Lúc này, cách doanh trại cửa Sa Cốc khoảng một hai dặm trên kênh Biện, người đứng đông nghịt, nhìn từ xa thì nhiều không đếm xuể.

Dân chúng chia theo đội ngũ, xếp hàng bên bờ kênh, tuy không quá chỉnh tề nhưng thấp thoáng vẫn có quy củ. Nhìn kỹ trang phục, mỗi người mỗi khác, phần lớn là bộ dạng nông dân áo vải.

Mùa hè trời tối muộn, dù đã là giờ Dậu, vẫn còn quang đãng sáng sủa.

Nơi này vốn là cửa hợp lưu của Hoàng Hà, lòng sông rất rộng, đưa mắt nhìn tới, chỉ thấy nước sông thượng nguồn đục ngầu chảy dọc theo kênh xuống, màu sắc vàng đục như bùn, so với lúc trước, dòng chảy đã chậm hơn hơn phân nửa, còn về độ sâu thì chỉ bằng một hai phần mười ngày trước.

Khi mực nước sông Hoàng Hà hạ thấp, dòng chảy càng chậm, chợt nghe đằng xa có tiếng ồn ào.

Kênh đào rất dài, hàng vạn người chờ đợi trên bờ đê xếp hàng từng hàng một, nghe tiếng ồn ào từ xa, đám đông bên bờ cũng dần xôn xao, ai nấy đều muốn chen lên phía trước xem.

Phóng tầm mắt ra xa, phía bên trái thượng nguồn là Hoàng Hà, còn phía bên phải lại là con kênh mới được hàng vạn tráng đinh đào bới suốt hơn bốn mươi ngày, thức trắng đêm, luân phiên làm việc không nghỉ, chỉ riêng việc đắp đê hai bên đã dài hơn trăm dặm, nhìn rất bắt mắt.

Hoàng Hà và con kênh mới đào, trông tựa như chữ "Á".

Và mọi người đang đứng ở ngay chính giữa điểm giao nhau của ba nhánh chữ "Á" này.

Tiếng reo hò truyền đến từ phía cửa cống đằng trước, hết đợt này đến đợt khác, không ngừng nghỉ, trong đám đông chen chúc nối đuôi nhau, chẳng biết là ai hét lớn một tiếng: "Thông kênh rồi!"

Giữa hàng vạn người, một tiếng hét lớn như vậy, thật ra chỉ có ít người nghe được.

Thế nhưng chỉ cần một cái cớ này, người này truyền người kia, khiến ai nấy đều vươn cổ nhìn sang.

Theo tiếng gọi của người đó, trên lòng sông vốn khô cạn ở con kênh mới, từ xa tới gần, bỗng nhiên tràn tới một dải lụa trắng.

Dải lụa đó không rộng, chỉ tựa như một đường trời bị kẹp giữa hai vách đá, sáng rực và trắng tinh.

Mà khi nó còn chưa đến trước mắt, phía sau đã lại tiếp nối một dải nữa.

Hết dải này đến dải khác, chính là dòng nước mới từ sông Lạc chảy qua, lớp lớp chồng lên nhau, dải này nối tiếp dải kia, sóng sau đuổi sóng trước, cuồn cuộn đổ vào kênh Biện.

Cửa vào của Hoàng Hà bị chặn, đúng lúc cửa cống của sông Lạc được mở, hai nơi tuy khoảng cách tương tự, nhưng nước sông Hoàng Hà chảy xiết, đi nhanh hơn, cửa cống sông Lạc mở chậm, nước đến cũng chậm, trong chốc lát, tương tự nhưng khác biệt so với cái gọi là "Kính Vị phân minh", không phải trái vàng phải trong, mà là trước vàng sau trong, dòng nước cuồn cuộn chảy xiết.

Kênh Biện nơi đây rộng hàng chục trượng, nước sông tựa như thủy triều dâng, thế nước cuồn cuộn như muốn nuốt chửng trời cao, sụp đổ cả mặt trời, hùng vĩ vô cùng.

Trong đám đông trước là lặng ngắt, sau đó, như thể có người điểm tiên thuật, từ nhỏ đến lớn, đột nhiên bùng phát tiếng reo hò rung trời chuyển đất.

Âm thanh đó trước nhỏ sau lớn, từ điểm lan ra diện, hầu như khiến bờ đê, mặt sông đều rung chuyển.

Dòng nước Hoàng Hà một khi bị cắt đứt, chỉ trong chốc lát đã bị dòng nước kênh Biện phía sau đẩy ra xa, trong nháy mắt, cả dòng kênh đục ngầu đã biến thành dòng nước trong vắt, mà dòng nước ấy không giống với nguồn nước Hoàng Hà ban đầu, trải qua dòng chảy chậm, thế nước bình lặng hơn kênh Biện ban đầu gấp mấy lần.

Dòng nước bùn vàng cứ thế bằng mắt thường có thể thấy được đã được thay thế bằng nước sông Lạc trong vắt.

