Phạm Nghiêu Thần không triệu tập mưu sĩ, cũng chẳng tìm đến những cánh tay đắc lực khác, mà một mình ngồi trước bàn, bắt đầu viết tờ tự biện.
Đối với những tin tức truyền đến từ bên ngoài, nếu nói ông kinh hãi thì chẳng bằng nói ông cảm thấy phẫn nộ.
Tìm tới chọn lui, cuối cùng vạn người mới chọn một, chiêu mộ một người con rể như vậy, suy cho cùng cũng tại bản thân mình nhìn người không kỹ, ông đã chấp nhận.
Thế nhưng chuyện phát triển đến mức này, việc Dương Nghĩa Phủ trộm cắp bị vạch trần, dù là Hoàng Chiêu Lượng hay Tôn Biện, đều chẳng chiếm được nửa phần lợi lộc, người duy nhất có thể được lợi, chỉ có Ngô Ích.
Phạm Nghiêu Thần không có thời gian nhàn rỗi để truy cứu xem rốt cuộc "Ngô Trứng Vịt" làm thế nào mà lấy được bức thư đó — dù là chính Dương Nghĩa Phủ tự tìm đến cửa đưa cho đối phương, hay kẻ kia biết được thông qua con đường khác, thì trách nhiệm chính vẫn nằm ở thằng con nhà họ Dương kia.
Bao năm đi săn ngỗng, hôm nay lại bị ngỗng mổ vào mắt.
Kể từ sau khi Dương Nghĩa Phủ đỗ đạt cao trong kỳ thi Tiến sĩ, không biết đã có bao nhiêu cơ hội, thế nhưng đối phương chưa bao giờ nắm bắt được. Đường lớn thênh thang hắn không đi, lại cứ chuyên chọn mấy đường tà đạo, chỗ nào tối tăm là hắn cứ đâm đầu vào.
Nhìn lại quá khứ, Phạm Nghiêu Thần chỉ cảm thấy nếu như bản thân mình khi còn trẻ mà có được một phần trăm điều kiện của Dương Nghĩa Phủ, thì con đường đi tới không biết sẽ thuận lợi hơn bao nhiêu lần.
Xuất thân, bối cảnh và điểm khởi đầu như vậy, mà lại khiến hắn làm ra nông nỗi ngày hôm nay.
Cũng chính vì vậy, sau khi biết được bản tính của đối phương, ông vốn dĩ không hề để hắn vào mắt, đã hạ quyết tâm mặc cho hắn tự sinh tự diệt.
Ai mà ngờ được, chính một kẻ chuột nhắt bẩn thỉu như vậy, lại có thể gây ra tai họa lớn thế này.
Bức thư Phạm Thuần Minh gửi đến không hề bị mất trộm, vẫn đang nằm yên vị trong chiếc hộp gỗ trên bàn của ông. Ngày đó tên họ Dương kia dường như chỉ liếc nhìn một cái, vậy mà đã có thể ghi nhớ rõ mồn một nội dung bên trong.
Đặt những lời đồn đại bên ngoài so sánh với nội dung trong thư, dù là chi tiết hay ý chính, gần như không có gì sai lệch.
Rõ ràng là loại nhân tài như thế...
Phạm Nghiêu Thần khi tham gia khoa cử năm xưa, vốn nổi danh với văn chương bay bổng. Lối hành văn của ông vốn dĩ có một cái "kình" trong đó.
Cùng một món đồ, cùng một sự việc, người khác viết ra, người xem chỉ thấy bình thường, nhưng Phạm Nghiêu Thần viết ra lại luôn có thể khiến người đọc trào dâng cảm xúc mãnh liệt.
Theo năm tháng trôi qua, thân ở địa vị cao, ông đã ít viết những thứ khác, nhưng không có nghĩa là văn tài của ông bị suy giảm.
Ngược lại, văn phong của Phạm Nghiêu Thần càng ngày càng bình dị, súc tích. Đôi khi những bài thơ viết ra, ngay cả mang đi đọc cho mấy ông lão bà lão bán trà ven đường nghe, họ cũng có thể hiểu được.
Một tờ tự biện, ông tốn gần như cả một ngày trời mới soạn xong bản thảo. Lúc viết thì tốc độ thực ra rất nhanh, thời gian hầu như đều dành cho việc cấu tứ.
Phạm Nghiêu Thần tuy chưa từng tận mắt thấy tờ tấu chương đàn hặc mình, nhưng đã từng nghe người ta chỉ trích trước điện, lúc này đem những lời mọi người nói ghi chép lại từng chút một, liệt kê từng điểm, sắp xếp lại. Thậm chí những việc năm nay từng gây tranh cãi mà các Ngự sử không nhắc đến, ông cũng liệt kê ra hết.
Trước kia văn nhân tự biện, đối mắng, thường dựa vào việc nói vòng vo, một bài tự biện dài ngàn chữ từ đầu đến cuối đều tránh nặng tìm nhẹ, thường chỉ khiến người ta cảm thấy người này việc gì cũng có nỗi khổ tâm riêng, chứ rất ít khi chính diện thừa nhận sai lầm.
Phạm Nghiêu Thần không định làm như vậy.
Ông viết xong bản thảo tờ tự biện, đọc lại một lượt từ đầu, chỉ thấy trôi chảy vô cùng, từng chữ từng câu đều xuất phát từ tận đáy lòng, mọi lời giải thích đều rõ ràng, mạch lạc.
Mọi thứ đều đã xong, chỉ còn thiếu một việc.
