Tại đại điện giản dị mà chỉnh tề, Thiên tử ngồi ở trung tâm, Bất Kỳ Hầu, Thị trung Phục Hoàn ngồi phía bên trái, Tuân Úc ngồi bên phải. Trong lúc vô tri vô giác, thân thể Thiên tử đã điều chỉnh phương hướng, đối diện chính diện với Tuân Úc, hai tay đặt trên đùi, thân người hơi nghiêng về phía trước, hư tâm thụ giáo.

Phục Hoàn chân mày hơi nhíu, cũng nhìn chằm chằm Tuân Úc, không ngừng gật đầu. Mấy ngày đối đáp liên tiếp, Tuân Úc đã để lại cho ông ấn tượng sâu sắc. Chàng trai vừa mới ba mươi tuổi này không chỉ dung mạo khôi ngô, thân mang mùi thơm lạ, mà còn ăn nói cử chỉ chừng mực, vừa không mất đi phong độ danh sĩ, lại không khiến người ta có cảm giác kiêu ngạo, tiến thoái có lễ độ, vô cùng chừng mực. Quan trọng hơn là người này có kiến thức, nói đến sự việc trong sử sách không chỉ đầu mục rõ ràng, mà còn có nhiều sáng kiến, không phải hạng hủ nho tầm thường nào có thể so sánh.

Nhà họ Tuân có tử đệ như thế, sao có thể không hưng thịnh? Tuân Thục, Tuân Sảng đã có người kế thừa rồi, liên tiếp mấy thế hệ xuất hiện tài tuấn chính là khúc dạo đầu cho gia tộc hưng vượng. Tuy trên người Tuân Úc có huyết mạch của hoạn đảng, nhưng người không biết nội tình thì có mấy ai nhìn ra được? Hà Ngung xưng ông là Vương Tá chi tài, quả không nói ngoa. Ông bỏ Viên Thiệu, từ Ký Châu đến Trường An, hướng về Thiên tử hiệu trung, Đại Hán có lẽ có thể lại lần nữa trung hưng chăng?

Thiên tử năm nay vừa tròn mười hai, thân hình gầy nhỏ, trông yếu ớt hơn nhiều so với người cùng trang lứa, nhưng tướng mạo lại mày thanh mắt tú, đặc biệt là đôi mắt rất có thần, trong sự sáng ngời mang theo sự trầm ổn vượt xa tuổi thật, che giấu rất tốt sự bất an trong lòng, nhưng lại lộ ra một chút bi thương nồng đậm không thể tan đi, khiến người ta đau lòng.

"Lời Lệnh quân nói, đều như vàng ngọc, khiến người ta bừng tỉnh đại ngộ. Còn xin Lệnh quân giải thích tình hình trước mắt, giải cứu vạn dân thiên hạ khỏi cảnh dầu sôi lửa bỏng."

Tuân Úc gật đầu, bưng chiếc nhĩ bôi trên án, nhấp một ngụm nước, làm dịu cổ họng đang hơi khô, đồng thời chỉnh đốn lại mạch suy nghĩ. Liên tiếp mấy ngày giải thích sử sự cho Thiên tử, điều chờ đợi chính là lời tiến cử ngày hôm nay. Có thể thành công hay không, quyết định ở một lần này, không được phép lơ là một chút nào. Thiên tử tuy còn nhỏ tuổi, nhưng thông tuệ hơn người, có sự trưởng thành mà người cùng trang lứa không có. Điều này khiến ông rất kinh ngạc. Ông từng làm Thủ cung lệnh trong cung mấy tháng, từng nghe nói đến vị Đổng Hầu này, cũng biết Tiên đế yêu mến ông, thậm chí còn đặt cho ông chữ "Hiệp" làm tên, ý nói vị hoàng tử này giống mình, có ý định truyền ngôi cho ông.

Khi đó Tuân Úc chưa từng gặp Đổng Hầu, hơn nữa còn cảm thấy Thiên tử đang hồ đồ. Nếu không phải vậy, Đại tướng quân Hà Tiến cũng không đến mức liều lĩnh, gây ra phong ba lớn như thế, dẫn đến triều chính hỗn loạn. Nhưng bây giờ sau mấy ngày trò chuyện với Thiên tử, ông chợt nhận ra Tiên đế là đúng. Lưu Hiệp quả thực rất giống Tiên đế, ông làm Thiên tử thích hợp hơn Thiếu đế Lưu Biện.

