗi tháng đều có lệ tiền, lương thực, đều do triều đình cung cấp. Học sinh ngày thường nhận đã quen, không cảm thấy có gì, lúc này nghe Ngu tiên sinh nói như vậy, không ít người đều lộ vẻ hổ thẹn.

Nói một câu nặng nề hơn, mọi người đang dùng mỡ dân máu dân để tiến học, sau này tự nhiên phải báo đáp triều đình, báo quốc, vì dân vì quân, không thể chỉ một mực lo thi cử viết văn.

Ngu tiên sinh thấy biểu cảm của học sinh bên dưới thay đổi, trong lòng thầm gật đầu, nhưng lại đổi giọng nói tiếp: "Lại nói về bài văn này của Giản Tư, vấn đề trong đó không nằm ở chỗ nào khác, mà là nằm ở ông lão nông ở đoạn đầu."

"Bài này toàn bài lấy thực tế làm ví dụ, dù là con số, sự việc, tất cả đều có gốc có cứ. Sau khi đọc xong ta đã nhờ người đến Đô Thủy Giám giúp tra soát một lượt, đều không sai sót, Kinh đô phủ nha tuy chưa có hồi đáp, nhưng ta ở kinh thành hơn hai mươi năm, sai người nhà tra lại sổ sách cũ, giá lương, giá gạo, giá trà v.v., cũng không có gì sai biệt —— chỉ có chuyện gia đình ông lão nông ở đầu bài, đọc thì tuy lôi cuốn, nhưng lại không hợp với phong cách của bài văn này."

Học sinh lập tức nghe hiểu ngay.

Thời nay lấy người, lấy lời làm dẫn dắt rất thường thấy, phần lớn là mở đầu bằng "người nào đó nói", "người nào đó thế nào", thực ra chẳng qua là tác giả mượn lời người đó để nói ý của chính mình mà thôi.

Cách hành văn như vậy có rất nhiều chỗ tốt, khiến người đọc dễ nhập tâm hơn, cũng khiến bài văn thú vị hơn.

Nhưng đặt vào bài văn lấy "thực" làm điểm bán hàng này của Cố Giản Tư thì lại hiển lộ vô cùng lạc quẻ.

Ngu tiên sinh lại nói: "Gặp phải loại người thích bới lông tìm vết, chỉ cần hỏi trò một câu, ông lão nông đó tên họ là gì, quê quán nơi đâu, con cái trong nhà tình hình thế nào, rồi lại lấy chuyện này ra cười nhạo trò, nói rằng trò vì chứng minh lời mình mà hư cấu ra ví dụ, các văn tự còn lại đều không thể tin được, thì sẽ có những kẻ a dua theo đuôi, chẳng phải rất đáng tiếc sao?"

Nghe qua thì Ngu tiên sinh nói rất có vẻ hù dọa, thực tế, những loại văn nhân hủ lậu như vậy không ít.

Bị họ tung tin đồn nhảm như vậy, Cố Giản Tư lại là người chưa có văn danh trấn áp, rất dễ bị dẫn dắt theo.

Đến lúc này, đừng nói là các học sinh khác, ngay cả Hàn Nhược Hải gia học uyên bác cũng không khỏi tâm phục khẩu phục, chỉ cảm thấy Ngu tiên sinh không hổ là Thái học giáo thụ, quả nhiên gừng càng già càng cay, suy nghĩ chu toàn.

Chỉ là y mãi không nghe thấy Cố Giản Tư đáp lời, không nhịn được ngẩng đầu nhìn một cái, chỉ thấy người ở trên kia mày hơi nhíu lại, vẻ mặt vô cùng do dự, qua một hồi lâu, mới nhỏ giọng nói: "Tiên sinh... ông lão nông đó... họ Lâm..."