Quan Nghị sống ở Bình Dư rất thoải mái, cơm áo không lo, lúc rảnh rỗi lại dạy lũ trẻ đọc sách. Nhưng tình trạng của ông cũng chẳng khá hơn, mắt đã có màng mây, thị lực giảm sút trầm trọng, tai cũng không thính, phải dựa vào người trước mặt nói thật lớn mới nghe rõ. Ông không biết, cứ tưởng người khác nói giọng nhỏ, luôn bảo người ta nói to lên, khiến lũ trẻ oán thán không thôi.

Viên Quyền sắp xếp hai người phụ nữ giúp ông giặt giũ nấu nướng, lo liệu sinh hoạt thường ngày, nhưng chỉ chữa được ngọn không chữa được gốc, không giải quyết được nỗi trống trải trong tâm hồn ông. Quan Nghị tuổi già sức yếu, không có người thân bên cạnh, tất cả tâm tư đều đặt lên người Quan Vũ. Ông không hiểu rõ tình hình thực tế, chỉ cho rằng Quan Vũ công huân trác tuyệt, lấy làm tự hào, thường xuyên đem Quan Vũ ra làm gương. Trong công xưởng hầu như đều là người nhà của tướng sĩ, những đứa trẻ biết tình hình thực tế của Quan Vũ không ít, đối với việc này rất không vừa ý, thường xuyên châm chọc ông, cũng may tai ông nghe không rõ, nên cũng không chấp nhặt với lũ trẻ.

Thấy Quan Vũ, tâm trạng Quan Nghị tốt lên rất nhiều, cho lũ trẻ nghỉ học. Lũ trẻ tản đi, trong lớp học rộng lớn chỉ còn lại hai cha con nhà họ Quan. Quan Vũ quỳ trước mặt Quan Nghị, thân hình cao lớn chín thước co lại một chỗ, nức nở không thôi. Quan Nghị lần mò gương mặt Quan Vũ, cười nói: "Đường đường là nam nhi, có gì mà phải khóc, ta sống rất tốt, người già rồi, không chỗ này bệnh thì chỗ kia đau, rất bình thường."

Quan Vũ hổ thẹn không thôi. Quan Nghị vừa bước vào tuổi hoa giáp, nếu không phải những năm gần đây chịu khổ, cũng không đến nỗi yếu ớt bệnh tật như vậy. Chàng dìu Quan Nghị ra khỏi lớp học, dạo bước bên hồ, sợ gió lớn, lại cởi chiến bào của mình khoác lên người Quan Nghị. Cơ thể Quan Nghị vốn dĩ không bằng Quan Vũ, lại hơi còng, vạt chiến bào kéo lê gần tới đất, Quan Vũ liền dùng tay xách lên, thuận tay dìu Quan Nghị.

Hai cha con chậm rãi bước dọc theo bờ hồ, Quan Vũ nói ra dự định của mình, chuẩn bị đưa Quan Nghị đến Nam Dương trước, nhờ danh y Bản Thảo Đường chẩn đoán một chút, những lời sau đó chàng lại không nói. Chàng không biết cơ thể Quan Nghị có chịu nổi chặng đường dài hay không, đi Trường An trước, rồi đến U Châu, chặng đường này không hề dễ dàng, dù là Trường An hay U Châu, điều kiện sống đều không bằng Nam Dương, thiếu thốn y dược, đối với Quan Nghị mà nói đặc biệt gian nan. Quân y đa số chỉ giỏi trị vết thương, đối với các loại bệnh tật do tuổi già sức yếu gây ra thì không có cách nào.

Nam Dương thì có điều kiện, Bản Thảo Đường không chỉ có danh y, còn có cả y tá, nhưng để Quan Nghị một mình ở lại Nam Dương, Quan Vũ lại không nỡ.