Có lẽ đây chính là ý trời? Trung hưng là một nhiệm vụ gian khổ, không chỉ cần thông minh tài trí, mà còn cần tâm tính kiên nhẫn, giống như Quang Vũ Đế vậy, lúc nên dũng thì dũng, lúc nên sợ thì sợ, lúc nên nhẫn thì nhẫn, mới có thể khắc phục khó khăn, thành tựu đại nghiệp. Lưu Biện tuy không thể gọi là ngốc, nhưng rõ ràng không sở hữu tư chất như vậy. Ý định truyền ngôi cho Lưu Hiệp của Tiên đế không thể thực hiện qua con đường bình thường, cuối cùng lại được Đổng Trác hoàn thành.

"Bệ hạ cho rằng, tình thế hiện tại so với tình thế khi Quang Vũ Đế khởi binh thì như thế nào?"

Thiên tử lặng lẽ gật đầu. "Có phần thắng hơn một bậc."

"Bệ hạ cho rằng, Quan Trung so với Hán Trung thì như thế nào?"

"Có hơn chứ không kém."

"Bệ hạ nói rất đúng, như vậy, bệ hạ lại thắng Cao Hoàng đế một bậc. Cao Hoàng đế lấy danh nghĩa Bái Công khởi binh, trí không qua Tiêu Hà, Tào Tham, võ không qua Phàn Khoái, Hạ Hầu Anh, mà đối thủ lại là hậu duệ lục quốc, còn có những kỳ tài như chú cháu Hạng Lương, Hạng Vũ, vậy mà có thể thống nhất thiên hạ, khai sáng thiên hạ bốn trăm năm của Đại Hán. Quang Vũ Đế chẳng qua là một nông phu, lần đầu ra trận chỉ có thể cưỡi trâu, Lưu Diễn bị giết, ông không có sức báo thù, chỉ có thể nhẫn nhục lén khóc, cuối cùng lại có thể diệt trừ quần hùng, trung hưng Đại Hán. Nay bệ hạ ngồi hưởng ân đức tích lũy bốn trăm năm, tám trăm dặm Tần Xuyên, danh thần chí sĩ vô số, còn có chuyện gì không thể thành?"

Thiên tử liên tục gật đầu, ra hiệu cho Tuân Úc tiếp tục. Phục Hoàn ngồi một bên lắng nghe, tuy không hoàn toàn đồng ý với quan điểm của Tuân Úc, cảm thấy ông ta có hiềm nghi đánh tráo khái niệm, nhưng cũng thấy những lời này của ông ta rất khích lệ tinh thần. Tình thế hiện tại dù có khó khăn đến đâu, còn có thể khó hơn thời điểm Cao Hoàng đế, Quang Vũ Đế khởi binh sao? Viên Thiệu, cha con nhà họ Tôn có mạnh đến đâu, còn có thể mạnh hơn hậu duệ lục quốc, chú cháu nhà họ Hạng lúc ban đầu sao? Khó khăn là có, nhưng cũng không phải hoàn toàn không thể khắc phục.

"Tuy nhiên, bệ hạ không được phép lơ là chủ quan. Đại Hán bốn trăm năm, ân đức tích lũy rất sâu dày, tệ nạn tích tụ cũng rất sâu sắc, khó xoay chuyển hơn nhiều so với việc nhà Tần dựng thiên hạ hơn mười năm. Khi nhà Tần diệt vong, Lĩnh Nam vẫn còn đại quân hàng chục vạn, Trường Thành vẫn còn tinh nhuệ hai mươi vạn, vậy mà không địch lại đám ô hợp Sơn Đông, trong vài năm đã sụp đổ tan tành, cuối cùng đến việc lui giữ Quan Trung cũng không được. Đại Hán hiện nay như người bệnh lâu ngày, cần tỉ mỉ điều dưỡng, không được tùy tiện dùng thuốc mạnh, nếu không không những không thể chữa bệnh cứu người, ngược lại còn thúc đẩy cái chết. Kinh Thi có câu: Chiến chiến căng căng, như lâm thâm uyên, như lý bạc băng. Bệ hạ nên có lòng này."

Thiên tử khẽ thở dài: "Lệnh quân, mấy năm nay trẫm có ngày nào không chiến chiến căng căng, chỉ là ngu muội, không biết phải tính kế thế nào, còn xin Lệnh quân chỉ giáo."

"Thần cả gan, xin hỏi bệ hạ bao nhiêu tuổi?"