Ông chỉ chờ mưu sĩ và người hầu trong phủ được phái tới các quận phụ cận dọc theo sông Biện trở về, để bổ sung kết quả vào sau.
Tính toán ngày tháng, sớm thì đêm nay, muộn thì sáng mai là có thể bắt đầu lục tục trở về.
Phạm Nghiêu Thần treo bút lại lên giá bút, lúc này mới nhận ra bụng mình đã trống rỗng, liền đứng dậy bước ra khỏi thư phòng.
Điều bất ngờ là, bên ngoài cửa ngoài những người già hầu hạ trong thư phòng ra, lại còn có thêm một người nữa.
Một bà lão đang ngồi trên hành lang dưới mái hiên, đôi mắt dán chặt vào cánh cửa thư phòng, mí mắt không hề chớp lấy một cái.
Dưới chân bà đặt hai chiếc hộp cơm, bên cạnh để một chiếc ống tre, bà khoanh tay, khom lưng, những nếp nhăn trên mặt cùng mái tóc hoa râm khiến cả người bà trông thật nhỏ bé, tội nghiệp.
Chính là Phạm Khương thị.
Khác với vợ của các Tể phụ khác đa số đều là người xuất thân danh gia vọng tộc, vợ già của Phạm Nghiêu Thần là Phạm Khương thị cũng như ông, là người nhà nông. Bà dung mạo bình thường, dù có đặt ở chốn thôn dã cũng chỉ thuộc hàng trung bình thấp, lại thêm tính hay lải nhải, việc lớn việc nhỏ đều phải chen vào một câu, tầm nhìn vừa kém, lại chẳng làm được việc gì, còn thường xuyên giúp cái lại thành vướng bận.
Lúc này tuổi đã cao, dù vải vóc trên người là loại thượng hạng, nhưng khoác lên người bà, khí chất cũng chẳng khác gì những bà lão chốn thôn quê.
Thế nhưng nhìn thấy Phạm Nghiêu Thần đi ra, bà "vụt" một cái, lập tức đứng bật dậy, toàn thân như trút được gánh nặng, vừa bước được hai bước, dường như chợt nhớ ra điều gì đó, vội vàng quay đầu xách chiếc hộp cơm dưới đất lên, lúc này mới ngẩng đầu hỏi: "Có phải đói lắm không? Ta thấy ông không ra ngoài một ngày, sợ là đói đến phát khổ, cũng không ăn được gì khác, nên ta đã nấu cho ông ít bột sắn."
Nhìn vợ già đang lúng túng đứng đối diện, trong thoáng chốc, Phạm Nghiêu Thần nhất thời không biết đáp lại thế nào.
Dù có sợ ông đói đến thế nào đi chăng nữa, cũng đâu cần bà phải đích thân đợi ở cửa, chỉ cần sai người canh chừng là đủ rồi.
Đặc biệt hành sự như vậy, mười phần là tám chín phần lo ông nhất thời nghĩ quẩn mà làm ra chuyện gì trong phòng.
Từ khi Phạm Nghiêu Thần lấy vợ đến nay, luôn giữ mình rất mực chính trực, thế nhưng sự tự trọng này thực ra chẳng liên quan mấy đến Phạm Khương thị, mà là bản tính con người ông vốn là như vậy, dù có lấy Phạm Đường thị, Phạm Lý thị, hay Phạm Vương thị đi chăng nữa, ông cũng sẽ không làm bậy ở bên ngoài. Nếu bàn về tình cảm, phần lớn là tình nghĩa gia đình, rất ít những thứ khác.
Thế nhưng ngay tại khoảnh khắc này, tim Phạm Nghiêu Thần lại như bị một chiếc kim nhỏ xíu đâm vào, đau nhói âm ỉ, lại có chút xót xa chua chát.
Vợ chồng thuở thiếu thời, già đi mới là bạn, đến tận bây giờ, ông mới chợt thấu hiểu ý nghĩa sâu xa trong câu nói này.
Trên bàn cơm, Phạm Khương thị nhìn Phạm Nghiêu Thần dường như không có gì khác lạ so với mọi ngày, nhịn một hồi, cuối cùng không kìm được nữa, lại bắt đầu lải nhải kể về chuyện hai ngày nay.
“Ta đã đón Chân Nương và Nguyệt Nương về rồi, thư hòa ly cũng đã nộp lên nha môn, vì ông nói muốn xử lý việc này nhanh gọn, nên ta đã giục bọn họ xử lý xong xuôi đầu đuôi, của hồi môn mà nhà ta chuẩn bị cũng đã thu xếp xong cả rồi...”
“Nguyệt Nương thì còn đỡ, tối ngủ cũng ngon, không thấy lạ giường, chỉ có Chân Nương là hơi khó chịu. Nó bỗng nhiên gặp phải chuyện như vậy, cũng không có gì lạ, ta liền bảo nó cứ ở trong phòng nghỉ ngơi cho khỏe, vì bản thân nó không muốn động đậy nên ta cũng không gọi nó ra ăn cơm.”
Bà hết câu này đến câu khác, từ việc lần này bà làm món bột sắn ngon hơn mọi khi, bột kết lại vừa nhanh vừa dẻo, nước sốt pha cũng ngon, cho đến việc con dâu thứ tư mấy hôm trước sai người mang đồ về, nghe nói mới sinh được một cô con gái, đặc biệt đến báo tin vui, lại nhờ người lớn đặt tên giúp, cứ thế nói không ngừng.