Trung hay là hiếu, trở thành lựa chọn tiến thoái lưỡng nan của chàng. Khi rối rắm, Quan Vũ lại có chút hận Tôn Sách. Cục diện trước mắt này một nửa là do Tôn Sách gây ra. Nhưng chàng lại không thể hoàn toàn đổ hết trách nhiệm lên người Tôn Sách, dù sao Tôn Sách đối với Lưu Bị cũng đã tận tình tận nghĩa, là Lưu Bị tự mình không muốn chịu nhún nhường, mới ép Tôn Sách phải đưa ra lệnh trục xuất. Bản thân chàng cũng có trách nhiệm, mấy lần xung động đều gây ra hậu quả xấu, Lưu Bị rơi vào cục diện hôm nay, chàng chính là kẻ cầm đầu.

Dìu người cha già đi dạo bên hồ, gió hơi se lạnh, gương mặt Quan Vũ lại nóng bừng từng cơn. Từ trước đến nay, chàng không luyện võ thì là chinh chiến, một lòng muốn kiến công lập nghiệp, rất ít khi có thời gian dừng lại suy ngẫm. Giờ đây nhìn thấy người cha già nua, nghĩ đến lời nhắc nhở của Tôn Sách, chàng nhận ra "Con muốn phụng dưỡng mà cha mẹ không còn" không phải là một câu nói suông, mà là vấn đề thực tế cần chàng phải đối mặt.

Quan Nghị cảm nhận được sự khác thường của Quan Vũ, lo lắng lên, hỏi liên tục mấy lần. Quan Vũ cố gượng cười, chỉ nói hai ngày nay đi lại vất vả, có chút mệt mỏi, nghỉ ngơi hai ngày là khỏe. Quan Nghị cũng không nghĩ nhiều, kéo Quan Vũ về chỗ ở của mình, để Quan Vũ nghỉ ngơi cho tốt.

Quan Nghị ở trong một tiểu viện, mặt trước có ba gian, một sảnh hai phòng trong, vì cung cấp cơm nước tập thể, trong sân không có bếp, đơn giản mộc mạc, màn giường chăn đệm sạch sẽ tinh tươm, trên bàn bày trà cụ, lau chùi sạch không tì vết. Quan Vũ vừa mới ngồi xuống không lâu, liền có người chạy tới, hỏi Quan Vũ, Chu Thương có muốn ở lại dùng bữa hay không, là cùng đi tới nhà ăn dùng bữa hay là đưa đến sân này. Quan Vũ rất hài lòng, biết được những thứ này đều là sự sắp xếp của Viên Quyền, liền chủ động đi bái kiến Viên Quyền, tận mặt bày tỏ cảm ơn.

Nơi ở của Viên Quyền cũng ở trong công xưởng, cách tiểu viện của Quan Nghị không xa, chỉ là rộng lớn hơn rất nhiều, là một đại viện ba tầng, mặt trước có bảy gian, trái phải là hai sân. Phía trước là nơi ở của nhân viên quản lý công xưởng, ở giữa là nơi làm việc. Quan Vũ bước vào sân, nhìn thấy không ít người đi qua đi lại, trong tay đa số đều cầm sổ sách, hai người phụ nữ trung niên vừa đi vừa bàn luận.

"Mị phu nhân này thật biết tính toán, ta cảm thấy còn lợi hại hơn cả Từ đại sư."

"Hề hề, ngươi sai rồi, nói về học vấn, tự nhiên phải kể đến Từ đại sư, nói về tính toán, vẫn là Mị phu nhân giỏi hơn. Từ đại sư là người làm việc lớn, đâu có tâm tư tính toán những khoản chi li này của chúng ta. Mị phu nhân là đại gia Từ Châu, bản lĩnh đó là gia truyền, không chỉ biết tính toán, mà còn biết kiếm tiền. Ngươi và ta đều phải cẩn thận một chút, lại sai sót, tiền thưởng cuối năm có lẽ sẽ bị ảnh hưởng đấy."

"Đúng thế, đúng thế, đừng nói tiền thưởng cuối năm, theo ta thấy, cứ tiếp tục thế này, ngày mai có còn làm phường trưởng này được không cũng là một vấn đề đấy. Than ôi, ta già thế này rồi, học tính toán liệu có phải là hơi muộn không?"

