Chu Hân té một cú choáng váng đầu óc. Cam Diễm sai người đưa ông ta về đại doanh, vội truyền y sư tới cứu chữa, tốn bao nhiêu công sức mới làm cho Chu Hân tỉnh lại.

"Trời xanh, sao bất công thế này!" Chu Hân gào lên một tiếng, khóc lớn, lệ rơi như mưa.

Cam Diễm không biết đáp lại thế nào. Ông ta cũng có chút mơ hồ, không hiểu sao sự tình lại thành ra thế này. Nhưng ông ta không oán trời trách người như Chu Hân, chỉ cần hơi động não một chút là biết lần này bại không hề oan uổng. Bọn họ quá chủ quan, cho rằng phía sau lưng chính là núi Ngưu Chử, là vùng đất hoang ven sông không tiện hành quân, Tôn Sách không thông thuộc địa hình nên không thể đánh úp từ nơi này.

Họ quên mất Tôn Sách không giống như họ. Tôn Sách là hạng người phù phiếm, ưa bạo lực tranh đấu, tham lợi làm liều. Khi đại chiến ở Tuấn Nghi, gã từng đánh úp phía sau Viên Đàm, kết quả bị Viên Đàm chặn lại, hai bên ác chiến một trận. Tuy nói gã bị trọng thương, tổn thất nặng nề, nhưng cái tính ưa mạo hiểm của gã đã bộc lộ không sót chút nào. Bọn họ chỉ biết cười nhạo Tôn Sách tự gây họa cho mình, mà không rút ra bài học kinh nghiệm, giờ đây đã bị Tôn Sách nắm lấy cơ hội, cắt đứt đường lui.

Hèn gì hôm nay không tấn công, hóa ra là gã đi đánh úp đường lui rồi.

Cam Diễm không phải là Chu Hân, ông ta không có mối thù khắc cốt ghi tâm với Tôn Sách, cũng không có dục vọng nhất định phải giết chết Tôn Sách, càng không lo lắng Tôn Sách sẽ lấy mạng mình. Ông ta là người Đan Dương, ai làm Đan Dương thái thú thì ông ta cũng đều có thể hiệu lực. Dù Tôn Sách không muốn chiêu mộ ông ta, ông ta cũng có thể trở về huyện làm một tiểu lại, không có nỗi lo về tính mạng. Cho nên ông ta bình tĩnh hơn Chu Hân nhiều.

"Phủ quân, Thẩm Phương cùng những người khác đã tử trận, thật vô cùng đáng tiếc. Nhưng trước mắt không phải lúc đau buồn, chi bằng hãy nghĩ xem nên ứng phó ra sao. Thạch Thành không có nhiều cung nỏ thủ, sức phòng thủ đã giảm mạnh. Quân ta bụng lưng đều địch, cũng không cầm cự được bao lâu nữa đâu."

Chu Hân liếc nhìn Cam Diễm, ánh mắt âm lãnh: "Cam quân là khuyên ta bỏ chạy, hay là khuyên ta đầu hàng?"

Cam Diễm bị Chu Hân nói trúng tâm tư, vô cùng lúng túng, cười gượng hai tiếng: "Phủ quân nói quá lời rồi, tôi chỉ là đề nghị mà thôi, việc quyết định thế nào đều nằm ở sự độc đoán của phủ quân."

Chu Hân chậm rãi ngồi dậy, cẩn thận xoa nắn khuôn mặt. Cú ngã đó đau quá, cả khuôn mặt đều sưng vù, chỉ cần chạm nhẹ là đau thấu tim. Không cần dùng gương đồng, ông ta cũng biết hình ảnh của mình hiện giờ chẳng ra sao. Thế nhưng so với việc bị Tôn Sách giở trò, chuyện bị ngã lại không còn quan trọng như vậy nữa. Ba anh em đọc sách thánh hiền đối trận với cha con Tôn gia vốn xuất thân từ hàng thương nhân, chẳng những không giành được bất kỳ ưu thế nào, ngược lại còn bại trận liên tiếp. Trước kia ông ta còn thấy Chu Ngung, Chu Ngang quá sơ suất, giờ đến lượt chính mình cũng bị Tôn Sách ám toán, mặt ông ta nóng bừng lên, còn khó chịu hơn cả chỗ bị sưng do ngã.