Người trong doanh trại Sa Cốc khẩu hầu hết đều là dân kinh kỳ, mọi người từ nhỏ đã thấy kênh Biện tràn lan, khổ vì họa nước đã lâu, nay thấy cảnh tượng này, dù chưa trải qua trận lụt mùa hè, nhưng chính tay mình xây dựng công trình, có được kết quả hùng vĩ như vậy, tận mắt chứng kiến, giống như thay trời đổi đất, ai nấy đều vô cùng kích động, chằm chằm nhìn vào dòng nước sông Lạc trong vắt trong kênh Biện, người nọ chen người kia, chỉ hận không thể nhào xuống dưới.

Thấy tình hình dần trở nên hỗn loạn, phía trước đã có người vội vã phất cờ, sai dịch trực ban cứ cách trăm bước lại đứng một người trên hai bờ lập tức thổi còi hiệu.

Dân chúng dẫu sao cũng đã bị quản thúc trong doanh trại đã lâu, bất kể ra vào đều có giờ giấc, tuy có chút xao động, nhưng khi tiếng còi này thổi lên, ai nấy đều quay về vị trí cũ, được người dẫn từng đội một quay về doanh trại nghỉ ngơi tại Sa Cốc khẩu.

Trở về nơi ở, mọi người lần lượt được dẫn đến bãi tập trong doanh trại. Lúc này mặt đất đã được rắc phấn vôi thành các đường ngang dọc, phân chia thành từng khu vực, lại còn viết số thứ tự của các dãy nhà. Có người dẫn đường phía trước, đưa dân chúng lần lượt vào hàng.

Mọi người sớm đã nghe nói tối nay có tiệc, có thịt có rượu, lại vừa thấy nước sông Lạc chảy vào kênh Biện, thật sự là người nào người nấy từ da thịt đến huyết mạch đều nóng hổi, giờ phút này vừa vào hàng, ai nấy đều xì xào bàn tán, lại thấy có người khiêng những thùng gỗ lớn vào dưới đài dựng trong bãi tập, xếp thành từng hàng, tuy phía trên đều đậy nắp gỗ, không đoán được bên trong rốt cuộc có món gì, nhưng nhìn số lượng và khí thế đó, thật khiến lòng người sinh ra mong đợi.

Theo khi tất cả dân chúng đều đứng vào vị trí của mình, những thùng gỗ lớn cũng được xếp gọn gàng, bãi tập vốn ồn ào giờ lại dần dần yên tĩnh hơn một chút.

Rất nhanh, những người khiêng thùng gỗ bắt đầu mang vào nhiều bát lớn, rót đầy rượu nước trong bát, chia cho mọi người trong hàng, bảo họ từng người một chuyền xuống dưới.

Người phía sau không nhìn thấy tình hình phía trước, nhưng trong đám đông có người chỉ vào người bên cạnh nói: "Im lặng, chắc là quan trên sắp đến rồi."

Cứ như vậy người này truyền người kia, không chỉ truyền rượu nước, mà còn truyền lời, dần dần, tiếng nói chuyện ho khụ càng lúc càng nhỏ, đến cuối cùng, trên bãi đất hàng vạn người đứng, lại hoàn toàn im lặng, chỉ còn một chút âm thanh rất khẽ.

Không lâu sau, mọi người trong tay đều đã cầm một bát rượu nước.

Trên bãi tập xây một cái đài gỗ cao nửa người, hai bên đài có vài cấm quân bảo vệ, ở giữa đặt hơn mười cái rương lớn.

Lúc này trời chưa tối hẳn, dân chúng đứng phía trước nhìn cái là nhận ra ngay những chiếc thùng gỗ quen thuộc đó là loại từng được khiêng ra khi phát tiền thưởng trước đây. Chỉ là trước kia chỉ có một cái, giờ lại có hơn mười cái, nhìn đến hoa cả mắt.

Đang trong lúc yên lặng, chẳng biết vì sao, trong đám đông bỗng vang lên một tiếng reo hò.

Không rõ là từ nơi nào, có một người hét lớn: "Công sự!"

Được người đó khởi xướng, người trong đám đông có người nhìn thấy, có người không thấy, nhưng rất nhanh đã có người hùa theo gọi lớn: "Công sự!"

Tiếng người nối tiếp tiếng người, trong mỗi đội ngũ trên sân đều có người hét lớn: "Công sự!"

Tiếng hú vang, tiếng reo hò tựa như cuồng phong sóng dữ, quét qua bãi tập này, đợt sóng này cao hơn đợt sóng trước, dường như muốn lật tung cả mặt đất.

Ngay trong tiếng reo hò của mọi người, mấy người đã bước lên đài cao.

Người bước lên đầu tiên là mấy hoạn quan mặc đồ vàng.

Dân chúng không nhận ra trang phục hoạn quan, như thể không nhìn thấy.

Người theo sau họ lên đài lại là hai vị quan viên chủ quản công việc này trong Đô Thủy Giám.

Người phía trước bước lên đài, tiếng reo hò đã hơi cao hơn, đợi đến khi người phía sau bước theo lên, mới vừa lộ mặt ra, liền như trút một gáo nước sôi vào chảo dầu, cả sân nổ tung, hầu như tất cả mọi người đều hét lớn: "Công sự!"

Tiếng vang này tựa như cuồng phong quét sạch cả bầu trời, khiến tai người ta như đau nhói.

Trên bãi tập có tới hàng vạn người, dù chỉ là năm sáu phần mười, mọi người cùng lúc hét lên một tiếng, cũng đủ tạo nên thanh thế kinh thiên động địa.