"Muộn gì mà muộn? Viên phu nhân đã nói rồi, vong... vong dương bổ lao, vẫn còn hơn không bổ. Học được một chút hay một chút, phường trưởng này nhận lương gấp đôi thợ dệt bình thường đấy, ngươi không muốn, khối người muốn."

"Đúng thế, đúng thế."

Quan Vũ rất kinh ngạc. Hai người phụ nữ này đều đã bốn năm mươi tuổi, sao còn có nhiệt tình học tập cao như vậy? Viên phu nhân chàng biết, Mị phu nhân này là chuyện gì, chưa nghe bao giờ. Chàng đứng ở tiền viện, nhờ người vào thông báo, không bao lâu, Trường Nô đi ra, đánh giá Quan Vũ hai cái, mời Quan Vũ vào trong. Quan Vũ đi đến trung đình, thấy trên sảnh bày một chiếc án lớn, Viên phu nhân và một người phụ nữ trẻ ngồi cùng nhau, vừa nghe báo cáo vừa phê duyệt, chỉ huy định đoạt, bận rộn mà không loạn. Đặc biệt là người phụ nữ trẻ kia, một chuỗi con số từ trong miệng nói ra, không hề vấp váp một tiếng.

Mấy người nam nữ báo cáo xong công việc, lần lượt lui ra, vẻ mặt trên mặt họ cũng giống như hai người phụ nữ Quan Vũ vừa gặp, vừa khâm phục lại vừa căng thẳng, vội vã rời đi, không hề dừng lại nửa khắc.

Viên Quyền đứng dậy, xuống bậc đón tiếp, khẽ cười nói: "Quan quân trở về thăm người thân, ông cụ vui vẻ lắm, cả Cát Pha đều có thể nghe thấy tiếng cười."

"Không có gì, các người theo tướng quân chinh chiến, ta không thể ra trận chém giết, chăm sóc gia nhân cho các người, coi như góp chút sức mọn. Quan quân lần này hãy ở lại thêm vài ngày, chăm sóc lệnh tôn cho tốt. Chúng ta có tận tâm đến đâu, cũng không thay thế được con cái các người."

"Đa tạ ý tốt của phu nhân. Lần này ta đến để từ biệt, ta dự định đưa gia phụ đến Uyển Thành chữa bệnh, nhờ danh y Bản Thảo Đường giúp ông điều dưỡng cơ thể."

Viên Quyền gật đầu liên tục, tỏ ý thấu hiểu, chỉ là có chút tiếc nuối. "Hiếu tâm của Quan quân rất đáng khen, đương nhiên là tốt, chỉ tiếc là, ta vừa nhờ người chấm được mấy cô gái, muốn làm mai mối cho Quan quân, nhân phẩm, gia thế đều rất tốt, lệnh tôn cũng hài lòng, chỉ đợi Quan quân trở về quyết định, không ngờ chàng lại muốn đi rồi."

Lời của Viên Quyền chưa dứt, Quan Nghị vốn tai không được thính cho lắm lại đột nhiên trở nên tinh anh. "Viên phu nhân, bệnh của ta đâu phải ngày một ngày hai là chữa khỏi được, không vội, vẫn nên nhờ phu nhân sắp xếp chuyện hôn sự cho Trường Sinh trước đi."

"Phụ thân..."

"Con không hiểu." Quan Nghị căn bản không cho Quan Vũ cơ hội nói chuyện. "Chọn vợ phải chọn người hiền thục, trong nhà có hiền thê, chồng không gặp tai họa bất ngờ. Trong nhà có người mẹ tốt, con cái không hư hỏng. Không phải nữ tử thế gia thì không thể đảm đương được trọng trách này, mấy cô gái Viên phu nhân giới thiệu ta đều biết, đều là những gia đình nhất đẳng nhất, không chỉ giúp chồng, còn có thể dạy con. Nếu không phải Viên phu nhân đứng ra, người ta đâu thèm ngó ngàng đến nhà họ Quan ta."