Trước khi quyết định ngăn chặn Tôn Sách, ông ta đã từng vỗ ngực khẳng định trước mặt Cam Diễm và đám người này, ngay trước mặt sứ giả của Viên Thiệu. Lời nói còn văng vẳng bên tai, mà đã phải chịu một cú đau như thế này. Nếu không thể xoay chuyển tình thế, không chỉ danh tiếng của Chu gia ở Cối Kê quét sạch, mà còn ảnh hưởng đến phương lược của Viên Minh chủ, ảnh hưởng đến đại nghiệp của đảng nhân.

Không thể chạy, càng không thể chạy, chỉ có thể chiến đấu.

Chu Hân cân nhắc đi lại một hồi, nghiến răng: "Thẩm Phương tuy đã tử trận, nhưng Thạch Thành vẫn còn hơn hai ngàn người, mà Tôn Sách chỉ có năm sáu ngàn quân, binh lực không đủ, không thể công thành. Gã vòng ra sau lưng ta, vẫn không thể chính diện đột phá trận địa của quân ta, đành phải dùng hạ sách này. Trong để các trên gành đá vẫn còn không ít lương thực, đủ dùng trong nửa tháng. Chúng ta có hơn sáu ngàn quân, có thể cố thủ chờ viện."

"Cầu viện ai? Trần Sứ quân ở phía bắc sông, không có chiến thuyền, rất khó vượt sông. Ngô Quận, Dự Chương xa xôi như vậy, dù bây giờ phái người đi, nửa tháng cũng không quay về kịp. Đợi họ đến nơi, e rằng lương thực trong để các đã ăn sạch rồi."

Chu Hân ngẩng đầu, cười lạnh một tiếng: "Không cần xa xôi như Ngô Quận, Dự Chương, có một ứng cử viên ngay đây, chậm nhất mười ngày là có thể tới."

"Là ai vậy?"

"Tổ Lang."

Cam Diễm nhíu mày: "Phủ quân, Tổ Lang dù sao cũng là giặc, làm như vậy có thỏa đáng không?"

"Tổ Lang chỉ là giặc núi, còn cha con Tôn gia lại là quốc tặc. Kẻ làm việc lớn không câu nệ tiểu tiết, việc gấp tòng quyền, không quản được nhiều thế nữa." Chu Hân xoay người ngồi dậy, lớn tiếng nói: "Người đâu, truyền lệnh của ta, ôi..." Lúc nói chuyện ông ta há miệng to quá, kéo căng cơ mặt, lập tức đau đến mức hít khí lạnh. Cam Diễm nhìn thấy cảnh đó, âm thầm lắc đầu, nhưng cũng không tiện nói thêm gì.

Chu Hân đánh trống tụ họp tướng sĩ, ra lệnh lập tức dời doanh, bỏ đại doanh Ngưu Chử, toàn quân rút về cố thủ trên gành Ngưu Chử, đồng thời phái thân tín cấp tốc đến Kính Huyện, liên lạc với bọn người Tổ Lang.

Tôn Sách rất nhanh đã nhận được tin tức.

Biết tin Chu Hân rút về cố thủ gành Ngưu Chử, Tôn Sách không tin lắm. Gã đích thân đến chân núi Ngưu Chử xem xét tình hình, xác nhận không sai, không khỏi bật cười thành tiếng.

Chu Hân muốn cố thủ gành Ngưu Chử cũng không có vấn đề gì, nhưng ông ta không nên bỏ đại doanh Ngưu Chử. Đại doanh và gành Ngưu Chử làm thành thế ỷ dốc, trong trường hợp không có binh lực ưu thế tuyệt đối, gã thực sự không dám manh động. Giờ đây Chu Hân chủ động bỏ đại doanh Ngưu Chử, gã chỉ cần phái một ít người cắt đứt lối ra của gành Ngưu Chử là được, chủ lực có thể điều đi tấn công Thạch Thành, thủy sư của Cam Ninh thì có thể dùng để phong tỏa bến tàu gành Ngưu Chử.

Chu Hân không đường chạy trốn, đã trở thành con rùa trong hũ.