Thiên tử không hiểu. "Lệnh quân đã hỏi qua rồi, trẫm năm nay mười hai."

"Vậy bệ hạ có biết Cao Hoàng đế đăng cơ lúc bao nhiêu tuổi, Quang Vũ Hoàng đế đăng cơ lúc bao nhiêu tuổi không?"

Thiên tử chớp chớp mắt, mỉm cười. "Lời Lệnh quân nói rất đúng, so với Cao Hoàng đế và Quang Vũ Hoàng đế, trẫm thực sự quá trẻ rồi."

"Bệ hạ, trẻ tuổi có cái hay của trẻ tuổi, rất nhiều việc không cần phải vội. Cao Hoàng đế đăng cơ lúc năm mươi lăm tuổi, Quang Vũ Hoàng đế đăng cơ lúc cũng đã qua tuổi ba mươi, bệ hạ năm nay mới mười hai, đã là chủ thiên hạ, còn có gì phải vội? Cho dù không có ngôi vị Thiên tử này, giống như Cao Hoàng đế, Quang Vũ Hoàng đế tay trắng làm nên, bệ hạ cũng có thời gian dư dả, hoàn toàn có thể ung dung kinh doanh, chậm rãi mưu tính. Tử Anh chẳng qua là một công tử nhà Tần, vì thời thế mà kế vị làm Đế, tuổi ngoài năm mươi, còn có thể tráng sĩ đoạn oản, bỏ ngôi Đế, tự xưng là Tần Vương. Bệ hạ là huyết mạch Tiên đế, lại đang tuổi thiếu niên, xuân xanh dồi dào, ở đất hình thắng Quan Trung, nắm giữ cái lưng của thiên hạ, còn có chuyện gì không thể?"

Thiên tử đầu mày thon dài khẽ nhướng lên, lộ ra một tia nghi hoặc. Phục Hoàn cũng nhíu mày, không nhịn được xen miệng nói: "Nghe lời này của Lệnh quân, bệ hạ nên lấy Quan Trung làm căn cơ, không trở về Lạc Dương nữa sao? Lạc Dương mới là kinh sư, Trường An đã sớm phá bại, tiền lương khó lòng cung ứng, e rằng không phải kế lâu dài. Hơn nữa quần thần phần nhiều là người Quan Đông, nếu chậm chạp không về, chỉ sợ có nỗi lo ly tán."

Tuân Úc khom người nói: "Không phải không về, chỉ là tạm thời chưa về. Phục quân, Đại Hán từng lập đô ở Quan Trung hai trăm năm, chẳng lẽ trong triều không có người Quan Đông sao? Ở Lạc Dương hơn một trăm sáu mươi năm, chẳng lẽ trong triều không có người Quan Tây sao?"

"Cái này..." Phục Hoàn nghẹn lời.

"Bệ hạ, Trường An tàn phá là sự thật, nhưng Lạc Dương cũng không còn là Lạc Dương của ngày xưa. Thần từ Lạc Dương đến, tận mắt nhìn thấy, sự phá bại của Lạc Dương so với Trường An có hơn chứ không kém. Thái úy Chu công ngay cả tiền lương cần vương cũng không gom nổi, cho dù bệ hạ trở về Lạc Dương thì có thể làm gì? Hơn nữa xét về địa lợi, Lạc Dương tuy có tám cửa ải, vẫn là nơi trăm trận, xa không bằng nơi hình thắng Quan Trung. Đất cày xung quanh Lạc Dương cũng không bằng một nửa Quan Trung, chi bằng tạm thời ở Trường An, vừa cày cấy vừa phòng thủ, để quan sát biến động của thiên hạ, thay vì vội vàng trở về Lạc Dương. Đây là kế Lưu Kính dâng lên Cao Hoàng đế, thần nguyện dâng lại cho bệ hạ. Kinh sư là nơi Thiên tử cư ngụ. Thiên tử ở nơi nào, nơi đó chính là kinh sư. Thời thái bình, Lạc Dương tự nhiên có thể ở. Thời loạn lạc, Trường An càng dễ thủ. Mong bệ hạ lấy xã tắc làm trọng, tạm nhịn nỗi nhớ Tuyền Lăng, tạm lấy Trường An làm đô, để tỏ rõ nơi chính thống của thiên hạ, an định lòng người."

Thiên tử chậm rãi thẳng người lên, chỉ là ánh mắt lóe lên, rõ ràng vẫn còn chút nghi hoặc. "Vậy... mối đe dọa của người Tây Lương thì phải làm sao?"