Tôn Sách lập tức sắp xếp thân vệ doanh hiệu úy Lý Thuật dẫn một ngàn quân lập trận ở phía nam gành Ngưu Chử, chặn đứng đường rút lui về phía nam của Chu Hân, lại phái người thông báo cho Cam Ninh, bảo ông ta tiến vào đóng quân tại đại doanh Ngưu Chử, đồng thời phái một bộ phận chiến thuyền chặn bến tàu phía đông gành Ngưu Chử, đề phòng Chu Hân lợi dụng thương thuyền bỏ chạy. Đối diện với chiến thuyền, thương thuyền không có khả năng chống đỡ. Trình Phổ thì lập tức bao vây Thạch Thành, tranh thủ thời gian tiến hành chuẩn bị công thành.

Trong lúc sắp xếp vây bắt Chu Hân, Tôn Sách lại cùng Quách Gia, Trần Đoan và những người khác thảo luận về phương án có thể có của Chu Hân. Có thông tin tình báo do Tiêu Trọng Khanh thu thập trước đó, việc đoán ra Chu Hân có thể có những phương án nào cũng không khó. Rất nhanh, Trần Đoan liền đưa ra một khả năng: Chu Hân quyết tuyệt như vậy, chắc là cảm thấy chúng ta không thể phá vỡ Thạch Thành, chỉ sẽ tấn công ông ta, đây mới là quyết định dứt khoát, rút nhanh về gành Ngưu Chử, không cho chúng ta cơ hội. Từ góc độ phòng thủ mà nói, đại doanh Ngưu Chử có ưu thế phòng thủ tấn công từ mặt nước, trong trường hợp núi Ngưu Chử bị chiếm đóng, dễ bị đánh giáp công hai mặt, quả thực không bằng rút về gành Ngưu Chử, ở vị trí cao nhìn xuống, dễ thủ khó công, có thể chuyên tâm phòng thủ.

Binh pháp có câu: Không có viện binh thì không thủ. Chu Hân không nghĩ đến chuyện đột phá vòng vây, phòng thủ quyết liệt như vậy, tự nhiên là có viện binh. Trong tình cảnh Trần Ôn bị vây ở phía bắc sông, mà bọn họ lại không có chiến thuyền, Chu Hân chắc sẽ không trông cậy vào Trần Ôn. Viện binh ông ta có thể trông cậy vào chắc là quân quận của Ngô Quận, Dự Chương, nhưng khả năng cao hơn chính là giặc núi ở địa phương Đan Dương.

Giang Đông đồi núi nhiều, giặc núi cũng nhiều. Những giặc núi này không hoàn toàn là giặc, rất nhiều tên có liên hệ mật thiết với hào cường địa phương, thậm chí chính là lực lượng do hào cường bản địa khống chế. Vì việc chinh tiễu khó khăn, thái thú bốn quận Cối Kê, Ngô Quận, Đan Dương, Dự Chương thường đều không chủ động dùng binh, tận lực áp dụng chính trị nhu hòa, mặc nhiên thừa nhận sự tồn tại của chúng, nước sông không phạm nước giếng. Chu Hân làm thái thú Đan Dương mấy năm nay, không thể nào không có liên hệ với giặc núi. Ngày thường có lẽ coi thường chúng, giờ gặp nạn rồi, cầu viện giặc núi là chuyện hoàn toàn có thể xảy ra.

Dựa theo tình báo mà Tiêu Trọng Khanh và những người khác thu thập trước đó, huyện gần trị sở Đan Dương là Uyển Lăng nhất chính là Kính Huyện, Kính Huyện có một đám giặc núi thế lực hùng mạnh, đại soái tên là Tổ Lang. Từ Kính Huyện đến gành Ngưu Chử khoảng hơn hai trăm dặm, có đường thủy thông suốt, đa số là bình nguyên, đường núi chỉ một phần nhỏ, nhanh thì năm sáu ngày, chậm thì mười ngày là đám người này có thể tới. Chu Hân bỏ đại doanh Ngưu Chử, dốc lòng cố thủ gành Ngưu Chử, chắc là muốn cầm cự thêm mấy ngày, đảm bảo có thể chống đỡ đến khi viện quân tới.